Обстоятелства, предхождащи жалбата

1. Жалбоподателят е загрижен от факта, че обществените консултации на Европейската комисия често не са достъпни на всички официални езици на ЕС. Жалбоподателят не се позова на конкретна обществена консултация, но заяви, че като е публикувала повечето консултации само на английски и/или френски език, Комисията не е гарантирала, че гражданите на ЕС и заинтересованите страни могат да упражняват правото си на ефективно участие в процеса на вземане на решения в ЕС.

2. В първоначалния си отговор до жалбоподателя Комисията заяви, че езиците, избрани за нейните обществени консултации, зависят от няколко фактора, като например правна значимост, ефективност на разходите, спешност и технически ограничения. Тя също така заяви, че поради бюджетни ограничения Комисията не е могла да преведе всички консултации на всички официални езици на ЕС.

3. Недоволен от този отговор, жалбоподателят се обърна към омбудсмана.

Проучването

4. Омбудсманът започна проверка по жалбата, че като не е предоставила достъп до своите обществени консултации на всички официални езици на ЕС, Комисията не е гарантирала, че гражданите на ЕС и заинтересованите страни могат да упражняват правото си да участват ефективно и равноправно в процеса на вземане на решения в ЕС.

5. В хода на проверката омбудсманът прикани Комисията да отговори на опасенията на жалбоподателя. След първоначалния си отговор омбудсманът се срещна с Комисията. След това тя поиска от Комисията да изясни други въпроси. Решението на омбудсмана взема предвид аргументите и становищата, изложени от страните.

Непредоставяне на обществени консултации на всички официални езици на ЕС

6. Омбудсманът разгледа същия въпрос в предишен случай (640/2011/AN).[1] Омбудсманът приключи тази проверка през 2012 г. със заключението, че рестриктивната езикова политика на Комисията представлява лошо управление. Тогавашният омбудсман призова Комисията да гарантира, че всички граждани на ЕС и заинтересовани страни са в състояние да разберат нейните обществени консултации, които по принцип следва да бъдат публикувани на всички официални езици на ЕС.

7. Този въпрос беше разгледан и от Европейския парламент в резолюция, приета през юни 2012 г., относно „Обществените консултации и тяхната достъпност на всички езици на ЕС“[2]. В резолюцията Парламентът настоятелно призова Комисията да гарантира, че „правото на всеки гражданин на ЕС да се обръща към институциите на ЕС на всеки от официалните езици на ЕС се зачита и прилага изцяло, като се гарантира, че обществените консултации са достъпни на всички официални езици на ЕС, че всички консултации се третират еднакво и че няма основана на езика дискриминация между консултациите“.

8. През декември 2012 г., като част от своето „Съобщение относно регулаторната пригодност“ и придружаващия го работен документ на службите на Комисията, Комисията включи предложения относно обществените консултации в отговор на констатациите на омбудсмана и резолюцията на Парламента [3]. Комисията заяви, че ще проучи всички налични средства, за да гарантира по-широк езиков достъп до обществените консултации. Тя също така обяви набор от мерки за засилване на консултациите, които включваха проучване дали документите и резюметата от консултациите могат да бъдат преведени по-широко.

Аргументи, представени на омбудсмана

9. Жалбоподателят твърди, че Комисията е нарушила задължението си да гарантира, че обществените консултации са достъпни на всички езици на ЕС.

10. В контекста на тази проверка омбудсманът прикани Комисията да обясни какви мерки е предприела от 2012 г. насам, за да изпълни предишния си ангажимент да гарантира, че нейните обществени консултации са достъпни на възможно най-много езици. Омбудсманът се позова по-специално на специалния уебсайт на Комисията за обществени консултации [4], който показва, че встъпителната уебстраница на много консултации често е само на английски език или на ограничен брой езици.

11. В отговор Комисията повтори ангажимента си към принципа на многоезичието и равното третиране. Той обаче посочва, че има и задължение да управлява ефективно своите ресурси. По-нататък тя обясни, че наличните ресурси за писмен превод са ограничени и са необходими преди всичко за изпълнение на правните задължения на Комисията, които са съсредоточени главно върху предоставянето на всички законодателни и ключови политически документи на всички езици на ЕС. Поради това не всички документи за консултацията могат да бъдат достъпни на всички езици на ЕС.

12. Комисията посочи редица мерки, които е приложила за улесняване на превода на обществените консултации, като например съкращаване на документите за консултацията и онлайн въпросниците, използване на машинен превод за конкретни документи и рационализиране на процедурите за по-добро улесняване на нуждите от превод.

13. Комисията също така отбеляза, че е приела редица политики [5] и е въвела инструменти и разпоредби, които „следва да доведат, когато бъдат приложени, до подобрено езиково покритие на консултациите“.

14. След този първоначален отговор омбудсманът научи, че Комисията работи по нова езикова политика относно обществените консултации, която ще бъде включена в инструментариума за по-добро регулиране [6]. Омбудсманът поиска от Комисията да го информира за конкретните мерки в тази политика.

15. Комисията отговори, че е разработила нова политика за превод на обществените консултации. Мерките бяха съобщени на нейните служители на 28 април 2017 г. и бяха незабавно приложими. Комисията също така изпрати на омбудсмана копие от текста на тази нова политика.

Оценка на омбудсмана

16. Съгласно Договора гражданите на ЕС имат право да участват в демократичния живот на Европейския съюз [7]. Това право изисква институциите на ЕС да поддържат открит, прозрачен и редовен диалог с представителните организации и гражданското общество. Те трябва също така да предоставят на гражданите възможност да споделят вижданията си в области, в които ЕС предприема действия [8].

17. Обществените консултации са един от основните инструменти на Комисията за включване на обществеността в нейните дейности, като позволяват на гражданите и заинтересованите страни да изразят мнението си относно потенциални инициативи или законодателни предложения. Съгласно Договора Комисията има задължението да гарантира, че консултациите се провеждат по възможно най-широк, открит и прозрачен начин [9].

18. За да могат гражданите и заинтересованите страни да участват ефективно в такъв диалог с институциите, е необходимо те да разбират предоставената им информация. Поради това многоезичието е съществена предпоставка за ефективното упражняване на това право.

19. През 2012 г. омбудсманът поиска от Комисията да изготви ясни, обективни и разумни насоки относно използването на езици в обществените консултации, като се има предвид, че всички изключения от принципа за използване на всички езици трябва да бъдат обосновани и пропорционални.

20. Когато омбудсманът започна тази проверка, Комисията изглежда не е предприела подходящи стъпки за изпълнение на препоръката от 2012 г. Всъщност много обществени консултации все още се публикуваха само на един или на ограничен брой официални езици на ЕС, без да се посочва конкретна причина за това.

21. На 28 април 2017 г. обаче в хода на това проучване Комисията прие нова езикова политика относно обществените консултации. Основните характеристики на тази политика могат да бъдат обобщени, както следва:

· Обществените консултации, свързани с „приоритетните инициативи“ в рамките на работната програма на Комисията [10], ще бъдат преведени на всички официални езици на ЕС.

Всички други обществени консултации ще бъдат достъпни най-малко на английски, френски и немски език.

· Обществените консултации от широк обществен интерес ще бъдат достъпни на допълнителни езици. Езиковото покритие ще бъде оценено от Комисията и обяснено в стратегията за консултации.

· Уводното резюме на консултациите ще бъде преведено на всички официални езици на ЕС.

Отговорите на желаещите да участват в консултацията могат да бъдат изпращани на всеки от официалните езици на ЕС.

22. Неотдавнашното съобщение на Комисията „Завършване на програмата за по-добро регулиране: по-добри решения за по-добри резултати“ се позовава накратко и на факта, че отсега нататък обществените консултации относно „важните инициативи“ ще бъдат достъпни на всички официални езици на ЕС [11].

23. Омбудсманът отбелязва, че новата политика на Комисията се опитва да определи ясни и обективни критерии за превода на консултациите. Въпреки това някои аспекти на политиката са донякъде неясни и подлежат на тълкуване. Например обществените консултации от широк обществен интерес трябва да бъдат достъпни на допълнителни езици. Но какво представлява „широк обществен интерес“ и на колко „допълнителни езици“ ще бъдат предоставени такива консултации, остава неясно.

24. В контекста на тази проверка Омбудсманът анализира 61-те обществени консултации, които Комисията започна между 1 май 2017 г. и 15 ноември 2017 г. Тези обществени консултации започнаха след въвеждането на новата политика. Почти половината (29) от тези консултации бяха достъпни на всички официални езици на ЕС. В случая на 13 консултации, които изглежда бяха насочени предимно към конкретен сектор или заинтересовани страни [12], резюмето беше публикувано на всички езици на ЕС и конкретните документи бяха на разположение на три или повече езика.

25. Останалите 19 консултации обаче не следват новата политика [13] нито като не предоставят общата придружаваща информация на всички езици на ЕС, нито като не превеждат документите от консултацията, когато тя се отнася до приоритет съгласно работната програма на Комисията за 2018 г. Като цяло омбудсманът отбелязва, че от 61-те оценени обществени консултации 69 % са следвали или изглежда [14] са следвали новата политика на Комисията.

26. Омбудсманът признава, че Комисията, както всички други институции на ЕС, е изправена пред много трудно предизвикателство, свързано с многоезичието. Комуникацията на всички официални езици на ЕС изисква както ресурси, така и време. Комисията трябва да вземе трудни решения за това как най-добре да определи приоритетите в контекста на общия си бюджет. Изключително важно е обаче Комисията да комуникира с всички граждани на ЕС, а не само с тези, които говорят английски, френски или немски език. Омбудсманът обаче признава, че Комисията е постигнала известен напредък от 2012 г. насам [15]; и ако се прилага правилно, новата политика на Комисията следва да спомогне за увеличаване на езиковото покритие на обществените консултации.  

27. Омбудсманът отбелязва, че новият уебсайт на Комисията, посветен на обществените консултации, не съдържа обяснение защо някои консултации не са достъпни на всички официални езици на ЕС [16]. Бившата „единна точка за достъп“ на Комисията за обществени консултации, порталът „Вашият глас в Европа“, съдържаше раздел „Защо част от информацията не е на моя език?“. Омбудсманът ще предложи на Комисията да създаде подобен раздел на новия уебсайт и да включи подробно обяснение за новата си езикова политика за обществени консултации. Комисията би могла също така да включи отделно обяснение защо не всички обществени консултации са преведени на всички езици на ЕС, за да се изяснят причините за това.

28. В заключение омбудсманът признава основателността на опасенията, изразени от жалбоподателя. Важно е тези опасения да бъдат взети на сериозно и Комисията да положи всички усилия, за да увеличи максимално степента, в която нейните обществени консултации са достъпни на всички езици на ЕС. Омбудсманът обаче признава, че няма просто или лесно решение на въпросите, повдигнати в този случай. Въпреки това Омбудсманът очаква Комисията да продължи да търси решения, които ще повишат капацитета на гражданите на ЕС, независимо от официалния им език, да се ангажират с управлението на ЕС и да допринасят за него. Поради това Омбудсманът възнамерява да наблюдава прилагането от страна на Комисията на нейната нова политика относно езиците на обществените консултации, за да оцени степента, в която нейното прилагане зачита принципа, че нейните обществени консултации следва да бъдат публикувани на всички официални езици на ЕС. Омбудсманът очаква, че самата Комисия също ще следи отблизо как се прилага нейната политика.

Заключение

Въз основа на проверката по тази жалба Омбудсманът я приключва със следното заключение:

Омбудсманът възнамерява да наблюдава прилагането от страна на Комисията на новата ѝ политика относно езиците на обществените консултации, за да оцени степента, в която Комисията спазва принципа, че обществените консултации следва да бъдат достъпни на всички официални езици на ЕС. Засега не са необходими допълнителни незабавни разследвания.

Предложения за подобрение

Омбудсманът предлага Европейската комисия да следи отблизо прилагането на новата си езикова политика и степента, в която тя спазва принципа, че обществените консултации следва да бъдат достъпни на всички официални езици на ЕС. Омбудсманът предлага на своя специален уебсайт за обществени консултации Европейската комисия да включи раздел, описващ новата ѝ езикова политика, и обяснение защо някои консултации не са достъпни на всички езици на ЕС.

Жалбоподателят и Европейската комисия ще бъдат уведомени за това решение.

Емили О'Райли

Европейски омбудсман

Страсбург, 18.12.2017 г.

[1] Решение за приключване на разследването по жалба 640/2011/AN, достъпно на адрес http://www.ombudsman.europa.eu/cases/decision.faces/en/12009/html.bookmark

[2] Резолюция на Европейския парламент от 14 юни 2012 г. относно обществените консултации и тяхната достъпност на всички езици на ЕС (2012/2676(RSP)) http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=TA&reference=P7-TA-2012-0256&language=EN

[3] Работен документ на службите на Комисията: Заглавие на документа: СЪОБЩЕНИЕ НА КОМИСИЯТА ДО ЕВРОПЕЙСКИЯ ПАРЛАМЕНТ, СЪВЕТА, ЕВРОПЕЙСКИЯ ИКОНОМИЧЕСКИ И СОЦИАЛЕН КОМИТЕТ И КОМИТЕТА НА РЕГИОНИТЕ - Регулаторна пригодност на ЕС - Заглавие на английски: http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:52012SC0423&from=en

[4] Замяна на предишния уебсайт „Вашият глас в Европа“. На разположение на адрес: https://ec.europa.eu/info/consultations_bg.

[5] Съобщение „По-добро регулиране за постигането на по-добри резултати — Програма на ЕС“, COM(2015) 215 final; насоките за по-добро регулиране и инструментариума за по-добро регулиране, достъпни на адрес: https://ec.europa.eu/info/better-regulation-guidelines-and-toolbox_en

[6] В Инструментариума за по-добро регулиране са изброени инициативите на Комисията в рамките на нейната програма за по-добро регулиране: https://ec.europa.eu/info/better-regulation-toolbox_bg.

[7] Член 10, параграф 3 и член 11, параграф 2 от Договора за Европейския съюз (ДЕС).

[8] Член 11, параграф 1 от ДЕС.

[9] Член 10, параграф 3 и член 11, параграф 3 от ДЕС.

[10] Приложение I към работната програма на Комисията.

[11] Раздел 2.2 (Прозрачност, легитимност и отчетност) от Съобщението на Комисията до Европейския парламент, Съвета, Европейския икономически и социален комитет и Комитета на регионите „Завършване на програмата за по-добро регулиране: по-добри решения за по-добри резултати" {SWD(2017) 675 final}, 24 октомври 2017 г., на разположение на адрес: https://ec.europa.eu/info/sites/info/files/completing-the-better-regulation-agenda-better-solutions-for-better-results_en.pdf

[12] Въпреки че тези консултации изглежда са насочени предимно към конкретен сектор или към съответните заинтересовани страни, повечето от тях посочиха, че всички граждани са добре дошли да участват. Омбудсманът разбира, че Комисията не би счела, че те са от „широк обществен интерес“.

[13] Несъответствието на някои от проверените обществени консултации може да се дължи на факта, че те вече са били готови към момента на прилагане на новата политика.

[14] Без да провери стратегиите за индивидуални консултации, омбудсманът не може да каже със сигурност, че оценката на Комисията за необходимостта от превод е правилна за тези консултации, които са били ограничени до няколко езика. На пръв поглед обаче изглежда, че тези консултации не са били насочени предимно към обществеността като цяло, а към конкретен сектор от заинтересовани страни. Ако това е така, това изглежда е в съответствие с политиката на Комисията.

[15] През 2011 г. омбудсманът провери 11 обществени консултации, от които само една имаше уебсайт на всички официални езици на ЕС. Бяха проведени три консултации на английски, френски и немски език. Останалите седем бяха само на английски език.

[16] https://ec.europa.eu/info/consultations_bg