Обстоятелства, предхождащи жалбата

1. Член 228 от Договора за функционирането на Европейския съюз оправомощава Европейския омбудсман да извършва проверки по собствена инициатива във връзка с възможни случаи на лошо администриране в дейностите на институциите, органите, службите или агенциите на Съюза.

2. В рамките на проверка по собствена инициатива OI/5/99/(IJH)GG омбудсманът разследва въпроса за забавено плащане от страна на Европейската комисия. Разследването е приключено на 16 февруари 2001 г.

3. На 14 декември 2007 г. омбудсманът започна нова проверка по собствена инициатива по въпроса за навременността на плащанията от страна на Комисията (OI/5/2007/GG). Разследването приключи на 20 юни 2008 г.

4. В становището си по това дело Комисията inter alia посочи, че член 106 от Регламент (ЕО, Евратом) No 2342/2002 от 23 декември 2002 г. относно определянето на подробни правила за прилагането на Регламент (ЕО, Евратом) No 1605/2002 на Съвета относно Финансовия регламент, приложим към общия бюджет на Европейските общности [1] ("Регламент 2342/2002") е бил изменен.

5. Член 106 от Регламент 2342/2002 [2] гласи следното:

„Срокове за плащане и лихви за забава

1. Дължимите суми се изплащат в срок от не повече от четиридесет и пет календарни дни от датата, на която допустимото искане за плащане е регистрирано от упълномощения отдел на отговорния разпоредител с бюджетни кредити [...].

2. Срокът за плащане, посочен в параграф 1, е тридесет календарни дни за плащания, свързани с договори за услуги или доставки, освен ако в договора не е предвидено друго.

3. За договори, споразумения за отпускане на безвъзмездни средства и решения, съгласно които плащането зависи от одобрението на отчет или сертификат, срокът за целите на сроковете за плащане, посочени в параграфи 1 и 2, не започва да тече, докато въпросният отчет или сертификат не бъде одобрен.[...]

Срокът за одобрение не може да надвишава:

а) 20 календарни дни за обикновени договори, свързани с доставката на стоки и услуги;

б) 45 календарни дни за други договори и споразумения и решения за отпускане на безвъзмездни средства;

в) 60 календарни дни за договори и споразумения и решения за отпускане на безвъзмездни средства, включващи технически служби или действия, които са особено сложни за оценяване.

[...]

5. След изтичане на сроковете, предвидени в параграфи 1, 2 и 3, кредиторът има право на лихва в съответствие със следните разпоредби:

а) лихвените проценти са посочените в член 86, параграф 2, първа алинея;

б) лихвата се дължи за периода от календарния ден, следващ изтичането на срока за плащане, до деня на плащането.

По изключение, когато лихвата, изчислена в съответствие с разпоредбите на първа алинея, е по-ниска или равна на 200 EUR, тя се изплаща на кредитора само при поискване, подадено в срок от два месеца от получаването на просроченото плащане. [...]“.

6. В решението си от 20 юни 2008 г. за приключване на проверка по собствена инициатива OI/5/2007/GG омбудсманът отбеляза, че много от мерките, приети от Комисията в този контекст, и по-специално тези, които доведоха до промени в Регламент 2342/2002, изглеждат сравнително скорошни и че следователно е твърде рано да се оцени въздействието, което те биха могли да окажат върху ситуацията. Според Омбудсмана най-добрият начин да се процедира по този начин е да се приключи проверка OI/5/2007/GG и да се започне нова проверка по собствена инициатива в началото на 2009 г., когато ще бъдат налични данни за работата на Комисията през 2008 г.

7. С оглед на гореизложеното на 17 февруари 2009 г. омбудсманът реши да започне нова проверка по собствена инициатива по въпроса за навременността на плащанията от страна на Комисията (OI/1/2009/GG). По-специално Омбудсманът поиска от Комисията да предостави информация за резултатите от дейността му през 2008 г. След като получи становището на Комисията, омбудсманът започна обществена консултация. Бяха получени общо девет мнения от заинтересовани представители на обществеността. Впоследствие Омбудсманът поиска от Комисията да разгледа аргументите, изтъкнати в тези становища. Освен това Омбудсманът поиска от нея да предостави информация относно резултатите от дейността си през 2009 г. След като разгледа предоставената от Комисията информация, омбудсманът заключи, че отговорите на Комисията на въпросите и аргументите, повдигнати по време на обществената консултация, са до голяма степен убедителни. Що се отнася до резултатите от работата на Комисията през 2009 г., омбудсманът отбеляза, че предприетите от Комисията мерки са дали резултат и че е направена важна стъпка за справяне с проблема със забавените плащания. Броят на забавените плащания е намалял значително от 2008 г., когато е възлизал на 22,67 % от всички плащания, до 2009 г., когато този процент е намалял до 14,42 %. Общите парични суми, засегнати от закъснения, в процентно изражение са намалели повече от наполовина между 2008 г. (13,95 %) и 2009 г. (6,63 %). Освен това средното закъснение също е намаляло значително от 47,45 на 40,43 дни. С оглед на гореизложеното, и по-специално с оглед на очевидните подобрения, постигнати от Комисията през 2009 г., омбудсманът счете, че няма основания за допълнителни проверки по въпроса за навременността на плащанията от страна на Комисията. Поради това разследването беше приключено на 8 февруари 2011 г.

8. Въпреки гореизложеното Омбудсманът отбеляза, че проблемите продължават да съществуват, и счете за необходимо въпросът да продължи да се разглежда. При приключване на проверка OI/1/2009/GG Омбудсманът прикани Комисията да предостави данни за изпълнението ѝ през 2010 г., които Комисията надлежно предостави.

9. На 29 септември 2011 г. омбудсманът информира Комисията, че за 2013 г. е предвидена нова проверка по собствена инициатива, за да се провери напредъкът по отношение на навременността на плащанията от страна на Комисията.

10. С оглед на гореизложеното на 23 април 2013 г. омбудсманът реши да започне настоящата проверка по собствена инициатива по въпроса за навременността на плащанията от страна на Комисията.

Предмет на разследването

11. В писмото си за започване на настоящата проверка Омбудсманът поиска от Комисията да предостави информация относно резултатите от стъпките, които е предприела за установяване и справяне с причините за закъсненията при извършването на плащания към изпълнители и бенефициери на безвъзмездни средства и субсидии. Омбудсманът добави, че информация за всякакви по-нататъшни стъпки, които Комисията може да е предприела в тази област, също би била добре дошла.

12. Омбудсманът посочи, че в този контекст би било най-полезно, ако Комисията може също така да представи статистически данни, които биха могли да илюстрират проблема или коригиращите действия, предприети от Комисията. По-специално Омбудсманът заяви, че информацията i) относно броя и процента на случаите на забавяне на плащанията; ii) относно степента на възникналите закъснения; iii) за съответните суми; и iv) за случаите, в които е била платена лихва за забава на плащане.

Проучването

13. На 23 април 2013 г. омбудсманът започна настоящата проверка по собствена инициатива и поиска становище от Комисията.

14. Комисията представи становището си на 23 юли 2013 г.

Анализ и заключения на омбудсмана

А. Информация, предоставена от Комисията на омбудсмана

15. В становището си Комисията посочва, че продължава да се отнася сериозно към въпроса за просрочените плащания. Тя добави, че нейното изпълнение се наблюдава редовно от нейния счетоводител, и посочи, че са предприети последващи действия, когато са установени проблеми във връзка с конкретни генерални дирекции (ГД).

16. Що се отнася до стъпките, предприети за идентифициране и справяне с проблемите, Комисията обясни, че са предприети следните мерки: i) изготвяне на планове за действие; ii) анализ на потоците и процедурите; iii) разработването на съобразено с конкретните нужди докладване; iv) обучение за насърчаване на най-добрите практики от страна на съответния персонал; v) наемане на допълнителен персонал по време на пиковите периоди. Тя добави също така, че е извършен последващ анализ, за да се установят причините за закъсненията и възможните решения. Комисията обясни, че в плановете за действие се определят правилата и сроковете за регистрация и плащане. Той подчерта, че гарантирането на спазването на тези правила и срокове продължава да бъде приоритет и че е предприел редица действия за подобряване на резултатите си в тази област.

17. Освен това Комисията заяви, че през 2012 г. са предприети допълнителни действия за преглед на работните процеси, контролните списъци и свързаните с тях потоци за управление на документи. В допълнение към това насоките и препоръките по конкретни въпроси, предоставени от ГД „Бюджет“ на Комисията, позволиха на генералните дирекции да подобрят своя мониторинг с цел постигане на по-добри резултати.

18. Комисията посочи, че предприетите от нея мерки са довели до допълнителни подобрения. Тя предостави информация за работата си през 2011 г. и 2012 г., както беше поискано от омбудсмана. Тази информация е представена в следните таблици:

Таблица 1: Поръчки, безвъзмездни средства и субсидии: среден брой дни за извършване на плащане.

Таблица 2: Поръчки, безвъзмездни средства и субсидии: Плащания извън сроковете по Финансовия регламент.

Таблица 3: Поръчки, безвъзмездни средства и субсидии: общ размер на лихвите, платени за просрочени плащания, в евро и брой на исканията.

* Изплатена е допълнителна сума в размер на 1 054 503 EUR във връзка с такси, свързани със съдебно дело

19. Във връзка с посочените по-горе таблици Комисията представи следното:

- дава се по-голям приоритет на навременното третиране на плащанията;

- стъпките, предприети през последните пет години, спомогнаха за значително намаляване на процента на забавените плащания по брой и стойност;

- ГД "Бюджет" продължава мониторинга на резултатите;

- предприемат се последващи действия, когато се установят проблеми с конкретни генерални дирекции или конкретни събития.

20. В заключение Комисията подчерта, че може да се очаква, че вече предприетите и предложените инициативи ще продължат да оказват положително въздействие върху резултатите от плащанията.

Б. Оценка на омбудсмана

21. Омбудсманът счита, че нейната проверка следва специално да вземе предвид резултатите от работата на Комисията по отношение на навременността на плащанията, извършени през 2011 г. и 2012 г., като същевременно постави данните, представени от Комисията, в по-широкия контекст на резултатите от работата на Комисията през предходните години. Както при проучване по собствена инициатива OI/1/2009/GG, настоящото проучване е съсредоточено върху плащанията към изпълнители и бенефициери на безвъзмездни средства и субсидии, но не включва например забавяния при извършването на плащания към служители на ЕС.

22. В самото начало Омбудсманът отбелязва със задоволство, че според него Комисията е описала подробно редица мерки, които е предприела през последните пет години за справяне с проблемите, свързани със забавените плащания.

23. Не е необходимо омбудсманът да прави подробен преглед на съдържанието на тези мерки. Достатъчно е да се установи дали данните, получени в хода на нейното разследване, показват, че тези мерки са успели да решат проблема със забавените плащания.

24. Таблиците, възпроизведени в точка 18 по-горе, показват, че е имало известни подобрения в резултатите на Комисията между 2011 г. и 2012 г. През 2012 г. средният брой дни за извършване на плащане е намалял до 25 дни (в сравнение с 26 дни през 2011 г.), което е малко, но окуражаващо подобрение. Всички параметри, посочени в таблица 2 по-горе, са се подобрили през 2012 г. в сравнение с 2011 г., някои от които значително.

25. Сравнявайки данните за 2012 г. с тези за 2008 г., получени в рамките на проверката по собствена инициатива на Омбудсмана OI/1/2009/GG, става ясно, че процентът на забавените плащания е намалял повече от наполовина между 2008 г. (22,67 %) и 2012 г. (11,80 %). Същото се отнася и за процента на просрочените плащания в стойностно изражение, който през 2008 г. възлиза на 13,95 %, а през 2012 г. намалява на 6,02 %. Освен това средното забавяне е намаляло от 47,45 дни през 2008 г. на 46,05 дни през 2011 г. и 41,74 дни през 2012 г.

26. Омбудсманът отбелязва, че горепосочените констатации ясно показват, че предприетите от Комисията мерки работят и че е направена още една важна стъпка за справяне с проблема със забавените плащания.

27. С оглед на гореизложеното омбудсманът счита, че понастоящем няма основания за допълнителни проверки.

28. Картината обаче не е изцяло положителна. По-специално омбудсманът отбелязва със загриженост, че общият размер на лихвите, платени поради забавяне на плащанията, се е увеличил от 679 726,98 EUR през 2011 г. на 738 959,75 EUR през 2012 г. През 2008 г. съответната сума възлиза на 631 909,62 EUR. Също така стана ясно, че общият размер на лихвите, платени при поискване, също се е увеличил значително от 157 552,70 EUR през 2011 г. на 208 931,21 EUR през 2012 г. Следователно е ясно, че са необходими допълнителни подобрения.

29. С оглед на гореизложеното омбудсманът счита, че е необходимо този въпрос за забавените плащания да продължи да се разглежда. Поради това тя приканва Комисията да ѝ предостави данни за забавените плащания за 2013 г., веднага щом те бъдат на разположение. Тази информация следва да бъде представена в същата форма, в която е била предоставена по отношение на предходните години.

В. Заключение

Въз основа на своята проверка по този въпрос омбудсманът я приключва със следното заключение:

Понастоящем няма основания за по-нататъшни проучвания.

Комисията ще бъде информирана за това решение.

Емили О'Райли

Съставено в Страсбург на 17 декември 2013 година.

[1] ОВ L 357, 2002 г., стр. 1.

[2] В редакцията му съгласно Регламент (ЕО, Евратом) No 478/2007 на Комисията от 23 април 2007 г. (ОВ L 111, 2007 г., стр. 13).