V Štrasburgu 21. marca 2005

Vážený pán I.,

Dňa 9. marca 2004 ste podali Európskemu ombudsmanovi sťažnosť na Európsku komisiu týkajúcu sa riadenia Európskeho fondu regionálneho rozvoja (EFRR), a najmä tých, ktoré boli poskytnuté v rámci iniciatívy Spoločenstva Interreg III B pre západné Stredozemie. Ste riaditeľom centra, ktoré bolo vybrané pre projekt s názvom "Internum".

Dňa 7. apríla 2004 som postúpil sťažnosť predsedovi Komisie. Ďalšie informácie týkajúce sa Vašej sťažnosti ste mi zaslali 19. apríla 2004. Komisia zaslala svoje stanovisko 22. júna 2004 a ja som Vám ho zaslal s výzvou na vyjadrenie pripomienok, ak si to želáte, do 31. augusta 2004. Takisto som Vás požiadal, aby ste mi zaslali kópie dokumentov, ktoré ste uviedli vo Vašej sťažnosti. Zdá sa, že od Vás nebola doručená žiadna odpoveď.

Píšem teraz, aby som vám oznámil výsledky vyšetrovaní, ktoré boli vykonané.

Sťažnosť

Podľa sťažovateľa možno skutočnosti zhrnúť takto:

Sťažovateľ je riaditeľom centra, ktoré bolo vybrané pre projekt s názvom „Internum“ plánovaný na jeseň 2002 v rámci iniciatívy Spoločenstva Interreg III B pre západné Stredozemie (MEDOC)(1). Správa príslušných finančných prostriedkov Spoločenstva bola pridelená Taliansku. Sťažovateľ zaslal talianskemu riadiacemu orgánu štyri zdokumentované žiadosti o úhradu výdavkov, ale nedostal žiadnu platbu. Bežné omeškanie pri platbe uvedené v zmluve je 60 dní; v jednom prípade však oneskorenie platby už presahuje šesť mesiacov, čo sťažovateľovi spôsobuje vážne problémy.

Ani taliansky riadiaci orgán, ani talianske orgány nevenujú žiadnu pozornosť žiadostiam sťažovateľa. Navrhovateľ sa obrátil aj na Komisiu, ale nedošlo k žiadnemu výsledku. Komisár zodpovedný za regionálnu politiku uviedol, že sa zdá, že problém bol vyriešený, čo sa nestalo. Podľa sťažovateľa si Komisia nezachováva kontrolu nad finančnými prostriedkami Spoločenstva pridelenými v rámci EFRR a neprejavuje záujem o nedodržiavanie zmlúv.

Sťažovateľ v súhrne tvrdí, že Komisia nezabezpečuje riadne hospodárenie s finančnými prostriedkami EFRR.

Sťažovateľ tvrdí, že Komisia by mala rokovať s talianskymi orgánmi, ktoré spravujú fondy Interreg III B, s cieľom:

požiadať o úhradu výdavkov, ktoré sťažovateľovi vznikli počas niekoľkých mesiacov,

zaviazať ich, aby dodržiavali zmluvu a zaplatili sťažovateľovi úroky z omeškania,

- možno sankcionovať Taliansko za jeho riadenie fondov Interreg III B.

Dňa 19. apríla 2004 sťažovateľ informoval ombudsmana, že výdavky, ktoré mu vznikli, boli uhradené 15. apríla 2004. Uviedol tiež, že trvá na ostatných bodoch svojej sťažnosti. Uviedol, že od talianskeho riadiaceho orgánu požadoval dôkaz o údajných chybách v bankových údajoch. Podľa sťažovateľa Komisia zavolala talianskemu riadiacemu orgánu, ale nikdy mu oficiálne nenapísala.

Požiadavku

Stanovisko Komisie

Stanovisko Komisie možno zhrnúť takto:

Komisia pripomína, že podľa článku 9 písm. n) nariadenia Rady č. 1260/99 (2) riadiacim orgánom je „verejný alebo súkromný orgán alebo subjekt na vnútroštátnej, regionálnej alebo miestnej úrovni určený členským štátom alebo členským štátom, ak sám vykonáva túto funkciu, na riadenie pomoci na účely tohto nariadenia.“

V článku 9 písm. o) toho istého nariadenia sa pojem „platobný orgán“ vymedzuje ako „jeden alebo viacero vnútroštátnych, regionálnych alebo miestnych orgánov alebo subjektov určených členskými štátmi na účely vypracúvania a predkladania žiadostí o platby a prijímania platieb od Komisie.“ V tom istom ustanovení sa ďalej uvádza: "t)členský štát určí všetky modality svojho vzťahu s platobným orgánom a vzťahu tohto orgánu s Komisiou."

Členské štáty sú zodpovedné za určenie riadiacich a platobných orgánov programu štrukturálnych fondov. Pokiaľ ide o programy Interreg, do ktorých je zapojených niekoľko členských štátov, zúčastnené členské štáty spoločne určia tieto orgány. Vzťahy medzi partnermi a spôsoby fungovania každého programu sú vymedzené dohodami podpísanými medzi zúčastnenými členskými štátmi.

Pokiaľ ide o tvrdenie sťažovateľa o oneskorenej platbe, platobné príkazy na projekt „Internum“ boli podpísané 16. decembra 2003 a 17. decembra 2003 prevedené na vykonanie. Dňa 21. januára 2004 ich banka vrátila platobnému orgánu, pretože bankové údaje príjemcu boli neúplné. Dňa 27. januára 2004 platobný orgán zaslal nové bankové údaje. Dňa 10. marca 2004 banka informovala platobný orgán o tom istom probléme. Dňa 12. marca 2004 bol príjemca požiadaný o doplňujúce informácie. Platobný orgán dostal tieto informácie 15. marca 2004 a zaslal ich banke 18. marca 2004. Dňa 14. apríla 2004 platobný orgán informoval Komisiu, že príjemca bol vyplatený.

Zmluvy podpísané medzi riadiacimi orgánmi a vedúcimi projektov vypracúva každý zúčastnený členský štát. Lehoty na splatenie sa líšia v závislosti od programu. Záležitosti týkajúce sa dodržiavania lehôt a odvolacích postupov sú stanovené v príslušných ustanoveniach uvedených zmlúv.

Pokiaľ ide o pravidlá Európskeho spoločenstva, v článku 32 ods. 1 bode 5 nariadenia 1230/99 sa uvádza, že „platobný orgán zabezpečí, aby koneční príjemcovia dostali platbu svojho príspevku z fondov čo najrýchlejšie a v plnej výške.“ Komisia v rámci svojich kontrolných a nadväzujúcich právomocí zabezpečuje dodržiavanie tejto zásady.

V nadväznosti na listy sťažovateľa si Komisia vyžiadala informácie od platobných orgánov, ktoré jej boli zaslané 23. marca 2004. Z tejto odpovede možno vyvodiť záver, že sťažovateľ je zodpovedný za niektoré oneskorenia. Komisia poznamenáva, že niektoré oneskorenia môžu byť spôsobené tým, že platobný orgán overil správnosť dokumentácie.

Pokiaľ ide o spôsob, akým Komisia riešila prípad sťažovateľa, uskutočnili sa početné výmeny listov medzi Komisiou, riadiacim orgánom a sťažovateľom. Dňa 9. februára 2004 komisár zodpovedný za regionálnu politiku odpovedal na prvý list predsedu centra, ktorého riaditeľom je sťažovateľ. Dňa 19. februára 2004 Generálne riaditeľstvo pre regionálnu politiku (GR REGIO) písomne požiadalo riadiaci orgán o informácie o finančných podmienkach programu a o zaradenie tejto otázky do programu nasledujúceho zasadnutia monitorovacieho výboru. Dňa 25. marca 2004 GR REGIO zaslalo stredisku nový list, v ktorom poskytlo najnovšie prijaté informácie. Na podnet Komisie bola otázka oneskorených platieb príjemcom programu zaradená do programu monitorovacieho výboru z 2. apríla 2004. Rozhodlo sa analyzovať vhodnosť finančných opatrení, ktoré si zvolil platobný orgán, a prijať opatrenia na skrátenie lehôt. Pokiaľ ide o projekt „Internum“, platobný orgán sa zaviazal skrátiť čas potrebný na dokončenie krokov pred vyplatením finančných prostriedkov.

Iniciatívy Komisie poukazujú na prísnosť a rýchlosť, s akou sa táto otázka riešila, hoci Komisia nie je priamo zapojená do finančného hospodárenia so štrukturálnymi fondmi. V súlade so zásadou subsidiarity a uplatniteľným nariadením sú členské štáty priamo zodpovedné za riadenie programov.

Komisia nemôže uložiť sankcie ani prijať opatrenia voči platobnému orgánu. Okrem toho sa to nezdá byť odôvodnené vzhľadom na správanie platobného orgánu.

Pripomienky sťažovateľa

Sťažovateľ nepredložil žiadne pripomienky.

ROZHODNUTIE

1 Údajné nesprávne hospodárenie s finančnými prostriedkami EFRR a súvisiace žiadosti

1.1 Sťažovateľ, riaditeľ centra, ktoré bolo vybrané pre projekt s názvom "Internum", tvrdí, že Komisia nezabezpečuje riadne hospodárenie s finančnými prostriedkami EFRR. Sťažovateľ tvrdí, že Komisia by sa mala obrátiť na talianske orgány, ktoré spravujú finančné prostriedky Interreg III B, s cieľom požiadať o úhradu výdavkov, ktoré sťažovateľovi vznikli počas niekoľkých mesiacov, zaviazať ich, aby dodržiavali zmluvu a zaplatili sťažovateľovi úroky z omeškania, a prípadne sankcionovať Taliansko za jeho riadenie finančných prostriedkov Interreg III B.

Sťažovateľ následne informoval ombudsmana, že výdavky boli uhradené. Zotrval však na ostatných bodoch svojej sťažnosti.

1.2 Podľa Komisie sú členské štáty zodpovedné za riadenie programov štrukturálnych fondov a za určenie riadiacich a platobných orgánov. V článku 32 ods. 1 a 5 nariadenia 1260/99 sa uvádza, že „platobný orgán zabezpečí, aby koneční príjemcovia dostali platbu svojho príspevku z fondov čo najrýchlejšie a v plnej výške.“ Komisia v rámci svojich kontrolných a nadväzujúcich právomocí zabezpečuje dodržiavanie tejto zásady.

Komisia po tom, ako ju sťažovateľ kontaktoval, požiadala talianske orgány o informácie, ktoré jej boli zaslané 23. marca 2004. Z tejto odpovede možno podľa Komisie vyvodiť záver, že sťažovateľ je zodpovedný za určité oneskorenia, keďže jeho bankové údaje boli neúplné a niektoré oneskorenia mohli byť spôsobené aj potrebou platobného orgánu overiť presnosť dokumentácie. Dňa 14. apríla 2004 platobný orgán informoval Komisiu, že príjemca bol vyplatený.

Uskutočnili sa početné výmeny listov medzi Komisiou, riadiacim orgánom a sťažovateľom. Dňa 9. februára 2004 komisár zodpovedný za regionálnu politiku odpovedal na prvý list predsedu centra, ktorého riaditeľom je sťažovateľ. Dňa 19. februára 2004 Generálne riaditeľstvo pre regionálnu politiku písomne požiadalo riadiaci orgán o informácie o finančných podmienkach programu a o zaradenie tejto otázky do programu nasledujúceho zasadnutia monitorovacieho výboru. Dňa 25. marca 2004 GR REGIO zaslalo stredisku nový list, v ktorom poskytlo najnovšie prijaté informácie. Okrem toho bola na podnet Komisie otázka oneskorených platieb príjemcom zaradená do programu schôdze monitorovacieho výboru, ktorý sa rozhodol analyzovať primeranosť finančných opatrení zvolených platobným orgánom a prijať opatrenia na skrátenie lehôt. Pokiaľ ide o „Internum“, platobný orgán sa zaviazal skrátiť čas potrebný na dokončenie krokov pred vyplatením finančných prostriedkov.

Komisia nemôže uložiť sankcie ani prijať opatrenia voči platobnému orgánu. Okrem toho sa to nezdá byť odôvodnené vzhľadom na správanie platobného orgánu.

1.3 Ombudsman najprv konštatuje, že táto sťažnosť sa týka Európskeho fondu regionálneho rozvoja, ktorý sa okrem iných právnych predpisov Spoločenstva riadi nariadením č. 1260/1999 (3) a nariadením č. 438/2001 (4). Ombudsmanka berie na vedomie tieto body týchto nariadení:

a) V článku 32 nariadenia 1260/1999 sa vyžaduje, aby Komisia vyplatila príspevok z fondov platobnému orgánu najneskôr do dvoch mesiacov od prijatia prijateľnej žiadosti o platbu. V tom istom ustanovení sa od platobného orgánu vyžaduje, aby zabezpečil, že koneční príjemcovia dostanú platbu svojho príspevku z fondov čo najrýchlejšie a v plnej výške.

b) V nariadení 438/2001 sa okrem iného vyžaduje, aby členské štáty zabezpečili, že riadiace a platobné orgány dostanú primerané usmernenia o poskytovaní systémov riadenia a kontroly (článok 2 ods. 1 )), a aby informovali Komisiu o organizácii riadiacich a platobných orgánov, o zavedených systémoch riadenia a kontroly v týchto orgánoch a subjektoch a o plánovaných zlepšeniach podľa usmernení uvedených v článku 2 ods. 1 (článok 5).

c) Podľa článku 6 toho istého nariadenia:

„Komisia sa v spolupráci s členským štátom ubezpečí, že systémy riadenia a kontroly predložené podľa článku 5 spĺňajú normy požadované nariadením (ES) č. 1260/1999 a týmto nariadením, a oznámi všetky prekážky, ktoré predstavujú pre transparentnosť kontrol fungovania fondov a pre plnenie povinností Komisie podľa článku 274 zmluvy. Preskúmanie prevádzky systémov sa vykonáva pravidelne.“

Na základe týchto ustanovení sa ombudsman domnieva, že hoci platobné orgány určené členskými štátmi sú zodpovedné za rýchlu platbu finančných prostriedkov EFRR konečným príjemcom, ako je centrum, ktorého riaditeľom je sťažovateľ, zodpovednosť Komisie, pokiaľ ide o riadne riadenie finančných prostriedkov EFRR, zahŕňa okrem iného ubezpečenie sa, že systémy riadenia a kontroly, ktoré jej oznámili členské štáty, sú vhodné a primerané na zabezpečenie toho, aby platobné orgány dodržiavali svoju povinnosť včasnej platby.

1.4 Pokiaľ ide o tvrdenie sťažovateľa, že Komisia nezabezpečuje riadne hospodárenie s finančnými prostriedkami EFRR, ombudsmanka poznamenáva, že Komisia si vyžiadala informácie o finančných opatreniach programu a že na základe svojej iniciatívy monitorovací výbor diskutoval o otázke oneskorených platieb. Poznamenáva tiež, že taliansky platobný orgán sa zaviazal skrátiť čas potrebný na dokončenie krokov pred vyplatením finančných prostriedkov. Ombudsmanka zastáva názor, že Komisia tým zrejme prijala vhodné a primerané kroky na plnenie svojich vlastných povinností v súvislosti s riadnym hospodárením s finančnými prostriedkami EFRR. Dospel preto k záveru, že nedošlo k nesprávnemu úradnému postupu.

1.5 Pokiaľ ide o tvrdenie sťažovateľa, že Komisia by sa mala obrátiť na talianske orgány s cieľom požiadať o úhradu výdavkov, ktoré vznikli sťažovateľovi, a uložiť im povinnosť dodržiavať zmluvu, ombudsman poznamenáva, že Komisia sa v súvislosti s prípadom sťažovateľa obrátila na talianske orgány. Sťažovateľ následne informoval ombudsmana, že výdavky, ktoré mu vznikli, boli uhradené. Ombudsman preto zastáva názor, že Komisia podľa všetkého prijala primerané opatrenia na vyhovenie žiadosti.

1.6 Pokiaľ ide o nárok sťažovateľa na úroky z omeškania, ombudsman v prvom rade poukazuje na to, že zodpovednosť za zaplatenie úrokov, ak by boli splatné, by niesol taliansky platobný orgán. Ombudsmanka v tejto súvislosti poznamenáva, že sťažovateľ nespochybnil vysvetlenie Komisie uvedené v jej stanovisku, pokiaľ ide o možné dôvody omeškania príslušného talianskeho platobného orgánu s vykonaním platby. Ombudsmanka preto dospela k záveru, že odpoveď Komisie na toto tvrdenie neodhalila žiadny nesprávny úradný postup Komisie. Sťažovateľ, samozrejme, môže svoju žiadosť adresovať priamo talianskemu platobnému orgánu.

1.7 Pokiaľ ide o tvrdenie sťažovateľa, že Taliansko by malo byť sankcionované, ombudsman sa domnieva, že vysvetlenia Komisie týkajúce sa tohto aspektu sťažnosti sa zdajú byť primerané, a dospel k záveru, že tvrdenie sťažovateľa nemožno prijať.

2 Záver

Na základe vyšetrovania tejto sťažnosti ombudsmanom sa zdá, že Komisia sa nedopustila nesprávneho úradného postupu. Ombudsman preto prípad uzatvára.

O tomto rozhodnutí bude informovaný aj predseda Komisie.

Tvoje úprimné,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Interreg III je iniciatíva Spoločenstva, ktorej cieľom je stimulovať medziregionálnu spoluprácu v EÚ v rokoch 2000 - 2006 a ktorá je financovaná z Európskeho fondu regionálneho rozvoja. Program Interreg III B pre západné Stredozemie sa týka rozvoja cezhraničnej spolupráce medzi Talianskom, Francúzskom, Španielskom, Portugalskom a Gibraltárom.

(2) Ú. v. ES L 161, 26.6.1999.

(3) Nariadenie Rady č. 1260/1999 z 21. júna 1999 o všeobecných ustanoveniach o štrukturálnych fondoch, Ú. v. ES L 161, 26.6.1999.

(4) Nariadenie Komisie (ES) č. 438/2001 z 2. marca 2001, ktorým sa ustanovujú podrobné pravidlá na vykonávanie nariadenia Rady (ES) č. 1260/1999, pokiaľ ide o systémy riadenia a kontroly pre pomoc poskytovanú v rámci štrukturálnych fondov, Ú. v. ES L 63, 3.3.2001.