Realizat în conformitate cu articolul 3 alineatul (5) din Statutul Ombudsmanului European [1]

Contextul plângerii

1. La 16 iulie 2019, reclamantul – un jurnalist austriac – a scris Comisiei pentru a solicita „[i]nvitații către funcționarii Comisiei și toate celelalte documente referitoare la un eveniment intitulat „Internetul obiectelor: rapid înainte către viitor”, organizat de Vodafone la 29 aprilie la Bruxelles.”

2. La 26 august 2019, Comisia a trimis reclamantului răspunsul său. Comisia a identificat 21 de documente care se încadrează în domeniul de aplicare al cererii reclamantului. În urma examinării acestora, Comisia a acordat acces deplin la 3 documente și acces parțial la 18 documente.

3. În aceeași zi, reclamantul a solicitat Comisiei să își reconsidere poziția printr-o așa-numită „cerere de confirmare”. Procedând astfel, el a prezentat argumente în ceea ce privește interesul public de a divulga documentele parțial ocultate, în special în ceea ce privește divulgarea acestor părți ocultate referitoare la fostul șef de unitate al Comisiei, domnul X.

4. La 26 septembrie 2019, Comisia a trimis reclamantului o decizie de confirmare prin care își confirma decizia inițială. Comisia a refuzat parțial accesul public pe baza excepției prevăzute la articolul 4 alineatul (1) litera (b) din Regulamentul 1049/2001 privind protecția vieții private și a integrității unei persoane.

5. Nemulțumit de răspunsul Comisiei, reclamantul s-a adresat Ombudsmanului.

Ancheta

6. Ombudsmanul a deschis o anchetă cu privire la refuzul Comisiei de a acorda acces public deplin la documentele solicitate.

7. Echipa de anchetă a Ombudsmanului a inspectat versiunile neredactate ale documentelor solicitate.

Argumente prezentate Ombudsmanului

Argumentele Comisiei

8. Comisia a susținut că documentele la care a acordat acces parțial conțin numele și inițialele persoanelor care nu fac parte din conducerea superioară a Comisiei Europene, precum și ale reprezentanților Vodafone și ai altor societăți.

9. Comisia a susținut că aceste nume constituie date cu caracter personal și că reclamantul nu a justificat nicio necesitate cu privire la motivul pentru care datele cu caracter personal respective ar trebui să îi fie transferate într-un scop specific de interes public. Potrivit Comisiei, deși reclamantul se referă la existența unui posibil conflict de interese, acest lucru nu constituie un element de probă cu privire la necesitatea, în circumstanțele actuale, de a i se transfera datele cu caracter personal.

10. În plus, Comisia a considerat că exista un risc real și neipotetic ca divulgarea publică a datelor cu caracter personal din documente să aducă atingere vieții private a persoanelor în cauză care ar putea face obiectul unor „contacte externe nesolicitate”.

11. Prin urmare, Comisia a ocultat denumirile care figurau în documentele solicitate.

Argumentele reclamantului

12. Reclamantul a explicat că investighează implicarea unui fost funcționar al Comisiei, dl X, în organizarea evenimentului.

13. În acest sens, reclamantul a susținut că există un interes public mai larg în divulgarea documentelor, inclusiv a datelor cu caracter personal, deoarece acest lucru i-ar permite să examineze rolul domnului X în interacțiunile dintre funcționarii Comisiei și Vodafone.

14. În cererea sa de confirmare, reclamantul s-a referit la faptul că tocmai această chestiune a făcut obiectul unei discuții publice în mass-media și în Parlamentul European. El a precizat, de asemenea, că cererea sa se axează pe rolul special al dlui X. Prin urmare, reclamantul a considerat că, cel puțin, numele acestei persoane ar trebui divulgat în documente.

Evaluarea Ombudsmanului

15. Numele persoanelor care figurează în documentele la care Comisia a acordat un acces parțial constituie date cu caracter personal. Datele cu caracter personal pot fi transmise numai dacă sunt îndeplinite condițiile prevăzute la articolul 9 alineatul (1) litera (b) din Regulamentul 2018/1725.

16. În primul rând, beneficiarul trebuie să demonstreze necesitatea transferului într-un scop specific de interes public. În al doilea rând, în cazul în care există motive să se presupună că un astfel de transfer ar putea aduce atingere intereselor legitime ale persoanei vizate, operatorul (Comisia) trebuie să stabilească dacă transmiterea datelor cu caracter personal în acest scop specific este proporțională, după evaluarea comparativă a diferitelor interese concurente.

17. Comisia consideră că reclamantul nu a stabilit necesitatea de a i se transfera datele cu caracter personal. Cu toate acestea, Ombudsmanul observă că reclamantul, în cererea sa de confirmare, precizează în mod specific că intenționează să utilizeze aceste date cu caracter personal pentru a investiga „un potențial conflict de interese în activitatea dlui [X] pentru Vodafone, în care evenimentul din aprilie joacă un rol esențial”. El face referire la un articol publicat pe netzpolitik.org. În acest articol, el citează explicația unui reprezentant al Comisiei potrivit căreia implicarea domnului X în organizarea evenimentului ar constitui o încălcare a obligațiilor domnului X în calitate de fost funcționar al Comisiei, și anume obligația sa de a evita conflictele de interese.

18. În articolul său, reclamantul citează, de asemenea, o declarație publică a comisarului Oettinger care clarifică faptul că dlui X „i s-a solicitat, de asemenea, să nu trateze în niciun fel dosarele și aspectele legate direct de activitatea sa în cadrul Comisiei și să nu participe la reuniuni sau să aibă contacte de natură profesională cu fosta sa direcție generală sau serviciu pentru o perioadă de un an”.

19. Ombudsmanul consideră că există un interes public mai larg în divulgarea documentelor, inclusiv a datelor cu caracter personal ale dlui X, deoarece acest lucru va permite reclamantului să verifice dacă a existat un posibil conflict de interese în ceea ce privește rolul dlui X în interacțiunile dintre funcționarii Comisiei și Vodafone. Prin urmare, Ombudsmanul consideră că reclamantul a demonstrat că este necesar ca datele cu caracter personal specifice ale domnului X să fie transferate într-un scop specific de interes public.

20. Acest lucru este valabil cu atât mai mult cu cât numele domnului X figurează efectiv în documente într-un mod care ar putea permite de asemenea autorului plângerii să se pronunțe cu privire la respectarea de către Comisie a normelor pe care aceasta și le-a stabilit în ceea ce privește contactele domnului X cu Comisia.

21. După ce a stabilit necesitatea transferului datelor cu caracter personal, Ombudsmanul consideră că este oportun să evalueze, în conformitate cu normele UE privind protecția vieții private, dacă divulgarea numelui domnului X reclamantului ar putea aduce atingere intereselor legitime ale domnului X. Ombudsmanul consideră că, în speță, eventualul interes al domnului X ca numele său să fie ocultat din document nu poate fi calificat drept „interes legitim”, dat fiind că utilizarea numelui său în cadrul acestui document se referă în mod direct la aspectul dacă domnul X și Comisia au respectat efectiv restricțiile privind contactele dintre acesta și Comisie [2]. Prin urmare, nu este necesar să se efectueze o evaluare a proporționalității în conformitate cu articolul 9 alineatul (1) litera (b) din Regulamentul 2018/1725.

22. Având în vedere cele de mai sus, Ombudsmanul face următoarea propunere:

Propunerea de soluție

Pe baza constatărilor de mai sus, Ombudsmanul propune Comisiei Europene să furnizeze reclamantului o copie a documentului solicitat, fără a oculta numele dlui X.

Comisia este invitată să informeze Ombudsmanul, până la 17 ianuarie 2020, cu privire la orice acțiune întreprinsă în legătură cu propunerea de soluție sus-menționată.

Emily O'Reilly

Ombudsmanul European

Strasbourg, 7/11/2019

[1] Decizia Parlamentului European din 9 martie 1994 privind statutul și condițiile generale pentru exercitarea funcțiilor Ombudsmanului (94/262/CECO, CE, Euratom), JO 1994 L 113, p.

[2] A se vedea documentul 11, „Back to office report prepared following the Vodafone IoT event of 29 April 2019” (Raport privind revenirea la birou elaborat în urma evenimentului Vodafone IoT din 29 aprilie 2019).