Introdução

Estou muito satisfeito por poder dirigir-me a V. Ex.a por ocasião da 5.a Conferência sobre a Qualidade. Gostaria de agradecer à Presidência francesa e, em particular, ao Ministro Eric Woerth, por me terem convidado a participar nesta conferência.

A oportunidade que me foi dada de estar aqui parece-me muito importante, uma vez que, infelizmente, os provedores de justiça em geral, e o provedor de justiça europeu em particular, ainda são muito pouco conhecidos do público em geral. Os nossos esforços de comunicação e informação devem ser reforçados. E espero que esta conferência permita contribuir para isso e que todos vós, actores da vida pública, nos ajudem a espalhar a palavra.

Voltemos agora à nossa conferência e ao título do meu discurso, "O cidadão, o motor da qualidade: informação, diálogo e participação", que resume, de facto, qual deve ser a principal ambição de todos os mediadores. O meu cargo de Provedor de Justiça Europeu foi criado com o objetivo de aproximar a União Europeia dos seus cidadãos. Nos próximos 20 minutos, gostaria de vos dar uma visão geral da forma como assumo este papel, tentando melhorar as relações entre a UE e os seus cidadãos.

Como Alain Lamassoure salientou num relatório que enviou ao Presidente Sarkozy em Junho passado, "não há - e todos querem que não haja - uma administração territorial europeia. A gestão das políticas comunitárias e a aplicação do direito europeu dependem, na sua maioria, de cada Estado‐Membro.» Uma Europa em que os direitos dos cidadãos são respeitados depende, por conseguinte, em grande medida do trabalho realizado pelas autoridades públicas em cada Estado-Membro e da medida em que os organismos de supervisão, como os provedores de justiça, conseguem promover uma administração de elevada qualidade. Por esta razão, uma parte importante do meu trabalho como Provedor de Justiça Europeu envolve uma estreita cooperação com os meus colegas provedores de justiça em cada Estado-Membro. Por conseguinte, dedicarei parte da minha apresentação a este aspeto do meu trabalho.

Comecemos por explicar o que faz um mediador. O papel fundamental de um provedor de justiça é tratar as queixas contra as autoridades públicas.

O Provedor de Justiça Europeu investiga queixas relativas a casos de má administração nas atividades das instituições e organismos da União Europeia. Na prática, a maioria das queixas admissíveis que recebo são dirigidas contra a Comissão Europeia. Isto é compreensível, uma vez que a Comissão é o principal organismo europeu para manter relações directas com os cidadãos e residentes da União, que são também as pessoas com direito a apresentar-me queixas.

Por conseguinte, o mandato do Provedor de Justiça Europeu limita-se ao nível europeu. No entanto, como já referi, a aplicação de muitos aspectos do direito da União Europeia é da responsabilidade das administrações nacionais, regionais ou locais de cada Estado-Membro.

É difícil para muitos cidadãos compreender que o Provedor de Justiça Europeu não pode investigar as ações de uma entidade nacional, regional ou local, apesar de estar em causa um direito derivado da cidadania da UE, como a liberdade de circulação. Consequentemente, quase 70 % das queixas que recebo não se enquadram no meu mandato. A maioria destas queixas pode ser tratada de forma eficaz pelos meus homólogos a nível nacional ou regional.

São os provedores de justiça nacionais e regionais que tratam as queixas contra as autoridades públicas dos Estados‐Membros, incluindo as relativas a atividades abrangidas pelo direito da União.

Por conseguinte, o Provedor de Justiça Europeu sempre atribuiu grande importância à cooperação com os provedores de justiça dos Estados-Membros. O Provedor de Justiça Europeu trabalha em conjunto com os provedores de justiça nacionais e regionais no âmbito da Rede Europeia de Provedores de Justiça.

A rede foi criada em 1996 e é composta por quase 90 escritórios em 31 países europeus. Em França, coopero com o Provedor de Justiça da República, o meu colega Jean-Paul Delevoye. Também organizámos conjuntamente o Sexto Seminário de Provedores de Justiça Nacionais, que se realizou em Estrasburgo no passado mês de Outubro. No seminário, os provedores de justiça da Rede adoptaram uma declaração destinada a sensibilizar para a dimensão comunitária do seu trabalho. A declaração especifica igualmente os serviços oferecidos pelos provedores de justiça às pessoas que lhes apresentam queixas sobre questões abrangidas pelo âmbito de aplicação do direito da União Europeia. Este documento está disponível no meu sítio Web em cada uma das 23 línguas oficiais da União.

Debruçar-me-ei agora brevemente sobre o duplo papel do Provedor de Justiça.

Em primeiro lugar, a sua função reactiva

Os provedores de justiça da rede são pessoas independentes e imparciais, cuja função é estabelecida pela Constituição ou pela lei e que - como referi - tratam das queixas contra as autoridades públicas. Este aspecto corresponde à função reativa do trabalho de um mediador.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, trato mais de 500 casos admissíveis por ano. Ao tratar destas queixas, encorajo constantemente as instituições europeias a não assumirem uma posição defensiva. Os procedimentos que recorro para as investigações dão à instituição em causa a oportunidade de rever e explicar a sua posição e de corrigir um caso de má administração o mais rapidamente possível, melhorando assim a qualidade dos seus serviços e as suas relações com os cidadãos.

Passemos agora à função pró-ativa

Para além do tratamento das queixas, os provedores de justiça também trabalham a montante para melhorar a qualidade da administração e dos serviços públicos. Esta abordagem proativa é um elemento central dos temas mencionados no título desta intervenção, nomeadamente a informação, o diálogo e a participação.

Os provedores de justiça estão não só bem posicionados para fornecer soluções individuais, mas também para evitar novos casos de má administração através da educação das autoridades públicas. Promovem a boa administração e o respeito pelos direitos, sugerem soluções adequadas para problemas sistémicos, divulgam boas práticas e incentivam uma cultura de serviço (e não uma cultura de culpa).

Os provedores de justiça também incentivam as autoridades públicas a considerarem as queixas como uma oportunidade para comunicar eficazmente com o queixoso, encetar um diálogo e colmatar eventuais lacunas nos seus serviços. Trata-se de uma forma essencial de diálogo entre as autoridades públicas e os cidadãos.

Nos meus contactos com as instituições e organismos europeus, gostaria de salientar que as queixas representam tantas oportunidades para melhorar a administração. As queixas revelam frequentemente problemas graves, complexos ou sistémicos. Uma das funções do Provedor de Justiça é identificá-los e promover formas de os resolver. Como tal, para além do seu papel de mecanismo de controlo externo, o Provedor de Justiça é também uma valiosa fonte de informação para a administração, ajudando-a a identificar determinados domínios em que são necessárias melhorias.

Tal pode ser ilustrado em termos concretos por um aspeto do procedimento de tratamento de queixas do Provedor de Justiça Europeu. Tenho a oportunidade de enviar comentários críticos ou observações adicionais à instituição na minha decisão de encerrar uma investigação. Esta medida, que pode ser descrita como crítica construtiva, visa ajudar as instituições a evitar problemas no futuro. Acompanho também sistematicamente os comentários e observações dos meus inquéritos. Este aspeto específico do procedimento de apresentação de queixas ilustra a complementaridade entre as funções reativas e proativas do Provedor de Justiça.

O objetivo fundamental desta abordagem é divulgar as melhores práticas e promover uma cultura de serviço. Pela primeira vez, em 2008, publiquei um relatório que explica como as críticas e recomendações construtivas do Provedor de Justiça, na sequência dos meus inquéritos, podem ajudar as instituições a servir melhor os cidadãos europeus e a ganhar a sua confiança. O estudo não se concentra no caso de má administração que levou a críticas, mas nas lições aprendidas para o futuro. O estudo está orientado para um acompanhamento em termos de melhorias sistémicas que melhorem a qualidade da administração e reduzam a má administração no futuro. É importante salientar que o seguimento dado às observações críticas e às observações adicionais faz parte de um processo contínuo de diálogo entre o Provedor de Justiça e as instituições. Além disso, vários casos justificam a atribuição de referências especiais como «casos de referência» para servir de modelo às outras instituições sobre a melhor forma de reagir aos comentários e observações que lhes são dirigidos pelo Provedor de Justiça.

Abertura e diálogo

Nas minhas observações até à data, explorei a forma como os cidadãos estão envolvidos na melhoria da qualidade da administração, chamando a atenção do Provedor de Justiça para novas queixas e encetando, assim, um diálogo com a administração. Expliquei de que forma o Provedor de Justiça pode promover esta participação ativa dos cidadãos, tanto através das suas funções reativas como proativas.

A segunda parte da minha apresentação aborda, de uma perspetiva diferente, a forma como o Provedor de Justiça Europeu contribui para facilitar o papel dos cidadãos enquanto «motor de qualidade». Mais especificamente, abordarei o papel do Provedor de Justiça Europeu enquanto guardião da transparência, incluindo a forma como controlo o cumprimento, por parte das instituições, das suas promessas em matéria de consulta. Por último, abordarei a importância de publicar informações facilmente compreensíveis, em formulários amplamente acessíveis aos cidadãos.

Servir como guardião da transparência

Desde a criação da instituição, o Provedor de Justiça Europeu tem lutado por uma União Europeia mais aberta e democrática.

A transparência e a responsabilização são indissociáveis e essenciais para conquistar a confiança dos cidadãos. A ideia básica da transparência é que os cidadãos podem obter facilmente as informações de que necessitam para responsabilizar as autoridades públicas. Foi por esta razão que enviei um relatório especial ao Parlamento Europeu em 2006 sobre o facto de o Conselho não ter apresentado uma justificação válida para a sua recusa em tornar públicas as suas reuniões, uma vez que estava a agir no exercício dos seus poderes legislativos.

A transparência implica uma atitude proativa por parte das autoridades públicas aquando da publicação de determinados tipos de informações. Devem utilizar meios que possam ser facilmente compreendidos pelo público em causa. Além disso, a transparência exige igualmente que as autoridades públicas reajam rápida e favoravelmente aos pedidos de acesso a documentos e informações do público.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, tenho a responsabilidade especial de incentivar, na medida do possível, uma maior abertura.

Promover o direito de acesso aos documentos e à informação

Muitos dos resultados obtidos pelo Provedor de Justiça Europeu neste domínio são o resultado de inquéritos baseados em alegações de recusa de acesso a documentos e informações. As queixas que tratei neste domínio contribuíram grandemente para uma maior abertura e responsabilização por parte da administração europeia. Por exemplo, fiz um comentário crítico à Comissão na sequência da sua recusa em conceder acesso a documentos que tinha apresentado à Organização Mundial do Comércio sobre preocupações científicas relativas à segurança dos alimentos geneticamente modificados. Isto seguiu-se a uma queixa de uma ONG chamada Amigos da Terra. Por último, a Comissão concedeu acesso aos documentos solicitados.

Controlo do cumprimento, por parte das instituições, das promessas que fizeram em matéria de consulta

Uma maior transparência na UE, ou seja, um maior acesso à informação e processos de tomada de decisão mais abertos, facilitará a participação dos cidadãos no processo de elaboração das políticas europeias.

Tendo em conta o impacto crescente do direito e das políticas da União Europeia na vida quotidiana dos cidadãos, residentes e empresas nos Estados-Membros, a necessidade de consultar adequadamente as pessoas em causa não deve ser subestimada. O Provedor de Justiça não pode revogar uma lei, nem o meu papel é investigar o desenrolar do processo político. Posso, no entanto, verificar se a Comissão, em especial, respeitou requisitos processuais, como a obrigação de proceder a consultas antes de propor legislação. A título de exemplo, posso citar uma investigação que abri na sequência de uma queixa apresentada pela associação mundial GSM sobre o regulamento da UE relativo às taxas de itinerância. A Associação alegou que a Comissão tinha abusado dos seus procedimentos ao apressar-se a propor legislação.

Neste contexto, considero interessante mencionar também o Memorando de Entendimento que assinei recentemente com o Presidente do Banco Europeu de Investimento (BEI). O acordo salienta que o BEI deve informar o público sobre as políticas, normas e procedimentos aplicáveis aos aspetos ambientais, sociais e de desenvolvimento das suas atividades.

Garantir o respeito pelo direito dos cidadãos de comunicarem com as autoridades públicas na sua própria língua

O Provedor de Justiça Europeu recebe regularmente queixas sobre a política linguística aplicada pelas instituições da UE. Estas queixas provêm, por exemplo, de cidadãos que solicitam informações ou de empresas ou associações que participam em concursos públicos. Ao tratar estas queixas, recordo sistematicamente o direito que assiste a todos os cidadãos europeus de comunicarem com as instituições da União Europeia em qualquer uma das 23 línguas oficiais e de receberem uma resposta nessa mesma língua. Qualquer violação deste direito fundamental por parte das instituições constitui má administração. Enquanto Provedor de Justiça, sublinho igualmente a importância de estabelecer regras claras para a comunicação com os cidadãos, por exemplo através de sítios Web.

Publicar informações facilmente compreensíveis em formatos amplamente acessíveis.

Enquanto guardião da transparência, o Provedor de Justiça tem, evidentemente, o dever de assegurar que as informações sobre o seu próprio papel e função sejam conhecidas, facilmente compreensíveis e amplamente acessíveis. É por isso que as informações que publico no meu site e nas minhas publicações indicam, por exemplo:

• quem está autorizado a apresentar uma queixa;
• contra as quais as autoridades públicas podem apresentar uma queixa;
• Que tipos de atividades podem ser objeto de uma queixa;
• como apresentar queixa;
• Quais são os resultados e as soluções possíveis se a queixa se revelar justificada.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, facilito igualmente o acesso às informações publicadas pelos meus colegas nacionais e regionais na Rede Europeia de Provedores de Justiça. Encorajo também as outras instituições europeias a facilitarem a compreensão da informação que fornecem ao público.

Conclusão

Espero que esta apresentação o tenha esclarecido sobre o que o Provedor de Justiça Europeu está a fazer para facilitar o papel dos cidadãos enquanto «motores de qualidade». Ao incentivar uma maior transparência, ao assegurar procedimentos de consulta justos e eficazes e ao permitir que os cidadãos comuniquem na sua própria língua, o Provedor de Justiça pode contribuir para reforçar a posição dos cidadãos em relação à administração pública.

Do mesmo modo, ao tratar rápida e eficazmente as queixas e ao promover uma boa administração, o Provedor de Justiça pode assegurar que a administração pública está em condições de ouvir, satisfazer e envolver os cidadãos.

Por outras palavras, ao promover a boa administração, a transparência, a responsabilização e o lugar dos cidadãos nas instituições europeias, o Provedor de Justiça contribui igualmente para melhorar a qualidade do Estado de direito e da democracia na União.

Obrigado pela vossa atenção.