Introdução

É com muito prazer que me dirijo a Vossa Excelência por ocasião da 5.a Conferência sobre a Qualidade. Gostaria de agradecer à Presidência francesa e, em particular, ao Ministro Eric Woerth, por me terem convidado a participar nesta conferência.

A oportunidade que me foi dada de estar aqui parece-me muito importante, uma vez que, infelizmente, os provedores de justiça em geral, e o Provedor de Justiça Europeu em particular, ainda são muito pouco conhecidos do público em geral. Os nossos esforços de comunicação e informação devem ser reforçados. Espero que esta conferência contribua para isso e que todos vós, actores da vida pública, nos ajudem a espalhar a palavra.

Voltemos agora à nossa conferência e ao título do meu discurso, «Os cidadãos como motores da qualidade: informação, diálogo e participação", que resume, de facto, qual deveria ser a principal ambição de todos os provedores de justiça. O meu cargo de Provedor de Justiça Europeu foi criado com o objectivo de aproximar a União Europeia dos seus cidadãos. Ao longo dos próximos vinte minutos, gostaria de vos dar uma panorâmica da forma como assumo este papel, tentando melhorar as relações entre a UE e os seus cidadãos.

Como Alain Lamassoure salientou num relatório que enviou ao Presidente Sarkozy em Junho passado, "não há administração territorial europeia e todos querem que não haja. A gestão das políticas comunitárias e a aplicação do direito comunitário dependem maioritariamente de cada Estado‐Membro.» Uma Europa em que os direitos dos cidadãos sejam respeitados depende, portanto, em grande medida, do trabalho realizado pelas autoridades públicas em cada Estado-Membro e da medida em que os organismos de supervisão, como os provedores de justiça, são capazes de promover uma administração de elevada qualidade. Por esta razão, uma parte importante do meu trabalho como Provedor de Justiça Europeu implica uma estreita cooperação com os meus colegas Provedores de Justiça de cada Estado-Membro. Por conseguinte, dedicarei parte da minha apresentação a este aspeto do meu trabalho.

Primeiro, vamos explicar o que faz um mediador. O papel fundamental de um provedor de justiça consiste em tratar as queixas contra as autoridades públicas.

O Provedor de Justiça Europeu investiga queixas de má administração nas atividades das instituições e organismos da União Europeia. Na prática, a maioria das queixas admissíveis que recebo são dirigidas contra a Comissão Europeia. Isto é compreensível, uma vez que a Comissão é o principal organismo europeu com relações directas com os cidadãos e residentes da União, que são também as pessoas com direito a queixar-se perante mim.

O mandato do Provedor de Justiça Europeu está, por conseguinte, limitado ao nível europeu. No entanto, como já referi, a aplicação de muitos aspetos do direito da União é da responsabilidade das administrações nacionais, regionais ou locais de cada Estado-Membro.

É difícil para muitos cidadãos compreender que o Provedor de Justiça Europeu não possa investigar as ações de uma entidade nacional, regional ou local, apesar de estar em causa um direito derivado da cidadania da União Europeia, como a liberdade de circulação. Consequentemente, quase 70 % das queixas que recebo não são abrangidas pelo meu mandato. A maior parte destas queixas pode ser tratada de forma eficaz pelos meus homólogos a nível nacional ou regional.

São os provedores de justiça nacionais e regionais que tratam das queixas contra as autoridades públicas dos Estados-Membros, incluindo as relacionadas com atividades ao abrigo do direito da União Europeia.

Por conseguinte, o Provedor de Justiça Europeu sempre atribuiu grande importância à cooperação com os provedores de justiça dos Estados-Membros. O Provedor de Justiça Europeu trabalha com provedores de justiça nacionais e regionais no âmbito da Rede Europeia de Provedores de Justiça.

A rede foi criada em 1996 e é composta por cerca de 90 escritórios em 31 países europeus. Em França, coopero com o Provedor de Justiça da República, o meu colega Jean-Paul Delevoye. Também coorganizámos o Sexto Seminário dos Provedores de Justiça Nacionais, realizado em Estrasburgo no passado mês de Outubro. No seminário, os provedores de justiça da Rede adoptaram uma declaração destinada a sensibilizar para a dimensão comunitária do seu trabalho. A presente declaração especifica igualmente os serviços oferecidos pelos Provedores de Justiça às pessoas que lhes apresentam queixas relativas a matérias abrangidas pelo âmbito de aplicação do direito da União Europeia. Este documento está disponível no meu sítio Web em cada uma das 23 línguas oficiais da União.

Debruçar-me-ei agora brevemente sobre o duplo papel do Provedor de Justiça.

Em primeiro lugar, a sua função reactiva

Os provedores de justiça da rede são pessoas independentes e imparciais, cuja função é estabelecida pela Constituição ou pela lei, e que - como referi - tratam de queixas contra autoridades públicas. Este aspecto corresponde à função reativa do trabalho de um mediador.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, trato todos os anos mais de 500 casos admissíveis. Quando lido com estas queixas, encorajo constantemente as instituições europeias a não tomarem uma posição defensiva. Os procedimentos utilizados nas investigações dão à instituição envolvida a oportunidade de rever e explicar a sua posição e de corrigir um caso de má administração o mais rapidamente possível, melhorando assim a qualidade dos seus serviços e as suas relações com os cidadãos.

Passemos agora à função proativa

Para além do tratamento das queixas, os provedores de justiça também trabalham a montante para melhorar a qualidade da administração e dos serviços públicos. Esta abordagem proativa é um elemento central dos temas mencionados no título desta intervenção, nomeadamente a informação, o diálogo e a participação.

Os provedores de justiça não só estão bem colocados para fornecer soluções individuais, como também para evitar novos casos de má administração através da educação das autoridades públicas. Promovem uma boa administração e o respeito pelos direitos, sugerem soluções adequadas para problemas sistémicos, divulgam boas práticas e incentivam uma cultura de serviço (e não uma cultura de culpa).

Os provedores de justiça incentivam igualmente as autoridades públicas a considerarem as queixas como uma oportunidade para comunicar genuinamente com o queixoso, dialogar e colmatar eventuais lacunas nos seus serviços. Trata-se de uma forma essencial de diálogo entre as autoridades públicas e os cidadãos.

Nos meus contactos com as instituições e organismos europeus, gostaria de salientar que as queixas representam tantas oportunidades para melhorar a administração. As queixas revelam frequentemente problemas graves, complexos ou sistémicos. Uma das funções do Provedor de Justiça consiste em identificá-los e promover formas de os resolver. A este respeito, para além do seu papel de mecanismo de controlo externo, o Provedor de Justiça é também uma valiosa fonte de informação para a administração, ajudando-a a identificar determinados domínios em que são necessárias melhorias.

Isto pode ser ilustrado em termos concretos por um dos aspectos do procedimento de tratamento das queixas apresentadas pelo Provedor de Justiça Europeu. Na verdade, tenho a possibilidade de fazer comentários críticos ou observações adicionais à instituição na minha decisão de encerrar um inquérito. Esta medida, que pode ser descrita como crítica construtiva, destina-se a ajudar as instituições a evitar problemas no futuro. Também sigo sistematicamente os comentários e observações dos meus inquéritos. Este aspeto específico do procedimento de queixa ilustra a complementaridade entre as funções reativas e proativas do Provedor de Justiça.

O objectivo fundamental desta abordagem é divulgar as melhores práticas e incentivar uma cultura de serviço. Pela primeira vez, em 2008, publiquei um relatório explicando de que forma as críticas construtivas e as recomendações do Provedor de Justiça, em resultado dos meus inquéritos, podem ajudar as instituições a servir melhor os cidadãos europeus e a ganhar a sua confiança. O estudo não se concentra no caso de má administração que levou a críticas, mas nas lições que foram aprendidas para o futuro. O estudo está orientado para o acompanhamento em termos de melhorias sistémicas que melhorem a qualidade da administração e reduzam os casos de má administração no futuro. É importante sublinhar que o seguimento dado às observações críticas e às observações adicionais faz parte de um processo contínuo de diálogo entre o Provedor de Justiça e as instituições. Há também uma série de casos em que devem ser feitas referências especiais como "casos de referência" para servir de modelo para as outras instituições sobre a melhor forma de reagir às observações e comentários feitos pelo Provedor de Justiça.

Abertura e diálogo

Nas minhas observações até à data, explorei a forma como os cidadãos participam na melhoria da qualidade da administração, apresentando novas queixas ao Provedor de Justiça e, por conseguinte, dialogando com a administração. Expliquei de que forma o Provedor de Justiça pode promover esta participação ativa dos cidadãos, tanto através das suas funções reativas como proativas.

A segunda parte da minha apresentação aborda, de uma perspetiva diferente, a forma como o Provedor de Justiça Europeu ajuda a facilitar o papel dos cidadãos enquanto «motor de qualidade». Mais especificamente, abordarei o papel do Provedor de Justiça Europeu enquanto guardião da transparência, em especial a forma como controlo o cumprimento, por parte das instituições, das suas promessas de consulta. Por último, falarei sobre a importância de publicar informações facilmente compreensíveis em formas amplamente acessíveis ao cidadão.

Servir como guardião da transparência

Desde a criação da instituição, o Provedor de Justiça Europeu tem lutado por uma União Europeia mais aberta e democrática.

A transparência e a responsabilização andam de mãos dadas e são essenciais para ganhar a confiança dos cidadãos. A ideia básica de transparência é que os cidadãos podem obter facilmente as informações de que necessitam para responsabilizar as autoridades públicas. Foi por esta razão que enviei ao Parlamento Europeu, em 2006, um relatório especial sobre o facto de o Conselho não ter apresentado uma justificação válida para a sua recusa em tornar públicas as suas reuniões, uma vez que agia no exercício dos seus poderes legislativos.

A transparência implica uma atitude pró-activa por parte das autoridades públicas na publicação de determinados tipos de informação. Devem utilizar meios que possam ser facilmente compreendidos pela audiência em questão. Além disso, a transparência exige igualmente que as autoridades públicas reajam pronta e favoravelmente aos pedidos de acesso a documentos e informações do público.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, tenho a responsabilidade especial de incentivar, na medida do possível, uma maior abertura.

Promover o direito de acesso aos documentos e à informação

Muitos dos resultados obtidos pelo Provedor de Justiça Europeu neste domínio são o resultado de investigações baseadas em alegações de recusa de acesso a documentos e informações. As queixas que tratei neste domínio contribuíram em grande medida para uma maior abertura e responsabilização da administração europeia. Por exemplo, fiz um comentário crítico à Comissão na sequência da sua recusa em dar acesso aos documentos que tinha apresentado à Organização Mundial do Comércio sobre preocupações científicas relativas à segurança dos alimentos geneticamente modificados. Isto seguiu-se a uma queixa de uma ONG chamada Amigos da Terra. Por último, a Comissão concedeu acesso aos documentos solicitados.

Controlo do cumprimento, por parte das instituições, das suas promessas de consulta

Uma maior transparência na UE, ou seja, um maior acesso à informação e procedimentos de tomada de decisão mais abertos, facilitará a participação dos cidadãos no processo de elaboração das políticas europeias.

Tendo em conta o impacto crescente do direito e das políticas da União Europeia na vida quotidiana dos cidadãos, residentes e empresas nos Estados-Membros, a necessidade de uma consulta adequada das pessoas em causa não deve ser subestimada. O Provedor de Justiça não pode revogar uma lei, nem o meu papel é investigar o desenrolar do processo político. No entanto, posso verificar se a Comissão, em especial, respeitou requisitos processuais, como a obrigação de realizar consultas antes de propor legislação. A título de exemplo, posso citar uma investigação que iniciei na sequência de uma queixa da associação mundial GSM sobre a regulamentação da UE em matéria de tarifas de itinerância. A Associação alegou que a Comissão tinha abusado dos seus procedimentos ao apressar-se a propor legislação.

Neste contexto, parece-me interessante mencionar também o Memorando de Entendimento que assinei recentemente com o Presidente do Banco Europeu de Investimento (BEI). O acordo salienta que o BEI deve informar o público sobre as políticas, normas e procedimentos aplicáveis aos aspetos ambientais, sociais e de desenvolvimento das suas atividades.

Garantir o respeito pelo direito dos cidadãos de comunicarem com as autoridades públicas na sua própria língua

O Provedor de Justiça Europeu recebe regularmente queixas sobre a política linguística aplicada pelas instituições da União Europeia. Essas queixas provêm, por exemplo, de cidadãos que solicitam informações ou de empresas ou associações que participam em concursos. Ao tratar destas queixas, recordo sistematicamente o direito de todos os cidadãos europeus de comunicarem com as instituições da União Europeia em qualquer uma das 23 línguas oficiais e de receberem uma resposta na mesma língua. Qualquer violação deste direito fundamental por parte das instituições constitui má administração. Na qualidade de Provedor de Justiça, sublinho também a importância de estabelecer regras claras para a comunicação com os cidadãos, por exemplo através de sítios Web.

Publicar informações facilmente compreensíveis em formatos amplamente acessíveis.

Enquanto guardião da transparência, o Provedor de Justiça tem, evidentemente, o dever de assegurar que as informações sobre o seu próprio papel e função sejam conhecidas, facilmente compreensíveis e disponibilizadas de forma amplamente acessível. É por esta razão que as informações que publico no meu sítio Web e nas minhas publicações indicam, por exemplo:

• quem está autorizado a apresentar uma queixa;
• contra as quais as autoridades públicas podem apresentar uma queixa;
• Que tipos de atividades podem ser objeto de queixa;
• como apresentar uma queixa;
• Quais são os resultados e as soluções possíveis se a queixa se revelar justificada.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, também facilito o acesso às informações publicadas pelos meus colegas nacionais e regionais na Rede Europeia de Provedores de Justiça. Encorajo também as outras instituições europeias a facilitarem a compreensão da informação que fornecem ao público.

Conclusão

Espero que esta apresentação o tenha informado sobre o que o Provedor de Justiça Europeu está a fazer para facilitar o papel do cidadão enquanto "motor de qualidade". Ao incentivar uma maior transparência, ao assegurar procedimentos de consulta justos e eficazes e ao permitir que os cidadãos comuniquem na sua própria língua, o Provedor de Justiça pode ajudar a reforçar a posição dos cidadãos na administração pública.

Do mesmo modo, ao tratar de forma rápida e eficaz as queixas e ao promover uma boa administração, o Provedor de Justiça pode assegurar que a administração pública é capaz de ouvir, satisfazer e envolver o cidadão.

Por outras palavras, ao promover a boa administração, a transparência, a responsabilização e o lugar do cidadão nas instituições europeias, o Provedor de Justiça contribui igualmente para melhorar a qualidade do Estado de direito e da democracia na União.

Obrigado pela vossa atenção.