Introdução

Senhoras e Senhores Deputados, estou muito satisfeito por estar aqui hoje no Congresso Anual da Eurochambres. Gostaria de partilhar convosco a perspetiva do Provedor de Justiça Europeu no que diz respeito à forma de colmatar o fosso entre a Europa e a comunidade empresarial europeia.

Alguns de vós podem não estar familiarizados com a minha função. Em suma, investigo queixas sobre má administração nas instituições e organismos europeus. Recebo cerca de 4000 queixas por ano de cidadãos, empresas e associações. Muitos deles - cerca de um quarto - dizem respeito à falta de transparência nas instituições da UE, incluindo a recusa de prestar informações ou de conceder acesso a documentos.

A maioria das queixas diz respeito à Comissão Europeia. Apresso-me a acrescentar que isto não significa que a Comissão seja a instituição com a pior administração - reflecte simplesmente o facto de a Comissão ser a instituição da UE com a qual a maioria dos cidadãos, empresas ou associações estão a lidar.

O Provedor de Justiça oferece um serviço gratuito, rápido e flexível. Por vezes, uma chamada telefónica do meu pessoal para a instituição em causa é suficiente para resolver um problema.

Aberto às empresas

Evidentemente, os meus serviços também estão disponíveis para a comunidade empresarial europeia - é mesmo um dos nossos grupos-alvo mais importantes. Milhares de empresas em todos os Estados-Membros participam em projectos e concursos da UE. E alguns deles deparam-se com problemas com as instituições da UE. As queixas típicas que recebo das empresas dizem respeito a atrasos nos pagamentos relativos a projetos da UE, problemas com os procedimentos de concurso e recusa de prestar informações ou de conceder acesso a documentos.

Gostaria também de vos dar uma ideia mais concreta dos casos que estamos a tratar. Por exemplo, o Tribunal ajudou a resolver vários casos de atrasos de pagamento a contratantes da UE. Este aspeto é particularmente importante para as pequenas e médias empresas, que dependem totalmente do pagamento atempado destas faturas.

O Provedor de Justiça como alternativa aos tribunais

Em alguns casos, recorrer ao Provedor de Justiça pode proporcionar uma solução mais eficaz do que intentar uma ação perante os tribunais. Naturalmente, o direito de recorrer aos tribunais é fundamental e, em alguns casos (por exemplo, quando existem questões de facto complexas, ou quando é essencial uma decisão jurídica vinculativa), recorrer aos tribunais é a via de recurso mais adequada.

No entanto, existem várias vantagens para os serviços do Provedor de Justiça. Em primeiro lugar, não há custos envolvidos e normalmente somos mais rápidos do que os tribunais. Em segundo lugar, somos mais flexíveis. Para lhe dar um exemplo: O queixoso não tem de ser pessoalmente afetado por má administração para poder apresentar uma queixa. Em terceiro lugar, sempre que deteto má administração nas instituições da UE, tento encontrar uma solução amigável. Em vez de decidir "culpado" ou "não culpado", isto dá-me a oportunidade de garantir um resultado mutuamente vantajoso, satisfazendo tanto o queixoso como a instituição envolvida.

Por último, mas não menos importante, tenho o poder de iniciar inquéritos por minha própria iniciativa, se considerar que existe uma questão de má administração numa das instituições da UE. Permita-me dar-lhe dois exemplos que estão diretamente relacionados com a comunidade empresarial:

Há alguns anos, iniciámos um inquérito de iniciativa própria sobre atrasos de pagamento por parte da Comissão Europeia. O Tribunal encerrou o processo quando a Comissão prometeu melhorar a sua política de pagamentos. No entanto, estamos a acompanhar de perto a evolução do problema dos atrasos de pagamento e, se necessário, poderemos dar-lhe seguimento.

E, atualmente, está em curso outro inquérito de iniciativa própria. Estamos a examinar a possibilidade de novas formas de resolver litígios entre a Comissão e os seus contratantes ou subcontratantes, como a mediação.

A comunidade empresarial europeia e as instituições da UE

Uma economia europeia competitiva requer uma estreita cooperação entre a comunidade empresarial e as instituições europeias. E é minha tarefa melhorar esta cooperação, identificando o que está a correr mal e ajudando as instituições da UE a corrigir os problemas.

As empresas de toda a UE manifestam frequentemente a sua insatisfação com a Europa e as suas instituições. Apelam a uma administração da UE mais eficaz e virada para os serviços. Mas, neste contexto, é surpreendente para mim ver como poucas empresas fazem efectivamente uso do seu direito de apresentar queixa ao Provedor de Justiça se se depararem com problemas com as instituições da UE.

Apenas 5% de todas as queixas que recebo provêm de empresas ou associações, embora sejam sobretudo estas entidades que estão em contacto directo com Bruxelas e não com o cidadão comum. Cerca de metade das queixas da comunidade empresarial estão dentro do meu mandato, ao contrário da maioria das queixas dos cidadãos.

Conclusão

A fim de alcançar uma administração da UE mais eficaz e orientada para os serviços, precisamos da ajuda das empresas europeias. Têm de apontar o que está a correr mal. Por conseguinte, só posso incentivar a comunidade empresarial a dirigir-se a mim sempre que surjam problemas com uma das instituições da UE. Só identificando estes problemas é que as instituições poderão resolvê-los. Estou aqui para ajudar durante esse processo. E uma boa relação entre as empresas europeias e a administração da UE é uma condição prévia crucial para a criação de uma Europa competitiva.

Muito obrigado pela vossa atenção.