O pano de fundo

1. Os provedores de justiça nacionais e regionais da Rede Europeia de Provedores de Justiça podem solicitar ao Provedor de Justiça Europeu respostas escritas a perguntas sobre o direito da UE e a sua interpretação, incluindo as que surgem no tratamento de casos específicos.

2. Em 9 de setembro de 2021, o Provedor de Justiça Regional da Baviera, Alemanha, apresentou essa questão ao Provedor de Justiça Europeu. A questão diz respeito à aplicação das regras da UE em matéria de auxílios estatais no contexto das atividades de educação e investigação.

3. O Provedor de Justiça Europeu considerou útil consultar a Comissão Europeia sobre as questões levantadas pelo Provedor de Justiça da Baviera e solicitou o seu parecer sobre a questão. A Comissão emitiu o seu parecer em 29 de outubro de 2021. Foi enviado ao Provedor de Justiça da Baviera, que informou o Provedor de Justiça Europeu, em 10 de dezembro de 2021, de que tinha concluído o seu inquérito com base na resposta da Comissão.

Processo pendente no Provedor de Justiça da Baviera

4. Um potencial estudante do Mestrado em Gestão Social da Universidade de Ciências Aplicadas de Munique, Alemanha, recorreu ao Provedor de Justiça da Baviera, depois de o curso não ter sido oferecido no ano letivo de 2021/2022.

5. A Universidade explicou ao Provedor de Justiça da Baviera que o curso é inteiramente financiado pelas taxas pagas pelos participantes e, uma vez que o número de participantes foi demasiado baixo este ano, não pôde oferecer o curso de uma forma eficiente em termos de custos. A Universidade explicou ainda que não pode receber subvenções para financiar o programa devido às regras da UE em matéria de auxílios estatais.

6. O Provedor de Justiça da Baviera contactou o Provedor de Justiça Europeu para obter esclarecimentos sobre as regras da UE em matéria de auxílios estatais. O Provedor de Justiça da Baviera mostrou-se preocupado com o facto de as regras poderem levar a que o programa de estudos deixe de ser proposto e salientou que diz respeito ao setor dos cuidados de saúde, que, segundo ele, já sofre de uma escassez de jovens profissionais qualificados.

Parecer da Comissão Europeia

7. No seu parecer, a Comissão apresentou uma panorâmica da noção de «auxílio estatal», tal como definido no artigo 107.o, n.o 1, do Tratado sobre o Funcionamento da UE, e aprofundou a sua Comunicação sobre a noção de auxílio estatal ^[1], em especial no contexto das atividades de educação e investigação.

8. A Comissão indicou que, com base nas informações contidas na consulta do Provedor de Justiça da Baviera, parece que o curso educativo específico ministrado pela universidade da Baviera é inteiramente financiado por propinas pagas pelos participantes. Nesse caso, este serviço de ensino prestado pela Universidade da Baviera poderia ser considerado uma atividade económica e as regras da UE em matéria de auxílios estatais seriam aplicáveis ao serviço de ensino oferecido.

9. No entanto, a Comissão sublinhou que não dispõe de um conjunto completo de informações sobre as atividades educativas realizadas pela Universidade de Ciências Aplicadas de Munique nem sobre a sua estrutura financeira. Por conseguinte, a Comissão não está em condições de proceder a qualquer apreciação sobre a qualificação dos serviços educativos prestados pela Universidade da Baviera e, em especial, do Mestrado em Gestão Social como serviços não comerciais ou comerciais, nem sobre a aplicação das regras em matéria de auxílios estatais.

10. A Comissão sublinhou que, mesmo que o financiamento desse programa de formação com fundos públicos fosse considerado um auxílio estatal, dependendo da forma como a medida é concebida, poderia continuar a ser autorizado ou objeto de uma isenção por categoria.

Conclusões do Provedor de Justiça Europeu

À luz do parecer, e observando que o Provedor de Justiça da Baviera encerrou o seu inquérito com base nesse parecer, o Provedor de Justiça Europeu considera que as questões suscitadas na consulta foram adequadamente esclarecidas. Por conseguinte, o Provedor de Justiça Europeu encerra a consulta.

O Provedor de Justiça da Baviera e a Comissão Europeia serão informados deste relatório.

Rosita Hickey

Diretor de Inquéritos
Feito em Estrasburgo, em 13/12/2021

[1] Comunicação da Comissão sobre a noção de auxílio estatal nos termos do artigo 107.o, n.o 1, do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia, C 262 de 19.7.2016, p. 1.