De zaak betrof het besluit van het Europees Uitvoerend Agentschap onderzoek (REA) om geen “excellentiekeurmerk” toe te kennen aan een voorstel voor EU-financiering in het kader van een oproep tot het indienen van voorstellen uit 2023 voor de Marie Sklodowska-Curie Postdoctoral Fellowship (MSCA-PF), die deel uitmaakt van het Horizon Europa-programma van de EU. REA had geweigerd het excellentiekeurmerk aan het voorstel toe te kennen omdat verzoekster in het Verenigd Koninkrijk was gevestigd.

De Ombudsman constateerde dat het REA een redelijke verklaring voor zijn besluit had gegeven en in overeenstemming met de toepasselijke regels had gehandeld. Als zodanig sloot ze het onderzoek af met de bevinding dat er geen sprake was van wanbeheer. Zij deed echter een suggestie voor verbetering aan het REA om de klager en andere in het VK gevestigde aanvragers in dezelfde situatie een toelichting te verstrekken en/of een openbare verklaring af te geven waarin de specifieke situatie van in het VK gevestigde aanvragers in de oproepen tot het indienen van voorstellen van de MSCA-PF van 2023 wordt verduidelijkt, met name met betrekking tot het excellentiekeurmerk.

De zaak betrof de wijze waarop het Europees Uitvoerend Agentschap voor gezondheid en digitaal beleid (Hadea) gevolg heeft gegeven aan de bevindingen van een onderzoek van het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) naar een entiteit die heeft deelgenomen aan twee door de EU gefinancierde projecten in het kader van het Horizon 2020-programma.

Op basis van bevindingen van onregelmatigheden door OLAF heeft HaDEA de klager in kennis gesteld van zijn voornemen om zijn deelname aan de projecten te beëindigen, kosten terug te vorderen die niet-subsidiabel worden geacht en deze te registreren in het systeem voor vroegtijdige opsporing en uitsluiting (EDES) van de Europese Commissie, een databank van “onbetrouwbare” personen en entiteiten die EU-middelen hebben aangevraagd of juridische verbintenissen met EU-organen zijn aangegaan. Klager voerde onder meer aan dat HaDEA haar niet in de gelegenheid heeft gesteld haar standpunt kenbaar te maken alvorens haar in EDES te registreren.

De Ombudsman stelde vast dat het besluit om klager in EDES te registreren niet noodzakelijkerwijs van invloed was op zijn juridische situatie en dat klager in de praktijk in de gelegenheid werd gesteld zijn standpunten uiteen te zetten. De Ombudsman sloot het onderzoek af met de conclusie dat er geen sprake was van wanbeheer.

De Ombudsman deed niettemin een suggestie voor verbetering dat HaDEA, wanneer zij een entiteit in kennis stelt van bevindingen tegen haar, de betrokken entiteit ook informeert indien dergelijke bevindingen kunnen leiden tot registratie in EDES.

De zaak betrof de wijze waarop de Europese Commissie een verzoek om herziening van een besluit tot afwijzing van een voorstel voor onderzoeksfinanciering in het kader van het programma Horizon Europa heeft behandeld. De klager was met name bezorgd over het feit dat de Commissie een karakterlimiet heeft vastgesteld voor de beschrijving van verzoeken om herziening en geen documenten heeft aanvaard die buiten het speciale onlineformulier zijn verstrekt.

De Ombudsman oordeelde dat het redelijk was van de Commissie om karaktergrenzen vast te stellen. In het kader van het onderzoek stemde de Commissie er ook mee in de karakterlimiet te verhogen en in overeenstemming te brengen met andere soortgelijke procedures.

De Ombudsman sloot het onderzoek af met de conclusie dat er geen sprake was van wanbeheer.  

De zaak betrof een verzoek om toegang van het publiek tot drie documenten, namelijk een periodiek verslag en twee resultaten, in verband met een door de EU gefinancierd project betreffende een studie naar het risico van hersenkanker door blootstelling aan radiofrequentievelden in de kindertijd en adolescentie. De Commissie heeft ruime gedeeltelijke toegang tot het periodieke verslag verleend, maar geen toegang tot de twee te leveren prestaties, waarbij zij een beroep deed op de bescherming van persoonsgegevens en van commerciële belangen. Ontevreden over de verleende toegang en de aanzienlijke vertraging bij het ontvangen van een definitief antwoord, wendde klager zich tot de Ombudsman.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman heeft de drie documenten in kwestie geïnspecteerd. Wat het periodieke verslag betreft, was de Ombudsman van mening dat de Commissie ruimere toegang had kunnen verlenen, aangezien een deel van de informatie al openbaar was. Wat de twee te leveren prestaties betreft, constateerde de Ombudsman dat de Commissie onvoldoende had uitgelegd hoe openbaarmaking van de documenten de commerciële belangen van de bij het project betrokken partijen zou ondermijnen.

De Ombudsman deelde haar voorlopige bevindingen met de Commissie.

In antwoord op de Ombudsman heeft de Commissie ruime toegang tot de documenten verleend. Zij handhaafde alleen de redactie van bepaalde persoonsgegevens en de merknamen en modellen van de mobiele telefoons die voor de studie werden gebruikt, met het argument dat openbaarmaking van deze laatste de commerciële belangen van de fabrikanten zou schaden.

De Ombudsman was ingenomen met het positieve antwoord van de Commissie en de ruime toegang die werd verleend. Zij achtte de redactie van persoonsgegevens redelijk, maar merkte op dat de Commissie de beperkte redactie beter had kunnen uitleggen om commerciële belangen te beschermen. De aanzienlijke vertraging die de Commissie heeft opgelopen bij de behandeling van het verzoek om toegang van het publiek, was betreurenswaardig en vormde wanbeheer.