Het oordeel van vandaag is belangrijk voor de beginselen van transparantie in de besluitvorming van de EU en voor de wijze waarop die beginselen in ons nieuwe digitale tijdperk worden toegepast. Aangezien tekstberichten regelmatig worden gebruikt als een vorm van communicatie door besluitvormers, is het van cruciaal belang dat instellingen ervoor zorgen dat die berichten worden geregistreerd en bewaard wanneer dat nodig is, zodat verzoeken om toegang van het publiek naar behoren en efficiënt kunnen worden behandeld.

De Ombudsman merkt met name op dat het Hof vandaag heeft geoordeeld dat de wijze waarop de Commissie het verzoek om toegang tot de door de voorzitter van de Commissie en de algemeen directeur van een farmaceutisch bedrijf uitgewisselde tekstberichten heeft behandeld, in strijd is met het beginsel van behoorlijk bestuur (artikel 41 van het Handvest van de grondrechten).

De Ombudsman merkt ook op dat de Rekenkamer zei dat de Commissie veel meer had moeten doen om uit te leggen waarom dergelijke berichten geen belangrijke informatie bevatten die de registratie en bewaring ervan zou rechtvaardigen.

De Commissie heeft niet uitgelegd of dergelijke berichten nog steeds bestaan of zijn verwijderd, en zo ja, of dit opzettelijk of automatisch is gebeurd.

Het Hof heeft – net als de Ombudsman – nogmaals benadrukt dat het recht op toegang tot documenten vereist dat de betrokken instellingen, voor zover mogelijk en op een niet-willekeurige en voorspelbare wijze, altijd documentatie met betrekking tot hun activiteiten opstellen en bewaren. Indien instellingen nalaten documentatie met betrekking tot hun activiteiten te registreren en te bewaren, wordt het recht op toegang tot documenten van elke betekenis ontdaan.

De Ombudsman verwacht dat de Commissie uit het arrest van vandaag de nodige conclusies zal trekken en ervoor zal zorgen dat het recht van toegang van het publiek tot documenten ten volle kan worden uitgeoefend.