Skundo aplinkybės

1. 2016 m. birželio 23 d. dauguma Jungtinės Karalystės rinkėjų, balsavusių JK referendume dėl narystės Europos Sąjungoje, nusprendė išstoti iš ES. 2017 m. kovo 29 d. Jungtinė Karalystė pradėjo oficialų išstojimo procesą pranešdama Europos Vadovų Tarybai apie savo ketinimą išstoti iš ES. Dėl to buvo pradėta valstybės narės išstojimo iš Sąjungos procedūra ir pradėtas dvejų metų skaičiavimas iki išstojimo ^[1].

2. Jungtinės Karalystės prašymu Europos Vadovų Taryba susitarė pratęsti šį dvejų metų laikotarpį ^[2], pirma, 2019 m. kovo 21 d. – iki 2019 m. gegužės 22 d.^[3], paskui – 2019 m. balandžio 10 d. – iki 2019 m. spalio 31 d.; 2019 m. spalio 19 d. Europos Vadovų Taryba susitarė dar kartą pratęsti šį laikotarpį iki sausio 31 d. 2020 m. sausio 24 d. Jungtinė Karalystė ir ES pasirašė Susitarimą dėl išstojimo. 2020 m. vasario 1 d. Jungtinė Karalystė tapo trečiąja šalimi.

3. Ombudsmeno tyrimas buvo susijęs su prašymo leisti visuomenei susipažinti su 2019 m. sausio mėn. Europos Komisijos Teisės tarnybos paskelbtu pranešimu dėl ES ir Jungtinės Karalystės derybų dėl išstojimo atmetimu. Pranešime pateikti teisiniai argumentai, į kuriuos reikia atsižvelgti tuo atveju, jei iki 2019 m. kovo 29 d. nebūtų sudarytas susitarimas dėl išstojimo ir todėl Europos Vadovų Taryba galėtų numatyti pratęsti ES sutartyse numatytą dvejų metų laikotarpį.

4. 2019 m. kovo 20 d. skundo pateikėjas paprašė Europos Komisijos leisti visuomenei susipažinti su „i nternaliu Europos Komisijos vertinimu, inter alia, dėl pratęsimo galimybių, susijusių su „Brexit’u“. Komisija informavo skundo pateikėją, kad nustatė 2019 m. sausio 17 d. Teisės tarnybos raštą Europos Komisijos pirmininko kabinetui „Brexit’as. Teisiniai svarstymai dėl galimo dvejų metų laikotarpio pratęsimo“.

5. 2019 m. rugsėjo 6 d. patvirtinamuoju sprendimu Komisija atsisakė leisti susipažinti su prašomu dokumentu. Ji teigė, kad jos Teisės tarnybos argumentai, pateikti prašomame dokumente, tebėra aktualūs ir itin opūs, nes tuo metu ES dar nebuvo sudariusi susitarimo dėl išstojimo su Jungtine Karalyste. Komisija nurodė, kad atskleidimas turėtų didelį poveikį jos interesui prašyti teisinių konsultacijų ir jas gauti. Komisijos teigimu, atskleidus šį prašomą dokumentą taip pat būtų pakenkta jos sprendimų priėmimo procesui ^[4] ir viešojo intereso, susijusio su tarptautiniais santykiais, apsaugai ^[5].

6. Nepatenkintas šiuo sprendimu, 2019 m. rugsėjo 9 d. skundo pateikėjas kreipėsi į ombudsmeną.

Ombudsmeno pasiūlymas dėl sprendimo

7. 2019 m. spalio 25 d. ombudsmenas pateikė pasiūlymą dėl sprendimo dėl skundo. Ji nurodė Komisijai sutinkanti su tuo, kad kai kuriose rašto dalyse pateikiamos rekomendacijos, kurios tebėra labai opios. Tačiau pranešime taip pat pateikta patarimų, susijusių su Europos Parlamento rinkimų nerengimo Jungtinėje Karalystėje, kol Jungtinė Karalystė tebėra ES valstybė narė, teisinėmis pasekmėmis. Ombudsmenė sutiko, kad ši rekomendacija galėjo būti opi, kai pranešimas buvo paskelbtas 2019 m. sausio 17 d. ir iki tol, kol Jungtinė Karalystė nuspręs surengti Europos Parlamento rinkimus. Tačiau kai praėjus keliems mėnesiams po rinkimų Komisija priėmė patvirtinamąjį sprendimą, ši rekomendacija nebebuvo aktuali. Todėl ombudsmenas nusprendė, kad tuomet nebuvo pagrįstai numatomos grėsmės teisinių nuomonių apsaugai, kuri pateisintų atsisakymą atskleisti tas rašto dalis.

8. Dėl tų pačių priežasčių ombudsmenas laikėsi nuomonės, kad atskleidus tas prašomo dokumento dalis nebekils pavojus pakenkti Komisijos sprendimų priėmimo procesui ir tarptautiniams santykiams. Ombudsmenė pažymėjo, kad Komisija apskritai parodė aukštą derybų dėl išstojimo skaidrumo lygį, kurį ji palankiai įvertino ^[6]. Šis skaidrumas padeda didinti Komisijos ir ES teisėtumą derybų procese, o tai turi rimtų ir plataus masto pasekmių milijonams ES piliečių ir įmonių.

9. Laikydamasis šio įsipareigojimo užtikrinti skaidrumą, ombudsmenas pasiūlė, kad Komisija paskelbtų konkrečias konsultacijų dalis, kurios nebekenktų saugomiems interesams.

10. Ombudsmenė apgailestauja, kad Komisija, atsižvelgdama į jos pasiūlymą, nesuteikė galimybės iš dalies susipažinti su prašomais dokumentais.

11. 2020 m. vasario 19 d. atsakyme Komisija nurodė iš naujo įvertinusi dokumento dalis, kurios, ombudsmenės nuomone, turėtų būti atskleistos. Ji nurodė, kad šiame dokumente pareikštos nuomonės ir rekomendacijos tebėra aktualios ir opios, nes susitarimas dėl Jungtinės Karalystės išstojimo iš ES nebuvo sudarytas patvirtinamojo sprendimo priėmimo metu.

12. Komisija pripažino, kad keliose rašto dalyse analizuojami įvairūs scenarijai, susiję su įvykiu, kuris patvirtinamojo sprendimo priėmimo metu jau buvo įvykęs. Tačiau, Komisijos teigimu, tai nereiškia, kad tokie teisiniai argumentai nebėra pagrįsti ar jautrūs. Nors ES laikėsi nuomonės, kad derybos dėl susitarimo dėl išstojimo turi būti užbaigtos, sprendimų dėl Jungtinės Karalystės išstojimo priėmimo procesas, įskaitant galimybę pratęsti dvejų metų laikotarpį, tuo metu tebevyko. Todėl prašomame dokumente pateikta teisinė analizė vis dar buvo aktuali galimiems būsimiems Europos Vadovų Tarybos sprendimams dėl Jungtinės Karalystės išstojimo iš ES.

13. Galiausiai Komisija pažymėjo, kad diskusijos dėl susitarimo dėl išstojimo yra susijusios su būsimais ES tarptautiniais santykiais, nes bus sudarytas vienas ar daugiau tarptautinių susitarimų su JK. Tokiomis aplinkybėmis atskleidus prašomą dokumentą kiltų pavojus, kad bus padarytas poveikis susitarimui (-ams) dėl būsimų santykių su Jungtine Karalyste pagrindo.

14. Komentuodamas Komisijos atsakymą į ombudsmenės pasiūlymą dėl sprendimo, skundo pateikėjas teigė, kad, atsižvelgiant į tai, jog 2020 m. sausio 31 d. Jungtinė Karalystė išstojo iš Europos Sąjungos, nebegalima dar kartą pratęsti išstojimo laikotarpio. Todėl buvo aišku, kad dokumente pateiktos pozicijos ir rekomendacijos dėl galimo dvejų metų laikotarpio pratęsimo nebeaktualios.

Ombudsmenės vertinimas Komisijai atmetus jos pasiūlymą dėl sprendimo

15. 2019 m. rugsėjo 6 d. Komisija paskelbė patvirtinamąjį sprendimą. Ombudsmenė pripažįsta, kad 2019 m. rugsėjo mėn. pradžioje sprendimų priėmimo procesas dėl Jungtinės Karalystės išstojimo iš ES, įskaitant galimą tolesnį dvejų metų išstojimo laikotarpio pratęsimą, vis dar vyko. Todėl ombudsmenas mano, kad Komisijos sprendimas nesuteikti galimybės susipažinti su prašomu dokumentu buvo pagrįstas patvirtinamojo sprendimo priėmimo metu.

16. Tačiau 2020 m. vasario 19 d. Komisija atsakė į ombudsmenės pasiūlymą dėl sprendimo. Tuo metu Jungtinė Karalystė išstojo iš ES. Nors ombudsmenė palankiai vertina tai, kad dar reikia derėtis su Jungtine Karalyste dėl daugelio opių klausimų, akivaizdu, kad kai kurie iš redaguoto teksto yra susiję su klausimais, kurie negali vėl kilti. Todėl bent kai kurie redagavimo atvejai, kurie buvo pagrįsti patvirtinamojo sprendimo priėmimo metu, nebegalioja.

17. Ombudsmenė pažymi, kad Komisija savo atsakyme teigia iš naujo įvertinusi jos pasiūlytas dokumento dalis, kurios turėtų būti atskleistos. Ombudsmenas palankiai vertina tai, kad buvo atliktas pakartotinis vertinimas, tačiau yra nusivylęs, kad Komisija, nepaisydama pasikeitusių aplinkybių, padarė lygiai tokią pačią išvadą. Ji laikosi nuomonės, kad tuo atveju, jei būtų pateiktas naujas prašymas leisti visuomenei susipažinti su šiuo dokumentu, mažai tikėtina, kad taikomos išimtys vis tiek pateisintų viso dokumento nepateikimą.

18. Vis dėlto ombudsmenas pripažįsta, kad dėl to, jog Komisijos atsisakymas buvo pateisinamas pagal Sąjungos taisykles dėl galimybės visuomenei susipažinti su dokumentais patvirtinamojo sprendimo priėmimo metu, šis sprendimas nebuvo netinkamai administruojamas. Ji pažymi, kad šiuo atveju skundo pateikėjas gali pateikti naują prašymą leisti susipažinti su dokumentu. Tokia paraiška reikalautų, kad Komisija dar kartą išnagrinėtų, ar visiškas atsisakymas leisti visuomenei susipažinti su dokumentais tebėra pagrįstas atsižvelgiant į per tą laiką pasikeitusią teisinę ar faktinę padėtį ^[7].

Išvada

Remdamasis tyrimu, ombudsmenas užbaigia šią bylą pateikdamas tokią išvadą:

Europos Komisija savo oficialiame sprendime nesuteikti visuomenei galimybės susipažinti su prašomu dokumentu nevykdė jokio netinkamo administravimo.

Skundo pateikėjas ir Europos Komisija bus informuoti apie šį sprendimą.

Emily O'Reilly

Europos ombudsmenas

Strasbūras, 2020 06 24

[1] Europos Sąjungos sutarties (ES sutartis) 50 straipsnis.

[2] Pagal ESS 50 straipsnio 3 dalį.

[3] Jei Bendruomenių Rūmai iki 2019 m. kovo 29 d. patvirtintų Susitarimą dėl išstojimo.

[4] Reglamento (EB) Nr. 1049/2001 4 straipsnio 3 dalis.

[5] Reglamento 1049/2001 4 straipsnio 1 dalies a punkto trečia įtrauka.

[6] Žr., pvz., baigiamąjį pranešimą dėl strateginės iniciatyvos su Europos Komisija dėl derybų dėl Jungtinės Karalystės išstojimo iš ES (SI/1/2017/KR).

[7] 2018 m. liepos 11 d. Bendrojo Teismo sprendimo ClientEarth / Komisija, T-644/16, 67 punktas; 2010 m. sausio 26 d. Teisingumo Teismo sprendimas Internationaler Hilfsfonds prieš Komisiją, C-362/08.