Egregio signor S.,

Il 5 gennaio 2004 mi ha inviato un messaggio di posta elettronica con il quale ha presentato una denuncia contro il Comitato delle regioni in merito ai prezzi che i tirocinanti del Comitato devono pagare per i loro pasti nella mensa del Comitato a Bruxelles.

Il 13 gennaio 2004 ho trasmesso la denuncia al Presidente del Comitato delle regioni. Lo stesso giorno Lei è stato informato in una lettera inviata all'indirizzo da Lei indicato in Germania.

Il 12 gennaio 2004 ho ricevuto la stessa denuncia sotto forma di lettera contenente i documenti giustificativi cui Lei aveva fatto riferimento nella Sua denuncia. Il 19 gennaio 2004 ho trasmesso al Comitato una copia della presente lettera e dei relativi allegati.

Il 5 febbraio 2004 mi ha inviato un'e-mail da Bruxelles in cui mi ha informato di non avermi ancora sentito. Nella mia risposta del 17 febbraio 2004, inviata all'indirizzo di posta elettronica indicato nel Suo messaggio del 5 febbraio 2004, ho spiegato di aver scritto al Suo indirizzo in Germania il 13 gennaio 2004. Una copia della lettera del 13 gennaio 2004 è stata allegata alla mia risposta.

Il Comitato ha inviato il suo parere il 22 aprile 2004 e l'ho trasmesso a voi il 3 maggio 2004 con l'invito a formulare osservazioni, se lo desiderate. Nessuna osservazione sembra essere stata ricevuta da voi.

Vi scrivo ora per farvi conoscere i risultati delle indagini che sono state fatte.

IL RECLAMO

Il denunciante ha lavorato come tirocinante presso il Comitato delle regioni. Nella sua denuncia al Mediatore presentata nel gennaio 2004, ha sottolineato che i tirocinanti del Comitato non hanno beneficiato di alcuna riduzione dei prezzi dei pasti nella mensa del Comitato a Bruxelles, mentre i tirocinanti che lavorano per la Commissione, il Consiglio, il Parlamento europeo o il Comitato economico e sociale hanno potuto ottenere almeno un pasto al giorno a un prezzo ridotto (normalmente il 50 % del prezzo normale). Il denunciante ha affermato che ciò era ingiusto. Egli ha sostenuto che, con uno stipendio inferiore a 740 EUR al mese, i tirocinanti non potevano permettersi un pranzo ogni giorno che costasse 4,50 EUR o più. A suo avviso, i tirocinanti provenienti in particolare dai paesi candidati hanno difficoltà a sbarcare il lunario.

Il denunciante ha sostenuto che i tirocinanti che lavorano per il Comitato delle regioni dovrebbero essere trattati allo stesso modo dei tirocinanti che lavorano per altre istituzioni o organi comunitari.

L'INCHIESTA

Nel suo parere, il Comitato delle regioni ha formulato le seguenti osservazioni:

La questione sollevata nella presente denuncia era già stata sottoposta alle autorità competenti, ai servizi congiunti del Comitato delle regioni e degli affari economici e sociali, nel novembre 2000 e nuovamente nell'ottobre 2002.

La mensa del Comitato era gestita da una società privata, la Sodexho, sulla base di un contratto concluso a seguito di una gara d’appalto indetta nel 2001. Tale contratto prevedeva una tariffa unitaria. Qualsiasi diminuzione del numero di persone che frequentano la mensa e qualsiasi diminuzione dei prezzi hanno avuto un effetto diretto sulla redditività di tale contratto. Al fine di applicare una tariffa preferenziale a favore dei tirocinanti, il contraente dovrebbe essere in grado di fatturare il saldo del prezzo al Comitato. Tuttavia, ciò non era previsto nel contratto. Gli obblighi contrattuali e giuridici esistenti hanno quindi reso impossibile per il Comitato costringere Sodexho ad applicare tariffe differenziate. La natura specifica di questo contratto era dovuta al fatto che il Comitato era un organismo molto piccolo e che il suo personale utilizzava raramente la mensa.

In una nota redatta nel gennaio 2003, i servizi congiunti del Comitato delle regioni e degli affari economici e sociali avevano pertanto dovuto rispondere negativamente alla richiesta di introdurre tariffe preferenziali per i tirocinanti.

Dato che la questione era già stata trattata nella nota del gennaio 2003, l'Ufficio tirocini del Comitato aveva preferito non sottoporre nuovamente la questione ai servizi competenti quando gli era stato chiesto di farlo nell'autunno del 2003.

Il contratto esistente con Sodexho sarebbe applicabile anche durante la prima fase della transizione dopo il trasferimento del Comitato nell'edificio in rue Belliard 97, previsto per giugno 2004. Tuttavia, Sodexho aveva confermato per iscritto che avrebbe offerto un prezzo favorevole ai tirocinanti del Comitato non appena il trasferimento avesse avuto luogo. I tirocinanti del Comitato potrebbero quindi probabilmente beneficiare dei pasti a un prezzo ridotto a partire da tale data.

Il Comitato cercherà in ogni caso di inserire una clausola che consenta una riduzione dei prezzi per i tirocinanti quando in futuro sarà negoziato un nuovo contratto.

Occorre inoltre rilevare che il Segretario generale del Comitato aveva deciso, il 9 febbraio 2004, di aumentare la retribuzione dei tirocinanti, che era così passata da EUR 735 a EUR 1 000 al mese.

Non sono pervenute osservazioni da parte del denunciante.

LA DECISIONE

1.1 Nella sua denuncia al Mediatore presentata nel gennaio 2004 il denunciante, tirocinante presso il Comitato delle regioni, ha sottolineato che i tirocinanti del Comitato delle regioni non hanno beneficiato di alcuna riduzione dei prezzi dei pasti nella mensa del Comitato a Bruxelles, mentre i tirocinanti che lavorano per la Commissione, il Consiglio, il Parlamento europeo o il Comitato economico e sociale hanno potuto ottenere almeno un pasto al giorno a un prezzo ridotto (normalmente il 50 % del prezzo normale). Il denunciante ha affermato che ciò era ingiusto. Egli ha sostenuto che, con uno stipendio inferiore a 740 EUR al mese, i tirocinanti non potevano permettersi un pranzo ogni giorno che costasse 4,50 EUR o più.

1.2 Nel parere il Comitato ricordava che la sua mensa era gestita da una società privata, la Sodexho, sulla base di un contratto che prevedeva una tariffa unitaria. Al fine di applicare una tariffa preferenziale a favore dei tirocinanti, il contraente dovrebbe essere in grado di fatturare il saldo del prezzo al Comitato. Secondo il Comitato, tuttavia, ciò non era previsto nel contratto. Il Comitato ha sostenuto che gli obblighi contrattuali e giuridici esistenti rendevano quindi impossibile per il Comitato costringere Sodexho ad applicare tariffe differenziate.

1.3 Il Mediatore non ritiene convincenti tali argomentazioni. Sebbene il contratto esistente non consenta al Comitato di obbligare l'operatore privato della sua mensa a offrire prezzi ridotti per i pasti ai tirocinanti del Comitato, nulla dimostra che il Comitato non sarebbe in grado di presentare proposte in tal senso a tale operatore, vale a dire che l'operatore dovrebbe offrire prezzi ridotti per i pasti ai tirocinanti del Comitato e che il Comitato coprirebbe l'equilibrio. È inoltre difficile conciliare la posizione del Comitato con il fatto indicato dallo stesso Comitato che il contratto esistente rimarrà applicabile durante la prima fase della transizione dopo il trasferimento del Comitato in un nuovo edificio previsto per giugno 2004 e che Sodexho aveva tuttavia confermato per iscritto che avrebbe offerto un prezzo favorevole ai tirocinanti del Comitato non appena il trasferimento avesse avuto luogo. Occorre inoltre rilevare che il presente contratto sembra essere stato concluso a seguito di una gara d’appalto indetta nel 2001, vale a dire dopo che la questione della riduzione dei prezzi dei pasti per i tirocinanti del Comitato era stata sollevata per la prima volta nel novembre 2000.

1.4 Il Mediatore ritiene pertanto che le argomentazioni presentate finora dal Comitato non gli consentano di verificare se l'affermazione del denunciante secondo cui l'indisponibilità di prezzi ridotti dei pasti per i tirocinanti del Comitato costituiva un'iniquità sia fondata.

1.5 Va tuttavia osservato che il Comitato ha sottolineato che il 9 febbraio 2004 il suo Segretario generale ha deciso di aumentare la retribuzione dei tirocinanti da 735 EUR a 1 000 EUR al mese. La situazione finanziaria dei tirocinanti del Comitato è quindi notevolmente migliorata. Di conseguenza, i tirocinanti del Comitato dispongono ora di un importo supplementare superiore a 8 EUR al giorno. Sembra che ciò sia più che sufficiente per consentire ai tirocinanti di permettersi pranzi giornalieri nella mensa del Comitato che costano 4,50 EUR o più.

In tali circostanze, il Mediatore ritiene che non vi siano motivi per continuare la sua indagine in corso. Egli chiude quindi il caso. Anche il Presidente del Comitato delle regioni sarà informato di tale decisione.

Cordiali saluti,

P. Nikiforos DIAMANDOUROS