Poštovani gospodine C.,
2. svibnja 1997. podnijeli ste pritužbu Europskom ombudsmanu u vezi s navodno neopravdanom dobnom granicom od 28 godina koju su odredili Komisija i različiti uredi za tehničku pomoć pri odabiru potencijalnih kandidata za program Leonardo da Vinci. Prethodno ste 23. siječnja 1997. Ombudsmanu poslali još jednu pritužbu (80/97/JMA) o istom predmetu koja je proglašena nedopuštenom zbog toga što prethodno nisu primijenjeni administrativni pristupi.
Pritužbu sam 26. lipnja 1997. proslijedio predsjedniku Europske komisije. Komisija je svoje primjedbe poslala 15. rujna 1997. Te sam vam primjedbe proslijedio 3. listopada 1997. s pozivom na očitovanje. Nisam primio nikakvu primjedbu od tebe.
Pišem vam sada kako bih vas obavijestio o rezultatima istraga koje su napravljene.

COMPLAINT

U svojem prvom pismu Ombudsmanu od 23. siječnja 1997. podnositelj pritužbe objasnio je da pohađa posljednju godinu studija za tehničku diplomu iz područja administracije i financija. Budući da je strukovna škola u kojoj je C. studirao bila povezana s programom EC Leonardo da Vinci, prijavio se za jednogodišnje praktično osposobljavanje u inozemstvu u okviru tog programa. Međutim, njegov se zahtjev nije razmatrao jer je premašio dobnu granicu utvrđenu na temelju programa (28 godina).
Podnositelj pritužbe tvrdio je da se tim dobnim ograničenjem ograničavaju mogućnosti studenata, kao što je on sam, koji si mogu priuštiti strukovno obrazovanje samo u kasnoj fazi života. Smatrao je da dobna granica nametnuta programom Leonardo predstavlja neopravdanu diskriminaciju.
S obzirom na to da u pritužbi nije bilo upućivanja ili informacija na temelju kojih bi se moglo smatrati da je bilo kakav prethodni pristup prema Komisiji primijenjen, Ombudsman je pritužbu morao proglasiti nedopuštenom dopisom od 21. travnja 1997. na temelju članka 2. stavka 4. svojeg Statuta (1).
U odgovoru na dopis Ombudsmana kojim je pritužba 80/97/JMA proglašena nedopuštenom, podnositelj pritužbe dostavio je nove informacije koje pokazuju da je zapravo već bezuspješno iznio slične prigovore Komisiji. Na temelju tih informacija ombudsmanica je otvorila novi predmet i pokrenula istragu o tom pitanju.

INQUIRY

Mišljenje Komisije Primjedbe
Europske komisije na pritužbu sažete su kako slijedi:
Komisija je najprije podsjetila na ciljeve programa Leonardo kao inicijative za poticanje mladih da steknu europsko iskustvo. Cilj je programa pružiti mladima priliku da dio svojeg strukovnog osposobljavanja pohađaju u zemlji koja nije njihova zemlja. Potencijalni korisnici programa su mladi u početnom strukovnom osposobljavanju, mladi radnici i studenti u visokom obrazovanju.
U programu Leonardo utvrđena je gornja dobna granica („manje od 28 godina”) za mlade u početnom strukovnom osposobljavanju. O toj gornjoj granici odlučeno je uz savjetovanje s Odborom za program u cilju poticanja angažmana i razmjene mladih. U odluci je na odgovarajući način uzeto u obzir iskustvo stečeno u prethodnim programima Europske komisije, posebno u programu PETRA.
Informacije o toj dobnoj granici navedene su u detaljnom opisu koji je priložen svakom zahtjevu za program.
Upravljanje prijavama za program decentralizirano je i provodi ga svaka nacionalna koordinacijska jedinica (NCU). Komisija pruža subvenciju svakoj državi članici na temelju podnesenih operativnih planova.
Komisija je izrazila žaljenje zbog toga što nadležno tijelo u državi članici nije prethodno obavijestilo podnositelja pritužbe da, s obzirom na njegovu dob, nema pravo sudjelovati u toj konkretnoj aktivnosti programa Leonardo.
Primjedbe podnositelja pritužbe
Prije nego što je Ombudsman primio odgovor Komisije na njegovu istragu, podnositelji pritužbe poslali su dodatne informacije dopisima od 13. lipnja i 14. srpnja 1997. Njihov prvi dopis odnosio se na kontakte između podnositelja pritužbe i različitih službi Komisije kako bi se utvrdilo stanje konačne isplate za njihov projekt. Iako se činilo da je konačno plaćanje na putu, relevantne službe Komisije također su upozorile podnositelje pritužbe da je u okviru njihovih ovlasti blokirati plaćanja u slučaju sumnje. S obzirom na taj argument podnositelji pritužbe u svojem su dopisu Ombudsmanu ispitali treba li postojati rok za ograničavanje te ovlasti.
U svojem dopisu od 14. srpnja 1997. podnositelji pritužbe naveli su da je istog dana Komisija primila konačnu isplatu za završetak njihova projekta. Navele su i da, ako Komisija ne izmijeni svoje načine suradnje s nevladinim organizacijama, organizacije kao što su njihove neće moći sudjelovati ni u jednom drugom projektu. Podnositelji pritužbe također su zahvalili Ombudsmanu na njegovim naporima da postigne uspješno rješenje njihova problema.
Ombudsmanica je mišljenje Komisije proslijedila podnositelju pritužbe s pozivom na očitovanje. Nije primio primjedbe.

ODLUKA

Na temelju informacija koje je dostavio podnositelj pritužbe i primjedbi koje je podnijela Europska komisija, ombudsmanica je donijela sljedeće zaključke:
1. Primjena dobnih granica
1.1 Problem s kojim se podnositelj pritužbe susreo proizlazi iz činjenice da su prijave za program Leonardo da Vinci o strukovnom osposobljavanju uvjetovane određenom gornjom dobnom granicom (28 godina). Stoga je dob u ovom konkretnom slučaju upotrijebljena kao kriterij odabira za diskriminaciju potencijalnih kandidata.
1.2 Prema ustaljenoj sudskoj praksi Suda Europske unije, poštovanje načela jednakosti nameće svim institucijama i tijelima EZ-a obvezu da ne diskriminiraju pojedince, osim ako za to ne postoje opravdani razlozi.
1.3 Ombudsman je već imao priliku ocijeniti pravne osnove kojima se podupire primjena dobnih granica u kontekstu otvorenih natječaja (samoinicijativno istraživanje 626/97/BB o primjeni dobnih granica za zapošljavanje u institucijama Zajednice). U točki 3.4. te odluke Ombudsman je naveo:
„[...] dobne granice ne mogu se odrediti proizvoljno i [da] treba postojati obrazloženje zašto se određena dobna granica smatra primjerenom [...]”.
1.4 Komisija je opravdala uvođenje gornje dobne granice za potencijalne kandidate za program Leonardo kako bi osigurala da su dostupna sredstva programa namijenjena poticanju zapošljavanja i razmjene mladih.
Budući da je program namijenjen osobama u početnom strukovnom osposobljavanju, mladim radnicima i studentima u visokom obrazovanju, trebalo bi očekivati da se većina njegovih potencijalnih korisnika nalazi među mladima. S obzirom na taj cilj čini se razumnim da je za podnositelje zahtjeva utvrđena određena gornja dobna granica.
Budući da je program namijenjen osobama u početnom strukovnom osposobljavanju, mladim radnicima i studentima u visokom obrazovanju, trebalo bi očekivati da se većina njegovih potencijalnih korisnika nalazi među mladima. S obzirom na taj cilj čini se razumnim da je za podnositelje zahtjeva utvrđena određena gornja dobna granica.
Može se zaključiti da je Komisija na odgovarajući način objasnila razloge koji podupiru primjenu dobnih ograničenja na kandidate za program Leonardo. Ombudsman stoga smatra da ne postoje dokazi o nepravilnostima u postupanju u vezi s tim aspektom predmeta.
2. Zaključak
Na temelju istraga Europskog ombudsmana u vezi s ovom pritužbom čini se da nije bilo nepravilnosti u postupanju Europske komisije. Ombudsman stoga zaključuje predmet.
O toj će odluci biti obaviješten i predsjednik Europske komisije.
Vaš iskreno,
Jacob SÖDERMAN

---

(1) "Pritužbi [...] moraju prethoditi odgovarajući administrativni pristupi dotičnim institucijama i tijelima"