A Uasail S., a chara,

An 15 Meán Fómhair 2003, rinne tú gearán leis an Ombudsman Eorpach i gcoinne an Choimisiúin Eorpaigh, thar ceann Origin Motion Pictures Ltd. Baineann do ghearán leis an gcaoi ar láimhseáil an Coimisiún conradh a síníodh le do ghnólacht (tag.: 0072DE10427UK) faoi chuimsiú an chláir MEDIA, go háirithe mainneachtain na hinstitiúide breithniú ceart a dhéanamh ar d’iarratas ar shíneadh a chur leis an tréimhse chun iasacht a aisíoc a ranníoctar tríd an gclár MEDIA.

An 27 Deireadh Fómhair 2003, chuir mé an gearán ar aghaidh chuig Uachtarán an Choimisiúin Eorpaigh. Fuair mé tuairim an Choimisiúin an 11 Nollaig 2003, agus chuir mé ar aghaidh chugat í le cuireadh chun tuairimí a thabhairt. Fuair mé do chuid tuairimí an 26 Feabhra 2004.

Táim ag scríobh chugat anois chun toradh na bhfiosrúchán a rinneadh a chur in iúl duit.

An Gearán

De réir an ghearánaigh, is iad seo a leanas fíricí an cháis, go hachomair:

Is é an gearánach an Stiúrthóir Bainistíochta Origin Motion Pictures Ltd, cuideachta léiriúcháin scannán atá lonnaithe i Guildford (Sasana). Shínigh an chuideachta agus an Coimisiún Eorpach conradh an 20 Meitheamh 2000 chun tacú le príomhscannán amharclainne agus é a fhorbairt tríd an gclár MEDIA. Chuir an clár MEDIA leis an tionscadal trí iasacht bhog de € 30,000.

Sonraíodh sa chonradh go raibh 25 % den tsuim le haisíoc 24 mhí tar éis dháta an tsínithe. Ní raibh an chuid eile iníoctha ach amháin nuair a shroich an tionscadal céim an táirgthe. Mar gheall ar thréimhse forbartha i bhfad níos faide don tionscadal agus mar gheall ar bhrú airgeadais ar an gcuideachta, chuaigh an gearánach i dteagmháil le seirbhísí freagracha an chláir MEDIA chun síneadh a iarraidh ar an tréimhse chun an 25 % a aisíoc. Cé go ndearnadh an iarraidh roimh dheireadh beartaithe an tionscadail i mí na Bealtaine 2002, ní bhfuarthas aon fhreagra fiú.

Cuireadh an gearánach ar an eolas roinnt míonna ina dhiaidh sin go raibh sainchomhairleoir nua ar conradh ag an gclár MEDIA chun a chonarthaí a bhainistiú, eadhon D&S MEDIA Services, ar chuir an gearánach a iarratas ar shíneadh chuige. Dúradh leis go neamhfhoirmeálta go nglacfaí leis an iarratas. Tar éis foirm chaighdeánach a fháil chun síneadh a chur leis an gconradh, líon an gearánach amach í, agus sheol sé ar ais í agus í sínithe go cuí chuig D&S MEDIA Services.

An 18 Feabhra 2003, áfach, fuair an gearánach nóta dochair ón gCoimisiún chun 25% den iasacht a aisíoc. In ainneoin iarrachtaí an ghearánaigh an cás a mhíniú do sheirbhísí freagracha an Choimisiúin, is cosúil nár tarraingíodh siar an nóta dochair.

D’áitigh an gearánach go raibh an clár MEDIA neamhéifeachtúil toisc nár chuir sé in iúl dó gur athraíodh a shainchomhairleoirí a bhí freagrach as bainistiú seachtrach conarthaí. Mar thoradh air sin, níor tugadh freagra riamh ar iarratas bunaidh a ghnólachta, a cuireadh isteach in am. Ba é an toradh a bhí air ná nach bhféadfadh sé teagmháil a dhéanamh leis an sainchomhairleoir freagrach nua ach amháin nuair a bhí an spriocdháta (Lúnasa, 2002) caite cheana féin.

Thug sé faoi deara gur tháinig a ghnólacht ar chomhaontú ó bhéal ó D&S MEDIA go dtí a iarratas ar shíneadh a chur leis an téarma íocaíochta. Ba chosúil gur léiríodh an comhaontú sin freisin sna doiciméid a seoladh chuig an ngearánach ina dhiaidh sin. Chuir an gearánaí a imní in iúl maidir le seasamh a ghnólachta leis an gclár MEDIA, ós rud é go bhféadfaí dearcadh an ghnólachta a fheiceáil mar easpa comhoibrithe nó toilteanais comhlíonadh, rud a d'fhéadfadh difear a dhéanamh d'fhéidearthachtaí amach anseo tacaíocht a fháil.

Líomhnaíonn an gearánach, go hachomair, go bhfuil an Coimisiún,

(i) níor thug sé freagra i scríbhinn riamh ar a iarrataí ar shíneadh a chur leis an sprioc-am chun 25 % den iasacht bhog a deonaíodh leis an gclár MEDIA a aisíoc;

(ii) nach raibh sé éifeachtúil gan Origin Motion Pictures Ltd a chur ar an eolas gur athraigh a sheirbhísí na sainchomhairleoirí a bhí freagrach as bainistiú na gconarthaí ó MEDIA Assistance go D&S MEDIA;

(iii) níor chomhlíon sé an comhaontú ó bhéal ar tháinig sé air le D&S MEDIA chun síneadh a chur leis an spriocdháta chun an cúnamh a aisíoc.

An Fiosrúchán

Ina thuairim an 11 Nollaig 2003, mhínigh an Coimisiún cúlra fíorasach an cháis ar dtús.

Thug an institiúid dá haire, tar éis an ghlao ar thograí a foilsíodh faoi chlár 1996-2000 Media II chun saothair chlosamhairc Eorpacha a fhorbairt agus a dháileadh, gur deonaíodh cúnamh airgeadais do New Screen Elite Ltd, a ndearna an gearánach ionadaíocht thar a cheann. Faoin gconradh (tag. 0072DE10427UK) a síníodh an 20 Meitheamh 2000 ar feadh tréimhse trí bliana, dheonaigh an Coimisiún EUR 630 000 don tairbhí chun saothar closamhairc ficsin dar teideal "Canyonlands" a fhorbairt.

Chun an clár a chur chun feidhme, thacaigh an oifig um chúnamh teicniúil ‘Cúnamh do na Meáin’ leis an gCoimisiún.

Gheall an Coimisiún go n-íocfadh sé 50 % den mhéid ar shíniú an chonartha agus an t-iarmhéid ar thuarascáil tionscadail a fháil agus a ghlacadh a bheidh le cur isteach ag an tairbhí laistigh de 9 mí tar éis shíniú an chonartha. Gheall an tairbhí 25 % den tacaíocht a deonaíodh a aisíoc laistigh de 24 mhí ó dháta na chéad íocaíochta ón gCoimisiún. Má cuireadh an tionscadal i dtáirgeadh roimh dhul in éag an chonartha, bhí méid iomlán na tacaíochta le haisíoc. Mura ndearnadh an tionscadal a tháirgeadh laistigh de 3 bliana ó síníodh an conradh, bhí sé d’oibleagáid ar an tairbhí tuarascáil chríochnaitheach a chur isteach maidir leis an tionscadal; d’fhéadfadh an Coimisiún breithniú a dhéanamh ansin ar shíneadh bliana a chur leis an gconradh.

Arna iarraidh sin don tairbhí, shínigh an Coimisiún agus an gearánach comhaontú forlíontach an 22 Márta 2001, lenar aistríodh cearta chuig Nooshin S. Films Ltd. Athraíodh ainm na cuideachta arís an 24 Nollaig 2001, ach níor chuir an tairbhí an Coimisiún ar an eolas. An 31 Iúil 2002, sheol an Coimisiún facs chuig an tairbhí ag iarraidh faisnéise faoin ábhar sin. An 8 Lúnasa 2002, dheimhnigh an tairbhí an t-athrú agus d’iarr sé síneadh ar an gconradh. Shínigh an Coimisiún agus an gearánach an dara comhaontú forlíontach an 5 Nollaig 2002, lenar athraíodh ainm na cuideachta go Origin Motion Pictures Ltd agus lenar cuireadh síneadh bliana leis an gconradh go dtí an 20 Meitheamh 2004.

Maidir le líomhain an ghearánaigh nár thug an Coimisiún freagra i scríbhinn riamh ar a iarrataí ar shíneadh a chur leis an spriocdháta, thug an institiúid dá haire gur sheol a seirbhísí nóta dochair chuig an ngearánach an 3 Iúil 2002, agus is cosúil nach bhfuair an gearánach é. D’admhaigh an gearánach, áfach, go bhfuair sé litir ón gCoimisiún an 18 Feabhra 2003 a seoladh chuig an seoladh céanna leis an gcéad seoladh, cé gur seoladh í chuig cuideachta eile (Nooshin S. Films). Ba é an 31 Lúnasa 2002 an spriocdháta le haghaidh íocaíochta.

Leis an dara comhaontú forlíontach a ghabhann leis an gconradh, deonaíodh síneadh bliana don tairbhí leis an gconradh, go dtí an 20 Meitheamh 2004. Ba é cuspóir an tsínidh sin am breise a thabhairt don tairbhí chun an tionscadal a fhorbairt agus an tuarascáil chríochnaitheach a chur isteach. Níor thagair an síneadh sin don oibleagáid atá in Airteagal 2.2 (a) de na Coinníollacha Ginearálta is infheidhme maidir leis an gconradh, faoinar ceanglaíodh ar an tairbhí EUR 7 500 a íoc.

Deimhníodh i gcónaí sna freagraí ón gCoimisiún nár deonaíodh tréimhse bhreise leis an gcomhaontú forlíontach chun an méid a bhí dlite a aisíoc agus nach bhféadfadh ach oifigeach cuntasaíochta an Choimisiúin tréimhsí breise a dheonú faoi réir coinníollacha áirithe, amhail ús a íoc agus ráthaíocht bhainc a sholáthar.

Maidir le líomhain an ghearánaí go raibh an Coimisiún neamhéifeachtúil gan a chur in iúl dó gur athraíodh na sainchomhairleoirí a bhí freagrach as Cúnamh MEDIA a bhainistiú, thug an institiúid dá haire gur scoir an oifig um chúnamh teicniúil "Cúnamh Meán" dá cuid oibre an 30 Meitheamh 2001, agus gur ghlac "D&S Media" seilbh air an 1 Iúil 2001. Rinne na "Deasca Meán", líonraí faisnéise do ghairmithe san earnáil chlosamhairc, arna gcómhaoiniú ag an gCoimisiún agus atá lonnaithe sna tíortha atá rannpháirteach sa chlár, ceapachán na hoifige cúnaimh theicniúil nua a phoibliú.

Ar deireadh, chuir an Coimisiún i gcoinne líomhain an ghearánaigh nár chomhlíon sé an comhaontú ó bhéal ar thángthas air le D&S MEDIA go gcuirfí síneadh leis an spriocdháta chun an cúnamh a aisíoc. Rinne an institiúid tagairt d’Airteagal 5.4 den chonradh ina luaitear go ndéanfar aon leasú ar an gConradh seo, lena n-áirítear aon Iarscríbhinn, trí chomhaontú forlíontach i scríbhinn, arna thabhairt i gcrích ar na téarmaí céanna leis an gConradh seo agus arna chur i gceangal leis an gConradh seo. Ní fhéadfaí aon chomhaontuithe breise ó bhéal a dhéanamh chun an conradh a mhodhnú.

Ina chuid barúlacha, chuir an gearánach i bhfios go láidir gur chinn sé gan an t-ábhar a shaothrú a thuilleadh. Chuir sé in iúl gur choinnigh Origin Motion Pictures Ltd i gcónaí go raibh sé chun a gcuid freagrachtaí faoin gconradh a chomhlíonadh, nach bhfuil ach moill curtha orthu ag an gcoinbhleacht a d'eascair as a míchumarsáid. Tar éis an deis a bheith aige an cás a chur i láthair le haghaidh ghrinnscrúdú an Ombudsman, bhí an gearánach sásta anois an méid gan íoc de € 67 500 a aisíoc leis an gclár MEDIA.

Rinne an gearánach cúpla ráiteas, áfach, maidir le tuairim an Choimisiúin, cé gur chuir sé in iúl nach ndearnadh a bharúlacha ach ar mhaithe le faisnéis.

Thug sé dá aire gur luaigh an Coimisiún gur athraigh cuideachta an ghearánaí a hainm an 24 Nollaig 2001, ach gur theip uirthi a cuid seirbhísí a chur ar an eolas. Mhínigh an gearánach gur chuir sé an t-athrú ar ainm an ghnólachta in iúl láithreach trí fhacs do Media Assistance. Faoin am sin, agus ní raibh an gearánach ar an eolas faoi, bhí an oifig um chúnamh teicniúil athraithe cheana féin ag an gCoimisiún.

Dar leis an ngearánach, bhí sé míchruinn a rá gur iarr an Coimisiún soiléiriú ar an athrú ainm an 31 Iúil 2002. Ní raibh san fhacs dá dtagraítear ach foirm chaighdeánach a sheol an oifig um chúnamh teicniúil amach go gairid sula dtagann deireadh le conradh. Ba é an chéad léiriú don ghearánach go raibh an Coimisiún ag feidhmiú trí oifig cúnaimh theicniúil nua.

Mheas an gearánach nach raibh aon amhras ann nach raibh an Coimisiún éifeachtach, ar bhealach éigin, maidir leis an athrú a chur in iúl do na páirtithe conarthacha.

I dtuairim an ghearánaí, bhí ábhar a ghearáin mar thoradh ar mhíthuiscint ina bhfuil locht éigin air féin agus ar an gCoimisiún araon. Ghlac sé leis, mar is léir ó thuairim an Choimisiúin, go bhféadfadh sé gur bhain a ghnólacht míthuiscint as cuid de na clásail sa chonradh, ach mheas sé freisin nach raibh an chaoi ar láimhseáil an clár MEDIA an fhadhb go hiomlán sásúil.

An Cinneadh

Dealraíonn sé ón bhfaisnéis a cuireadh ar fáil don Ombudsman, nach mian leis an ngearánach leanúint leis an ngearán a thuilleadh. Dá bhrí sin, dúnann an tOmbudsman an cás.

Cuirfear Uachtarán an Choimisiúin Eorpaigh ar an eolas faoin gcinneadh sin freisin.

Le dea-mhéin,

P. Nikiforos DIAMANDOUROS