A Uasail E., a chara,

An 7 Lúnasa 2001, rinne tú gearán leis an Ombudsman Eorpach i gcoinne an Choimisiúin thar ceann cuideachta, Accelerated Business Growth (UK) Limited. Cláraíodh an gearán mar 1160/2001/IJH.

An 5 Meán Fómhair 2001, chuir mé in iúl duit nach raibh forais leordhóthanacha aimsithe ag an Ombudsman chun fiosrúchán a dhéanamh ar do ghearán toisc nár thug tú sonraí faoi do líomhaintí agus d'éilimh dhlíthiúla i gcoinne an Choimisiúin. Sheol mé foirm ghearáin chugat agus thug mé cuireadh duit do ghearán a athnuachan. Sa litir chéanna, chuir mé in iúl duit, agus é ag déileáil le gearáin a bhaineann le caidreamh conarthach le hinstitiúid nó le comhlacht Comhphobail, go gcuireann an tOmbudsman teorainn lena fhiosrúchán chun scrúdú a dhéanamh i dtaobh ar thug an institiúid nó an comhlacht Comhphobail cuntas comhleanúnach agus réasúnach dó ar an mbunús dlí dá ghníomhartha agus ar an bhfáth a gcreideann sé go bhfuil údar lena dhearcadh ar an seasamh conarthach.

An 15 Meán Fómhair 2001, sheol tú an fhoirm ghearáin chomhlánaithe agus na doiciméid tacaíochta chuig an Ombudsman tríd an bpost seachadta taifeadta. Is oth leis an Ombudsman, cé gur tugadh aghaidh i gceart ar na doiciméid sin, nár seachadadh chuig an Ombudsman iad ach gur cuireadh ar ais chugat iad. An 29 Deireadh Fómhair 2001, sheol tú an fhoirm ghearáin agus na doiciméid chuig an Ombudsman trí fhacs. Cláraíodh do ghearán athnuaite mar 1590/2001/IJH.

An 4 Nollaig 2001, chuir mé an gearán ar aghaidh chuig Uachtarán an Choimisiúin Eorpaigh. Sheol an Coimisiún a thuairim an 22 Feabhra 2002. Chuir mé tuairim an Choimisiúin ar aghaidh chugat le cuireadh chun tuairimí a thabhairt, a sheol tú an 23 Márta 2002.

Táim ag scríobh anois chun torthaí na bhfiosrúchán a rinneadh a chur in iúl duit.

An Gearán

I mí Dheireadh Fómhair 2001, rinne an tUasal E. gearán i gcoinne an Choimisiúin thar ceann cuideachta, Accelerated Business Growth (UK) Limited (ABG).

De réir an ghearánaigh, chuaigh ABG isteach i gclár maoinithe forbartha CE i gcomhar le roinnt cuideachtaí móra eile. Bhí baint ag an gclár leis an tionscal iompair san Eoraip, agus chuir ABG le gné shonrach amháin den chlár. Mar thoradh air sin, chruthaigh ABG córas láimhseála rathúil le haghaidh earraí pailléadaithe. Ba é an maoiniú a bhí ag an gCoimisiún ná suas le 50% de chostais an tionscadail a chur ar fáil.

Rinneadh an conradh ábhartha a rith faoi "dhréacht-sínithe". Chuir na gearánaigh a n-imní in iúl, ach bhí siad cinnte nach ndéanfaí difear dá gcás agus spreagadh iad chun dul ar aghaidh leis an tionscadal. Thosaigh tromluí neamhrialtachtaí agus mí-úsáid cumhachta ansin, agus mar thoradh air sin rinneadh leasú conartha siardhátaithe chun na neamhrialtachtaí a chumhdach.

D’iarr an gearánach eadráin sa Ríocht Aontaithe, ach dhiúltaigh cúirteanna na Ríochta Aontaithe don iarratas toisc nach bhfuil clásal eadrána sa chonradh.

Chuir an gearánach tuairim ó chomhairleoir dlí an ghearánaigh, dar dáta an 10 Samhain 2000, i gceangal leis seo. Déantar anailís sa tuairim ar éileamh an ghearánaí maidir le costais atá faoi dhíospóid as obair a dhéanann stiúrthóirí ABG. Tagann sé ar an gconclúid nach bhfuil aon chosaint réalaíoch ag an gCoimisiún ar an éileamh ar íocaíocht agus gur cheart imeachtaí a thionscnamh os comhair na Cúirte Céadchéime chun na suimeanna atá dlite a ghnóthú.

Sa ghearán chuig an Ombudsman, dúirt an gearánach nach bhfuil an cumas airgeadais ag ABG an t-ábhar a thabhairt os comhair na cúirte, líomhnaíonn sé gur theip ar an gCoimisiún íoc as an obair atá déanta ag an ngearánach faoi chlár maoinithe forbartha an CE agus éilíonn sé íocaíocht RA £ 70 000 móide ús agus na costais a bhaineann leis an éileamh a shaothrú.

An Fiosrúchán

Sa tuairim uaidh, rinne an Coimisiún, go hachomair, na pointí seo a leanas:

Bhí ABG ina pháirtí i gconradh a bhain le tionscadal taighde iompair ar a dtugtar TACTICS (Tíolacadh Uathoibrithe agus Aistriú Lastas Idirmhódúil), in éineacht le trí chonraitheoir eile. Síníodh an conradh an 15 Nollaig 1997 agus mhair sé 15 mhí ón dáta sin. Conradh Costas Iarbhír a bhí sa chonradh faoina ‘ranníocfaidh an Coimisiún suas le 50 % de na costais iomlána incheadaithe agus an méid sin san áireamh.’ Ba é EUR 1 635 600 costas iomlán an tionscadail lena n-áirítear na ceithre chomhpháirtí uile, le ranníocaíocht uasta CE de EUR 800 000. Measadh gurbh é EUR 368 010 na costais iomlána le haghaidh ABG le ranníocaíocht CE EUR 180 000.

Le linn na caibidlíochta conartha agus de réir ghnáthchleachtas Ard-Stiúrthóireacht an Fhuinnimh agus an Iompair, cuireadh an méid seo a leanas in iúl go soiléir:

Ós rud é nárbh fhéidir na costais iarbhír a rabhthas ag súil leo a léiriú, níor ghlac an Coimisiún leis an iarraidh ar réamhíocaíocht iomlán. D’iarr an Coimisiún cóipeanna de chuntais airgeadais ABG agus fianaise chun tacú leis na rátaí saothair dá bheirt stiúrthóirí. Níor cuireadh na doiciméid sin isteach. Cé go raibh roinnt imní airgeadais fós ann, síníodh an conradh ar deireadh ach bhí an réamhíocaíocht teoranta do 10 % de na costais mheasta. Níor soláthraíodh na doiciméid a iarradh riamh.

Ba ghearr gur léir nach raibh ABG in ann a oibleagáidí faoin gconradh a chomhlíonadh. Tar éis thart ar 9 mí, comhaontaíodh go frithpháirteach go bhfágfadh ABG an tionscadal le héifeacht ó Mheán Fómhair 1998 agus síníodh conradh leasaithe, lena n-áirítear tarraingt siar dhá chonraitheoir eile a raibh baint acu leis an tionscadal. Áiríodh sa chonradh leasaithe laghdú go EUR 57 710 ar uasmhéid ranníocaíocht an Choimisiúin is iníoctha le ABG. Go deimhin, íocadh EUR 74 710 san iomlán le ABG, áfach.

Le linn na tréimhse sin, d’ardaigh an t-oifigeach teicniúil ceisteanna maidir le cineál agus méid an rannchuidithe leis an tionscadal ó ABG agus maidir lena éilimh ar an gCoimisiún. I mí Feabhra 2000, chomhaontaigh an Coimisiún agus ABG go bhféadfadh gnólacht seachtrach cuntasóirí iniúchadh a dhéanamh chun na costais a éilítear i ráitis chostais a fhíorú. Thángthas ar an gconclúid sa tuarascáil iniúchóireachta go raibh go leor de na costais a éilíodh neamh-incháilithe. Ba é £ 96 732 méid iomlán na n-éileamh ó ABG, agus thángthas ar an gconclúid sa tuarascáil iniúchóireachta nach raibh sna costais incháilithe iomlána ach £ 8 517. Chuir na hiniúchóirí ábhair imní in iúl freisin maidir le cumas na cuideachta an ranníocaíocht 50 % atá dlite faoi théarmaí an chonartha a íoc.

Maidir le líomhain an ghearánaigh, shéan an Coimisiún nár íocadh as an obair a rinneadh. D’aontaigh an Coimisiún gur cheart na costais incháilithe a tabhaíodh agus na cúraimí a rinneadh suas leis an dáta a d’fhág ABG an cuibhreannas a chur san áireamh agus a ranníocaíocht leis an tionscadal á ríomh. Glacadh leis na costais sin ar tugadh bunús leo agus léiríodh iad sa tuarascáil iniúchóireachta.

Mar thoradh ar Leasú ar chonradh Uimh. 1, is é EUR 57 710 na costais mheasta incheadaithe le haghaidh ABG, agus is é EUR 74 710 na híocaíochtaí a dhéantar roimh ré le ABG. De bhun an chonartha, chomhaontaigh an Coimisiún céatadán de chostais incheadaithe an tionscadail a ranníoc suas le teorainn chomhaontaithe 50 %. Bhí sé de fhreagracht ar ABG mar chonraitheoir a áirithiú gur féidir na costais arna dtabhú a fhíorú má mheasann an Coimisiún gur gá sin. Chinn na hiniúchóirí, atá lonnaithe sa Ríocht Aontaithe agus a bhfuil cur amach acu ar chonarthaí Taighde an Choimisiúin, go raibh go leor de na costais a éilíodh iomarcach agus nach bhféadfaí iad a fhíorú. Thángthas ar an gconclúid sa tuarascáil nach raibh sna costais incháilithe ach £8 517 san iomlán. Beidh an íocaíocht atá thar téarma faoi réir imeachtaí aisghabhála.

Chuir an Coimisiún i gceangal lena thuairim cóipeanna den chonradh bunaidh, de leasú conartha uimh. 1 agus de chomhfhreagras a bhaineann leis an gconradh.

D'áitigh barúlacha an ghearánaigh nár thug an Coimisiún aghaidh ar an líomhain maidir le drochriarachán agus go ndearna sé cáineadh mionsonraithe freisin ar roinnt pointí a bhí sa tuairim.

Ina theannta sin, chuir an gearánach in iúl gur ghlac an Coimisiún leis, i litir dar dáta an 8 Meitheamh 2001 ó Ard-Stiúrthóir AS an Fhuinnimh agus an Iompair chuig dlíodóir an ghearánaigh atá lonnaithe sa Bhruiséil, nach bhfuil aon cheist anseo go ndearnadh an obair agus gur glacadh le cáilíocht na hoibre."

Thug an gearánach le fios freisin go gciallaíonn seasamh an Choimisiúin go ndearna ABG 60 % den obair (9 mí as 15 a bhí beartaithe ar dtús) mar mhalairt ar ranníocaíocht ón gCoimisiún nach mbeadh i gceist léi ach 10 % den chostas.

An Cinneadh

1.1 Líomhnaíonn an chuideachta ghearánach ABG gur theip ar an gCoimisiún íoc as an obair a rinne an gearánach faoi chlár maoinithe forbartha an CE. Áitíonn an gearánach go gciallaíonn seasamh an Choimisiúin go ndearna ABG 60% den obair mar mhalairt ar ranníocaíocht ón gCoimisiún nach mbeadh ann ach 10% den chostas.

1.2 De réir an ghearánaigh, rinneadh an conradh ábhartha a rith faoi shínithe "dréachta". Chuir na gearánaigh a n-imní in iúl, ach bhí siad cinnte nach ndéanfaí difear dá gcás agus spreagadh iad chun dul ar aghaidh leis an tionscadal. Thosaigh tromluí neamhrialtachtaí agus mí-úsáid cumhachta ansin, agus mar thoradh air sin rinneadh leasú conartha siardhátaithe chun na neamhrialtachtaí a chumhdach.

1.3 De réir an Choimisiúin, chuir sé in iúl go soiléir le linn na caibidlíochta conartha nach mór gurb iad na costais incheadaithe na costais iarbhír arna dtabhú agus arna dtaifeadadh i gceart i gcórais chuntasaíochta na gconraitheoirí agus nach soláthraíonn an Coimisiún ach cómhaoiniú 50 % bunaithe ar chostais iarbhír arna dtabhú ag na conraitheoirí ar an tionscadal. Is trí chomhaontú frithpháirteach a rinneadh an leasú conartha lenar tharraing an gearánach siar ón gconradh.

1.4 Measann an tOmbudsman nár chuir an gearánach fianaise ar fáil chun a thaispeáint gur ghníomhaigh an Coimisiún go míchuí chun sínithe na bpáirtithe, lena n-áirítear an gearánach, a fháil don chonradh bunaidh nó don leasú.

1.5 Déanann tuairim ó chomhairleoir dlí an ghearánaí, dar dáta an 10 Samhain 2000, anailís ar éileamh an ghearánaí maidir le costais atá faoi dhíospóid as obair a dhéanann stiúrthóirí ABG. Tagann sé ar an gconclúid nach bhfuil aon chosaint réalaíoch ag an gCoimisiún ar an éileamh ar íocaíocht. D'áitigh an gearánach freisin gur ghlac an Coimisiún leis, i litir dar dáta an 8 Meitheamh 2001 ó Ard-Stiúrthóir Ard-Stiúrthóireacht an Fhuinnimh agus an Iompair chuig dlíodóir an ghearánaigh atá lonnaithe sa Bhruiséil, nach bhfuil aon cheist anseo go ndearnadh an obair agus gur glacadh le cáilíocht na hoibre.

1.6 De réir Airteagal 195 de Chonradh CE, tá sé de chumhacht ag an Ombudsman Eorpach gearáin a fháil maidir le cásanna drochriaracháin i ngníomhaíochtaí institiúidí nó chomhlachtaí an Chomhphobail. Measann an tOmbudsman go dtarlaíonn drochriarachán nuair a mhainníonn comhlacht poiblí gníomhú i gcomhréir le riail nó prionsabal atá ina cheangal air. Dá bhrí sin, féadfar teacht ar dhrochriarachán freisin nuair a bheidh comhlíonadh na n-oibleagáidí a eascraíonn as conarthaí arna dtabhairt i gcrích ag institiúidí nó comhlachtaí na gComhphobal i gceist.

1.7 Mar sin féin, measann an tOmbudsman gur gá go mbeadh raon feidhme an athbhreithnithe is féidir leis a dhéanamh i gcásanna den sórt sin teoranta. Go háirithe, tá an tOmbudsman den tuairim nár cheart dó iarracht a dhéanamh a chinneadh ar sháraigh ceachtar páirtí conradh, má tá an t-ábhar faoi dhíospóid. Ní fhéadfadh ach cúirt dlínse inniúla déileáil go héifeachtach leis an gceist sin, agus bheadh an deis aici éisteacht le hargóintí na bpáirtithe maidir leis an dlí náisiúnta ábhartha agus meastóireacht a dhéanamh ar fhianaise atá ag teacht salach ar a chéile maidir le haon saincheist fíorais atá faoi dhíospóid.

1.8 Dá bhrí sin, tá an tOmbudsman den tuairim, i gcásanna a bhaineann le díospóidí conarthacha, go bhfuil bonn cirt lena fhiosrúchán a theorannú do scrúdú a dhéanamh i dtaobh ar thug an institiúid nó an comhlacht Comhphobail cuntas comhleanúnach agus réasúnach dó ar an mbunús dlí dá ghníomhartha agus ar an bhfáth a gcreideann sé go bhfuil bonn cirt lena dhearcadh ar an seasamh conarthach. Más amhlaidh an cás, tagann an tOmbudsman ar an gconclúid nár nocht a fhiosrúchán cás drochriaracháin. Ní dhéanann an chonclúid sin difear do cheart na bpáirtithe a ndíospóid chonarthach a scrúdú agus a shocrú go húdarásach ag cúirt dlínse inniúla.

1.9 D’áitigh an Coimisiún, mar thoradh ar Leasú conartha Uimh. 1, gurb ionann na costais incheadaithe mheasta le haghaidh ABG agus EUR 57 710, agus gurb ionann na híocaíochtaí a rinneadh roimh ré le ABG agus EUR 74 710. Bhí sé de fhreagracht ar ABG mar chonraitheoir a chinntiú go bhféadfaí na costais a tabhaíodh a fhíorú. In iniúchadh a rinne iniúchóirí atá lonnaithe sa Ríocht Aontaithe agus a bhfuil cur amach acu ar chonarthaí Taighde an Choimisiúin, fuarthas amach go raibh go leor de na costais a éilíodh iomarcach agus nárbh fhéidir iad a fhíorú. Thángthas ar an gconclúid sa tuarascáil iniúchóireachta nach raibh sna costais incháilithe ach £8 517 san iomlán.

1.10 Tugann an tOmbudsman dá haire go ndíospóideann an Coimisiún éileamh conarthach an ghearánaigh a bheith i dteideal íocaíochta breise. Measann an tOmbudsman gur thug an Coimisiún cuntas comhleanúnach agus réasúnach dó ar a ghníomhartha agus ar an bhfáth a gcreideann sé go bhfuil údar maith lena dhearcadh ar an seasamh conarthach.

1.11 I bhfianaise an mhéid thuas, measann an tOmbudsman nár léirigh a fhiosrúchán aon drochriarachán. Dá bhrí sin, ní mheasann an tOmbudsman gur gá tuilleadh fiosraithe a dhéanamh ar éileamh an ghearánaigh ar íocaíocht RA £ 70 000 móide ús agus na costais a bhaineann leis an éileamh a shaothrú.

Ar bhonn fhiosrúcháin an Ombudsman ar an ngearán seo, is cosúil nach raibh aon drochriarachán ag an gCoimisiún. Dá bhrí sin, dúnann an tOmbudsman an cás.

Cuirfear Uachtarán an Choimisiúin ar an eolas faoin gcinneadh sin freisin.

Le dea-mhéin,

Jacob SÖDERMAN