Arvoisa komission jäsen C., kantelitte
2. toukokuuta 1997 Euroopan oikeusasiamiehelle komission ja eri teknisen avun toimistojen Leonardo da Vinci -ohjelman mahdollisten ehdokkaiden valinnassa asettamasta väitetysti perusteettomasta 28 vuoden ikärajasta. Te olitte aiemmin 23. tammikuuta 1997 lähettänyt oikeusasiamiehelle toisen samaa asiaa koskevan kantelun (80/97/JMA), jota ei ollut otettu käsiteltäväksi, koska aiempia hallinnollisia menettelyjä ei ollut tehty.
Toimitin kantelun Euroopan komission puheenjohtajalle 26. kesäkuuta 1997. Komissio lähetti huomautuksensa 15 päivänä syyskuuta 1997. Toimitin nämä huomautukset teille 3. lokakuuta 1997 ja pyysin teitä esittämään huomautuksia. En ole saanut teiltä mitään huomiota.
Kirjoitan nyt kertoakseni teille tehtyjen tutkimusten tuloksista.

KILPAILUKYKY

Ensimmäisessä, 23. tammikuuta 1997 päivätyssä kirjeessään
oikeusasiamiehelle kantelija selitti, että hän suoritti hallinto- ja talousalan teknisen tutkinnon viimeistä opintovuottaan. Koska ammatillinen koulu, jossa C. opiskeli, liittyi EY:n Leonardo da Vinci -ohjelmaan, hän haki vuoden pituista harjoittelujaksoa ulkomailla tämän ohjelman kautta. Hänen hakemustaan ei kuitenkaan otettu huomioon, koska hän ylitti ohjelman perusteella vahvistetun ikärajan (28 vuotta).
Kantelija väitti, että tämä ikärajoitus rajoittaa opiskelijoiden, kuten hänen itsensä, mahdollisuuksia, sillä heillä oli varaa ammatillisiin opintoihin vasta myöhäisessä elämänvaiheessa. Hän katsoi, että Leonardo-ohjelmassa asetettu ikäraja merkitsee perusteetonta syrjintää.
Koska kanteluun ei sisältynyt mitään sellaista viittausta tai tietoa, jonka perusteella olisi voitu olettaa, että komissioon olisi suhtauduttu aikaisemmin, oikeusasiamiehen oli jätettävä kantelu tutkimatta 21.4.1997 päivätyllä kirjeellä hänen ohjesääntönsä 2 artiklan 4 kohdan perusteella (1).
Vastauksena oikeusasiamiehen kirjeeseen, jossa kantelu 80/97/JMA jätettiin tutkimatta, kantelija toimitti uusia tietoja, jotka osoittivat, että hän oli itse asiassa jo esittänyt vastaavia väitteitä komissiolle tuloksetta. Näiden tietojen perusteella oikeusasiamies aloitti uuden asian käsittelyn ja jatkoi asian tutkimista.

KYSYMYS

Komission lausunto
Kantelua koskevat Euroopan komission huomautukset ovat tiivistetysti seuraavat:
Komissio palautti aluksi mieleen Leonardo-ohjelman tavoitteet aloitteena, jolla kannustetaan nuoria hankkimaan eurooppalaista kokemusta. Ohjelman tavoitteena on tarjota nuorille mahdollisuus suorittaa osa ammatillisesta koulutuksestaan omassa maassaan. Ohjelman mahdollisia edunsaajia ovat ammatillisessa peruskoulutuksessa olevat nuoret, nuoret työntekijät ja korkeakouluopiskelijat.
Leonardo-ohjelmassa asetetaan ammatillisessa peruskoulutuksessa oleville nuorille yläikäraja ("alle 28-vuotiaat"). Tästä enimmäismäärästä päätettiin ohjelman komiteaa kuullen nuorten sijoittumisen ja vaihdon edistämiseksi. Päätöksessä otettiin asianmukaisesti huomioon EY:n aiemmista ohjelmista, erityisesti PETRA-ohjelmasta, saadut kokemukset.
Tätä ikärajaa koskevat tiedot esitetään ohjelmahakemuksen liitteenä olevassa yksityiskohtaisessa kuvauksessa.
Ohjelmaa koskevien hakemusten hallinnointi on hajautettu, ja siitä vastaa kukin kansallinen koordinointiyksikkö. Komissio myöntää kullekin jäsenvaltiolle tukea toimitettujen toimintasuunnitelmien perusteella.
Komissio pahoitteli sitä, että jäsenvaltion asiasta vastaava elin ei ollut ilmoittanut kantelijalle aiemmin, että hänen ikänsä huomioon ottaen hänellä ei ollut oikeutta osallistua tähän Leonardo-ohjelman toimeen.
Kantelijan huomautukset
Ennen kuin oikeusasiamies oli saanut komissiolta vastauksen hänen tutkimukseensa, kantelijat lähettivät lisätietoja 13. kesäkuuta ja 14. heinäkuuta 1997 päivätyillä kirjeillä. Ensimmäisessä kirjeessä viitattiin kantelijoiden ja komission eri yksiköiden väliseen yhteydenpitoon niiden hankkeen loppumaksun tilanteen selvittämiseksi. Vaikka loppumaksu näytti olevan tulossa, asianomaiset komission yksiköt olivat myös huomauttaneet kantelijoille, että niiden tehtävänä oli estää maksut epäselvissä tapauksissa. Tämän väitteen vuoksi kantelijat kyseenalaistivat oikeusasiamiehelle osoittamassaan kirjeessä, pitäisikö tämän toimivallan rajoittamiselle asettaa määräaika.
Kantelijat ilmoittivat 14.7.1997 päivätyssä kirjeessään, että komissio oli samana päivänä maksanut loppumaksun heidän hankkeensa loppuunsaattamisesta. Ne totesivat myös, että jos komissio ei muuta tapojaan tehdä yhteistyötä valtiosta riippumattomien järjestöjen kanssa, niiden kaltaiset järjestöt eivät voi osallistua mihinkään muuhun hankkeeseen. Kantelijat kiittivät myös oikeusasiamiestä hänen pyrkimyksistään löytää onnistunut ratkaisu heidän ongelmaansa.
Oikeusasiamies välitti komission lausunnon kantelijalle ja kehotti tätä esittämään huomautuksia. Hän ei saanut huomautuksia.

PÄÄTÖS

Kantelijan toimittamien tietojen ja Euroopan komission esittämien huomautusten perusteella oikeusasiamies on tehnyt seuraavat päätelmät:
1. Ikärajojen soveltaminen
1.1 Kantelijan kohtaama ongelma johtuu siitä, että ammatillista koulutusta koskevan Leonardo da Vinci -ohjelman hakemuksille on asetettu tietty yläikäraja (28 vuotta). Tässä nimenomaisessa tapauksessa ikää on siis käytetty valintaperusteena mahdollisten hakijoiden syrjimiseksi.
1.2 Kuten Euroopan yhteisöjen tuomioistuin on johdonmukaisesti todennut, tasa-arvoperiaatteen noudattaminen asettaa kaikille EY:n toimielimille ja elimille velvollisuuden olla syrjimättä yksityisiä, ellei siihen ole perusteltua syytä.
1.3 Oikeusasiamiehellä oli jo mahdollisuus arvioida oikeudellisia perusteita, jotka tukevat ikärajojen soveltamista avoimissa kilpailuissa (oma-aloitteinen kysely 626/97/BB ikärajojen käytöstä yhteisön toimielinten palvelukseenotossa). Oikeusasiamies totesi kyseisen päätöksen 3.4 kohdassa seuraavaa:
”[...] ikärajoja ei voida asettaa mielivaltaisesti, ja olisi perusteltava, miksi tiettyä ikärajaa pidetään asianmukaisena [...]”.
1.4 Komissio on perustellut yläikärajan käyttöönottoa Leonardo-ohjelman mahdollisille hakijoille, jotta voidaan varmistaa, että ohjelman käytettävissä olevat varat käytetään edistämään nuorten sijoittumista ja vaihtoa.
Koska ohjelma on suunnattu ammatillisessa peruskoulutuksessa oleville, nuorille työntekijöille ja korkea-asteen opiskelijoille, on odotettavissa, että suurin osa sen mahdollisista edunsaajista on nuoria. Tämän tavoitteen perusteella vaikuttaa kohtuulliselta, että hakijoille on asetettu tietty yläikäraja.
Koska ohjelma on suunnattu ammatillisessa peruskoulutuksessa oleville, nuorille työntekijöille ja korkea-asteen opiskelijoille, on odotettavissa, että suurin osa sen mahdollisista edunsaajista on nuoria. Tämän tavoitteen perusteella vaikuttaa kohtuulliselta, että hakijoille on asetettu tietty yläikäraja.
Voidaan päätellä, että komissio on selittänyt asianmukaisesti syyt, jotka tukevat ikärajoitusten soveltamista Leonardo-ohjelman hakijoihin. Oikeusasiamies katsoo näin ollen, ettei asiassa ole ilmennyt hallinnollista epäkohtaa.
2. Päätelmä Euroopan oikeusasiamiehen tätä kantelua koskevien tutkimusten
perusteella näyttää siltä, että Euroopan komissiossa ei ole ilmennyt hallinnollista epäkohtaa. Oikeusasiamies päättää näin ollen asian käsittelyn.
Päätöksestä ilmoitetaan myös Euroopan komission puheenjohtajalle.
Vilpittömästi sinun,
Jacob Söderman.

---

(1) "Kantelua [...] edeltää asianmukainen hallinnollinen menettely asianomaisissa toimielimissä ja elimissä."