Strasbourg, 7. huhtikuuta 2004

Hyvä jäsen S.

Teitte 15. syyskuuta 2003 Origin Motion Pictures Ltd:n puolesta kantelun Euroopan oikeusasiamiehelle Euroopan komissiota vastaan. Kantelunne koskee sitä, miten komissio on käsitellyt yrityksenne kanssa allekirjoitettua sopimusta (viite: 0072DE10427UK) MEDIA-ohjelman puitteissa, erityisesti sen vuoksi, että toimielin ei ole tarkastellut asianmukaisesti pyyntöänne pidentää MEDIA-ohjelmasta myönnetyn lainan takaisinmaksuaikaa.

Toimitin kantelun 27.10.2003 Euroopan komission puheenjohtajalle. Sain komission lausunnon 11. joulukuuta 2003 ja lähetin sen Teille kehotuksena esittää huomautuksia. Sain huomautuksenne 26. helmikuuta 2004.

Kirjoitan nyt kertoakseni teille tehtyjen tutkimusten tuloksista.

KILPAILUKYKY

Kantelijan mukaan asian tosiseikat ovat tiivistetysti seuraavat:

Valituksen tekijä on Guildfordissa (Englannissa) sijaitsevan elokuvatuotantoyrityksen Origin Motion Pictures Ltd:n toimitusjohtaja. Yritys ja Euroopan komissio allekirjoittivat 20. kesäkuuta 2000 sopimuksen teatterielokuvan tukemisesta ja kehittämisestä Media-ohjelman kautta. Media-ohjelma tuki hanketta 30 000 euron edullisella lainalla.

Sopimuksessa määrättiin, että 25 prosenttia summasta oli maksettava takaisin 24 kuukauden kuluttua sopimuksen allekirjoittamisesta. Jäljelle jäävä osa maksettiin vasta, kun hanke oli edennyt tuotantovaiheeseen. Koska hankkeen kehittämisaika oli paljon pidempi ja yritykseen kohdistui taloudellisia paineita, kantelija otti yhteyttä Media-ohjelmasta vastaaviin yksiköihin pyytääkseen 25 prosentin takaisinmaksuajan pidentämistä. Vaikka pyyntö oli esitetty ennen hankkeen suunniteltua päättymistä toukokuussa 2002, vastausta ei saatu.

Kantelijalle ilmoitettiin useita kuukausia myöhemmin, että Media-ohjelma oli palkannut uuden konsultin hallinnoimaan sen sopimuksia, nimittäin D&S MEDIA Services -yrityksen, jolle kantelija osoitti jatkopyyntönsä. Hänelle kerrottiin epävirallisesti, että pyyntö hyväksyttäisiin. Saatuaan vakiolomakkeen sopimuksen jatkamista varten kantelija täytti sen ja palautti sen asianmukaisesti allekirjoitettuna D&S MEDIA Servicesille.

Kantelija sai kuitenkin 18 päivänä helmikuuta 2003 komissiolta veloitusilmoituksen, jossa vaadittiin 25 prosentin takaisinmaksua lainasta. Huolimatta kantelijan pyrkimyksistä selittää tilannetta asiasta vastaaville komission yksiköille vaikuttaa siltä, että veloitusilmoitusta ei peruutettu.

Kantelija väitti, että Media-ohjelma oli tehoton, koska se ei ollut ilmoittanut hänelle, että sen sopimusten ulkoisesta hallinnoinnista vastaavia konsultteja oli muutettu. Tämän seurauksena hänen yrityksensä alkuperäiseen pyyntöön, joka oli esitetty ajoissa, ei koskaan vastattu. Tuloksena oli, että hän pystyi ottamaan yhteyttä uuteen vastuulliseen konsulttiin vasta, kun määräaika (elokuu 2002) oli jo kulunut umpeen.

Hän totesi, että hänen yrityksensä oli saanut D&S MEDIAlta suullisen sopimuksen maksuajan pidentämistä koskevasta pyynnöstään. Tämä sopimus vaikutti ilmenevän myös kantelijalle tämän jälkeen lähetetyistä asiakirjoista. Kantelija ilmaisi huolensa yrityksensä asemasta Media-ohjelmassa, koska yrityksen asenteen voitiin katsoa osoittavan yhteistyön puutetta tai haluttomuutta noudattaa sitä, mikä saattaa vaikuttaa tuleviin mahdollisuuksiin saada tukea.

Kantelija väittää tiivistetysti, että komissio

i) ei ole koskaan vastannut kirjallisesti hänen pyyntöihinsä, jotka koskivat MEDIA-ohjelmasta myönnetyn pehmeän lainan takaisinmaksun määräajan pidentämistä 25 prosentilla;

ii) oli tehoton, kun se ei ilmoittanut Origin Motion Pictures Ltd:lle, että sen palvelut olivat muuttaneet sopimusten hallinnoinnista vastaavat konsultit MEDIA Assistancesta D&ampiin;S MEDIA;

iii) ei noudattanut D&ampin kanssa tekemäänsä suullista sopimusta;S Media pidensi tuen takaisinmaksun määräaikaa.

KYSYMYS

Euroopan komission lausunto

Komissio esitti 11 päivänä joulukuuta 2003 antamassaan lausunnossa ensin asiaan liittyvät tosiseikat.

Toimielin totesi, että vuosien 1996-2000 Media II -ohjelman yhteydessä julkaistun eurooppalaisten audiovisuaalisten teosten kehittämistä ja jakelua koskevan ehdotuspyynnön perusteella rahoitustukea myönnettiin New Screen Elite Ltd:lle, jota kantelija edusti. Komissio myönsi 20. kesäkuuta 2000 allekirjoitetulla sopimuksella (viite 0072DE10427UK) tuensaajalle 630 000 euroa kanadalaisen audiovisuaalisen teoksen kehittämiseen.

Ohjelman täytäntöönpanoa varten komissiota tuki teknisen avun toimisto "Media-apu".

Komissio sitoutui maksamaan 50 prosenttia määrästä sopimuksen allekirjoittamisen yhteydessä ja loppumaksun saatuaan ja hyväksyttyään hankeraportin, joka tuensaajan on toimitettava yhdeksän kuukauden kuluessa sopimuksen allekirjoittamisesta. Tuensaaja sitoutui maksamaan takaisin 25 prosenttia myönnetystä tuesta 24 kuukauden kuluessa päivästä, jona komissio suoritti ensimmäisen maksun. Jos hanke käynnistyi ennen sopimuksen päättymistä, tuen kokonaismäärä oli maksettava takaisin. Jos hanketta ei aloitettu kolmen vuoden kuluessa sopimuksen allekirjoittamisesta, tuensaajan oli toimitettava hankkeesta loppuraportti. Komissio voisi sen jälkeen harkita sopimuksen jatkamista yhdellä vuodella.

Tuensaajan pyynnöstä komissio ja kantelija allekirjoittivat 22 päivänä maaliskuuta 2001 lisäsopimuksen, jolla oikeudet siirrettiin Nooshin S. Films Ltd:lle. Komissio lähetti 31. heinäkuuta 2002 tuensaajalle faksin, jossa se pyysi tätä koskevia tietoja. Tuensaaja vahvisti muutoksen 8 päivänä elokuuta 2002 ja pyysi sopimuksen jatkamista. Komissio ja kantelija allekirjoittivat 5 päivänä joulukuuta 2002 toisen lisäsopimuksen, jolla yrityksen nimi muutettiin Origin Motion Pictures Ltd:ksi ja sopimusta jatkettiin vuodella 20 päivään kesäkuuta 2004.

Kantelijan väitteestä, jonka mukaan komissio ei koskaan vastannut kirjallisesti hänen pyyntöihinsä määräajan pidentämisestä, toimielin totesi, että sen yksiköt lähettivät 3. heinäkuuta 2002 veloitusilmoituksen kantelijalle, joka ei ilmeisesti saanut sitä. Kantelija myönsi kuitenkin saaneensa 18 päivänä helmikuuta 2003 päivätyn komission kirjeen, joka oli lähetetty samaan osoitteeseen kuin ensimmäinen mutta osoitettu toiselle yritykselle (Nooshin S. Films). Maksujen määräaika oli 31. elokuuta 2002.

Sopimukseen liitetyllä toisella lisäsopimuksella tuensaajalle myönnettiin sopimuksen jatkamista yhdellä vuodella 20 päivään kesäkuuta 2004. Tämän pidennyksen tarkoituksena oli antaa tuensaajalle lisäaikaa hankkeen kehittämiseen ja loppuraportin toimittamiseen. Laajennuksessa ei viitattu sopimukseen sovellettavien yleisten ehtojen 2.2 kohdan a alakohtaan sisältyvään velvoitteeseen, jonka mukaan avustuksen saajan oli maksettava 7 500 euroa.

Komission vastauksissa on aina vahvistettu, että täydentävässä sopimuksessa ei myönnetä lisäaikaa erääntyneen määrän takaisinmaksulle ja että komission tilinpitäjä voi myöntää lisäaikaa vain tietyin edellytyksin, kuten korkojen maksamisen ja pankkitakauksen asettamisen osalta.

Mitä tulee kantelijan väitteeseen, jonka mukaan komissio oli tehoton, kun se ei ilmoittanut hänelle Media-tuen hallinnoinnista vastaavien konsulttien vaihtumisesta, toimielin totesi, että teknisen avun toimisto "Media Assistance" lopetti toimintansa 30. kesäkuuta 2001 ja "D&S Media" aloitti toimintansa 1. heinäkuuta 2001. Audiovisuaalialan ammattilaisille tarkoitetut tiedotuspisteet (Media Desks), joiden toimintaan komissio osallistuu ja jotka toimivat ohjelmaan osallistuvissa maissa, tiedottivat uuden teknisen avun toimiston nimeämisestä.

Lopuksi komissio kiisti kantelijan väitteen, jonka mukaan se ei ollut noudattanut D&ampin kanssa tehtyä suullista sopimusta. Toimielin, johon viitataan sopimuksen 5.4 kohdassa, jossa todetaan, että kaikki tämän sopimuksen ja sen liitteiden muutokset tehdään kirjallisella lisäsopimuksella, joka tehdään samoin ehdoin kuin tämä sopimus ja liitetään tähän sopimukseen. Sopimuksen muuttamisesta ei olisi voitu tehdä suullisia lisäsopimuksia.

Kantelijan huomautukset

Huomautuksissaan kantelija korosti, että hän oli päättänyt olla jatkamatta asian käsittelyä. Hän huomautti, että Origin Motion Pictures Ltd on aina väittänyt, että se aikoo täyttää sopimuksen mukaiset velvollisuutensa, jotka ovat vain viivästyneet niiden virheellisestä viestinnästä aiheutuneen konfliktin vuoksi. Kun kantelijalla oli ollut tilaisuus esittää asia oikeusasiamiehen tarkasteltavaksi, hän oli nyt valmis maksamaan jäljellä olevan 67 500 euron summan takaisin Media-ohjelmaan.

Kantelija esitti kuitenkin muutamia huomautuksia komission lausunnosta, vaikka hän huomauttikin, että hänen huomautuksensa esitettiin vain tiedoksi.

Hän totesi komission todenneen, että kantelijan yritys muutti nimensä 24 päivänä joulukuuta 2001, mutta ei ilmoittanut asiasta yksiköilleen. Kantelija selitti ilmoittaneensa yrityksen nimenmuutoksesta välittömästi faksilla Media Assistancelle. Komissio oli jo tuolloin vaihtanut teknisen avun toimistoa, mikä ei ollut kantelijan tiedossa.

Kantelijan mukaan oli virheellistä todeta, että komissio oli pyytänyt selvennystä nimenmuutokseen 31 päivänä heinäkuuta 2002. Mainittu faksi oli vain vakiolomake, jonka teknisen avun toimisto lähetti vähän ennen sopimuksen päättymistä. Se oli kantelijalle ensimmäinen osoitus siitä, että komissio toimi uuden teknisen avun toimiston kautta.

Kantelija katsoi, että oli kiistatonta, että komissio ei ollut jotenkin tiedottanut muutoksesta tehokkaasti sopimuspuolille.

Kantelijan mukaan kantelun kohde oli johtunut väärinkäsityksestä, johon sekä hän itse että komissio ovat syyllistyneet. Hän myönsi, että kuten komission lausunnosta käy ilmi, hänen yrityksensä on saattanut tulkita väärin joitakin sopimuksen lausekkeita, mutta katsoi myös, että tapa, jolla Media-ohjelma ratkaisi ongelman, ei ollut täysin tyydyttävä.

PÄÄTÖS

Oikeusasiamiehelle toimitetuista tiedoista käy ilmi, että kantelija ei halua jatkaa kantelun käsittelyä. Oikeusasiamies päättää näin ollen asian käsittelyn.

Päätöksestä ilmoitetaan myös Euroopan komission puheenjohtajalle.

Vilpittömästi,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS