Hyvä jäsen A.

Kantelitte 11. helmikuuta 2002, että Euroopan komissio ei ollut toimittanut teille tietoja, joita olitte pyytänyt 11. kesäkuuta, 3. lokakuuta ja 25. marraskuuta 2001 päivätyissä kirjeissänne.

Toimitin kantelun 26.2.2002 komissiolle kommentoitavaksi.

Komissio lähetti lausuntonsa 13. toukokuuta 2002, ja toimitin sen Teille 16. toukokuuta 2002 pyytäen Teitä esittämään huomautuksensa. Sain 10. kesäkuuta 2002 huomautuksenne komission lausunnosta.

Toimitin huomautuksenne komissiolle 17. kesäkuuta 2002 ja pyysin sitä antamaan siitä lausunnon.

Komissio lähetti lausuntonsa 30. heinäkuuta 2002, ja toimitin sen Teille 31. heinäkuuta 2002 pyytäen Teitä esittämään huomautuksensa. Sain 8. elokuuta 2002 huomautuksenne komission lausunnosta.

Kirjoitan nyt kertoakseni teille tehtyjen tutkimusten tuloksista.

KILPAILUKYKY

Kantelija kirjoitti 11 päivänä kesäkuuta 2001 puheenjohtaja Prodille ja komission jäsenelle Byrnelle ilmoittaakseen heille huolensa 17-beta-estradioli-nimisen aineen aiheuttamista riskeistä. Vaikuttaa siltä, että tämä aine on joidenkin elintarvikkeiden luonnollinen ainesosa. Sitä voidaan kuitenkin käyttää myös hormonina stimuloimaan eläinten kasvua.

Kansanterveyttä koskevia eläinlääkintätoimenpiteitä käsittelevä tiedekomitea (SCVPH) antoi vuonna 1999 lausunnon, joka koski naudanlihassa ja lihavalmisteissa olevien hormonijäämien ihmisten terveydelle aiheuttamien mahdollisten haittavaikutusten arviointia ja jossa se totesi seuraavaa: "On olemassa runsaasti näyttöä siitä, että 17-beta-estradiolin luonnollista hormonia olisi pidettävä täydellisenä syöpää aiheuttavana aineena, jolla on sekä kasvaimia käynnistäviä että niitä edistäviä vaikutuksia"(1). Tämän lausunnon perusteella komissio katsoi, että tämän hormonin tarkoituksellinen lisääminen elintarviketuotantoon olisi kiellettävä. Ehdotus kyseisen aineen käytön kieltämiseksi lopullisesti tuotantoeläimillä kasvun edistämiseksi esitettiin 24. toukokuuta 2000. Neuvosto ja Euroopan parlamentti eivät ole vielä hyväksyneet toimenpidettä.

Kantelija on huolissaan aineen esiintymisestä elintarvikkeissa yleensä, toisin sanoen riippumatta siitä, onko sitä lisätty keinotekoisesti kasvuhormonina. Hän huomauttaa, että SCVPH totesi myös, että "kun otetaan huomioon ilmeiset erot sukupuoli- ja ikäryhmien herkkyydessä hormoneille, kynnysarvoa ei voida vahvistaa". Kantelija katsoo, että edellä mainittu ehdotus osoittaa, että komissio katsoo minkä tahansa 17-beta-estradiolin määrän vaarantavan kansanterveyden ja että komission olisi sen vuoksi ryhdyttävä toimiin EY:n perustamissopimuksen 152 artiklan mukaisesti aineen elintarvikkeissa olevana epäpuhtautena esiintymisen aiheuttaman vaaran välttämiseksi. Hän toteaa, että elintarvikkeissa olevia vieraita aineita koskevista yhteisön menettelyistä 8 päivänä helmikuuta 1993 annetun neuvoston asetuksen (ETY) N:o 315/93 (EYVL L 307, s. 1) 1 artiklan mukaan "saasteella" tarkoitetaan "ainetta, jota ei ole tarkoituksellisesti lisätty elintarvikkeeseen tällaisen elintarvikkeen tuotannon (mukaan lukien viljely, kotieläintalous ja eläinlääketiede), valmistuksen, jalostuksen, käsittelyn, käsittelyn, pakkaamisen, pakkaamisen, kuljetuksen tai hallussapidon taikka ympäristön saastumisen vuoksi". Kantelija huomauttaa lisäksi, että asetuksen (ETY) N:o 315/93 mukaan markkinoille ei saa saattaa elintarvikkeita, jotka sisältävät sellaista epäpuhtautta, jota ei voida hyväksyä kansanterveyden kannalta ja erityisesti toksikologisella tasolla. Hän katsoo, että koska komissio toteaa, että 17-beta-estradioli on vaaraksi kansanterveydelle, sillä on ehdoton velvollisuus torjua kyseistä ainetta sisältävien tuotteiden kuluttajille aiheuttama vaara.

Kantelija pyysi 11. kesäkuuta 2001 päivätyssä kirjeessään puheenjohtaja Prodia ja komission jäsentä Byrneä ryhtymään toimiin ja huomautti, että EY:n perustamissopimuksen 152 artiklassa määrätään yhteisön toimista ihmisten terveyttä vaarantavien tekijöiden torjumiseksi. Hän pyysi tietoja 17-beta-estradiolista peräisin olevien elintarvikkeiden saastumisen laajuudesta sekä kyseisten tuotteiden että näissä elintarvikkeissa tunnistetun 17-beta-estradiolin määrän osalta. Hän pyysi myös yksityiskohtaisia tietoja toimista, joita komissio ehdotti tämän vaaran lähteen poistamiseksi.

Komissio selitti 7 päivänä syyskuuta 2001 päivätyssä vastauksessaan, että 17-beta-estradioli on luonnossa esiintyvä hormoni, jota esiintyy monissa eläinperäisissä elintarvikkeissa eri tasoilla. Komissio katsoi kuitenkin, että SCVPH:n lausunnon perusteella kyseisen hormonin tarkoituksellinen lisääminen elintarviketuotantoon olisi kiellettävä. Se jatkoi selittämällä 24.5.2000 esittämänsä lainsäädäntöehdotuksen. Kantelija kirjoitti 3 päivänä lokakuuta 2001 uudelleen pyytääkseen vastausta kysymyksiinsä. Komissio totesi 5 päivänä marraskuuta 2001 antamassaan vastauksessa, että "jotkin elintarvikkeet sisältävät luonnostaan 17-beta-estradiolia", ja totesi seuraavaa: "Ei ole poliittisesti hyväksyttävää eikä käytännöllisesti katsoen mahdollista poistaa näitä tuotteita markkinoilta." Komissio totesi lisäksi, että SCVPH oli vahvistanut raportissaan, että endokrinaalisten hormonien tasapaino on erittäin arkaluonteinen asia ja että "erityisesti murrosikäiset lapset ovat suurin huolenaihe tässä suhteessa". Toisessa, 25 päivänä marraskuuta 2001 päivätyssä kirjeessään kantelija päätteli, että komissio ei aikonut ryhtyä minkäänlaisiin toimiin, ja kysyi, oliko tämä yhteisymmärrys oikea. Hän toisti muut kysymyksensä, jotka koskivat asianomaisia tuotteita ja saastumisen tasoa. Kantelija huomautti, että jos komissio ei pysty toimittamaan tietoja, hän haluaisi tietää, johtuiko tämä tieteellisten tietojen puutteesta vai kieltäytyikö komissio toimittamasta tietoja.

Komission 20. joulukuuta 2001 antamassa lyhyessä vastauksessa mainittiin, että jotkin elintarvikkeet "kuten liha, maito ja maitotuotteet" sisältävät luonnostaan 17-beta-estradiolia. Lisätietoja ei toimitettu.

Kantelija väittää, että komissio ei ole toimittanut hänen pyytämiään tietoja. Hän toteaa, että jos oikeusasiamies toteaa komission syyllistyneen hallinnolliseen epäkohtaan, hän pyytää komissiota antamaan välittömästi tietoja kuluttajille ja ehdottamaan tarvittavia lainsäädäntötoimia tai ainakin toimittamaan asian asianmukaisille elimille.

KYSYMYS

Komission lausunto

Lausunnossaan komissio esitti seuraavat huomautukset:

17-beta-estradioli on luonnossa esiintyvä hormoni, joka säätelee ihmisten ja eläinten erilaisia fysiologisia toimintoja. On tärkeää ylläpitää naisten ja miesten kehon toimintoja.

17-beta-estradiolin endogeeninen tuotanto eläimillä vaihtelee suuresti sukupuolen, iän ja fysiologisen tilan mukaan. Näin ollen eläinperäiset elintarvikkeet, kuten liha, maito ja munat, voivat sisältää 17-beta-estradiolia vaihtelevassa määrin. Toimivaltainen tiedekomitea SCVPH ei ole laatinut luetteloa valituksen tekijän tarkoittamista elintarvikkeista.

17-beta-estradioli ei ole asetuksen (ETY) N:o 315/93 mukainen vierasaine. Endogeenisesti tuotetut hormonit ovat elintarvikkeiden luonnollisia ainesosia. Ne eivät ole tulosta tuotannosta, valmistuksesta, pakkaamisesta jne., ja niitä voidaan pikemminkin verrata muihin ainesosiin, kuten rasvoihin tai aminohappoihin.

SCVPH arvioi naudanlihassa ja lihavalmisteissa olevista hormonijäämistä ihmisten terveydelle mahdollisesti aiheutuvat riskit ja totesi, että "17-beta-estradiolin tapauksessa on runsaasti tuoretta näyttöä siitä, että sitä on pidettävä täydellisenä syöpää aiheuttavana aineena". SCVPH:n päätelmien perusteella komissio katsoi, että tämän hormonin tarkoituksellinen lisääminen elintarviketuotantoon olisi kiellettävä, jotta vältetään kuluttajille aiheutuvan riskin mahdollinen lisääntyminen väestön keinotekoisen lisäaltistumisen vuoksi. Tämän vuoksi komissio on antanut ehdotuksen 17-beta-estradiolin tarkoituksellisen käytön kieltämisestä tuotantoeläimillä (KOM(2000) 320). Sen toimenpiteet eivät kuitenkaan tulisi voimaan ennen kuin Euroopan parlamentti ja neuvosto ovat hyväksyneet ne.

Kantelijan huomautukset

Huomautuksissaan kantelija pysytti valituksensa ja esitti seuraavat huomautukset:

Toteamalla, että "eläinperäiset elintarvikkeet, kuten liha, maito ja munat, voivat sisältää 17-beta-estradiolia vaihtelevalla tasolla", komissio oli selvästi tietoinen enemmän tieteellisestä tiedosta kuin se on halukas antamaan. Ei ollut mitään syytä, miksi komissio ei olisi voinut toimittaa käytettävissään olleita tietoja vain siksi, että SCVPH ei ollut laatinut luetteloa. Joka tapauksessa tällaisen luettelon laatimiseen toimivaltainen tiedekomitea ei ollut SCVPH vaan elintarvikealan tiedekomitea, joka oli perustettu antamaan komissiolle neuvoja kaikista ihmisten terveyden ja turvallisuuden suojeluun liittyvistä ongelmista, jotka johtuvat tai voivat aiheutua elintarvikkeiden kulutuksesta.

Komissio oli hyväksynyt SCVPH:n lausunnon, jonka mukaan 17-beta-estradiolin saantia ei voida hyväksyä. Koska SCVPH:n lausunto aineesta on vakava, komission olisi annettava tehtäväksi laatia luettelo 17-beta-estradiolia sisältävistä valmisteista ja niiden pitoisuuksista.

Komissio toisti SCVPH:n lausunnon, jonka mukaan 17-beta-estradiolia on pidettävä täydellisenä syöpää aiheuttavana aineena. Tämän päätelmän kannalta ei ole merkitystä sillä, pidetäänkö 17-beta-estradiolia eläinlääketieteellisenä jäämänä vai esiintyykö sitä elintarvikkeissa täysin luontaisesti. Muun väittäminen oli epäloogista. Esittämättä merkityksellisiä tietoja siitä, mitkä elintarvikkeet sisältävät 17-beta-estradiolia ja missä määrin, komissio laiminlöi näin ollen velvollisuutensa suojella kuluttajien terveyttä.

Maailman terveysjärjestöön kuuluvan Kansainvälisen syöväntutkimuslaitoksen (IARC) yhdeksännen syöpää aiheuttavia aineita koskevan raportin mukaan 17-beta-estradiolin määrä hormonilla hoidetuista naudoista peräisin olevassa naudanlihassa oli 15,29 nanogrammaa kilogrammaa kohti, kun taas käsittelemättömistä lehmistä peräisin olevassa maidossa 17-beta-estradiolin määrä oli 31,67 nanogrammaa litraa kohti. Yhdistyneen kuningaskunnan eläinlääkintätuotekomitean lokakuussa 1999 antamassa kertomuksessa todettiin myös, että raskaana olevasta nautakarjasta peräisin oleva naudanliha voi sisältää huomattavasti enemmän (jopa 1027 nanogrammaa/kilogramma maksassa) 17-beta-estradiolia kuin käsitellyistä häristä peräisin oleva naudanliha. Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen mukaan naudanlihan kulutus henkeä kohti oli Yhdistyneessä kuningaskunnassa tällä hetkellä noin 17,2 kg vuodessa. Jos tämä kaikki olisi "käsiteltyä" naudanlihaa, se vastaisi 262,98 nanogrammaa 17-beta-estradiolia vuodessa. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että maidon keskimääräinen kulutus henkeä kohti Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 104 litraa vuodessa (vastaa 3293,68 nanogrammaa hormonia).

Komissio vaikutti haluttomalta käsittelemään kysymystä siitä, miksi se ei ollut valmis siirtymään kansanterveyden suojelemiseen kokonaan syöpää aiheuttavalta aineelta, jonka nauttiminen oli vaarallista. Se, että 17-beta-estradioli voi olla elintarvikkeiden luonnollinen ainesosa, ei vähentänyt komission velvollisuutta suojella ihmisten terveyttä. Lisäksi sen toteamista, että joitakin kansanterveyteen liittyviä toimia ei voida poliittisesti hyväksyä ennen tarvittavien tietojen pyytämistä ja analysointia ja kuulemista komission ulkopuolella, voitaisiin pitää sekä vallan väärinkäyttönä että vastuusta luopumisena.

Kun muita elintarviketurvallisuuteen liittyviä kysymyksiä tuli tietoon, komissio ryhtyi välittömiin toimiin saattaakseen ne elintarvikealan tiedekomitean käsiteltäväksi. Kaksi viimeisintä esimerkkiä tästä olivat dioksiini ja akryyliamidi.

Komissio näyttää jo päättäneen, että 17-beta-estradiolia koskevien lisätietojen toimittaminen tai sen esiintymiseen liittyvät toimet eivät ole poliittisesti hyväksyttäviä. Muilla elintarviketurvallisuuden aloilla komissio oli tehnyt selväksi, että muita kysymyksiä, kuten sosioekonomisia kysymyksiä, "ei voida asettaa ihmisten terveyden suojelun edelle".

Joka tapauksessa silloin, kun on kyse elintarvikkeiden turvallisuuteen liittyvistä kysymyksistä, on kaikkien edun mukaista, että komissio antaa tietoja avoimesti ja, jos näitä tietoja ei ole, toimii johdonmukaisesti ja syrjimättömästi pyytämällä asianomaista tiedekomiteaa tutkimaan asiaa ilman hämmennystä.

Lisätiedustelut
Toista lausuntoa koskeva pyyntö

Kantelijan huomautusten perusteella oikeusasiamies katsoi aiheelliseksi pyytää komissiota kommentoimaan näitä huomautuksia.

Komission toinen lausunto

Toisessa lausunnossaan komissio korosti vastanneensa kolmeen kantelijan kirjeeseen ja antaneensa lausunnon oikeusasiamiehelle tekemästään kantelusta. Komissio korosti toimittaneensa hallussaan olleet tiedot ja selittäneensä toistuvasti syitä, joiden vuoksi se oli lopullisesti kieltänyt 17-beta-estradiolin tarkoituksellisen käytön tuotantoeläimillä. Sen mukaan se oli vastannut kantelijan tiedusteluihin mahdollisimman kattavasti.

Komissio totesi lisäksi, että valituksen tekijä oli Yhdysvaltojen lihateollisuutta edustava edunvalvoja.

Kantelijan huomautukset

Kantelija kiitti oikeusasiamiestä siitä, että tämä oli lähettänyt hänelle komission huomautukset. Kantelijan mukaan nämä huomautukset olivat "erittäin vieraita", eikä hänellä näin ollen ollut mitään muuta lisättävää nykyisiin huomautuksiinsa.

PÄÄTÖS

1 Kantelijan pyytämien tietojen toimittamatta jättäminen

1.1 Kantelija on huolissaan riskeistä, joita 17-beta-estradiolin esiintyminen elintarvikkeissa aiheuttaa riippumatta siitä, onko sitä lisätty keinotekoisesti hormonina. Tämän vuoksi hän kirjoitti komissiolle 11.6.2001, 3.10.2001 ja 25.11.2001 pyytääkseen tietoja 17-beta-estradiolista peräisin olevien elintarvikkeiden saastumisen laajuudesta sekä kyseisten tuotteiden että näissä elintarvikkeissa tunnistetun 17-beta-estradiolin määrän osalta. Kantelija pyysi myös yksityiskohtaisia tietoja toimista, joita komissio aikoi toteuttaa tämän vaaran lähteen poistamiseksi. Kantelija väittää oikeusasiamiehelle tekemässään kantelussa, että komissio ei vastannut näihin kysymyksiin.

1.2 Komissio toteaa vastanneensa kantelijan kirjeisiin 7. syyskuuta, 5. marraskuuta ja 20. joulukuuta 2001. Se korostaa, että 17-beta-estradioli on luonnossa esiintyvä hormoni ja että eläinperäiset elintarvikkeet, kuten liha, maito ja munat, voivat sisältää 17-beta-estradiolia vaihtelevassa määrin. Se toteaa kuitenkin, että kansanterveyteen liittyviä eläinlääkintätoimenpiteitä käsittelevä tiedekomitea (SCVPH) ei ole laatinut luetteloa kantelijan mainitsemista tällaisista elintarvikkeista. Komissio korostaa, että 17-beta-estradioli ei ole elintarvikkeissa olevia vieraita aineita koskevista yhteisön menettelyistä 8 päivänä helmikuuta 1993 annetussa neuvoston asetuksessa (ETY) N:o 315/93 (EYVL L 307, s. 1) tarkoitettu vierasaine. Se toteaa kuitenkin, että SCVPH:n raportin päätelmien perusteella se katsoi, että kyseisen hormonin tarkoituksellinen lisääminen elintarviketuotantoon olisi kiellettävä, jotta vältetään kuluttajille aiheutuvan riskin mahdollinen kasvu väestön keinotekoisen lisäaltistumisen vuoksi. Komissio viittaa asiaa koskevaan ehdotukseen, joka esitettiin toukokuussa 2000.

1.3 Kantelijan kirjeisiin annetuista komission vastauksista ja kantelua koskevasta komission lausunnosta käy ilmi, että komissio väittää, ettei sillä ole yksityiskohtaisia tietoja 17-beta-estradiolin esiintymisestä elintarvikkeissa. Oikeusasiamies katsoo, että ei ole osoitettu, että tämä olisi virheellistä ja että komissio salaisi hallussaan olevat tiedot.

1.4 Kantelijan kirjeisiin annetuista komission vastauksista ja kantelua koskevasta komission lausunnosta käy lisäksi ilmi, että komissio on tehnyt ehdotuksen 17-beta-estradiolin tarkoituksellisen käytön kieltämisestä tuotantoeläimillä, mutta se ei aio ryhtyä toimiin kantelijan esiin tuoman yleisemmän kysymyksen osalta. Komissio näyttää näin ollen toimittaneen kantelijan tältä osin pyytämät tiedot.

1.5 Oikeusasiamies päättelee näin ollen, että kantelija ei ole näyttänyt toteen väitettään, jonka mukaan komissio ei ole toimittanut hänelle hallussaan olevia tietoja.

1.6 Jos kantelija katsoo, että komission laiminlyönti 17-beta-estradiolia koskevissa jatkotoimissa on hallinnollinen epäkohta, hän voi tehdä uuden kantelun oikeusasiamiehelle.

2 Päätelmät

Euroopan oikeusasiamiehen tätä kantelua koskevien tutkimusten perusteella näyttää siltä, että Euroopan komissiolla ei ole hallinnollista epäkohtaa. Oikeusasiamies päättää näin ollen asian käsittelyn.

Päätöksestä ilmoitetaan myös Euroopan komission puheenjohtajalle.

Vilpittömästi,

 

Jacob Söderman

---

(1) Viittaus perustuu komission kantelijalle 7. syyskuuta 2001 lähettämään kirjeeseen. Komissio lainasi lausunnossaan hieman erilaista tekstiä (ks. jäljempänä).