EU:n perussopimusten nojalla Euroopan komission tehtävänä on varmistaa, että kaikki jäsenvaltiot soveltavat EU:n lainsäädäntöä asianmukaisesti. Komissio tekee sitä varten EU:n lainsäädännön rikkomisesta omia tutkimuksiaan tai luonnollisten henkilöiden tai oikeushenkilöiden kanteluihin perustuvia tutkimuksia (lisätietoa rikkomusmenettelyistä)

Komissiolla on laaja harkintavalta päättää, aloitetaanko rikkomusmenettely ja milloin se aloitetaan. Komission on noudatettava rikkomuskanteiden käsittelyssä tiettyjä sääntöjä. (lisätietoa)

Kansalaiset ja oikeushenkilöt voivat kääntyä oikeusasiamiehen puoleen, kun komissio ei ole heidän mielestään käsitellyt rikkomuskantelua asianmukaisesti. Näin on esimerkiksi silloin, kun komissio ei ole käsitellyt kantelua ajoissa tai ei ole pitänyt kantelijaa ajan tasalla toimistaan.

Jos kyse kuitenkin on rikkomuskantelua koskevasta komission varsinaisesta kannasta, kuten päätöksestä päättää asian käsittely ilman toimenpiteitä, oikeusasiamiehen toimintamahdollisuudet ovat vähäiset komission laajan harkintavallan vuoksi. Tällaisessa tapauksessa oikeusasiamies voi pyrkiä varmistamaan, että komissio on selittänyt kantansa asianmukaisesti, mutta oikeusasiamies pyytää komissiota arvioimaan päätöstä uudelleen vain, jos siinä on merkkejä ilmeisestä virheestä.