Las instituciones de la UE deben garantizar que su trabajo no incumpla los derechos fundamentales de las personas. La función del Defensor del Pueblo Europeo es garantizar que dispongan de procedimientos y prácticas para velar por los derechos fundamentales y su correcta aplicación.

Algunos ámbitos del trabajo de las instituciones y órganos de la UE están más expuestos a posibles vulneraciones de derechos fundamentales, relacionados significativamente con las responsabilidades crecientes de la UE en los ámbitos de la gestión de fronteras y el asilo. Este ha sido uno de los ámbitos principales en los que se ha centrado la Defensora del Pueblo Europeo.

El presupuesto de la UE también debe aplicarse de forma que se respeten los derechos fundamentales y se promuevan los compromisos de la UE en materia de derechos fundamentales, incluidos los derechos de las personas con discapacidad (con arreglo a la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de las Naciones Unidas). Las instituciones y los órganos de la UE pertinentes tienen un papel en el seguimiento y la verificación de que se respetan estos derechos y la Defensora del Pueblo puede velar por que lo hagan.

La oficina del Defensor del Pueblo Europeo recibe reclamaciones de personas que consideran que sus derechos han sido vulnerados. También puede investigar cuestiones de derechos fundamentales más sistémicas relacionadas con el trabajo de la administración de la UE.