Straatsburg, 10/05/2019

Klacht 640/2019/TE

Betreft: Inspectie ^[1] betreffende de transparantie van het besluitvormingsproces van de Raad voor de vaststelling van jaarlijkse verordeningen tot vaststelling van vangstquota (totaal toegestane vangsten)

Geachte heer Tranholm-Mikkelsen,

Ik heb een klacht ontvangen van mevrouw Anne Friel namens de liefdadigheidsinstelling ClientEarth tegen de Raad van de Europese Unie.

De klacht gaat over het vermeende gebrek aan transparantie van het besluitvormingsproces van de Raad op visserijgebied. De klacht gaat met name over de wijze waarop de Raad de jaarlijkse verordeningen tot vaststelling van de “totaal toegestane vangsten” (TAC’s) van visbestanden in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan voor 2017, 2018 en 2019 (de TAC-verordeningen) vaststelt. De klacht heeft betrekking op:

(1) verzuim om de standpunten van de lidstaten in werkgroepen, vergaderingen van de ambassadeurs van het Coreper en ministeriële vergaderingen van de Raad vast te leggen;

2) het niet tijdig verlenen van toegang tot „wetgevingsdocumenten”^[2] (proactief en op verzoek); en

(3) documentenregister, dat volgens klager onvolledig en niet gebruiksvriendelijk is.

Ik ben er zeker van dat u het ermee eens bent dat transparantie van essentieel belang is om de Europese burgers in staat te stellen effectief deel te nemen aan het besluitvormingsproces van de EU en om de betrokkenen ter verantwoording te roepen. Tenzij documenten tijdig beschikbaar worden gesteld, kunnen belanghebbende derden met relevante expertise geen kritische input leveren waarmee besluitvormers rekening kunnen houden. Gezien het publieke belang van duurzame visserij en duurzame visserijgemeenschappen, vanuit ecologisch, sociaal en economisch oogpunt, heb ik besloten een onderzoek in te stellen naar deze klacht.

In het kader van mijn onderzoek is het noodzakelijk te controleren ^[3]:

alle documenten waarover de Raad beschikt met betrekking tot het besluitvormingsproces voor de vaststelling van de jaarlijkse TAC-verordeningen voor EU-visbestanden in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan voor 2018 ^[4] en 2019 ^[5].

Dit moet het volgende omvatten:

•  alle daarmee verband houdende documenten die zijn gepubliceerd en/of opgenomen in het documentenregister van de Raad;
•  alle daarmee verband houdende documenten die niet zijn gepubliceerd en/of opgenomen in het documentenregister van de Raad;
•  alle bijbehorende documenten met de relevante interinstitutionele codes (2017/0287 voor 2018 en 2018/0380 voor 2019); en
•  alle daarmee verband houdende documenten die niet met bovengenoemde interinstitutionele codes zijn gemarkeerd.

· alle door de Raad bijgehouden verslagen van het "intern overleg"[6] met betrekking tot het onderzoek van de 27 documenten waarop de vier initiële verzoeken van klager om toegang tot de documenten 18/2318, 18/2412, 18/2516 en 18/2518 betrekking hadden. Dit zou ons in staat moeten stellen te bepalen of de tijd die de Raad nodig had om op de initiële verzoeken van klager te antwoorden redelijk was.

Daarnaast acht ik het noodzakelijk dat mijn onderzoeksteam een ontmoeting heeft met de betrokken personeelsleden van de Raad om de volgende punten van zorg van klager te verduidelijken:

•  dat in het antwoord van de Raad (15/c/01/18) op het confirmatief verzoek van de klager van 21 juni 2018 niet alle documenten die binnen het toepassingsgebied van het verzoek van de klager om toegang tot documenten (18/0747) vallen, zijn geïdentificeerd (en dus openbaar zijn gemaakt), met name de relevante “dossiers van de groep”.
•  dat, afgezien van de voorstellen van de Commissie, alle andere documenten die in het documentenregister zijn opgenomen als verband houdend met het besluitvormingsproces voor de vaststelling van de jaarlijkse TAC-verordeningen voor 2018 en 2019, pas na afloop van het besluitvormingsproces voor het publiek beschikbaar waren om te downloaden.
•  dat er een gebrek is aan documenten met informatie over de wijze waarop de voorgestelde en overeengekomen quotaaanpassingen (aanvullingen/verlagingen) zijn berekend om rekening te houden met de uitvoering van de aanlandingsverplichting, alsook over de overeengekomen cijfers.
• dat het documentenregister van de Raad onvolledig is, aangezien het niet alle documenten bevat die verband houden met het besluitvormingsproces voor de vaststelling van de jaarlijkse TAC-verordeningen voor 2018 en 2019.

Tijdens de vergadering zou het nuttig zijn als de aanwezige personeelsleden van de Raad aanvullende informatie of opmerkingen zouden kunnen verstrekken over de klacht die volgens de Raad nuttig zou zijn voor mijn onderzoek.

Ik zou het op prijs stellen als uw kantoor contact zou kunnen opnemen met mevrouw Tanja Ehnert om overeenstemming te bereiken over de regelingen voor de inspectievergadering die vóór 30 juni 2019 zal plaatsvinden.

Hartelijk dank voor uw medewerking op dit gebied.

Met vriendelijke groet,

Emily O'Reilly

Europese Ombudsman

[1] Informatievergaring en inspecties van documenten worden uitgevoerd op basis van artikel 3, lid 2, van het Statuut van de Europese Ombudsman (http://www.ombudsman.europa.eu/en/resources/statute.faces#hl2) en artikel 4 van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman: http://www.ombudsman.europa.eu/nl/resources/provisions.faces#hl3.   

[2] In artikel 12, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1049/2001 inzake de toegang van het publiek tot documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie worden “wetgevingsdocumenten” gedefinieerd als “documenten die zijn opgesteld of ontvangen in het kader van procedures voor de vaststelling van handelingen die juridisch bindend zijn in of voor de lidstaten”.

[3] Informatie of documenten die uw instelling als vertrouwelijk beschouwt, worden niet zonder voorafgaande toestemming van de Raad aan de klager of een andere persoon bekendgemaakt. Dergelijke informatie en documenten worden kort na afloop van het onderzoek uit de dossiers van de Europese Ombudsman verwijderd, overeenkomstig de artikelen 4.8 en 9.4 van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman: https://www.ombudsman.europa.eu/en/resources/provisions.faces  

[4] Verordening (EU) 2018/120 van de Raad van 23 januari 2018 tot vaststelling, voor 2018, van de vangstmogelijkheden voor sommige visbestanden en groepen visbestanden welke in de wateren van de Unie en, voor vissersvaartuigen van de Unie, in bepaalde wateren buiten de Unie van toepassing zijn: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/nl/TXT/?uri=CELEX:32018R0120.

[5] Verordening (EU) 2019/124 van de Raad van 30 januari 2019 tot vaststelling, voor 2019, van de vangstmogelijkheden voor sommige visbestanden en groepen visbestanden welke in de wateren van de Unie en, voor vissersvaartuigen van de Unie, in bepaalde wateren buiten de Unie van toepassing zijn: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32019R0124.  

[6] Zoals vermeld door het secretariaat-generaal van de Raad in zijn brief aan klager van 9 april 2019 (ref. verzoeken om toegang tot documenten met referenties 18/2318, 18/2412, 18/2516, 18/2518).