Ehrenwerter Defensor del Pueblo de España,
Señor Presidente del Foro de la Nueva Economía,
Estimados colegas,
Señoras y señores:

Introducción

Es un gran placer estar presente, de nuevo, en este encuentro organizado por el Foro de la Nueva Economía, para hablarles de mi visión de Europa y de la necesidad de un mayor compromiso con sus ciudadanos en el proceso de integración europea.

Pero antes de entrar en materia, permítanme expresar mi agradecimiento al Presidente de este Foro, Señor José Luís Rodríguez, por brindarme la oportunidad de estar aquí con Ustedes. Querría también dar las gracias a mi colega y amigo, Enrique Múgica, por su halagadora presentación, así como a los Defensores del Pueblo autonómicos que han venido hasta Madrid para presenciar esta conferencia. Sin lugar a dudas, sin la estrecha colaboración con todos ellos, el Defensor del Pueblo Europeo no hubiera podido avanzar en la defensa de los derechos de los ciudadanos europeos.

Hace dos años y medio, la Unión Europea debió iniciar un serio proceso de reflexión como resultado del voto negativo de Francia y Holanda a la Constitución europea. Europa ha vuelto a esa situación de incertidumbre tras el rechazo de Irlanda al Tratado de Lisboa en junio de este año.

Incertidumbre acrecentada con la presente crisis económica que no sólo sacude a nuestro continente, sino al conjunto del planeta, con un impacto que nuestros conciudadanos están sintiendo en su día-a-día. Son esos ciudadanos los que exigen de nuestros políticos una explicación de lo que está pasando y, sobre todo, respuestas a estos desafíos.

Esto me acerca al objeto de mi discurso (Deutsche Übersetzung) la imperiosa necesidad de que la Unión Europea sea capaz de comprometerse más con sus ciudadanos y responder así a sus exigencias. Pero me permitirán Ustedes que lo haga en inglés, cambiado de idioma, por lo que les ruego su comprensión.

Die Herausforderung, die EU ihren Bürgern gegenüber rechenschaftspflichtiger zu machen, ist ein zentrales Thema meiner Arbeit als Europäischer Bürgerbeauftragter. Aber ich sollte auch erwähnen, dass ich in meinen vielen Jahren als Professor für Politikwissenschaft dem Konzept der Rechenschaftspflicht und seiner Rolle in modernen Demokratien große Aufmerksamkeit gewidmet habe.

„Rechenschaftspflicht“ ist oft schwer in andere Sprachen zu übersetzen. Im Spanischen ist der nächstgelegene Begriff " compromiso" oder "responsabilidad".

Angesichts der Tatsache, dass es keine völlig zufriedenstellende Übersetzung des Begriffs ins Spanische gibt, möchte ich eine Definition geben. Rechenschaftspflicht bedeutet, die Pflicht zur Bereitstellung eines Kontos zu haben: das heißt, das eigene Handeln anhand geeigneter Kriterien und hinreichend detailliert zu erklären und zu begründen. Die Kriterien und der Detaillierungsgrad, die erforderlich sind, hängen natürlich vom Kontext ab.

Das Konzept der Rechenschaftspflicht umfasst auch die Haftung für eine Art von Sanktion, wenn die vom Konto aufgedeckte Leistung als unbefriedigend angesehen wird. Die Sanktion kann legal oder im weiteren Sinne politisch sein. Öffentliche Kritik kann zum Beispiel eine bedeutende Form der Sanktion in einer Demokratie sein.

Zurückgehend auf meine frühere Erwähnung der jüngsten Nein-Stimmen in europäischen Referenden ist klar, dass die Ergebnisse unter anderem eine Sanktion für die EU darstellten. Als Instrument der Rechenschaftspflicht ist ein Referendum natürlich ein stumpfes Instrument. Aber die Ergebnisse zeigen uns, dass es immer noch ein Problem - real oder wahrgenommen - der mangelnden Rechenschaftspflicht auf EU-Ebene gibt. Es gibt immer noch eine Kluft zwischen der EU und ihren Bürgern, eine Kluft, die die Frage der Legitimität der Union aufwirft.

Trotz echter Fortschritte in Bezug auf Transparenz und Rechenschaftspflicht wird die EU nach wie vor von vielen als unverständlich und abgelegen angesehen. Was kann noch getan werden, um die noch bestehende Lücke zu schließen? Wie kann der Europäische Bürgerbeauftragte konkret dazu beitragen, das Image der EU und ihre Beziehungen zu den Bürgerinnen und Bürgern zu verbessern?

Ich werde versuchen, einige Antworten auf diese Fragen zu geben.

Ein Problem der Legitimität

Die Frage der Legitimität der Union ist nicht neu.

Vor über fünfzehn Jahren haben die Verfasser des Maastrichter Vertrags versucht, das Problem auf verschiedene Weise anzugehen. Sie begründeten die Unionsbürgerschaft und den Europäischen Bürgerbeauftragten. Im Vertrag von Maastricht wurde auch das Subsidiaritätsprinzip hervorgehoben, um sicherzustellen, dass Entscheidungen so bürgernah wie möglich getroffen werden.

Mit dem Vertrag von Amsterdam von 1997 wurde das Legitimitätsproblem durch mehr Transparenz angegangen. Beschlüsse in der Union sollten so offen wie möglich gefasst werden, und es besteht ein Recht auf Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten, die sich im Besitz der drei wichtigsten EU-Organe befinden, für Unionsbürger und Gebietsansässige.

Ende 2000 erkannte die Regierungskonferenz zum Vertrag von Nizza an, dass das Problem der Legitimität ungelöst blieb. Ein Jahr später setzte die Erklärung von Laeken den Prozess in Gang, der durch den Europäischen Konvent zum Vertrag über eine Verfassung für Europa führte.

Die "Nein"-Stimmen in den Referenden in Frankreich und den Niederlanden haben zu der oben genannten Reflexionsphase geführt. Im Dezember 2007 unterzeichneten die Staats- und Regierungschefs den Vertrag von Lissabon.

Der Vertrag von Lissabon ist ein Versuch, das in den letzten fünfzig Jahren in der Europäischen Union geschaffene Mehrebenen-Governance-System anzuerkennen und zu rationalisieren. Zur Vereinfachung stellt der Vertrag nicht mehr Europa oder weniger Europa dar, sondern eine ausdrückliche Anerkennung des Europa, das wir jetzt haben.

Die Tatsache, dass es nicht möglich war, eine Genehmigung dafür zu erhalten, ist ein Beweis für das, was ich an anderer Stelle als das Legitimitätsproblem der Union bezeichnet habe.

Ich werde davon absehen, Ihnen ein großartiges Design für die Legitimität der Union oder einen Fahrplan für den Weg dorthin anzubieten. Das sind Aufgaben für politische Führer, nicht für den Bürgerbeauftragten.

Ich werde mich auch nicht in Vermutungen über die besonderen Gründe einmischen, warum die irischen Wähler "Nein" zum Vertrag von Lissabon gesagt haben. Es wäre jedoch nachlässig von mir, Ihnen meine Ansichten zum Vertrag selbst nicht darzulegen.

Ich bin fest davon überzeugt, dass der Vertrag gut für die Union ist und dazu beitragen würde, die Legitimitätsprobleme der Union anzugehen. Nicht zuletzt würde dadurch die Rolle sowohl des Europäischen Parlaments als auch der nationalen Parlamente gestärkt, eine Entwicklung, die nur dazu dienen kann, das demokratische Ansehen der Union zu stärken. Eine rechtsverbindliche Charta der Grundrechte ist angesichts des starken Signals, das sie in Bezug auf die Bedeutung, die die Union den Menschen- und Grundrechten beimisst, aussendet, ebenfalls eine willkommene Ergänzung.

In Bezug auf meine eigene Rolle bestätigt der Vertrag, dass der Bürgerbeauftragte gewählt wird; Ein wichtiger Punkt, was meine Unabhängigkeit betrifft. Außerdem wird klargestellt, dass sich der Bürgerbeauftragte mit Beschwerden gegen die Organe, Einrichtungen und sonstigen Stellen der Union befasst und nicht nur mit den Organen und Einrichtungen der Gemeinschaft im derzeitigen Vertrag.

Ich denke, dass der Vertrag von Lissabon einen Schritt in die richtige Richtung für die Bürger der Union darstellt, daher ist es natürlich, dass ich ein positives Ergebnis der gegenwärtigen Sackgasse sehen möchte. Aber noch einmal, die Frage, wie ist nicht eine, die ich heute Morgen erforschen werde.

Der Bürgerbeauftragte als Netzanbieter von Legitimität

Worüber ich im Detail sprechen werde, ist, wie der Europäische Bürgerbeauftragte ein Nettoanbieter von Legitimität für das Gesamtsystem der EU-Governance sein kann.

Der Europäische Bürgerbeauftragte wurde eingerichtet, um dazu beizutragen, die Union den Bürgern näher zu bringen und der EU-Verwaltung ein "menschliches Gesicht" zu geben. Das bestimmende Merkmal der Institution ist, dass der Bürgerbeauftragte eine Person ist, die persönlich mit einzelnen Bürgern kommuniziert, die ihm schreiben, ihren Fall überprüft und versucht, ihre Beschwerde beizulegen.

Jeder von ihnen - soll ich sie "Mikrokommunikation" nennen? - trägt dazu bei, die EU-Verwaltung zu humanisieren und den Bürgern näher zu bringen. In Spanien werde ich wie mein nationales Pendant als "Defensor del Pueblo" bezeichnet. Ich finde, dass dieser Begriff sehr gut die Arbeit eines Bürgerbeauftragten widerspiegelt, der den Bürgern hilft, Konflikte mit der Verwaltung zu lösen.

Jedes Jahr nimmt die Zahl der Beschwerden zu, und Sie werden kaum überrascht sein, mich sagen zu hören, dass ich das beruhigend finde. Ich bin fest davon überzeugt, dass mehr Beschwerden keine Verschlechterung der Leistung der Organe widerspiegeln. Für mich zeigen sie, dass die Bürger das Gefühl haben, dass es sich lohnt, wenn sie ihre Rechte ausüben. Ihre Stimme zählt. Ihr Handeln wird dazu beitragen, die Situation zu verbessern. Sicherlich wäre die Zeit der Verzweiflung gekommen, wenn sie das Gefühl hätten, dass ihnen niemand zuhörte und dass Klagen sinnlos war.

Beschwerden, mit denen sich mein Büro befasst hat, haben dazu beigetragen, einen echten Unterschied in Bezug auf eine offenere und rechenschaftspflichtigere EU-Verwaltung zu machen. Als Europäischer Bürgerbeauftragter habe ich eine besondere Verantwortung, wenn immer möglich mehr Offenheit zu fördern. Auf diesen Aspekt der Arbeit des Bürgerbeauftragten wende ich mich nun zu.

Dienen als Hüter der Transparenz

Seit der Einrichtung des Organs strebt der Europäische Bürgerbeauftragte eine offenere und demokratischere Europäische Union an.

Transparenz und demokratische Rechenschaftspflicht gehen Hand in Hand und sind der Schlüssel zum Aufbau des Vertrauens der Bürger in die Union. Die Grundidee der Transparenz besteht darin, dass die Bürger leicht in der Lage sein sollten, die Informationen zu erhalten, die sie benötigen, um die Behörden zur Rechenschaft zu ziehen.

Transparenz bedeutet, dass die Behörden bei der Veröffentlichung bestimmter Arten von Informationen proaktiv vorgehen sollten, und zwar auf eine Weise, die für das beabsichtigte Publikum leicht verständlich ist. Darüber hinaus verlangt Transparenz, dass die Behörden unverzüglich und positiv auf Anträge von Mitgliedern der Öffentlichkeit auf Zugang zu Informationen und Dokumenten reagieren, die nicht veröffentlicht wurden.

Viele der Errungenschaften des Europäischen Bürgerbeauftragten in diesem Bereich hängen mit seinen Untersuchungen zu Vorwürfen der Verweigerung des Zugangs zu Dokumenten und Informationen zusammen. Fast ein Drittel aller Anfragen betrifft das Versäumnis, angemessene Informationen bereitzustellen.

Überwachung, wie die Institutionen ihre Konsultationsversprechen einhalten

Eine größere Transparenz in der EU in Form eines besseren Zugangs zu Informationen und offenerer Entscheidungsverfahren ist von entscheidender Bedeutung, um die Beteiligung der Bürger am politischen Entscheidungsprozess der EU zu erleichtern.

Angesichts der zunehmenden Auswirkungen des EU-Rechts und der EU-Politik auf den Alltag der Bürger, Einwohner und Unternehmen in den Mitgliedstaaten sollte nicht unterschätzt werden, dass dafür gesorgt werden muss, dass die Betroffenen angemessen konsultiert werden.

Der Bürgerbeauftragte kann weder Rechtsvorschriften für nichtig erklären, noch ist es meine Aufgabe zu untersuchen, wie der politische Prozess funktioniert hat. Ich kann jedoch prüfen, ob insbesondere die Kommission Verfahrensanforderungen wie die Pflicht zur Durchführung von Konsultationen vor dem Vorschlag von Rechtsvorschriften befolgt hat.

Auch die Absichtserklärung, die ich kürzlich mit dem Präsidenten der Europäischen Investitionsbank (EIB), Philippe Maystadt, unterzeichnet habe, ist in diesem Zusammenhang von Bedeutung. In der Vereinbarung wird betont, dass die EIB die Öffentlichkeit über die Politiken, Standards und Verfahren informieren sollte, die für die ökologischen, sozialen und entwicklungspolitischen Aspekte ihrer Tätigkeiten gelten. Ziel der Vereinbarung ist es, den Schutz der Interessenträger vor etwaigen Missständen in der Verwaltungstätigkeit der EIB zu verbessern.

Ich werde in Kürze auf dieses Thema in Bezug auf eine Beschwerde zurückkommen, die ich kürzlich von einem spanischen Staatsbürger erhalten habe.

Transparenz der Lobbytätigkeiten

Lassen Sie mich einen letzten Bereich erwähnen, der in jeder Diskussion über Transparenz und die EU-Organe von besonderer Bedeutung ist, nämlich die Notwendigkeit von Transparenz in Bezug auf Lobbytätigkeiten. In Gesprächen mit Vertretern der Zivilgesellschaft bin ich darauf aufmerksam geworden, dass es erhebliche Beunruhigung darüber gibt, was viele für eine übermäßig geheime Lobbying-Kultur in Brüssel halten.

Meiner Ansicht nach sollten offenere politische Entscheidungsverfahren integraler Bestandteil jeder Strategie sein, die darauf abzielt, die Legitimität der Union in den Augen ihrer Bürger zu stärken.

Eine Schlüsselkomponente der Europäischen Transparenzinitiative, die von der Kommission im November 2005 ins Leben gerufen wurde, besteht darin, mehr Transparenz bei den Aktivitäten von Lobbygruppen auf EU-Ebene zu fördern. Ich beabsichtige, die Entwicklungen in diesem Bereich genau zu verfolgen, und habe diejenigen, die Probleme feststellen, ermutigt, sie mir im Rahmen des Beschwerdeverfahrens zur Kenntnis zu bringen.

Spanien als Beispiel

Kommen wir nun zu den Beschwerden aus Spanien.

Seit der Einrichtung des Europäischen Bürgerbeauftragten hat Spanien in Bezug auf Beschwerden immer einen hohen Stellenwert eingenommen. In den letzten drei Jahren war Spanien beispielsweise bei Beschwerden an erster oder zweiter Stelle.

Was ich jedoch noch interessanter finde, ist die äußerst kreative Art und Weise, in der spanische Bürger den Bürgerbeauftragten nutzen, um dazu beizutragen, die EU-Verwaltung rechenschaftspflichtiger zu machen.

Im Jahr 2004 erhielt ich zum Beispiel eine große Anzahl von Beschwerden von spanischen Bürgern über den Tod von Einwanderern, die illegal von der nordafrikanischen Küste nach Südspanien transportiert wurden. Die Beschwerdeführer verwiesen hauptsächlich auf die Verantwortung der spanischen und marokkanischen Regierung für die Todesfälle infolge dieser illegalen Einwanderung. Sie schlugen vor, dass diese Behörden und damit auch die EU-Behörden das Problem der illegalen Einwanderung angehen und geeignete Maßnahmen ergreifen sollten.

Da der Europäische Bürgerbeauftragte Beschwerden über nationale, regionale oder lokale Verwaltungen der Mitgliedstaaten oder Beschwerden über die Notwendigkeit oder die Begründetheit von Gemeinschaftsvorschriften nicht bearbeiten kann, riet der Bürgerbeauftragte den Beschwerdeführern, sich in Bezug auf die Tätigkeiten der spanischen Verwaltung an den spanischen nationalen Bürgerbeauftragten zu wenden. In Bezug auf den Vorschlag der Beschwerdeführer, dass die EU-Behörden Stellung beziehen sollten, wurde ihnen geraten, eine Petition an das Europäische Parlament zu richten, das sowohl über Untersuchungs- als auch Legislativbefugnisse verfügt, die in dieser Angelegenheit genutzt werden könnten.

In jüngerer Zeit erhielt ich eine Beschwerde von einem Einwohner Barcelonas, der behauptete, dass das Tunnelprojekt durch das Zentrum von Barcelona für das geplante Hochgeschwindigkeitsbahnsegment zwischen Madrid und Barcelona zu schweren Umweltschäden an umliegenden Gebäuden führen könnte, insbesondere an Gaudís "Sagrada Familia". Er argumentierte, dass die Vereinbarung der Europäischen Investitionsbank, dieses Projektsegment mit mehr als einem Viertel der Gesamtkosten zu kofinanzieren, falsch sei. Seiner Ansicht nach sollte die EIB das Projekt erneut prüfen und ihre Entscheidung, es zu finanzieren, überdenken.

Bei einer Akteneinsicht konnten meine Mitarbeiter keine Aufzeichnungen über eine Überprüfung der Umweltverträglichkeitsprüfung durch die EIB finden, die von den spanischen Behörden für das durch Barcelona verlaufende Projektsegment durchgeführt wurde. Ich habe daher die EIB aufgefordert, die Bewertung zu überprüfen und vollständig zu dokumentieren, bevor sie eine finanzielle Unterstützung für diesen Teil des Projekts gewährt.

Meines Erachtens veranschaulichen diese beiden Beispiele gut, dass spanische Bürger besonders daran interessiert sind, die EU-Organe zur Rechenschaft zu ziehen, und von ihrem Recht Gebrauch machen werden, sich beim Europäischen Bürgerbeauftragten zu beschweren, um sicherzustellen, dass die Organe tatsächlich rechenschaftspflichtig sind. Wie ich bereits sagte, ist es von größter Bedeutung, dass die Bürger das Gefühl haben, dass es sich lohnt, ihre Rechte wahrzunehmen, und dass ihr Handeln dazu beitragen wird, die Situation zu verbessern.

Schlussfolgerung

Abschließend möchte ich sagen, dass die Situation zwar keineswegs perfekt ist, ich aber fest davon überzeugt bin, dass die Organe der Union in der Zeit seit der Annahme des Vertrags von Maastricht sehr große Fortschritte bei der Gewährleistung der Transparenz ihrer Funktionsweise erzielt haben. Dies hat einen großen kulturellen Wandel mit sich gebracht, der weder von heute auf morgen noch durch gesetzliche Vorschriften allein erreicht werden kann.

Es muss jedoch betont werden, dass mehr Transparenz allein keinen schnellen und sicheren Weg zu mehr Legitimität für die Europäische Union bietet. Im Gegenteil, wir stehen vor einer langen, harten Aufgabe, wirksame Mechanismen der Rechenschaftspflicht zu schaffen, die durch geeignete Formen der Transparenz unterstützt werden.

Wenn Sie mich sagen hören, dass wir bereit sein müssen, uns einem langen, harten Slog zu stellen, werden Sie zu Recht vermuten, dass ich zutiefst skeptisch bin, ob Vorschläge für eine schnelle demokratische Lösung, wie die Wahl eines Präsidenten Europas auf europäischer Basis oder die Durchführung eines europaweiten Verfassungsreferendums, angemessen sind. Solche Ideen scheinen mir, den Wagen vor das Pferd zu stellen, um einen umgangssprachlichen Ausdruck zu verwenden.

Ich bin vielmehr überzeugt, dass es keine Alternative zum langen, harten Slog gibt. Ich finde die bisherigen Fortschritte ermutigend und möchte meinen, dass der Bürgerbeauftragte seinen Teil dazu beigetragen hat. Aber wir haben noch viel zu tun. Und ich bin bereit, zu dieser gemeinsamen Anstrengung beizutragen.

Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.