Liebe Kolleginnen und Kollegen, Exzellenzen,

Wir leben in einer Zeit tiefgreifender geopolitischer Umwälzungen. Wir sind Zeugen des unerbittlichen, andauernden Krieges in der Ukraine. Wir sehen weltweit mehr bewaffnete Konflikte als in Jahrzehnten – und ein Ausmaß an Missbrauch, das erstaunlich dunkel ist. Wir sind Zeugen von Klimakatastrophen. Wir stehen vor technologischer Beschleunigung und Rivalität um die Macht, deren Folgen wir noch nicht vollständig absehen können.

Und doch – wir treffen uns hier, in Rom.

Wir treffen uns in einer Stadt, in der Hoffnung buchstäblich in die städtische und spirituelle Landschaft eingebaut wurde. Eine Stadt, die für Europa eine tiefe Bedeutung hat, denn hier wurde vor fast siebzig Jahren der Vertrag von Rom unterzeichnet – ein endgültiger Bruch mit der gewalttätigen Vergangenheit Europas und ein gemeinsames Engagement für eine Zukunft, die auf Wohlstand, Frieden und Zusammenarbeit beruht.

Rom ist nicht nur ein Hintergrund für dieses Treffen. Es ist eine Erinnerung daran, was möglich wird, wenn Nationen sich dafür entscheiden, zusammen zu bauen, anstatt zu zerstören.

Inspiriert von dieser außergewöhnlichen Stadt, in der ich vor vielen Jahren das Privileg hatte, zu studieren, möchte ich heute im Rahmen der Bürgerbeauftragtenschaft über Hoffnung und Zusammenarbeit sprechen.

Ombudsleute können viele Dinge sein: Verteidiger von Rechten, Hüter einer guten Verwaltung, vertrauliche Streitbeilegungsstellen, Bürgeranwälte, systemische Rechnungsprüfer. Aber vor allem – und vielleicht am grundlegendsten – sind wir Agenten der Hoffnung.

Was macht uns so?

Wir dienen als unabhängige, unparteiische Vermittler zwischen Einzelpersonen und mächtigen Institutionen und bieten einen menschlichen Weg, auf dem die Menschen sonst nur Mauern finden könnten. Wir untersuchen Missstände, bekämpfen Missstände in der Verwaltung, bekämpfen Korruption und befassen uns mit Rechtsverletzungen. Und wir tun dies als niedrigschwellige Alternative zu formellen Gerichten, die für diejenigen zugänglich sind, die nirgendwo anders hingehen können.

In Krisen- oder Konfliktsituationen bieten wir noch etwas Selteneres: eine ruhige und überzeugende Stimme der Vernunft, die die Menschenrechte wahrt, den Dialog fördert und die Rechenschaftspflicht gerade dann fördert, wenn die Institutionen und traditionellen Mechanismen am stärksten unter Druck stehen.

Wir stehen denen zur Seite, die am stärksten gefährdet sind – Kinder, Migranten, Menschen mit Behinderungen –, die sonst im Labyrinth komplexer Bürokratien verloren gehen könnten. Indem wir den Zugang zur Justiz wiederherstellen, stellen wir etwas Tieferes wieder her: Vertrauen, dass das System für sie arbeiten kann. Viele, die zu uns kommen, sind nicht auf der Suche nach Privilegien oder Vorteilen. Sie streben die Anerkennung an: Anerkennung, dass das, was ihnen passiert ist, wichtig ist, dass ihre Stimme zählt und dass sie von den Institutionen, die ihnen dienen sollen, nicht vergessen wurden.

Manchmal beginnt die Hoffnung nicht mit dem Sieg, sondern damit, zum ersten Mal ernsthaft gehört zu werden.

Wir sind oft die Institution, die zuhört, wenn andere es nicht mehr tun. Dieses Zuhören ist nicht symbolisch. Es ist eine demokratische Infrastruktur. Wenn Menschen sich gehört, fair behandelt und in der Lage fühlen, die Macht ohne Angst herauszufordern, kann das Vertrauen in öffentliche Institutionen auch Momente tiefer Frustration oder Krise überleben. Auf diese Weise stärkt die Bürgerbeauftragte die demokratische Widerstandsfähigkeit selbst.

Aus diesem Zuhören ergibt sich eine weitere wesentliche Rolle: Wiederherstellung der Kommunikation dort, wo sie unterbrochen wurde. Wir dienen als Brücken der Verständigung zwischen Institutionen und Bürgern und tragen dazu bei, Missstände in Dialog und Konfrontation in Lösung zu verwandeln. Unsere Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass Einzelpersonen nicht unter Akten, Verfahren oder Statistiken verloren gehen, und gleichzeitig den Institutionen dabei zu helfen, mit den menschlichen Auswirkungen ihrer Entscheidungen in Verbindung zu bleiben.

Und über Einzelfälle hinaus identifizieren wir Muster. Wir drängen auf systemische Veränderungen. Wir arbeiten daran, künftigen Schaden zu verhindern – nicht nur vergangenes Unrecht zu beheben. Effektive Ombudsarbeit ist daher nicht nur reaktiv, sondern auch präventiv. Indem wir Missstände frühzeitig, fair und friedlich angehen, können wir verhindern, dass sich Frustration in Entfremdung, Misstrauen oder Konflikt verwandelt.

Hoffnung ist in unserer Arbeit kein abstrakter Optimismus. Es ist praktisch und messbar, und noch mehr auf nationaler Ebene: ein Kind geschützt, eine Rente wiederhergestellt, eine diskriminierende Politik überarbeitet, Haftbedingungen verbessert, eine Behörde gezwungen, rechtmäßig und fair zu handeln, Dokumente geteilt. Jede systemische Reform, die wir erreichen, nützt nicht nur dem Beschwerdeführer vor uns, sondern unzähligen anderen, die vielleicht nie wieder die gleiche Ungerechtigkeit erleiden.

Deshalb ist die Ombudstätigkeit im Kern ein Akt der Hoffnung, der im Vertrauen verankert ist: darauf vertrauen, dass Fairness immer noch möglich ist, dass Institutionen immer noch zuhören können und dass Fehler immer noch behoben werden können. Unsere Arbeit besteht darin, dieses Vertrauen zu ehren und diese Hoffnung am Leben zu erhalten.

Doch die Arbeit eines Ombudsmanns kann auch einsam sein. Wir sind per definitionem das menschliche Gesicht, an das sich die Bürger in Streitigkeiten mit gesichtsloser Bürokratie wenden. Gerade diese Rolle – die zwischen dem Einzelnen und der Institution steht – kann uns isolieren. Unabhängigkeit und Unparteilichkeit sind nicht nur Verwaltungsvereinbarungen oder abstrakte Konzepte; Sie sind die Bedingungen, die es uns ermöglichen, unbequeme Wahrheiten zu sprechen und das Vertrauen der Öffentlichkeit zu bewahren.

Und genau deshalb müssen wir uns gegenseitig unterstützen, Erfahrungen austauschen und institutionen- und grenzübergreifend zusammenarbeiten. Wenn die Ombudstätigkeit ein Akt der Hoffnung ist, dann ist die Solidarität unter den Ombudsleuten ein Akt kollektiver Widerstandsfähigkeit, um sicherzustellen, dass keiner von uns allein steht, wenn er der Macht die Wahrheit sagt.

Die Hoffnung ist schließlich stärker, wenn sie geteilt wird.

Hier wird das Europäische Verbindungsnetz der Bürgerbeauftragten – ENO – unverzichtbar. ENO ist nicht nur ein Netzwerk, sondern eine Gemeinschaft von Bürgerbeauftragten, die sich durch ein gemeinsames Engagement vereint: die Wahrung des EU-Rechts und die Verwirklichung der Bürgerrechte auf allen Ebenen der Union.

Es ist eine Gemeinschaft, die ich koordinieren darf und die – dreißig Jahre nach ihrer Gründung – ihren ursprünglichen Ehrgeiz mehr als erfüllt hat.

Dieses Jahr feiern wir diesen Jahrestag, und es ist eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden.

ENO hat seinen Mitgliedern Werkzeuge zur Verfügung gestellt, die kein anderes Netzwerk bietet: die Möglichkeit, bewährte Verfahren auszutauschen, grenzüberschreitende Anfragen zu stellen und – am deutlichsten – parallel Ermittlungen durchzuführen.

Im Falle dieser gemeinsamen Untersuchungen zwischen dem Europäischen Bürgerbeauftragten und nationalen oder regionalen Amtskollegen ermöglichen sie es uns, die Ausübung der geteilten Zuständigkeiten zwischen den Verwaltungen der EU und der Mitgliedstaaten – in einer institutionellen Landschaft, in der die geteilten Zuständigkeiten weiter ausgebaut werden – auf koordinierte Weise zu überprüfen. Das Ergebnis ist eine sinnvolle und zugängliche Form des Bürgerschutzes, die nicht nur das Justizsystem der EU ergänzt und entlastet, sondern auch zur Stärkung der Resilienz beiträgt, indem mögliche Lücken ermittelt und behoben werden.

Dies ist ein außergerichtlicher Schutz von seiner besten Seite: Agil, kollaborativ und menschlich.

Später in diesem Jahr werde ich dem Präsidenten des Europäischen Parlaments den Bericht zum 30-jährigen Bestehen der ENO mit wichtigen Beiträgen vieler nationaler Ämter vorlegen. Ich hoffe sehr, dass sich bei dieser Gelegenheit Mitglieder des Netzes in Straßburg anschließen werden. Es wird eine Gelegenheit sein, nicht nur ein Jubiläum zu feiern, sondern auch der Zusammenarbeit und dem gemeinsamen Zweck, der unserer Arbeit zugrunde liegt, eine sichtbare Form zu geben. Ich bin zutiefst dankbar für Ihre Beiträge zu dem Bericht – Beiträge, die genau den Geist der Zusammenarbeit widerspiegeln, den ich heute beschrieben habe, und das gemeinsame Engagement, das unsere Arbeit zu einem Akt kollektiver Resilienz und Hoffnung macht.

Lassen Sie mich jedoch kurz erläutern, wie diese Zusammenarbeit in der Praxis aussieht.

Wir haben gerade eine parallele Untersuchung des EU-Warnsystems für unsichere Lebens- und Futtermittel eingeleitet und gemeinsam untersucht, wie wirksam es die Menschen in der gesamten Union schützt. Und sehr bald wird ENO auf Initiative des slowenischen Bürgerbeauftragten eine horizontale parallele Untersuchung – diesmal zur administrativen Umsetzung des EU-Klimarechts – einleiten.

Das sind keine abstrakten Übungen. Sie betreffen die tägliche Sicherheit, Gesundheit und die Rechte der Menschen, denen wir dienen, und künftiger Generationen.

Wir erörtern auch die Umsetzung des Migrations- und Asylpakts der EU. In diesem Zusammenhang erwäge ich, gemeinsam mit den ENO-Mitgliedern zu prüfen, wie die EU- und nationalen Behörden die wirksame Beteiligung von Bürgerbeauftragten an Grenzkontrollverfahren sicherstellen, damit die Einhaltung der Grundrechte nicht nur erforderlich ist, sondern sinnvoll bewertet wird.

Zusammenarbeit bedeutet auch Dialog. ENO bietet eine strukturierte Plattform für die Zusammenarbeit mit der Europäischen Kommission: zur Auslegung des EU-Rechts, zur Berichterstattung über die Rechtsstaatlichkeit und zur Anwendung der Charta der Grundrechte. Dies ist eine echte Zwei-Wege-Beziehung, die unsere Arbeit auf allen Seiten stärkt.

Und ENO muss auch nach vorne schauen. Wir arbeiten derzeit an einem von den finnischen, estnischen und tschechischen Ämtern ausgearbeiteten Verhaltenskodex für Ombudsstellen für den Einsatz technologischer Systeme. Es ist eine praktische Antwort auf die rasche Beschleunigung der künstlichen Intelligenz – sowohl in Bezug auf die Beschwerden, die wir erhalten, als auch auf die Art und Weise, wie wir selbst arbeiten.

Meine Damen und Herren.

Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen,

Unter den ENO-Mitgliedern gibt es echte Unterschiede bei Funktionen, Befugnissen und Mandaten. Doch was uns verbindet, ist etwas Grundlegenderes: eine gemeinsame Verantwortung für die Wahrung der Integrität öffentlicher Institutionen innerhalb demokratischer Systeme, die auf verfassungsmäßigen Kontrollen und Gegenkontrollen, individuellen Rechten und Rechtsstaatlichkeit beruht.

Als Mechanismen der Rechenschaftspflicht stützen sich die Bürgerbeauftragten nicht auf rechtsverbindliche Entscheidungen. Unsere tiefere Währung ist moralische Autorität – die Autorität, zu überzeugen, die öffentliche Debatte zu gestalten und das Vertrauen der Öffentlichkeit zu stärken.

Und unabhängig vom institutionellen Modell bleibt die Unabhängigkeit die Grundlage. Das Nominierungsverfahren, das Haushaltsverfahren, die Handlungsfreiheit ohne ungebührlichen Druck. Dabei handelt es sich nicht um Verfahrensdetails. Sie sind es, die moralische Autorität möglich machen.

Die ENO ist bereit, im Rahmen ihres Mandats jede Ombudsstelle zu unterstützen, die um Unterstützung ersucht, und dies mit echtem Engagement zu tun. Denn in seinem Herzen ist ENO um etwas zutiefst Hoffnungsvolles herum aufgebaut: den Schutz der Rechte der Menschen, der in der Überzeugung begründet ist, dass jeder Mensch eine ihm innewohnende Würde besitzt und dass eine gemeinsame Verantwortung für unsere gemeinsame Zukunft möglich und notwendig ist.

Und das ist es, was mir Selbstvertrauen gibt. Nicht nur die Strukturen, die wir geschaffen haben, sondern die Menschen in ihnen. Überall in dieser Gemeinschaft sehe ich eine gemeinsame Bereitschaft, mit Klarheit, Mut und Sorgfalt genau dann voranzukommen, wenn es am wichtigsten ist.

Hoffnung, wie uns diese Stadt erinnert, ist nicht passiv. Es ist gebaut – Stein für Stein, von Fall zu Fall, Reform durch Reform. Jedes Mal, wenn ein Ombudsmann die Beschwerde von jemandem beantwortet, der glaubte, nirgendwo anders hingehen zu können. Jedes Mal, wenn wir grenzüberschreitend arbeiten, um die Rechenschaftspflicht zu wahren und die Rechte zu schützen. Jedes Mal entscheiden wir uns für Kooperation statt Isolation.

Lassen Sie uns diese Hoffnung – gemeinsam – weiter ausbauen.

Vielen Dank.