Sehr geehrte Damen und Herren Abgeordnete,

Danke, dass Sie mich heute eingeladen haben, mit Ihnen zu sprechen.

Im Juli letzten Jahres habe ich eine Initiative gestartet, um zu untersuchen, wie die Europäische Kommission dafür sorgt, dass die Menschenrechte im Rahmen internationaler Handelsabkommen geachtet werden.

Diese Initiative folgte auf die Annahme einer neuen Handelsstrategie durch die Kommission im Februar 2021, die die Verpflichtung der EU umfasst, im Rahmen ihrer Handelspolitik „eine entschlossenere Haltung zur Verteidigung ihrer Interessen und Werte einzunehmen“.

Sie spiegelt auch die Zahl der Beschwerden wider, mit denen mein Amt in den letzten Jahren im Zusammenhang damit umgegangen ist, wie die EU durch ihre Außenbeziehungen und ihre Handelspolitik ihre Werte weltweit wahrt und fördert.

Der Schwerpunkt dieser Initiative lag darauf, wie die Kommission die Menschenrechtsklauseln ausarbeitet, die in den von der EU unterzeichneten internationalen Handelsabkommen enthalten sind, und wie sie diese Klauseln überwacht, sobald das Handelsabkommen in Kraft ist.

Die Antworten der Kommission auf meine Fragen lassen sich wie folgt zusammenfassen:

Die GD Handel und der Europäische Auswärtige Dienst überwachen die Einhaltung der Verpflichtungen aus Handelsabkommen mithilfe von Instrumenten wie Menschenrechtsdialogen. Die Ergebnisse werden im Jahresbericht über Menschenrechte und Demokratie veröffentlicht. Darüber hinaus veröffentlicht die Kommission jährlich einen Bericht über die allgemeine Umsetzung von Handelsabkommen.

Die Kommission hat kürzlich ihren Ansatz für Handel und nachhaltige Entwicklung in Freihandelsabkommen überprüft. Der neue Ansatz sieht die Möglichkeit vor, Handelssanktionen bei Verstößen gegen die Grundprinzipien der Übereinkommen der Internationalen Arbeitsorganisation zu verhängen.

Seit 2020 überwacht ein Chief Trade Enforcement Officer die Durchsetzung der EU-Handelsabkommen. Der Beauftragte bearbeitet Beschwerden verschiedener Interessenträger, einschließlich Organisationen der Zivilgesellschaft, über ein im selben Jahr eingerichtetes Online-Portal.

Allerdings können nur Einzelpersonen und Unternehmen mit Sitz in der EU Beschwerden einreichen. Die Beschwerden können sich entweder auf Fragen des Marktzugangs oder auf die Nichteinhaltung von Verpflichtungen beziehen, die im Rahmen der Kapitel über Handel und Nachhaltigkeit eingegangen wurden, wobei letztere im Großen und Ganzen Arbeitnehmerrechte bedeuten. 

Obwohl die Kommission sagt, dass das Online-Portal auch Beschwerden zu Menschenrechtsfragen behandeln könnte, gab es zum Zeitpunkt meiner Initiative keine solchen Beschwerden.

Im Wesentlichen zielt der seit über einem Jahrzehnt bestehende Ansatz für Handel und nachhaltige Entwicklung nicht in erster Linie auf die Bekämpfung von Menschenrechtsverletzungen ab. Es konzentriert sich auf Handelsfragen, Umwelt und Arbeitnehmerrechte. Darüber hinaus enthielt die jüngste öffentliche Konsultation, die im Rahmen der Überprüfung durch die Kommission durchgeführt wurde, keine Fragen zur Erwähnung der Menschenrechte.

Angesichts der im Rahmen dieser strategischen Initiative vorgelegten Informationen habe ich der Kommission folgende Vorschläge unterbreitet:

• Sie sollte ein neues und separates Beschwerdeportal für mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen einrichten.
• Und sie sollte prüfen, wie sie dieses Portal für Menschenrechtsbeschwerden von Organisationen der Zivilgesellschaft und anderen Interessenträgern mit Sitz in den Ländern, mit denen die EU Abkommen geschlossen hat, zugänglich machen kann.

Ich habe die Kommission gebeten, bis Januar 2023 auf meine Vorschläge zu antworten.

Ich habe diese strategische Initiative auch genutzt, um meine Untersuchung zum Freihandelsabkommen zwischen der EU und Vietnam weiterzuverfolgen. Im Jahr 2016 stellte ich fest, dass das Versäumnis der Kommission, vor der Unterzeichnung des Abkommens eine Folgenabschätzung zu den Menschenrechten durchzuführen, einen Missstand in der Verwaltungstätigkeit darstellte.

Im Anschluss an meine Untersuchung hat die Kommission die wichtigsten Menschenrechtspolitiken überprüft, insbesondere ihre allgemeine Ausrichtung zur Bewertung der Auswirkungen von Freihandelsabkommen auf diese Rechte.

Die Kommission stellte fest, dass sie in ihren späteren Beziehungen zu Vietnam Menschenrechtsfragen weiterverfolgt hat, unter anderem indem sie das Thema bei hochrangigen Besuchen, einem jährlichen Menschenrechtsdialog und Kontakten vor Ort durch die EU-Delegation angesprochen hat.  

Sie hat sich verpflichtet, bis 2025, vier Jahre nach Inkrafttreten des Abkommens, eine Ex-post-Bewertung des Handelsabkommens durchzuführen, die auch Menschenrechts- und Nachhaltigkeitsaspekte umfassen wird. 

Meine Damen und Herren Abgeordneten, die EU ist durch ihre Verträge und insbesondere den Vertrag von Lissabon von 2009 formell gezwungen, die Menschenrechtsdimension in ihren Handelsabkommen als Teil ihrer umfassenderen Verpflichtung zu berücksichtigen, ihre Werte durch ihr auswärtiges Handeln zu projizieren.

Als mächtiger wirtschaftlicher und moralischer Akteur kann die Union durch die kohärente Integration der Menschenrechte in ihre Handelsabkommen enormen positiven Einfluss ausüben und sich dem Umgang mit ihnen in getrennten Silos widersetzen.  Kulturell müssen alle institutionellen Akteure das Potenzial der Macht und des Einflusses der EU sowie die globalen Veränderungen, die diese im Bereich der Menschenrechte bewirken können, voll ausschöpfen.

Diese Abkommen sind zwar so konzipiert, dass sie, wie Sie wissen, für die Volkswirtschaften beider Unternehmen von Vorteil sind, sie bringen jedoch möglicherweise nicht unbedingt allen Völkern der betreffenden Länder Vorteile oder fördern die Fortschritte bei der Menschenrechtsagenda eines Handelspartners nicht ausreichend. Sie können in einigen Fällen negative Folgen für bestimmte Bevölkerungsgruppen haben. Dies wird in den eigenen umfassenden Leitlinien der Kommission für 2015 ausdrücklich anerkannt, in denen dargelegt wird, wie die wahrscheinlichen Auswirkungen der Handelsliberalisierung auf die Menschenrechte von Einzelpersonen in dem Drittland bewertet werden können.

Ich bin weiterhin der Ansicht, dass es am besten ist, nach den möglichen negativen Folgen für die Menschenrechte zu fragen, bevor und nicht nachdem ein Abkommen abgeschlossen ist, und die Leitlinien, auf die ich gerade Bezug genommen habe, machen sehr deutlich, warum dies der Fall ist.

Es bedarf einer Reihe von Organisationen, Einrichtungen und Interessenträgern - darunter natürlich auch Mitglieder dieses Hauses -, um zu überwachen, wie die EU ihre Werte auf der ganzen Welt wahrt.

Jeder Akteur übt auf seine Weise Druck aus.

Mein Büro nähert sich diesem Thema durch das Prisma der guten Verwaltung. Ich kann positive Veränderungen herbeiführen, indem ich mich darauf konzentriere, ob die Verwaltungsvorschriften und -verfahren eingehalten wurden.

Die EU ist ein globaler Akteur, aber sie ist auch rechtlich verpflichtet, bei ihrem Handeln auf internationaler Ebene Grundsätze wie die Unterstützung der Demokratie, der Rechtsstaatlichkeit sowie der Menschenrechte und Grundfreiheiten zu befolgen.

Mein Büro wird weiterhin – durch die Bearbeitung von Beschwerden und proaktive Initiativen – seinen Beitrag dazu leisten, dass die EU-Organe diesen Standards gerecht werden.

Vielen Dank.