Kære S.

Den 9. marts 2001 indgav De en klage til Den Europæiske Ombudsmand over Kommissionens beslutning om at udvælge IRSSAE Lombardia inden for rammerne af det europæiske program "Det Europæiske Sprogår 2001".

Den 26. marts 2001 videresendte jeg klagen til formanden for Europa-Kommissionen. Kommissionen sendte sin udtalelse den 5. juni 2001, og jeg fremsendte den til Dem med en opfordring til at fremsætte bemærkninger, hvis De ønsker det. Der ser ikke ud til at være modtaget bemærkninger fra Dem.

Jeg skriver nu for at informere Dem om resultaterne af de undersøgelser, der er foretaget.

Komplekset

Ved Europa-Parlamentets og Rådets afgørelse nr. 1934/2000/EF af 17. juli 2000 blev 2001 udnævnt til Det Europæiske Sprogår.

For at nå de mål, der er fastsat i afgørelsen, iværksatte Europa-Kommissionen en indkaldelse af forslag (1), der var åben for organisationer fra Den Europæiske Union og Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. Desuden blev der oprettet et diskussionsforum på Kommissionens websted, hvor alle kunne bidrage og udveksle synspunkter med andre brugere.

Den italienske organisation IRSSAE Lombardia deltog i indkaldelsen af forslag, og Kommissionen besluttede at udvælge projektet.

Klageren greb ind i diskussionsforummet og rejste tvivl om Kommissionens beslutning om at udvælge det projekt, som IRSSAE Lombardia havde fremlagt. Han overvejede et muligt tilfælde af interessekonflikt, da modtageren var blandt medlemmerne af udvælgelseskomitéen.

Klagerens bidrag blev fjernet fra diskussionsforummet af Kommissionen.

I sin klage til Ombudsmanden hævdede klageren, at Kommissionens beslutning om ensidigt og uden begrundelse at fjerne hans bidrag fra diskussionsforummet var i strid med princippet om ytringsfrihed.

Han hævdede også, at Kommissionen burde præcisere den potentielle interessekonflikt, der opstod i forbindelse med udvælgelsen af IRSSAE Lombardia, som var blandt medlemmerne af udvælgelseskomitéen.

Forespørgslen

I sin udtalelse om klagen fremsatte Kommissionen følgende bemærkninger:

Med hensyn til klagerens første påstand mindede institutionen om, at reglerne for anvendelse af diskussionsforummet for Det Europæiske Sprogår 2001 (www.eurolang2001.org) var tilgængelige på webstedet på de elleve officielle EU-sprog. Klageren bør derfor være opmærksom på dem og på, at anvendelsen af webstedet udgør en accept heraf, jf. "Vilkår og betingelser".

I henhold til disse regler forbeholder Europa-Kommissionen og Europarådet eller webstedsadministratorerne EurO&M, der handler på deres vegne, sig ret til at afvise eller fjerne ethvert bidrag uden varsel og begrundelse. Formålet med en sådan bestemmelse er ikke at kvæle debatten, men alle bidrag skal være respektfulde over for enkeltpersoner, organisationer og specifikke lande. Bidrag, der for indholdet eller ordforrådet vurderes at være krænkende, uhøflige, ærekrænkende, fornærmende eller på anden måde skadelige, kan fjernes uden forklaring.

På trods af denne bestemmelse påpegede institutionen imidlertid, at der den dag, hvor klagerens meddelelse blev fjernet, blev sendt en meddelelse til den e-mailadresse, som han havde angivet. Meddelelsen forklarede årsagerne til Kommissionens beslutning om at fjerne hans bidrag, dvs. at meddelelsen blev betragtet som ærekrænkende over for Kommissionen og en uspecificeret IRRSAE i Italien. Desuden blev der sendt en kopi af "Husets regler" på italiensk til klageren.

Med hensyn til klagerens anden påstand understregede Kommissionen, at udvælgelsesproceduren for de modtagne ansøgninger blev gennemført i overensstemmelse med afgørelse 1934/2000 om oprettelse af det europæiske år.

I afgørelsens artikel 4, stk. 2, hedder det, at "hver medlemsstat udpeger et eller flere relevante organer til at være ansvarlige for deltagelsen i det europæiske år, koordineringen og gennemførelsen på nationalt plan af de fastsatte foranstaltninger, herunder gennem bistand til den udvælgelsesprocedure, der er beskrevet i artikel 7".

Artikel 7, stk. 1, fastsætter, at "Ansøgning om samfinansiering (...) indgives gennem det eller de organer, der er udpeget i henhold til artikel 4, stk. 2. De vurderes på grundlag af objektive kriterier. Kommissionen tager størst muligt hensyn til de berørte organers vurdering."

Kommissionen påpegede, at IRSSAE Lazio blev udpeget af det italienske undervisningsministerium (Ministero della Pubblica Istruzione) som nationalt kontaktpunkt for Italien ved brev af 19. juli 2000. Denne indstilling blev foretaget efter to anmodninger fra Kommissionen fremsat den 10. januar og den 10. juli 2001 til Italiens faste repræsentant om at udpege to personer til at repræsentere Italien i ekspertudvalget og et nationalt punkt i Italien med henblik på gennemførelsen af foranstaltningerne under det europæiske år for færdigheder.

Institutionen var derfor ikke involveret i dette valg.

Det projekt, som IRRSAE Lombardia fremlagde på vegne af IRSSAE-netværket i Italien, var et af de 18 projekter, der blev modtaget fra Italien.

Den 30. oktober 2000 modtog Kommissionen en meddelelse fra IRRSAE Lazio, Italiens nationale kontaktpunkt, hvori dette organ påpegede et tilfælde af interessekonflikt, da det indeholdt projektets indhold og partnerskab. Som følge heraf deltog IRRSAE Lazio ikke i den beslutningsproces, der førte til udvælgelsen af det projekt, som IRRSAE Lombardia havde fremlagt.

Endelig understregede Kommissionen, at der ikke var nogen interessekonflikt, fordi udpegelsen af det nationale organ var et anliggende, der udelukkende blev forvaltet af medlemsstaten. Det nationale organ, der var ansvarligt for udvælgelsen på nationalt plan, erklærede selv sin interesse og deltog derfor ikke i beslutningsprocessen, og medlemsstatens repræsentant undlod at træffe afgørelse om at godkende listen over projekter.

Kommissionens udtalelse blev fremsendt til klageren med henblik på bemærkninger. Ombudsmanden har tilsyneladende ikke modtaget nogen bemærkninger.

Afgørelsen

1.1 Klageren hævdede, at Kommissionens beslutning om ensidigt og uden begrundelse at fjerne hans bidrag fra diskussionsforummet var i strid med ytringsfriheden.

1.2 Kommissionen understregede, at reglerne for anvendelse af diskussionsforummet for det europæiske år 2001 var tilgængelige på webstedet på de elleve officielle EU-sprog. Klageren bør derfor være bekendt med dem. I henhold til disse regler forbeholder Europa-Kommissionen og Europarådet eller webstedsadministratorerne EurO&M, der handler på deres vegne, sig ret til at afvise eller fjerne ethvert bidrag uden varsel og begrundelse.

På trods af denne bestemmelse blev der imidlertid på den dag, hvor klagerens meddelelse blev fjernet, sendt en meddelelse til den e-mailadresse, som klageren havde oplyst. Meddelelsen forklarede årsagerne til Kommissionens beslutning om at fjerne hans bidrag, dvs. at meddelelsen blev betragtet som ærekrænkende over for Kommissionen og en uspecificeret IRRSAE i Italien.

1.3 Som anført i Parlamentets "Vilkår og betingelser" vedrørende brugen af diskussionsforummet skal alle bidrag vedrøre formålet med det europæiske år for sprogkundskaber, dvs. fremme af sprogindlæring og udvikling af flersprogede færdigheder.

1.4 Ombudsmanden mener, at Kommissionen, da den besluttede at fjerne klagerens bidrag fra diskussionsforummet, handlede i overensstemmelse med de fastsatte regler, som klageren burde være bekendt med. Det ser desuden ud til, at Kommissionen begrundede sin beslutning i en meddelelse, der blev sendt til klageren samme dag.

1.5 Kommissionen har tilsyneladende ikke gjort sig skyldig i fejl eller forsømmelser i forbindelse med dette aspekt af sagen.

2.1 Klageren hævdede, at Kommissionen burde afklare den mulige interessekonflikt, der var opstået i forbindelse med udvælgelsen af IRSSAE Lombardia, da det var blandt medlemmerne af udvælgelseskomitéen.

2.2 Kommissionen understregede, at udvælgelsesproceduren for de modtagne ansøgninger blev gennemført i overensstemmelse med afgørelse 1934/2000 om oprettelse af det europæiske år, og at den ikke var involveret i udpegelsen af det nationale kontaktpunkt for Italien, IRRSAE Lazio. Dette spørgsmål blev udelukkende afgjort af medlemsstaten.

2.3 Det projekt, som IRRSAE Lombardia fremlagde, var et af 18 projekter, der blev modtaget fra Italien.

2.4 Ved meddelelse af 10. oktober 2000 erklærede det nationale organ, der var ansvarligt for udvælgelsen på nationalt plan, at det var interesseret i det projekt, som IRRSAE Lombardia havde fremlagt. Den deltog derfor ikke i beslutningsprocessen, og repræsentanten for medlemsstaten undlod at træffe afgørelse om godkendelse af listen over projekter.

2.5 Ombudsmanden mener ikke, at der ud fra de oplysninger, som Kommissionen har givet, og som klageren ikke har tilbagevist, er nogen grund til at betvivle den formelle rigtighed af den udvælgelsesprocedure, som Kommissionen har gennemført.

2.6 Det ser ikke ud til, at Kommissionen har gjort sig skyldig i fejl eller forsømmelser med hensyn til dette aspekt af sagen.

På grundlag af Ombudsmandens undersøgelser af denne klage synes der ikke at have været tale om fejl eller forsømmelser fra Europa-Kommissionens side. Ombudsmanden afslutter derfor sagen.

Formanden for Europa-Kommissionen vil også blive underrettet om denne afgørelse.

Din oprigtige,

Jacob SÖDERMAN

(1) Indkaldelse af forslag (EAC/66/00), EFT C 257 af 8.9.2000, s. 6-11.