Dobro jutro vsem in topel pozdrav vsem.  Zelo sem vam hvaležen, da ste si vzeli čas in se veselim koristnih in živahnih dveh dni.

Vsakič, ko sem vas v zadnjih nekaj letih pozdravil na tem forumu, sem pripomnil, da se zbiramo v težkih časih za Evropsko unijo, in spoznal sem, da nikoli ni časa, ki ne bi bil izziv za EU, edina stvar, ki se spremeni, je narava izziva v določenem trenutku.

Lani in leto prej smo veliko časa namenili razpravi o pravni državi, begunski krizi in posledicah odločitve Združenega kraljestva, da zapusti Unijo. Letos smo se v nekem smislu odločili, da se vrnemo k osnovam in preučimo vsakodnevno delo, ki ga opravljamo, ko pomagamo našim državljanom pri spopadanju z izzivi, s katerimi se soočajo v vsakdanjem življenju.

K temu je do neke mere prispevala skupna razglasitev tako imenovanega evropskega stebra socialnih pravic konec lanskega leta s strani Parlamenta, Sveta in Komisije EU. Gre za 20 načel in pravic, ki se nanašajo na tri širše kategorije: enake možnosti in dostop do trga dela, pošteni delovni pogoji ter socialna zaščita in vključevanje. Navedeni cilj stebra je doseči socialni napredek in polno zaposlenost.

V dolgotrajnem posvetovanju so bila opredeljena glavna vprašanja, ki naj bi jih steber obravnaval, vključno s socialnimi posledicami gospodarske krize, neenakostmi in brezposelnostjo, prihodnostjo dela, staranjem prebivalstva EU in gospodarskimi razlikami med državami članicami. Z drugimi besedami, vprašanja, za katera mnogi državljani menijo, da so bila od začetka krize pred približno desetimi leti zanemarjena ali prezrta.

Prenovljena politična osredotočenost na socialno vključevanje in odpravljanje neenakosti seveda ne izhaja iz izključno dobrodelne spodbude, temveč iz politične nujnosti zaščite Unije v času izzivov z bolj osredotočenim in konkretnim obravnavanjem neposrednih skrbi njenih državljanov. Je tudi del širše razprave o prihodnosti Evropske unije.

Predsednik Komisije Jean-Claude Juncker je ob začetku mandata dejal: Danes se zavezujemo k sklopu 20 načel in pravic. Od pravice do poštenega plačila do pravice do zdravstvenega varstva; od vseživljenjskega učenja, boljšega usklajevanja poklicnega in zasebnega življenja ter enakosti spolov do minimalnega dohodka: EU se z evropskim stebrom socialnih pravic zavzema za pravice svojih državljanov v hitro spreminjajočem se svetu.

Kakšen je torej poseben pomen tega za varuhe človekovih pravic in organizacije civilne družbe?

Pomembno je, da nove pravice trenutno niso izvršljive v EU, razen če steber sam postane izvršljiv pri uporabi prava EU, kot je to nazadnje storila Listina o temeljnih pravicah; razen če EU ali države članice predložijo posebne zakone, s katerimi bi postali izvršljivi, ali če nacionalna sodišča ali sodišča EU začnejo uporabljati tako imenovane pravice iz socialnega stebra v podporo prihodnjim sodbam na teh področjih.

Torej ne gre za pravice, ki so v celoti oblikovane, temveč za gestacijo. Če uporabimo drugačno analogijo, je EU ustvarila stroj, ki ga ni mogoče upravljati brez ključa, in ker steber nima enake pravne teže kot Listina o temeljnih pravicah, je ta ključ v vseh naših rokah.

Evropska komisija je povedala: „Uresničevanje teh načel in pravic je skupna odgovornost. Večina orodij, potrebnih za uresničevanje stebra, je v rokah lokalnih, regionalnih in nacionalnih organov, pa tudi socialnih partnerjev in civilne družbe na splošno. Evropska unija in zlasti Evropska komisija lahko pomagata z določitvijo okvira, usmerjanjem in vzpostavitvijo enakih konkurenčnih pogojev, pri čemer v celoti upoštevata posebne nacionalne okoliščine in institucionalne ureditve. Čeprav je to bistveno, bo treba ukrepe na ravni EU podpirati in spremljati na vseh ravneh odgovornosti.“

Ali kot je dejal eden od komentatorjev: „Socialni steber je priložnost, katere učinek je v veliki meri odvisen od tega, ali ga bodo zadevni akterji vzeli resno.“

Menim, da so danes v tej dvorani zbrani nekateri od teh pomembnih akterjev. Kot varuhi človekovih pravic se lahko individualno ali kolektivno opremo na tako imenovane pravice iz stebra v podporo našemu delu in priporočilom, vloga civilne družbe pa je očitna.  Kot pri vsakem novem instrumentu je potreben čas tudi za to, da se vanj vključi znanje ali zavest o njem, in ne dvomim, da je proces uresničevanja tega stebra lahko počasen.

Toda kot varuh človekovih pravic vidim to vlogo vplivneža in iz izjav institucij EU o stebru je jasno, da bo ostal neživ dokument, preprosta zbirka besed, razen če se ljudje odločijo, da ga bodo oživili, da bodo vanj vdihnili življenje, in odločiti se moramo, ali to želimo storiti, da uporabimo svoje mehke moči, naš vpliv, da začnemo ta proces.

To bo osrednja tema današnje razprave z našo skupino strokovnjakov, ki bo nato upoštevala mnenja in izkušnje vseh vas.  Obravnavali bomo tudi širša vprašanja v zvezi s prihodnostjo Evrope in vprašanja, na katerih bo verjetno temeljila sedanja razprava na ravni držav članic in institucionalni ravni.  Ali bo to vodilo k pravičnejši in bolj vključujoči družbi za državljane?

Na poznejših sejah se bo to delo preučilo konkretneje, zlasti orodja, ki jih lahko kot varuhi človekovih pravic uporabimo za pomoč našim državljanom v njihovih državah, ko se soočajo s čezmejnimi vprašanji, ali za pomoč tistim zunaj naših meja, ki iščejo našo zaščito.

Želim, da nas ta konferenca ponovno spomni na moči, ki jih imamo.  Da, delamo iz različnih mandatov, različnih kulturnih pričakovanj našega dela, različnih političnih okoliščin in kot posamezniki imamo tudi svoje edinstvene osebnosti, ki vplivajo na način, kako opravljamo svoje delo in kako vidimo svojo vlogo.  Toda ljudje, ki pridejo k nam, ne preživijo preveč časa ob upoštevanju teh razlik, vidijo nas, ne glede na to, v kateri državi delamo, kot nekoga, ki jim preprosto pomaga in to je obveznost, ki zavezuje vse nas.

Pred nekaj tedni sem govoril s politikom iz države članice, mladeničem, nadarjenim in ambicioznim, in pripomnil sem, da ima veliko moč.  Odzval se je, da v resnici nima moči, temveč vpliva. Ampak to je, kot sem rekel, točno to, kar pomeni moč.

To je pomembno za varuhe človekovih pravic. Le redki od nas lahko sprejemamo zavezujoče odločitve, redki od nas lahko stvari preprosto prisilijo tako, da instituciji ali agenciji odredijo, naj ukrepa. Toda kar lahko storimo je, da prikličemo vse mehke moči, ki so nam na voljo, da se pridružimo naši obveznosti do javnosti, vidimo našo vlogo v njeni polni manifestaciji in poskušamo posledično doseči pomembne spremembe.  Rečeno je, da začnete izgubljati moč, ko prvič mislite, da je nimate, zato se moramo vsi spomniti na moč, ki jo imamo.

Menim, da je treba na ta način uporabiti socialni steber in številne druge instrumente EU, vključno z mojim uradom, Odborom Evropskega parlamenta za peticije, agencijami, kot so Solvit, Listino o temeljnih pravicah in pravicami iz samih Pogodb.

Za to pomembno vprašanje za državljane je zlasti pomemben Evropski ekonomsko-socialni odbor, ki je glas civilne družbe po vsej EU in je zato močno vključen v socialno Evropo. Zato sem zelo hvaležen za današnjo prisotnost predsednika EESO Georgea Dassisa in se zelo veselim njegovega prispevka.

Pravijo, da se številne pravice ne uveljavljajo zgolj zato, ker se ljudje ne zavedajo, da jih imajo, in jih ne znajo uveljavljati. Namesto tega se zanašajo na nas kot varuhe človekovih pravic ter na številne akterje civilne družbe in druge akterje, ki so zastopani v tem prostoru, da bi te pravice uresničili.

Zato se vam še enkrat zahvaljujem, da ste prišli in upam, da boste uživali in imeli koristi od našega srečanja ta teden.