Najlepša hvala za povabilo, da spregovorimo o vlogi civilne družbe pri ohranjanju vrednot strpnosti, spoštovanja in enakosti za vse. Mislim, da mnogi od nas nikoli niso pomislili, kako vse večji izziv bo to delo postalo v Uniji, ki temelji prav na teh vrednotah.

Naslov te konference nas opominja, kako krhke so demokracije, kako moramo nenehno negovati in podpirati institucije in organizacije, ki omogočajo razcvet družb. Če je demokracija ekosistem, potem so napadi, ki smo jim priča na dele tega ekosistema - pa naj gre za pravno državo ali enakost - napadi na celoten ekosistem. In tako kot v naravi je lahko škoda ogromna.

Soočamo se s situacijo, ko ne moremo več z gotovostjo trditi, da obstaja dogovor o tem, kakšne so naše skupne vrednote. Velika manipulacija dejstev in podob prek družbenih medijev in drugih novih tehnologij pomeni celo odsotnost skupnega niza dejstev, na podlagi katerih bi lahko sklepali in sprejemali racionalne odločitve. Kako pogosto se vprašamo, ko gledamo dogodek na naših pametnih telefonih, ali je to resnično?

Priča smo tudi večji polarizaciji naše politike in naših družb. Politične in družbene delitve niso nove, vendar je najbolj zaskrbljujoča narava teh delitev danes vedno večje mrkovanje resnice s strani teh delitev. Avtoritarni ali populistični voditelji črpajo svojo moč iz spodbujanja ljudi, naj ne gledajo na dejstva, temveč na motivacijo tistih, ki so jim ta dejstva postavili pred oči.

Vidimo, da v poskusih odpoklica predsednika Donalda Trumpa, ko podporniki Trumpa menijo, da je motivacija demokratov pomembnejša od dejstev v zadevi proti njemu. Neverjetno je, da so zelo očitna dejstva podnebne krize spolitizirana tudi, ko Avstralija gori, se ledeni pokrovi stopijo in majhnim otoškim državam grozi izumrtje.

Politika je postala igra z ničelno vsoto. Ena stran absolutno zmaga le, če druga stran absolutno izgubi. Družbeni mediji so ta trend še okrepili, saj so platforma in občinstvo dobili mnenja, ki so bila nekoč obrobna, vendar jim grozi normalizacija ali pa so že bila.

Glede na navedeno so organizacije civilne družbe deležne ostre in dobrodošle pomoči. Projekti, kot so tisti, ki jih danes predlaga Advocate Europe, nas spominjajo na skupne vrednote in skupnosti, ki jih lahko gradimo - vrednote in skupnosti, ki presegajo zdravo in besno kratkoročno politiko.

Ker so organizacije civilne družbe same po sebi optimistične, si prizadevajo za pozitivne spremembe in dejansko živijo vrednote iz naših pogodb, so „subverzivne“ v tistih državah, ki so vrline polarizirane politike. Vi ste ščit pred silami, ki uspevajo v motnjah in kaosu.

Vendar vas to tudi zelo pogosto postavlja v ospredje pred vladami, ki ne pozdravljajo vašega izrekanja resnice ali vaših dejanj za pozitivne spremembe ter za zaščito in krepitev demokracije.

Organizacije civilne družbe lahko nato postanejo tarča v državah, v katerih sporočila o strpnosti in vključenosti ogrožajo prevladujoči diskurz o tem, kaj je dobro ali slabo za družbo, ali v katerih se „krivda“ za gospodarske ali druge težave pripisuje marginaliziranim ali ranljivim skupinam. In takrat potrebujete podporo posameznikov in institucij, da zagotovite, da vaši glasovi ne bodo utišani in vaše ambicije ne bodo uničene.

Osem projektov, ki jih letos podpira Advocate Europe, zajema demokratično udeležbo in državljansko udejstvovanje, enakost spolov, boj proti lažnim novicam in varstvo okolja.

To so projekti, ki neposredno nagovarjajo našo sodobno evropsko družbo. Držijo ogledalo o tem, kako smo, in kar je še pomembneje, nam lahko pokažejo, kje in kako moramo ukrepati, da bi lahko stvari izboljšali.

Vendar ne morete vplivati ali izvajati pritiska v izolaciji, civilna družba pa mora nujno sodelovati s političnimi strukturami, ne glede na to, kako nepopolne so včasih.

In to je pomen programa „Povezovanje Evrope“ Odbora za ekonomsko politiko in fundacije Mercator. Priznava, da morajo biti ljudje z dobrimi idejami povezani z oblikovalci politik v Bruslju.

Omogočanje smiselnega dostopa civilne družbe do nosilcev odločanja bi morala biti prednostna naloga vseh institucij EU. V praksi to pomeni, da se civilna družba čuti spodbujeno k sodelovanju pri širokem odločanju v EU, bodisi s srečanji z oblikovalci politik in zakonodajalci bodisi z odgovarjanjem na javna posvetovanja, in da je seznanjena z vsemi platformami, na katerih lahko izrazi svoje mnenje.

Civilna družba mora uporabiti svojo osrednjo moč vplivnežev, da bodo njihove napredne ideje zasejale semena, ki vodijo k postopnim spremembam politike.

Izvajanje tega vpliva na ravni EU ni enostavno. Priprava zakonodaje EU je zapletena, postopki odločanja, ki vodijo od točke A do točke B, niso vedno očitni in žal lahko tisti, ki imajo veliko virov, pogosto lažje odprejo vplivna vrata kot tisti, ki jih imajo malo.

Vendar je v interesu EU, da v zakonodajnem okviru in okoli njega deluje močna in dejavna civilna družba. Zaradi civilne družbe, ki deluje za splošno dobro, in ne zasebnega dobička, je „Bruselj“ mogoče povezati z navadnimi ljudmi. To pa deluje kot branik pred populistično evroskeptično kritiko.

Če institucije EU ne sodelujejo s tistimi, ki podpirajo EU in želijo, da bi bila uspešna, pustijo odprta vrata za negativne glasove s svojimi površinsko privlačnimi, a lažnimi obljubami o enostavnih rešitvah današnjih zapletenih težav.

Številne preiskave, ki jih izvaja moj urad, se nanašajo na povečanje dostopa civilne družbe v Bruslju. Prav tako je pogosto civilna družba - skupaj z drugimi - tista, ki pomaga okrepiti moje predloge, da bi jih institucije lažje sprejele.

Dober primer, v katerem je bil moj urad del tako imenovane „koalicije vplivnežev“, se je nanašal na mojo preiskavo čezatlantskih trgovinskih pogajanj – TTIP. Zahvaljujoč civilni družbi, medijem in poslancem Evropskega parlamenta je Evropska komisija uvedla več ukrepov za preglednost, ki ljudem omogočajo, da vidijo, o čem potekajo pogajanja in kdaj.

Prednostna naloga mojega urada je bila zagotoviti enake konkurenčne pogoje za organizacije civilne družbe v EU, da bi lahko zasedle svoje sedeže pri vplivnih mizah v Bruslju.

To sem storil s strokovnimi skupinami - stotinami skupin, ki oblikovalcem politik Komisije dajejo strokovne nasvete. Komisija je na podlagi mojih priporočil uvedla številne izboljšave sistema, vključno z razvojem nove politike v zvezi z navzkrižjem interesov za strokovnjake, imenovane v svojem imenu, in povečanjem preglednosti izbirnega postopka za strokovnjake.

Komisija se je tudi zavezala, da bo zagotovila večje ravnovesje v skupini in javnosti omogočila, da vidi razloge za izbiro članov skupine.

Preučila sem tudi odgovornost odločanja držav članic v Svetu, tako imenovano „črno skrinjico“ med institucijami EU.

Prosil sem, da se zabeležijo stališča držav članic o osnutkih zakonodaje in da se utemeljijo odločitve, da se dokumenti označijo kot neobjavljeni. To bi civilni družbi in drugim omogočilo, da od vlad zahtevajo odgovornost, pri čemer bi jih prisililo, da pojasnijo - kot pričakujemo na nacionalni ravni - svoja stališča o osnutkih zakonov.

Nevladne organizacije so bile pomembni pritožniki v drugih preiskavah, ki so se nanašale na pomoč ljudem pri uveljavljanju njihove pravice do sodelovanja pri odločanju EU.

Eden se je na primer nanašal na stališča držav članic o oceni tveganja pesticidov za čebele, drugi pa na preglednost odločitev o določitvi letnih ribolovnih kvot.

Čeprav je bil dosežen napredek, je treba še spremeniti kulturo, da bodo institucije proaktivno in samodejno menile, da je civilna družba potrebna za legitimizacijo odločanja v EU.

Pomemben korak v ta namen bi bila tudi skupna pravila za vse institucije EU o vključevanju deležnikov in dialogu s civilno družbo.

Skratka, vsi smo upravičeno zaskrbljeni zaradi sodobnega spodkopavanja naše evropske demokracije, vključno s krčenjem prostora civilne družbe in ukinjanjem pravic posameznikov. Vendar bi nas moralo spodbujati tudi vse večje število takih, kot ste vi, ki se udejstvujejo v aktivni participativni demokraciji, in inovativni načini - nekateri od njih se danes praznujejo - dajanja glasu tistim, ki jih običajno ne bi slišali.

Obveznost vseh nas, da zagotovimo, da se sporočilo vključenosti in strpnosti ne le posluša, temveč se tudi ukrepa.

Hvaležna sem ti.