´s, Provedor de Justiça Europeu, Decisão sobre a não realização pela Comissão Europeia de uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos da reunião da Comissão
DROI do Acordo de Comércio Livre UE-Vietname, 3 de março de 2016

Senhores Deputados,

Obrigado por me convidarem para vos falar hoje.

Como sabem, no passado mês de Dezembro, a Comissão Europeia concluiu as suas negociações sobre o Acordo de Comércio Livre UE-Vietname. Este acordo ainda não foi aprovado pelo Conselho e terá de ser ratificado pelo Parlamento Europeu.

Há duas semanas concluí o meu inquérito sobre uma queixa relativa a este Acordo. O meu inquérito foi motivado por uma queixa que me foi apresentada em agosto de 2014 por duas ONG, a Federação Internacional dos Direitos Humanos e o Comité dos Direitos Humanos do Vietname. As suas queixas não diziam respeito à substância do acordo proposto, mas sim à recusa da Comissão em informar as suas negociações através da realização de uma avaliação de impacto sobre os direitos humanos antes das negociações com o Vietname.

Ao realizar o meu inquérito sobre esta queixa, tive consciência de que, em 17 de abril de 2014, o Parlamento Europeu tinha adotado uma resolução instando a Comissão a realizar uma avaliação de impacto sobre os direitos humanos do acordo de comércio livre previsto com o Vietname, salientando que a sua aprovação do acordo é obrigatória.

Em março de 2015, com base no meu inquérito até essa data, recomendei à Comissão que realizasse imediatamente uma avaliação de impacto sobre os direitos humanos. Esta recomendação refletiu a minha conclusão de que o facto de a Comissão não ter realizado essa avaliação de impacto constituiu má administração. No final de julho de 2015, a Comissão rejeitou a minha recomendação e prosseguiu as suas negociações. Estas negociações, como referi, foram concluídas no passado mês de Dezembro.

Embora os acordos comerciais sejam concebidos para serem bons para a economia, não é necessariamente o caso de trazerem sempre benefícios da mesma forma para todos os povos dos países em causa, como todos podemos reconhecer. Os acordos comerciais podem, por vezes, ter consequências negativas para os direitos humanos dos povos afetados por esses acordos. Por conseguinte, é importante saber se o Acordo da UE com o Vietname poderá ter consequências negativas para o povo do Vietname - um país sobre o qual já existem preocupações em matéria de direitos humanos.

Considero bastante simples que esta é uma pergunta que melhor se coloca antes, e não depois, da celebração de qualquer acordo comercial. Uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos é um instrumento preventivo fundamental; destina-se a antecipar e evitar quaisquer consequências negativas de um acordo proposto. A alternativa consiste em identificar os problemas após a conclusão de um acordo e, em seguida, tentar resolvê-los. Esta foi, em termos gerais, a posição defendida pela Comissão Europeia em resposta à minha recomendação. No entanto, não estou absolutamente convencido de que esta seja uma abordagem aceitável.

O artigo 21.o do Tratado de Lisboa estipula que a ação da União na cena internacional «se pauta pelos princípios que presidiram à sua criação, desenvolvimento e alargamento e que a União procura promover em todo o mundo: democracia, Estado de direito, universalidade e indivisibilidade dos direitos humanos e das liberdades fundamentais, respeito pela dignidade humana, princípios da igualdade e solidariedade e respeito pelos princípios da Carta das Nações Unidas e do direito internacional".

Por conseguinte, fiquei desapontado quando, em julho de 2015, a Comissão rejeitou a minha recomendação.

Em primeiro lugar, a Comissão argumentou que as negociações do Acordo de Comércio Livre com o Vietname constituíam um seguimento das negociações da ASEAN, que tinham sido lançadas antes de a Comissão ter iniciado a prática, numa base sistemática, de realizar avaliações de impacto sobre os direitos humanos. A Comissão argumentou que a sua decisão de realizar avaliações de impacto sobre os direitos humanos, numa base sistemática, não se aplicava retroativamente.

Alegou igualmente que a proteção dos direitos humanos no Vietname poderia ser assegurada através de outros instrumentos. Alegou que o Acordo de Comércio Livre estava institucional e juridicamente ligado ao Acordo de Parceria e Cooperação UE-Vietname, assinado em junho de 2012, e que este continha cláusulas relativas aos direitos humanos, à democracia, ao Estado de direito e à segurança. Referiu-se igualmente a algumas disposições propostas para inclusão no próprio Acordo de Comércio Livre que seriam pertinentes do ponto de vista dos direitos humanos. A Comissão argumentou que tal significava que as questões de direitos humanos tinham sido abordadas no contexto das negociações do Acordo de Comércio Livre e que tal proporcionava um quadro sólido para a proteção e promoção dos direitos humanos.

A Comissão referiu igualmente que continuaria a promover os direitos humanos através de medidas não comerciais: reforço do diálogo político, declarações públicas, diligências em matéria de política externa e interação com a sociedade civil e os defensores dos direitos humanos, em particular, programas e projetos de desenvolvimento financiados pela UE. Assim, aos olhos da Comissão, não era necessária uma avaliação de impacto prévia separada. A Comissão declarou igualmente que tencionava proceder a avaliações do impacto do Acordo de Comércio Livre nos direitos humanos após a sua entrada em vigor.

No entanto, não considerei estes argumentos convincentes e, na minha decisão de arquivamento, critiquei a Comissão.

Concordo com a Comissão quanto ao facto de o direito da União, no seu estado atual, não prever uma obrigação expressa de realizar uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos. No entanto, na minha opinião, a recusa da Comissão em realizar a avaliação de impacto sobre os direitos humanos no contexto das negociações do Acordo de Comércio Livre UE-Vietname é contrária ao espírito das disposições do artigo 21.o do Tratado de Lisboa.

Embora a Comissão possa não ter sido legalmente obrigada a realizar uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos, a sua decisão de não o fazer refletiu uma omissão de agir de forma coerente com os valores e princípios mais elevados em que a UE se baseia. Isto, para mim, foi má administração.

Na minha decisão, chamei a atenção para o facto de que, no seu Plano de Ação para os Direitos Humanos e a Democracia para o período 2012-2014 (que foi adotado um dia antes do início das negociações com o Vietname), o Conselho instou a Comissão a integrar os direitos humanos em todas as avaliações de impacto relativas aos acordos comerciais. Observo, entretanto, que, no seu Plano de Ação para 2015-2019, o Conselho solicitou à Comissão que continuasse a desenvolver, até 2017, uma abordagem sólida para a análise dos impactos dos acordos comerciais e de investimento nos direitos humanos através de avaliações de impacto prévias, juntamente com avaliações de impacto na sustentabilidade e avaliações na sequência da celebração de acordos.

Por conseguinte, fiquei surpreendido com o argumento da Comissão segundo o qual não era necessário proceder a uma avaliação prévia de impacto no caso de negociações iniciadas antes de a sua política de realização de avaliações de impacto ter sido adoptada. Na minha recomendação, recordei à Comissão que o respeito pelos direitos humanos não pode estar sujeito a considerações de conveniência ou a uma interpretação demasiado literal das suas obrigações.

Aceitei a opinião da Comissão de que uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos, realizada em conjunto com avaliações de impacto ambiental e social, poderia ser tão eficaz como uma avaliação separada do impacto nos direitos humanos. No entanto, essa avaliação não foi realizada antes do Acordo de Comércio Livre com o Vietname ou no contexto do acordo multilateral UE-ASEAN no que diz respeito a esse acordo de comércio livre.

Reconheço que a Comissão tentou atenuar a sua falta de uma avaliação de impacto prévia por referência a outros acordos e disposições. No entanto, não estou convencido de que isso seja suficiente, porque as cláusulas dos instrumentos referidos não têm a mesma utilidade, ou servem o mesmo objectivo, que uma avaliação prévia do impacto sobre os direitos humanos.

Do mesmo modo, a realização de avaliações após a entrada em vigor do Acordo, o desenvolvimento de uma série de políticas e instrumentos gerais para promover o cumprimento dos direitos humanos e a garantia da presença das partes interessadas da UE numa mesa-redonda em Bruxelas – todos estes aspetos podem ser considerados iniciativas positivas, mas não têm o mesmo objetivo que uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos.

O objetivo deste instrumento analítico é, na minha opinião, assegurar que o acordo de comércio livre, quando aplicado, não conduza a qualquer incumprimento das obrigações existentes em matéria de direitos humanos. Até à data, é preferível, embora ainda na fase de negociação de um acordo comercial, que quaisquer medidas acordadas sejam informadas por uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos.

Salientei também que a Comissão está bem ciente da situação específica dos direitos humanos no Vietname e, neste contexto, da importância de avaliar o impacto do Acordo de Comércio Livre nos direitos humanos. Além disso, estava ciente de que a Comissão já tem um conhecimento profundo da forma como este instrumento - a avaliação de impacto sobre os direitos humanos - funciona e da sua utilidade.

Lamento que a Comissão, em resposta à minha recomendação, não tenha concordado em alterar a sua posição e decidido, mesmo nessa fase, realizar uma avaliação de impacto sobre os direitos humanos antes da conclusão das negociações com o Vietname. Ao finalizar o meu inquérito sobre as queixas recebidas sobre o assunto, critiquei a Comissão por não ter apresentado razões válidas em apoio da sua posição de que não era necessário realizar uma avaliação prévia do impacto nos direitos humanos sobre o Acordo de Comércio Livre da UE com o Vietname.

No entanto, congratulo-me com o facto de a Comissão tencionar realizar avaliações de impacto sobre os direitos humanos em relação a futuros acordos, juntamente com as avaliações de impacto ambiental e social, e de estar empenhada em realizar avaliações sobre os direitos humanos assim que o Acordo de Comércio Livre estiver plenamente em vigor. Trata-se de uma evolução positiva e que, estou certo, todas as partes interessadas estarão atentas para que tal aconteça.

Obrigado pela vossa atenção.