1 Introdução

Senhoras e senhores! Sinto-me feliz por estar hoje convosco para participar neste importante encontro dedicado ao reforço da cooperação entre os provedores de justiça metropolitanos na Europa.

Gostaria, em primeiro lugar, de agradecer ao Provedor de Justiça pela Cidade de Milão e Coordenador dos Provedores de Justiça Metropolitanos italianos, Alessandro Barbetta, por me ter dado a oportunidade de me dirigir hoje a vós e, mais importante ainda, por ter tomado a excelente iniciativa de organizar este encontro. Antes de se tornar Provedor de Justiça de Milão, Dott Barbetta foi Provedor de Justiça Regional da Lombardia de 1995 a 2003. O Provedor de Justiça Europeu beneficiou muito de uma estreita cooperação com ele durante esse período e, nos últimos anos, com o seu sucessor, Donato Giordano.

Gostaria também de felicitar o grupo de investigação IRER e, em particular, a sua coordenadora, Lorenza Violini, pelo interessante e pormenorizado relatório de investigação, intitulado Provedores de Justiça nas Áreas Metropolitanas, que foi distribuído a todos os participantes hoje presentes. É evidente que houve muito trabalho na elaboração do relatório, e estou convencido de que as suas conclusões serão de grande utilidade para os provedores de justiça de toda a Europa.

Antes de abordar o tema principal da minha apresentação de hoje, a saber, o desenvolvimento da Rede Europeia de Provedores de Justiça, permitam-me que aborde brevemente a história do Provedor de Justiça Europeu e as razões subjacentes à criação da Rede. Espero que isto possa ser útil para contextualizar o resto da minha apresentação.

2 Provedor de Justiça Europeu

O Provedor de Justiça Europeu foi criado pelo Tratado de Maastricht, que instituiu a cidadania da União Europeia.

Um dos direitos dos cidadãos da União é apresentar queixa ao Provedor de Justiça sobre má administração nas atividades das instituições e organismos da UE, com exceção dos tribunais no exercício das suas funções jurisdicionais.

Realizo inquéritos sobre eventuais casos de má administração com base em queixas de cidadãos e residentes da União, de empresas e de outras organizações registadas na União, ou por minha própria iniciativa.

Desde que começou a trabalhar em 1995, o Provedor de Justiça tratou cerca de 30 000 queixas. Em 2007, recebi mais de 3.200 queixas e é provável que o número relativo a 2008 se aproxime das 3.500.

É importante salientar que o Provedor de Justiça Europeu não pode tratar queixas relativas a administrações nacionais, regionais ou locais, mesmo quando as queixas dizem respeito a questões da UE. Essas queixas devem normalmente ser dirigidas ao Provedor de Justiça nacional, regional ou local. É igualmente importante salientar que o Provedor de Justiça Europeu não é um órgão de recurso contra decisões tomadas pelos tribunais ou provedores de justiça nacionais. Também não é o superior hierárquico dos seus colegas nacionais ou regionais.

Sublinho estes pontos porque, desde que a instituição do Provedor de Justiça Europeu foi criada, uma grande parte das queixas recebidas ficou fora do mandato do Provedor de Justiça. Muitas destas queixas dizem respeito a questões de direito da UE, mas a nível nacional, regional ou local. Embora não me seja possível abrir um inquérito se uma queixa não for abrangida pelo meu mandato, tento sempre ajudar o queixoso, quer transferindo o processo, com a autorização do queixoso, para o Provedor de Justiça competente, quer aconselhando o queixoso a contactar esse Provedor de Justiça. Como resultado, o meu gabinete tem, ao longo dos anos, sido capaz de prestar aconselhamento útil a dezenas de milhares de cidadãos que procuram reparação.

3 Rede Europeia de Provedores de Justiça

Quando o primeiro Provedor de Justiça Europeu, Jacob Söderman, tomou posse em Setembro de 1995, uma das suas primeiras prioridades era estabelecer uma cooperação regular e eficaz com os provedores de justiça em toda a Europa. Enquanto antigo Provedor de Justiça nacional da Finlândia, o Sr. Söderman já tinha desenvolvido contactos com muitos provedores de justiça nacionais e regionais. Enquanto Provedor de Justiça Europeu, identificou a necessidade de continuar a desenvolver e estruturar esses contactos de uma forma que possa ser benéfica não só para a sua instituição incipiente, mas também para os provedores de justiça em toda a Europa.

Assim, em 1996, o Sr. Söderman criou a agora conhecida Rede Europeia de Provedores de Justiça. O principal objetivo da rede é permitir a divulgação eficaz de informações sobre a evolução da legislação da UE e facilitar a cooperação entre os serviços de provedoria de justiça nacionais e regionais. Dado que a responsabilidade pela aplicação do direito da UE cabe principalmente aos Estados-Membros, a Rede incluiu inicialmente os provedores de justiça nacionais dos quinze Estados-Membros que constituíam a UE na altura. Uma vez que as regiões da Europa estão tão diretamente envolvidas na aplicação da legislação da UE e na distribuição dos fundos da UE, a rede foi alargada de modo a incluir provedores de justiça regionais.

A Rede Europeia de Provedores de Justiça é atualmente composta por quase 90 gabinetes em 31 países europeus. Na União, abrange os provedores de justiça e organismos similares a nível europeu, nacional e regional. Inclui igualmente os provedores de justiça nacionais da Noruega, da Islândia e dos países candidatos à adesão à UE.

Embora o Provedor de Justiça Europeu coordene a Rede Europeia de Provedores de Justiça, é importante sublinhar que a Rede não pertence ao Provedor de Justiça Europeu. Cada membro da rede tem a mesma oportunidade de contribuir para a rede e de dela beneficiar.

O principal foco da Rede Europeia de Provedores de Justiça é o direito da UE, mas estou inclinado a pensar que a estrutura, os instrumentos e as experiências da Rede podem ser do seu interesse, uma vez que pretende desenvolver uma Rede Europeia de Provedores de Justiça Metropolitanos. Proponho-me, por conseguinte, concentrar-me nestes aspectos durante o resto da minha apresentação a V. Exa..

Aspectos estruturais e organizativos da rede

O êxito da Rede Europeia de Provedores de Justiça depende da sua relativa falta de formalidade. A rede não tem identidade jurídica. Não tem estatuto, nem regulamento interno, nem sede formal, nem funcionários eleitos. Funciona, em vez disso, com base na cooperação voluntária, no consenso e no interesse comum.

Esta falta de uma estrutura formal permitiu à rede conciliar diferentes perspetivas e manter todos a bordo. Isto é particularmente importante quando se considera a grande variedade de tradições jurídicas, culturais e históricas representadas na Rede e, na verdade, as formas muito diferentes que os gabinetes de provedoria assumem em diferentes países.

Graças a esta abordagem inclusiva, os representantes dos provedores de justiça dos 27 Estados-Membros da UE são mais do que apenas membros da rede, são membros ativos. Todos os gabinetes de provedoria da Rede cooperam entre si através da Rede, contribuem com notícias e artigos e participam nos seminários da Rede. Nas raras ocasiões em que é necessário tomar decisões durante um seminário, estas são acordadas por consenso. Desta forma, evitam-se potenciais mal-entendidos e lutas pelo poder.

Os aspectos organizativos da rede são facilitados pelo Gabinete do Provedor de Justiça Europeu. A minha Unidade de Comunicação é responsável pelo funcionamento quotidiano da Rede. Assegura que as listas de provedores de justiça nacionais e regionais da rede são permanentemente atualizadas e disponibilizadas a todos os membros. Gere uma Extranet, denominada EUOMB, que permite a todos os gabinetes da rede partilhar informações, ser informados diariamente sobre as últimas notícias no mundo do Provedor de Justiça e debater entre si questões de interesse comum. Publica e distribui uma Newsletter, duas vezes por ano, para a qual todos os membros da Rede são convidados a contribuir. E ajuda na organização de seminários para os provedores de justiça nacionais da Rede, para o pessoal dos provedores de justiça nacionais e para os provedores de justiça regionais da Rede.

Não há dúvida de que os vários aspetos organizacionais da gestão de uma rede deste tipo têm implicações em termos de recursos. Mas estou convencido de que o tempo, o esforço e os recursos financeiros consagrados à cooperação são mais do que justificados pelos resultados alcançados para os cidadãos.

Assegurar uma cooperação eficaz entre os membros da rede

O primeiro passo na criação de uma Rede é definir o seu papel e alcance. A criação da Rede Europeia de Provedores de Justiça foi relativamente fácil, dada a ênfase no direito da UE. No entanto, era importante assegurar que todos os parceiros relevantes fossem identificados a nível nacional e regional. Dada a variedade de nomes utilizados para as instituições de provedores de justiça a nível internacional, esta é uma tarefa menos simples do que poderia parecer. Mas, uma vez identificados, os interlocutores nacionais foram de grande ajuda, permitindo-nos contactar os seus homólogos regionais. Estou convencido de que os provedores de justiça nacionais terão todo o gosto em facilitar a identificação dos provedores de justiça metropolitanos nos seus respetivos países, para além dos que já estão presentes hoje.

Um outro passo importante que o Provedor de Justiça Europeu tomou no desenvolvimento da Rede foi solicitar a cada Provedor de Justiça nacional da Rede que nomeasse um membro do seu pessoal para atuar como agente de ligação para esse gabinete. Os agentes de ligação são um primeiro ponto de contacto vital para qualquer membro da rede que pretenda obter informações, aconselhamento ou apoio. Os agentes de ligação tendem a ser responsáveis pelo tratamento de processos ou pessoal de comunicação e, muitas vezes, têm um interesse especial no direito da UE. Dado o seu papel de primeiro ponto de contacto, os agentes de ligação também possuem boas competências linguísticas, permitindo-lhes comunicar facilmente com outros membros da rede. Na prática, numa rede composta por 31 países, o inglês tende a ser a língua mais utilizada para a comunicação.

Mais importante ainda, as relações entre os agentes de ligação e, de facto, entre os membros da rede em geral, foram incentivadas a desenvolver-se da forma mais amigável e informal possível. E-mail e telefone são os métodos mais comuns de comunicação, com quase todos os agentes de ligação em termos de primeiro nome uns com os outros. Como resultado, os contatos podem ser feitos de forma rápida e fácil, e informações ou conselhos obtidos quase instantaneamente.

Para dar um exemplo concreto: Se o Provedor de Justiça Parlamentar do Reino Unido receber uma queixa de um cidadão que enfrentou um problema durante as férias em Portugal, o agente de ligação do Reino Unido pode telefonar ao agente de ligação português e verificar se a questão é abrangida pelo mandato do Provedor de Justiça português antes de responder à queixa do cidadão.

Estou convencido de que a criação de uma rede de pessoas de contacto poderia ser de interesse também para os provedores de justiça metropolitanos, uma vez que os agentes de ligação são, sem dúvida, as pessoas que permitem que a Rede Europeia de Provedores de Justiça funcione de forma tão eficaz.

Partilha de informações e boas práticas

A realização de seminários como este é crucial para permitir que as redes debatam questões de interesse comum, aprendam sobre a variedade de formas como problemas semelhantes são abordados por outros e desenvolvam boas práticas. Igualmente valiosos são os contactos que se desenvolvem durante tais eventos e a partilha informal de perspetivas e experiências que ocorrem durante o almoço, nos coffee breaks e durante as atividades sociais. Uma vez que se coloca um rosto para um nome, é muito mais fácil pegar o telefone alguns meses depois e pedir conselhos.

No âmbito da Rede Europeia de Provedores de Justiça, são organizados três tipos diferentes de seminários: Os seminários dos provedores de justiça nacionais realizam-se de dois em dois anos e são coorganizados pelo Provedor de Justiça Europeu e por um provedor de justiça nacional. O próximo seminário terá lugar em Chipre, em 2009. Os Seminários Regionais de Provedores de Justiça também têm lugar de dois em dois anos e são coorganizados de forma semelhante. O Sexto Seminário Regional de Provedores de Justiça realizou-se em Berlim no início deste mês. Por último, os seminários dos agentes de ligação realizam-se de dois em dois anos na sede do Provedor de Justiça Europeu, em Estrasburgo.

Como é do vosso conhecimento, organizar um seminário é uma tarefa dispendiosa, tanto do ponto de vista dos recursos humanos como dos recursos financeiros. O custo financeiro é ainda maior se for necessária interpretação em várias línguas. Perante isto, e tendo em conta as enormes pressões sobre o tempo dos provedores de justiça, a regularidade mais adequada para a realização de tais seminários é uma questão importante a considerar.

Embora os seminários sejam um meio muito útil para permitir uma partilha intensiva de informações, a regularidade da comunicação entre esses eventos é de importância central para manter as redes vivas e ativas.

São utilizados dois instrumentos para facilitar essa comunicação no âmbito da Rede Europeia de Provedores de Justiça:

O Provedor de Justiça Europeu - Boletim informativo é publicado duas vezes por ano pelo Provedor de Justiça Europeu. É distribuído a todos os membros da Rede Europeia de Provedores de Justiça, sendo todos convidados a contribuir com notícias e artigos para publicação. Embora grande parte dos artigos se centre em questões de direito da UE, os participantes são incentivados a partilhar também informações sobre a evolução da sua instituição, sobre casos importantes em que têm estado a trabalhar e sobre eventos que estão a organizar. A Newsletter é publicada em inglês, francês, alemão, espanhol e italiano.

Se for criada uma Rede Europeia de Provedores de Justiça Metropolitanos, recomendaria certamente que ponderasse a publicação de um boletim informativo. A fim de facilitar a partilha de informações, gostaria de incluir os provedores de justiça metropolitanos nas listas de distribuição do boletim informativo dos provedores de justiça europeus e de facilitar a distribuição do boletim informativo dos provedores de justiça metropolitanos aos membros da Rede Europeia de Provedores de Justiça.

Enquanto o European Ombudsmen - Newsletter é publicado duas vezes por ano, o seu equivalente em linha, Ombudsman Daily News, é publicado diariamente, como o seu nome indica. O Daily News faz parte de um serviço de Extranet destinado aos membros da Rede Europeia de Provedores de Justiça, denominada Cimeira EUOMB. Para além de incluir notícias de provedores de justiça de toda a Europa, a cimeira inclui também vários fóruns de partilha de documentos e de debate. Estes são o equivalente em linha dos seminários bienais e permitem aos provedores de justiça partilhar informações e debater questões de interesse comum.

Os membros da rede utilizam principalmente os fóruns de discussão para solicitar informações ou aconselhamento a outros membros. Essas informações permitem então que os serviços de provedoria se refiram às melhores práticas de outros países quando incentivam a sua administração pública a adotar uma determinada linha de ação. Nos últimos meses, os debates sobre a Cimeira abrangeram questões tão diversas como a divulgação de dados médicos, o controlo da segurança em edifícios públicos, a agressão em escolas e instituições académicas que lidam com estudos de provedores de justiça.

A fim de permitir que os debates sobre a cimeira sejam o mais francos e informais possível, o acesso à cimeira é limitado aos membros da Rede Europeia de Provedores de Justiça, sendo atribuído a cada um deles um nome de acesso e uma senha únicos.

Informar o público sobre as atividades da rede

A fim de dar a conhecer melhor a dimensão europeia do trabalho dos provedores de justiça e clarificar o serviço que prestam às pessoas que se queixam de questões abrangidas pelo âmbito de aplicação do direito da UE, foi adotada uma declaração no Sexto Seminário dos Provedores de Justiça Nacionais, realizado em Estrasburgo, em 2007. A declaração está disponível no sítio Web do Provedor de Justiça Europeu em 23 línguas, é ativamente divulgada pelos provedores de justiça nacionais e regionais da Rede e constitui mais um exemplo dos resultados positivos que podem ser obtidos através da cooperação.

Uma outra iniciativa importante neste domínio deverá concretizar-se no início do próximo ano. Ao longo do último ano, o meu gabinete tem vindo a desenvolver um guia interativo que será lançado como parte do novo sítio Web do Provedor de Justiça Europeu. Esta característica fundamental ajudará os cidadãos a encontrar a via de recurso mais adequada para as suas queixas, seja a nível europeu, nacional ou regional. O guia deve permitir que uma maior percentagem de queixosos se dirija diretamente ao organismo mais bem equipado para tratar a sua queixa. Espera-se que o êxito do guia seja demonstrado por uma diminuição do número de queixas fora do meu mandato e de queixas não admissíveis recebidas pelo meu gabinete.

4 Conclusão

Espero que esta breve apresentação sobre o desenvolvimento e as actividades da Rede Europeia de Provedores de Justiça lhe tenha sido útil, ao considerar a melhor forma de desenvolver a colaboração entre os provedores de justiça metropolitanos na Europa.

Gostaria de reiterar os meus agradecimentos a Alessandro Barbetta por ter tomado a excelente iniciativa de organizar este encontro. Tendo em conta as muitas áreas de interesse comum partilhadas pelos provedores de justiça metropolitanos na Europa, considero que a criação de uma rede é uma ideia muito promissora. A minha experiência é que as redes relativamente informais podem funcionar bem e incentivar o máximo envolvimento.

É evidente que um ou vários serviços terão de assumir a liderança, afectar os recursos necessários e assumir a responsabilidade pela coordenação.

Várias questões práticas teriam de ser resolvidas aquando da criação de uma rede. Estes vão desde a identificação dos parceiros relevantes nos vários países envolvidos até à determinação das línguas de trabalho a utilizar. Estou certo de que os provedores de justiça nacionais poderão ser úteis no que se refere à primeira destas questões.

Uma vez que estas questões práticas iniciais sejam claras, os meios de comunicação dentro da rede terão de ser determinados e desenvolvidos, seja através de seminários, boletins informativos, Internet ou membros do pessoal adequados.

Embora a Rede Europeia de Provedores de Justiça esteja muito centrada em questões de direito da UE, terei todo o gosto em, na medida em que os recursos o permitam, oferecer ideias e aconselhamento sobre a criação de uma rede que abranja questões relevantes para os provedores de justiça metropolitanos. O meu pessoal terá todo o gosto em partilhar informações sobre os aspetos práticos da gestão de uma rede.

Estaríamos igualmente dispostos a ajudar, sempre que possível, a facilitar os contactos nas instituições da UE. Podemos, por exemplo, ajudar a identificar um orador adequado para uma reunião.

Para concluir, desejo-lhe o maior sucesso para qualquer iniciativa que possa decidir tomar no desenvolvimento da cooperação entre provedores de justiça metropolitanos.

O ator e comediante americano, Groucho Marx, disse uma vez que se recusava a ser membro de qualquer clube que o aceitasse como membro! Tenho a certeza de que se Groucho se tivesse tornado um Provedor de Justiça — e que Provedor de Justiça extraordinário poderia ter sido! — teria certamente revisto a sua afirmação.

Obrigado pela vossa atenção!