1. Introduzione

Innanzi tutto, vorrei ringraziare l'onorevole Falkenberg per avermi invitato a parlare con lei oggi.

Parlerò del ruolo che la rete europea dei difensori civici potrebbe svolgere per migliorare l'attuazione della legislazione ambientale.

In primo luogo, chiarirò che cos'è e che cosa fa la Rete europea dei difensori civici.

Spiegherò poi in che modo la rete si inserisce nel quadro istituzionale del diritto ambientale dell'UE.

Infine, dirò ciò che ritengo sia necessario fare per aiutare i membri della rete ad essere più attivi in campo ambientale.

2. La rete europea dei difensori civici

La rete europea dei difensori civici riunisce i difensori civici nazionali e regionali degli Stati membri e il Mediatore europeo. Tra i suoi membri figurano anche le commissioni per le petizioni del Parlamento europeo, del Bundestag tedesco e dei Länder tedeschi, nonché i difensori civici di alcuni altri paesi europei.

Noi cooperiamo volontariamente sulla base di una chiara divisione del lavoro, che è implicita nel Trattato. In qualità di Mediatore europeo, sono competente a trattare solo le denunce contro le istituzioni dell'Unione europea. Le autorità degli Stati membri esulano dal mio mandato, anche quando applicano il diritto dell'Unione. Sono i miei colleghi della rete che possono indagare sulle denunce relative al mancato rispetto, da parte delle autorità pubbliche degli Stati membri, degli obblighi loro incombenti in virtù del diritto dell'Unione.

Le nostre decisioni sui reclami non sono legalmente applicabili. Ciò significa che siamo un complemento ai tribunali, non un loro sostituto.

Di solito, le autorità pubbliche accettano i nostri risultati e seguono le nostre raccomandazioni, perché spieghiamo in modo convincente perché li abbiamo fatti e perché siamo riconosciuti come indipendenti e imparziali.

La cooperazione attraverso la rete svolge un ruolo importante nella strategia del Mediatore europeo, che ho adottato l'anno scorso per coprire il periodo fino al 2015. (La strategia è disponibile sul mio sito web in tutte le lingue e le copie cartacee sono disponibili anche qui oggi).

Offriamo una serie di servizi alla rete al fine di facilitare lo scambio di informazioni sugli sviluppi del diritto dell'Unione e sulla sua attuazione, nonché l'analisi comparativa delle migliori pratiche in materia di gestione dei reclami. Condividiamo inoltre informazioni sui reclami e le trasferiamo a un altro difensore civico all'interno della rete, se del caso.

Un servizio importante che il Mediatore europeo offre ai membri della rete è quello di fornire risposte scritte alle loro domande sul diritto dell'UE e sulla sua interpretazione, comprese le domande che sorgono nel trattamento di casi specifici.

Nella maggior parte dei casi, la Corte consulta la Commissione per trovare la risposta corretta all’interrogazione.

Le risposte non sono giuridicamente vincolanti, ma consentono al difensore civico interessato di incoraggiare e assistere le autorità nazionali competenti nell'interpretare e applicare correttamente il diritto dell'Unione.

3. La rete europea dei difensori civici e l'ambiente

Mi concentrerò ora sul ruolo svolto dalla rete europea dei difensori civici in materia ambientale.

Per quanto riguarda la mia competenza di Mediatore europeo, il compito consiste principalmente nella supervisione di due istituzioni dell'UE: la Banca europea per gli investimenti e la Commissione europea.

Nel 2008 il Mediatore e la BEI hanno firmato un memorandum d'intesa. Ciò prevede che la BEI informi il pubblico in merito alle politiche e alle norme ambientali che si applicano ai progetti che finanzia.

Una disposizione fondamentale del memorandum è che la BEI deve prevedere un'efficace procedura interna di denuncia che i denuncianti possano utilizzare prima di rivolgersi al Mediatore.

Questo funziona bene per una serie di motivi.

In primo luogo, la procedura interna di reclamo dispone delle risorse necessarie per effettuare ispezioni e raccogliere prove sul posto, in Serbia, Uganda, Panama o nel deserto del Sinai.

In secondo luogo, la BEI è responsabile della procedura interna di reclamo e ha quindi un interesse reputazionale a garantirne la credibilità.

Infine, se il denunciante si rivolge al Mediatore, le questioni in questione sono chiaramente definite dalla relazione della procedura interna di denuncia e dalle argomentazioni del denunciante sul motivo per cui la relazione, o la risposta della BEI alle sue constatazioni e conclusioni, non sono soddisfacenti.

La Commissione e le denunce di infrazione

Tuttavia, la maggior parte delle denunce ambientali presentate al Mediatore europeo sono contro la Commissione. Sono fatte da cittadini o, più spesso, da organizzazioni non governative, che hanno denunciato alla Commissione uno Stato membro.

Denunciando alla Commissione, i cittadini sperano di attivare la cosiddetta "procedura di infrazione", attraverso la quale la Commissione, in qualità di "custode dei trattati", può indagare sulle accuse secondo cui uno Stato membro non adempie ai propri obblighi ai sensi del diritto ambientale dell'UE e, infine, adire la Corte di giustizia.

I denuncianti si rivolgono a me quando sono insoddisfatti del trattamento della loro denuncia contro lo Stato membro da parte della Commissione. Nella maggior parte dei casi, sono infelici perché ritengono che la Commissione non stia portando avanti il caso con sufficiente vigore, o perché la Commissione ha chiuso il caso con la motivazione che non vi è alcuna infrazione.

La mia esperienza nella gestione di questo tipo di denunce dimostra che la procedura di infrazione presenta diverse carenze dal punto di vista dei denuncianti nei casi ambientali:

- non è inteso a fornire un rimedio al denunciante;

- non prevede l'istruttoria delle infrazioni cessate; e

- il denunciante non è trattato come parte nel procedimento [1];

Tuttavia, il principale inconveniente della procedura è che la Commissione ha solo limitate possibilità di esaminare questioni fattuali.

Qualora la questione controversa riguardi l’interpretazione del diritto dell’Unione, la Commissione dispone delle competenze e delle risorse necessarie per proseguire vigorosamente la questione e adire la Corte al fine di ottenere una pronuncia definitiva. Tuttavia, la capacità della Commissione di indagare sulle controversie relative all'applicazione del diritto ambientale negli Stati membri è limitata.

La Banca europea per gli investimenti può effettuare indagini in loco perché finanzia solo un numero limitato di progetti. Al contrario, la Commissione potrebbe potenzialmente ricevere denunce su ogni progetto o situazione con implicazioni ambientali, in ogni Stato membro.

Non credo che sia fattibile, in pratica, che la Commissione si assuma questo onere. Non è neppure auspicabile, in linea di principio, che essa provi a farlo.

4. Necessità di organi di vigilanza ambientale a livello degli Stati membri

Questo mi porta al nocciolo della questione che voglio presentarvi.

Non importa quanto ben redatto possa essere il diritto ambientale dell'Unione europea, non sarà efficace a meno che i principi, le norme e le procedure da esso stabiliti non siano correttamente applicati e applicati.

La corretta applicazione e applicazione dipende soprattutto da quanto avviene a livello degli Stati membri. L'architettura costituzionale dell'Unione europea conferisce agli Stati membri il ruolo preminente nell'amministrazione delle leggi e delle politiche dell'UE.

A mio avviso, la sussidiarietà amministrativa implica anche la sussidiarietà nei mezzi di ricorso che i cittadini e le organizzazioni della società civile possono invocare per chiedere alle autorità nazionali di rendere conto della loro applicazione e applicazione del diritto dell'UE a livello nazionale.

In altre parole, non dovremmo cercare di fare della Commissione, nel suo ruolo di "custode dei trattati", un sostituto di mezzi di ricorso efficaci a livello nazionale. L'applicazione centralizzata da Bruxelles non può essere il modo migliore per affrontare le controversie fattuali su ciò che sta accadendo "sul campo" in uno Stato membro.

Quali sono le implicazioni di questo per la politica?

A mio avviso, l'architettura del diritto ambientale europeo richiede un organo di controllo indipendente in ciascuno Stato membro, che possa verificare se le autorità nazionali applichino e applichino correttamente il diritto ambientale dell'UE e che possa ricevere denunce in materia da parte dei cittadini e della società civile.

Nell'attuale contesto economico, è probabile che pochi Stati membri accolgano con favore le proposte di creare ulteriori enti pubblici. La buona notizia è che, nella maggior parte degli Stati membri, ciò non sarebbe necessario. Gli organismi esistenti, in particolare i difensori civici, potrebbero svolgere questo compito. In effetti alcuni difensori civici sono già competenti e attivi sul campo.

Per realizzare appieno il potenziale della rete, sono necessarie tre cose.

Il primo è garantire che i difensori civici siano dotati dei poteri di indagine di cui hanno bisogno. Questo è qualcosa che solo gli Stati membri possono fare.

Il secondo è garantire che i difensori civici dispongano delle informazioni e delle conoscenze di cui hanno bisogno. In qualità di Mediatore europeo farò del mio meglio per migliorare il flusso di informazioni attraverso la rete e la procedura di interrogazione. Ritengo che sarebbe anche utile offrire al personale dei difensori civici nazionali e regionali una formazione in materia di diritto e politica ambientale dell'UE e sono pronto a collaborare con la Commissione per esaminare in che modo ciò possa essere organizzato e finanziato. Un primo passo, che non costerebbe nulla, sarebbe quello di mettere a disposizione di ciascun membro della rete le tabelle di corrispondenza che mostrano come le direttive ambientali dell'UE sono recepite nel diritto nazionale.

Infine, dobbiamo anche convincere i denuncianti che è nel loro interesse presentare una denuncia al difensore civico nel loro Stato membro piuttosto che rivolgersi alla Commissione a Bruxelles. Ciò richiederà un'azione da parte della rete stessa, delle autorità degli Stati membri e della Commissione.

Nell'ambito della rete europea dei difensori civici, abbiamo iniziato adottando e pubblicando una dichiarazione che chiarisce che i difensori civici nazionali e regionali trattano le denunce contro le autorità pubbliche degli Stati membri su questioni che rientrano nell'ambito di applicazione del diritto dell'Unione.

Abbiamo inoltre adottato un logo per la rete al fine di aumentarne il profilo pubblico, migliorare la visibilità della rete sul nostro sito web e creare una guida interattiva per aiutare i potenziali denuncianti a identificare quale organismo potrebbe affrontare al meglio il loro problema.

La Commissione e le autorità degli Stati membri devono inoltre pubblicizzare la possibilità di denunciare ai difensori civici, anziché alla Commissione, presunte violazioni del diritto ambientale dell'UE.

Sono pronto a lavorare con la Commissione, con i miei colleghi della Rete europea dei difensori civici e con le autorità degli Stati membri per sviluppare ulteriormente queste idee e portarle avanti a beneficio dei denuncianti e, in effetti, del nostro ambiente.

Grazie per l'attenzione.