Il Mediatore europeo, Emily O'Reilly, il 27 aprile 2016 ha ospitato un seminario delle parti interessate su come migliorare la trasparenza nelle attività di lobbying nel settore del tabacco. L'evento si è svolto nel contesto della recente raccomandazione del Mediatore alla Commissione europea. Nella sua raccomandazione, la Mediatrice ha chiesto alla Commissione di seguire le politiche proattive di trasparenza della DG SANTE e di pubblicare tutte le riunioni di tutto il personale della Commissione con i lobbisti del tabacco o i loro rappresentanti legali.

Insieme al Mediatore, i partecipanti al seminario sono stati Vytenis Andriukaitis [1], commissario europeo per la Salute; Dott. Roberto Bertollini, capo scienziato e rappresentante dell'OMS presso l'UE; e Pascal Diethelm, presidente di OxyRomandie. L'evento è stato moderato da James Crisp, redattore di EurActiv.

O'REILLY apre il seminario con una panoramica della denuncia che ha portato alla sua inchiesta. Il denunciante, ONG Corporate Europe Observatory, ha affermato che durante l'approvazione della direttiva sui prodotti del tabacco si erano svolte riunioni segrete tra la Commissione e l'industria del tabacco e che ciò violava l'articolo 5, paragrafo 3, della convenzione quadro dell'OMS per la lotta al tabagismo (FCTC).

L'indagine del Mediatore ha confermato che tali riunioni hanno avuto luogo e che, sebbene la DG SANTE abbia divulgato in modo proattivo informazioni al riguardo, è stato necessario presentare richieste di accesso ai sensi del regolamento n. 1049 per ottenere informazioni dettagliate sulle riunioni tra i rappresentanti del settore del tabacco e i funzionari della Commissione in altre parti dell'istituzione. La Mediatrice ha constatato che la Commissione non era pienamente trasparente e le ha chiesto di seguire l'esempio della DG SANTE.

La Mediatrice ha osservato che la Commissione ha finora respinto la sua raccomandazione. Il Mediatore ha messo in discussione il ragionamento alla base della posizione della Commissione rilevando che un onere amministrativo supplementare non potrebbe essere una giustificazione sufficiente.

Riferendosi alla FCTC, il Mediatore ha osservato che, a seguito della sua interpretazione degli obblighi del suo ufficio ai sensi della Convenzione, i rappresentanti dell'industria del tabacco non sono stati invitati a intervenire nel panel. In quanto evento pubblico, tuttavia, era aperto a tutti i gruppi di interesse.

Il commissario Andriukaitis, nelle sue osservazioni introduttive, ha fatto riferimento all'articolo 168 del trattato UE, che sancisce un elevato livello di protezione della salute in tutte le politiche e attività dell'UE. Ha osservato che gli obiettivi di un funzionario della sanità pubblica e dell'industria del tabacco - che cerca di vendere i suoi prodotti il più possibile - non sono conciliabili.

Facendo riferimento all'articolo 5.3 della FCTC, il commissario ha affermato che le relazioni della DG SANTE con l'industria del tabacco sono disciplinate dall'articolo, il che significa che i contatti del personale con i rappresentanti del tabacco sono limitati a quanto strettamente necessario dal punto di vista normativo e tutti i verbali delle riunioni che si svolgono sono pubblicati sul sito web della DG. Andriukaitis ha affermato che la Commissione mantiene il suo pieno impegno ad attuare l'articolo 5, paragrafo 3, e condivide pienamente le preoccupazioni del Mediatore in merito alla necessità di trasparenza.

Dopo le osservazioni introduttive del Mediatore e del Commissario per la Salute, il dibattito ha assunto la forma di un Q&A, inizialmente solo tra i membri del panel e quindi includendo il pubblico.

La discussione potrebbe essere suddivisa, in linea di massima, in tre temi principali: i meriti della trasparenza; i metodi utilizzati dall'industria del tabacco per esercitare pressioni sui responsabili politici e la potenziale importanza della FCTC – e della sua attuazione – come precedente per altri prodotti di consumo.

Per quanto riguarda la trasparenza, Diethelm ricorda che senza uno sforzo concentrato per introdurre la trasparenza, la FCTC stessa non sarebbe nata. Sottolinea inoltre l'importanza della trasparenza in tutti i settori politici, e non solo nella sanità pubblica.  La dott.ssa Bertollini ha osservato che la trasparenza consente al pubblico di assistere agli sforzi dei rappresentanti del settore del tabacco per piegare le politiche a favore dell'industria. Andriukaitis osserva che i funzionari della DG SANTE informano regolarmente le altre DG in merito all'articolo 5, paragrafo 3. Dichiara di essere favorevole al resto della Commissione, seguendo l'esempio della DG SANTE al riguardo. Bertollini ha elogiato gli sforzi del commissario per la Salute in materia di trasparenza e ha osservato che gli sforzi di Andriukaitis non sono chiaramente condivisi da altre direzioni. Bertollini ha detto che la pressione dell'industria del tabacco attraverso settori politici come l'occupazione e la libertà di commercio continua.

Bertollin ha osservato che l'industria del tabacco ha nel tempo modificato il modo in cui cerca di diffondere la sua influenza in modo che ora cerchi anche di far deragliare il processo politico e legislativo. Ha affermato che non è valido sostenere che, poiché la direttiva sui prodotti del tabacco è stata approvata, l'applicazione della FCTC non è più un problema. Questo perché la FCTC si applica sia all'impostazione che all'attuazione di una politica. Facendo riferimento all'accordo PMI, un accordo anticontrabbando tra il PMI e l'UE, che scadrà nel luglio 2016, ha suggerito che tali accordi legittimano l'industria. Diethelm afferma che l'industria del tabacco utilizza una migliore regolamentazione/buon governo come mezzo per impedire l'adozione di misure efficaci di controllo del tabacco.  Andriukaitis ha affermato che la Commissione è generalmente consapevole delle tattiche di lobbying del settore. Nel corso del dibattito, altre tattiche menzionate includevano la contestazione delle leggi sul controllo del tabacco in tribunale; diffondere dubbi sulla scienza degli effetti del tabacco sulla salute; impegnarsi in dibattiti offuscati piuttosto che fatti; e pagando accademici per effettuare studi relativi al tabacco.

Sulla FCTC, il dottor Bertollini ha suggerito che la Convenzione potrebbe eventualmente essere un modello per altri prodotti come lo zucchero o l'alcol. Ha osservato che la mancata attuazione della FCTC è talvolta dovuta alla mancanza di volontà politica, che a sua volta può essere dovuta all'influenza dell'industria del tabacco. Il deputato al Parlamento europeo e presidente della commissione per la sanità pubblica Giovanni La Via, in un contributo scritto, ha osservato che la FCTC è essa stessa un atto di diritto internazionale vincolante e che le linee guida che la accompagnano dovrebbero essere considerate di fatto vincolanti. O'Reilly ha osservato che la Convenzione impone ai suoi firmatari di essere proattivi quando si tratta di contatti regolamentati e trasparenti con l'industria del tabacco.

Un rappresentante dell'Associazione europea dei produttori di sigarette ha contestato il fatto che l'industria non fosse nel panel, dicendo che era preclusivo e ha chiesto il ragionamento alla base della decisione. Il moderatore ha chiesto ai membri del panel perché dovrebbero essere preoccupati per i lobbisti del tabacco.

In un riferimento generale alla FCTC, Diethelm ha affermato che le interazioni con l'industria tendono ad essere controproducenti, portando, ad esempio, a processi ritardati. Arunas Vinciunas, in sostituzione del Commissario, ha dichiarato in risposta a un'interrogazione del moderatore di non essere preoccupato per i poteri di influenza di quel particolare rappresentante dell'industria del tabacco. Vinciunas ha dichiarato che non parlerà dei negoziati sulla direttiva sui prodotti del tabacco. Diethelm ha osservato che è necessario un minimo di fiducia tra i responsabili politici e l'industria, cosa che, ha affermato, manca.

Il moderatore ha detto al rappresentante dell'industria del tabacco che i responsabili politici non si fidano dell'industria del tabacco. Il rappresentante dell'industria del tabacco ha risposto che i decisori devono essere in grado di scegliere tra argomenti concorrenti e ha chiesto quali decisioni stanno prendendo i politici che giustificherebbero il mancato ascolto degli argomenti dell'industria del tabacco.

Il moderatore ha sottolineato che la discussione non riguardava il tabacco come prodotto, ma un trattato delle Nazioni Unite e se la Commissione è all'altezza delle sue responsabilità in base ad esso.

In un momento successivo della discussione, il rappresentante dell'industria del tabacco ha chiesto ai membri del panel se ritenevano che l'attuazione della direttiva sui prodotti del tabacco sarebbe stata più rapida se le questioni dell'industria fossero state prese in considerazione dai responsabili politici.

Vinciunas risponde che l'industria del tabacco avrebbe potuto fare uno sforzo per sollecitare gli Stati membri a recepire la direttiva non appena fosse stata adottata.

Il moderatore ha chiesto al rappresentante dell'industria del tabacco perché l'industria avesse una cattiva reputazione. Il rappresentante del tabacco ha detto che il dibattito era parziale e che c'era un'errata convinzione che, alla luce della FCTC, le persone potrebbero non parlare con i lobbisti del tabacco.

Diethelm ha mostrato una diapositiva di una lettera pesantemente oscurata riguardante un incontro con i rappresentanti del tabacco nella Commissione europea. La lettera è stata rilasciata dopo una richiesta di accesso ai documenti. Ha detto che tali redazioni creano sospetti.

Il rappresentante dell'industria del tabacco ha osservato che non è l'industria che effettua tali esplosioni, aggiungendo che ritiene che tali esplosioni si verifichino perché i contenuti riguardano informazioni commercialmente sensibili.

Nel corso della discussione, O'REILLY fa ancora una volta riferimento alla sua decisione di non invitare rappresentanti dell'industria del tabacco a partecipare al panel. Ha osservato che ciò è in linea con quanto il suo ufficio - in quanto organo dell'UE - è tenuto a fare ai sensi della Convenzione. Il Mediatore ha inoltre sottolineato che il rappresentante dell'industria del tabacco, pur non essendo un membro del panel, è stato in grado di far conoscere le opinioni dell'industria durante il dibattito.

La dott.ssa Bertollini ringrazia la sig.ra O'Reilly, a nome dell'OMS, per l'organizzazione del seminario e per il lavoro svolto per migliorare la trasparenza delle attività di lobbying nel settore del tabacco. Afferma che il dibattito del seminario è molto pertinente e auspica che porti a un riscontro positivo durante la prossima fase dell'indagine del Mediatore.

O'Reilly ha osservato con sorpresa che la Commissione ha respinto la sua raccomandazione, anche in considerazione del fatto che l'attuale Commissione Juncker ha sottolineato l'importanza della trasparenza. Sottolinea che il rifiuto della Commissione di seguire la sua raccomandazione è un passo relativamente raro; Le istituzioni dell'UE rispettano i suoi suggerimenti a un tasso del 90%. Una relazione speciale al Parlamento europeo sarebbe tuttavia l'ultima risorsa, in quanto implicherebbe la chiusura di tutte le altre vie.

La Mediatrice ha espresso l'auspicio che il sostegno del Parlamento europeo, del commissario europeo per la Salute e dei partecipanti al seminario porti la Commissione a seguire la sua raccomandazione. Sottolinea l'importante lavoro che la Commissione ha già svolto in relazione alla trasparenza e al suo elevato sostegno alla salute pubblica come motivi per ulteriori discussioni sulla sua raccomandazione.

Un video dell'intero evento è disponibile qui.

[1] Il commissario Andriukaitis è stato sostituito circa a metà del seminario dal suo capo di gabinetto, Arunas Vinciunas.