L'esercizio di un potere discrezionale non può condurre all'arbitrarietà. Un'autorità pubblica deve sempre avere buone ragioni per scegliere una linea d'azione piuttosto che un'altra. Una parte normale dell’esercizio di un potere discrezionale consiste nel spiegare le ragioni per le quali è stata scelta una determinata linea d’azione. Inoltre, nell’adottare una decisione discrezionale, un’istituzione deve agire nei limiti della sua autorità giuridica. Poteri discrezionali molto ampi possono esistere, ma sono sempre soggetti a limiti di legge. I limiti generali a tale autorità sono stabiliti dalla giurisprudenza della Corte di giustizia. Ciò richiede, ad esempio, che le autorità amministrative agiscano in modo coerente e in buona fede, evitino discriminazioni, rispettino i principi di proporzionalità, uguaglianza e legittimo affidamento e rispettino i diritti umani e le libertà fondamentali.