Maidin mhaith gach duine agus is cúis áthais dom a bheith anseo.  Tá mé i mo bhall den phobal seo le beagnach 15 bliana anuas mar Choimisinéir Faisnéise na hÉireann agus mar Ombudsman Eorpach anois agus is iontach an rud é bualadh le sean-chomhghleacaithe agus aithne a chur ar chuid de na daoine nua atá ag teacht isteach.

Rinneadh Coimisinéir Faisnéise díom den chéad uair in 2003, díreach cúig bliana tar éis d’Acht SF na hÉireann tosú ag feidhmiú agus dhá bhliain sular tháinig Acht na Ríochta Aontaithe i ngníomh. Achtaíodh rialachán trédhearcachta an Aontais féin in 2001 agus, is fiú a lua, níor tugadh cothrom le dáta é ó shin.

Ag breathnú siar ar roinnt páipéar comhdhála ó na blianta sin feicim nach raibh mórán tagartha ann do na nuálaíochtaí teicneolaíochta urghnácha a bhí ar siúl go luath sa chéad seo, nuálaíochtaí a d'athraigh ár gcumarsáid go hiomlán agus atá anois ag cur iallach ar athruithe seismeacha ar an mbealach ina ndéanann Rialtais a ngnó cibé acu is maith leo é nó nach maith.

Tháinig an chéad chomhdháil de chuid na gCoimisinéirí Faisnéise i mBeirlín in 2003 roimh Facebook bliain amháin, YouTube faoi dhó, Twitter faoi thrí, Whats App faoi shé, Instagram faoi sheacht, agus Wikileaks faoi thrí. Níl Facebook, an ceann is sine de na nuálaíochtaí sin atá leabaithe inár saol laethúil, ach 11 bliana d'aois. Ceapadh an iPhone – atá anois ina 9ú atriall – díreach 10 mbliana ó shin in 2007 agus rinneadh cur síos air le déanaí mar ‘ionstraim bhunaidh an tsaoil nua-aimseartha’.

Agus ar ais i 2003, bhí an chumhacht domhanda atá ann faoi láthair agus a bhaint amach na nuálaíochtaí unimaginable.  I mí an Mheithimh na bliana seo thaifead Facebook a dhá bhilliún úsáideoir gníomhach, ardú aon bhilliún úsáideoir i níos lú ná cúig bliana.  Tá pointe amháin dhá bhilliún úsáideoir gníomhach ag Facebook Messenger, YouTube 1.5 billiún, Whats App billiún amháin, Instagram 700 milliún agus Twitter 317 milliún. I measc na dteicneolaíochtaí níos nuaí fiú tá na milliúin úsáideoirí laethúla ag Viber, Snapchat agus Tumblr. Níl aon ghnó, aon chorparáid nach féidir le haon ghníomhaireacht nó comhlacht rialtais a bheith ag súil le hoibriú gan dul i dteagmháil le roinnt de na meáin sin agus tríothu.

Ghlac ár gcomhdhálacha luatha leis freisin go raibh smacht suntasach, mór fiú, ag an Rialtas ar shonraí amhail is go raibh tairseach aonair ann trína bhféadfaimis rochtain a fháil ar fhaisnéis ‘oifigiúil’. Tháinig Julian Assange agus daoine eile tríd an toimhde sin i 2006 agus tá sé ag déanamh amhlaidh ó shin. Inniu ar shuíomh Gréasáin WikiLeaks, tá gach rud ó thuarascálacha faisnéise domhanda go troves taisce de chuntais ríomhphoist pholaitiúla hacked ar fáil.

Ní féidir tionchar iomlán an mhéid sin ar fad ar oibríochtaí an Rialtais a thomhas go fóill seachas ionchas méadaithe na saoránach maidir le hoscailteacht, ionchais maidir le hidirghníomhaíocht dhíreach leis an Rialtas agus freagairt ón Rialtas, agus an cumas sreafaí rochtana traidisiúnta a sheachthreorú ar bhealach a threascaireann go héifeachtach ordlathas toimhdithe na ngobharnóirí agus na ndaoine faoi rialú.

Dúirt bainisteoir fhoireann peile Arsenal Arsene Wenger le déanaí, i gcomhthéacs beagán difriúil, ‘Táimid imithe ó shochaí ingearach go sochaí chothrománach. Go bunúsach, tá an meas ar dhaoine a dhéanann cinntí imithe toisc go gceistítear gach cinneadh’. Is é an rud a bhfuil Wenger ag caint faoi i ndáiríre ná an cath le haghaidh rialaithe.

Ach déanann an réabhlóid tástáil freisin ar ár dtoimhdí féin maidir le “oscailteacht”. Éilímid go rialta go mbeidh níos mó muiníne as roghanna Rialtais nó as roghanna níos fearr do shaoránaigh mar thoradh air le tuilleadh faisnéise ar a méar. Ach cé chomh fíor is atá sé sin?

Tugadh isteach bealaí nua cumarsáide i gcónaí mar chruitirí síochána agus dea-thola domhanda. Tugadh an teileagraf mar mheán a chuirfeadh deireadh le seanchlaontachtaí agus cogaíocht trí mhalartuithe domhanda níos mó agus chreid glúin eile go n-imeodh gach míthuiscint idir pobail agus rásaí de réir mar a d'éirigh le daoine a chéile a fheiceáil ar an teilifís.  Mar sin féin, téann dlí na n-iarmhairtí neamhbheartaithe i ngníomh am i ndiaidh ama agus is cinnte go n-éalaíonn teicneolaíochtaí nua teorainneacha seasta fhís a gcruthaitheoirí.

D’fhéadfadh eolas daonlathaithe a bheith ag an idirlíon, d’éascaigh sé gach rud freisin ó gháinneáil ar dhaoine go gníomhaíochtaí dorcha gréasáin na tráchtála aindleathaí agus contúirtí agus b’fhéidir gur chuala cuid agaibh cáineadh an Phríomh-Aire Theresa May ar theip ar chuideachtaí teicneolaíochta maidir le cumasú antoisceachais ar líne tar éis an ionsaithe feadáin a rinneadh le déanaí i Londain. Cé chomh fada is féidir léi féin nó le duine ar bith eile an clog a chur ar ais ar an gceann sin.

Tá sruthanna meán malartacha tar éis aird an phobail a tharraingt ar rialtais atá ag streachailt ní hamháin chun a nguthanna a chloisteáil ach chun aon chreidiúnacht níos mó a thabhairt dóibh ná an chéad duine eile ar amlíne Facebook. Tá sé seo ríthábhachtach go háirithe i réimse mar shláinte phoiblí le tuairimí saineolaithe agus neamh-shaineolaithe ag amanna a dtugtar an tábhacht chéanna dóibh. Suimiúil go leor, thuairiscigh Aireacht Sláinte na hIodáile le déanaí go bhfuil sí ag obair anois le Google maidir lena rangú nó a innéacsú ar thuarascálacha ar líne ar vacsaíní i gcomhthéacs glacadh laghdaithe. 

Ach ní chiallaíonn sé sin nach mbeidh rialtas níos fearr mar thoradh ar thrédhearcacht níos fearr fiú má chonspóidtear ceist na hiontaoibhe.  Mar Choimisinéir Faisnéise na hÉireann, throid mé go crua chun na póilíní a thabhairt faoin Acht um Shaoráil Faisnéise atá siad anois agus atá faoi réir shainordú mo chomharba Peter Tyndall.  Mar thoradh ar roinnt scannail a rinneadh le déanaí timpeall an fhórsa tá fiosrúcháin Rialtais agus, go ríthábhachtach, a bhfoilsiú. Ní fhéadfaí grinnscrúdú den sórt sin – le cuidiú ó sceitheadh agus ó sceithirí – a dhéanamh i ré réamh-idirlín nó réamh-thrédhearcachta. Ba cheart go mbeadh póilíneacht níos fearr mar thoradh ar an toradh deiridh fiú má rinneadh dochar do mhuinín as an bhfórsa i láthair na huaire. 

Is saincheist an-chonspóideach í muinín as an Aontas Eorpach toisc go bhfuil sé léirithe ag Brexit ach mar sin féin tá méadú tagtha le míonna beaga anuas ar an muinín a bhaineann le cor chun donais eacnamaíoch. Tar éis an tsaoil, níl an iomarca cúraim ar fhormhór na ndaoine faoi oibriú doiléir na gcóras trédhearcachta a luaithe a bheidh poist le dul acu agus saol cuibhiúil dá dteaghlaigh. 

Is fiú a thabhairt faoi deara nach ndearna Donald Trump iarracht taobh uglier a charachtair a cheilt le linn an fheachtais toghcháin agus, in ainneoin iarrachtaí na meán príomhshrutha a bhréaga, a leathfhírinní agus a fhíricí bréagacha a chur in iúl, go raibh sé fós ina Uachtarán. Níor tháinig an toradh réasúnach as an trédhearcacht agus chreid an chuid is mó againn go dtarlódh sé.  Is ábhair chasta iad muinín agus trédhearcacht, go háirithe nuair a théimid ar ais chuig ár seomraí macalla féin i ndomhan meán atá ag éirí níos adamhaithe.

Mar sin féin, dhírigh mo chuid oibre ar chuntasacht níos fearr a chruthú trí thrédhearcacht mhéadaithe i gcomhthéacs inar cosúil go bhfuil institiúidí cumhachtacha de chuid an Aontais iargúlta, doiléir agus dothuigthe ach go n-oibrím laistigh de chóras trédhearcachta, amhail go leor daoine a bhfuil amhras orm fúthu ar fud an domhain, níl aitheantas á thabhairt fós do na réaltachtaí 21ú ^haois a bhaineann le domhan nua cróga hipir-digiteach, hipirnasctha agus hipir-ionchasach.

 Is sampla é dlí an Aontais lena rialaítear rochtain ar dhoiciméid a thagann faoi mo shainordú. Níor bogadh Rialachán 1049 de 2001 ar aghaidh ó 2001 agus is beag fonn atá ann athrú a dhéanamh i measc phríomhinstitiúidí an Aontais.

Ina tuarascáil chuig Parlaimint na hAlban níos luaithe i mbliana, tháinig ár gcathaoirleach, Rosemary Agnew, mar Choimisinéir Faisnéise na hAlban, ar an gconclúid “Tá sé in am athmhachnamh a dhéanamh ar rochtain ar dhlí faisnéise agus ar chleachtas faisnéise a thabhairt i gcomhréir níos mó leis an gcaoi a n-úsáidimid faisnéis mar shochaí i ndáiríre agus a gcuirimid chuige ina leith.” Ní raibh mé in ann aontú níos mó. Dhírigh an tuarascáil sin ar dhualgais réamhghníomhacha maidir le foilsiú, ag tabhairt dá haire ‘go bhfuil údaráis phoiblí chomh gnóthach sin ag freagairt d’iarrataí chun dualgais reachtúla a chomhlíonadh, is minic nach mbíonn an t-am ná an acmhainn acu cur chuige níos oscailte a fhorbairt trí fhoilsiú.’

Léiríonn sé sin go soiléir an teannas idir córas rochtana poiblí a chomhlíonadh agus cur chuige níos dearfaí a ghlacadh maidir le faisnéis úsáideach a fhoilsiú go tráthúil ar mhaithe le leas an phobail. Ach léiríonn sé freisin na teorainneacha a bhaineann le réimeas atá frithghníomhach amháin.

Is minic a thagraíonn polaiteoirí agus oifigigh san Aontas do Rialachán 1049 mar ‘an Rialachán Trédhearcachta’.  Mar sin féin, ní trédhearcacht ann féin í rochtain phoiblí ar fhaisnéis. Is uirlis é a d'fhéadfadh cabhrú linn tuiscint a fháil ar na cúiseanna a tharla rudaí áirithe, cinntí a rinneadh, na fachtóirí tionchair agus céannacht na ndaoine atá i gceist. Ach de réir sainmhínithe, tá sé siarghabhálach. Ní féidir rochtain a thabhairt ach ar fhaisnéis atá taifeadta cheana féin.

Ní mór dúinn smaoineamh níos leithne, ní hamháin ar an méid atá cruthaithe cheana féin a fhoilsiú, ach a chinntiú go ndéantar faisnéis ábhartha agus chruinn a tháirgeadh agus a fhoilsiú in am trátha chun go mbeidh sí úsáideach.

Tá a fhios agam go bhfuil go leor díospóireachta san fhóram seo maidir le fiúntas Coimisinéir Faisnéise nó Ombudsman faoi seach i ról an láimhseálaí gearán maidir le rochtain phoiblí ar shaincheisteanna faisnéise. Is cinnte go bhfuil bata mór ag Coimisinéir Faisnéise a bhfuil cumhachtaí déanta orduithe aige agus tá sé de cheangal ar an bhféidearthacht go gcuirfí iallach air go dlíthiúil faisnéis a nochtadh a bheith ina fhachtóir tábhachtach do chinnteoirí.

Níl ach cumhachtaí moltacha ag ombudsman, agus go deimhin ag roinnt coimisinéirí. Mar sin féin, tá tábhacht ag baint le cinneadh Ombudsman, foilseofar é féin agus mar sin ní féidir neamhaird iomlán a thabhairt air. Tá an ráta comhlíontachta le mo mholtaí mar Ombudsman Eorpach idir 80 agus 90 % gach bliain, ach le déanaí thug mé athrú caolchúiseach faoi deara.  Is minic a dhéantar comhaontú chun tuilleadh faisnéise nó ábhar doiciméid a nochtadh a mhaolú le ráiteas féin-réasúnaithe ar thaobh na hinstitiúide, ag áitiú go raibh an cinneadh ceart agus go raibh údar leis an tráth a rinneadh é, fiú más rud é, i bhfianaise imeacht ama, go bhfuil na hargóintí maidir le neamhnochtadh lagaithe nó nach mbaineann siad le hábhar.

Léiríonn sé sin cur chuige níos dleathaí, nach dtacaíonn, i mo thuairimse, leis an trédhearcacht mar ghné riachtanach den dea-rialachas. Is gnách go bhféachtar ar chearta atá daingnithe sa dlí mar chearta dlíthiúla atá le comhrac, seachas mar chearta bunúsacha atá le hurramú, gan beann ar an bhféidearthacht go mbeadh iarmhairtí teicniúla dlíthiúla ann a d’fhéadfadh cur chuige dearfach i leith na hoscailteachta a chur ó rath, agus neamhaird á tabhairt ar leas an phobail a bhfuil níos mó trédhearcachta ag baint leis.

Ba cheart nochtadh réamhghníomhach faisnéise a bheith díreach mar sin – uathoibríoch, oirchilleach agus tráthúil.  Níor cheart d’údaráis phoiblí a bheith ag seiceáil an bhfuil oibleagáid dhlíthiúil orthu doiciméid a fhoilsiú go réamhghníomhach, ach é sin a dhéanamh go hinstinneach, mar phrionsabal agus mar chiontú. Is dea-rialachas é i gcleachtas. Feabhsaíonn sé an daonlathas. Is é an rud ceart é a dhéanamh do shaoránaigh.

Mar Ombudsman Eorpach, tá dhá phríomhghné de mo shainordú a sháraíonn iad siúd a bhí agam mar Choimisinéir Faisnéise agus a chuireann ar mo chumas tionchar níos mó a bheith agam ar an gclár oibre trédhearcachta ina iomláine, laistigh d’institiúidí an Aontais Eorpaigh, cé nach féidir mo mholtaí a fhorfheidhmiú sa dlí.

Is é an chéad cheann leithead choincheap an drochriaracháin. Mar Ombudsman Eorpach, is é an ról atá agam ná cuidiú le drochriarachán i gcomhlachtaí AE a nochtadh agus moltaí a dhéanamh.

Ach níl mé teoranta do na hábhair a ardaíodh i ngearán. Má tá amhras orm faoi dhrochriarachán eile, is féidir liom gníomhú ar mo thionscnamh féin freisin agus is tríd an úsáid straitéiseach a bhainim as an gcumhacht sin agus as mo chumhachtaí ginearálta chun feabhas a chur ar an gcleachtas riaracháin a rinne mé na dúshláin is éifeachtaí le déanaí do chuid de chleachtais theimhneacha institiúidí an Aontais.

D’fhiosraigh mé dea-shampla maidir le trédhearcacht an rud ar a dtugtar ‘Cruinnithe tríthaobhacha’ i mbéarlagair an Aontais. Is iad sin na caibidlíochtaí trípháirteacha, a reáchtáiltear taobh thiar de dhoirse dúnta idir ionadaithe ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle, mar chomhreachtóirí, agus ionadaithe ón gCoimisiún Eorpach, a chuir tograí reachtacha ar aghaidh, chun réimsí comhaontaithe a shainaithint chun dlús a chur leis an bpróiseas caibidlíochta agus, go han-mhinic, chun teacht ar chomhaontú maidir leis an bhfoirm dheiridh de thograí reachtacha ar féidir a cheapadh ina dhiaidh sin. Tá sé éifeachtúil ach d’fhéadfadh sé a bheith easnamhach ó thaobh trédhearcachta, cuntasachta agus deiseanna de le haghaidh rannpháirtíocht na saoránach de.

Scrúdaigh m’fhiosrúchán an fhéidearthacht atá ann faisnéis agus doiciméid a chur ar fáil go réamhghníomhach don phobal, ag pointe ama lenar cumasaíodh rannpháirtíocht agus grinnscrúdú éifeachtach na saoránach, gan cur isteach go míchuí ar an spás a bhfuil fíorghá leis le haghaidh plé saor agus neamhbhalbh. I measc na ndoiciméad atá le breithniú le haghaidh nochtadh réamhghníomhach bhí féilire cruinnithe amach anseo, cláir oibre achoimre, liostaí rannpháirtithe de sheasaimh tosaigh na bpáirtithe, agus téacsanna comhréitigh deiridh. Mhol mé freisin go bhfoilseofaí ‘doiciméad ceithre cholún’ mar a thugtar air, doiciméad oibre a thagann chun cinn le linn na seisiún tríthaobhach de réir mar a athraíonn seasamh na bpáirtithe i dtreo comhréiteach maidir le saincheisteanna áirithe. Léirítear sna chéad trí cholún seasamh gach ceann de na trí pháirtí agus an ceathrú colún, an téacs comhréitigh.

Tá roinnt dul chun cinn déanta i dtreo níos mó trédhearcachta mar thoradh ar m’fhiosrúchán, cé go bhfuil cuid de na saincheisteanna, lena n-áirítear foilsiú an doiciméid ceithre cholún, faoi réir cás cúirte leanúnach.

Baineann fiosrúchán eile le trédhearcacht Chomhairle na nAirí, conas a fhoilsíonn siad nó nach bhfoilsíonn siad doiciméid le linn an phróisis reachtaigh. Is minic a mheastar gurb í Comhairle seo na 28 mBallstát an ceann is lú trédhearcacht de na príomhinstitiúidí san Aontas. Taispeánann sé cultúr taidhleoireachta idirnáisiúnta traidisiúnta, ach mar sin féin, is comhreachtóir AE é in éineacht le Parlaimint na hEorpa a thoghtar go díreach.

Tá sé sin ar fad ag tarlú anois i gcomhthéacs roinnt freagairt shoiléir i gcoinne iargúltacht bhraite institiúidí an Aontais Eorpaigh ó shaoránaigh, go háirithe an méadú atá tagtha ar ghluaiseachtaí pobalacha i roinnt Ballstát agus, go háirithe, cinneadh na Ríochta Aontaithe an tAontas a fhágáil.

Beidh iarmhairtí an chinnidh ‘Leave’ sin le brath ar fud an Aontais Eorpaigh agus is léir go bhfuil leas an phobail i dtrédhearcacht na caibidlíochta.

Dá bhrí sin, scríobh mé chuig an gCoimisiún agus chuig an gComhairle ag áitiú cur chuige réamhghníomhach maidir le faisnéis agus doiciméid ábhartha a nochtadh go poiblí go tráthúil agus fuair mé freagra dearfach. Dúirt an tUachtarán Juncker: "Is caibidlíocht ar leith a bheidh sa chaibidlíocht seo... Níl aon fhasach ann don phróiseas seo. Dá bhrí sin, beidh ár mbeartas trédhearcachta uathúil agus ní fhacthas a leithéid riamh roimhe.”

Tá gealltanas tugtha ag an gComhairle freisin ‘grinnscrúdú poiblí éifeachtach a éascú agus sreabhadh seasta faisnéise a chur ar fáil le linn na caibidlíochta agus, ag an am céanna, an spás a chaomhnú chun seasaimh an Aontais a fhoirmiú agus caibidlíocht a dhéanamh leis an Ríocht Aontaithe.’

Ar ndóigh, is láthair chatha í an tsaincheist trédhearcachta féin, agus tá na gealltanais ar thaobh an Aontais go mór i gcodarsnacht le mantra na Ríochta Aontaithe maidir le ‘Gan tráchtaireacht a reáchtáil’. Mar sin féin, is cosúil go bhfuil an Ríocht Aontaithe á spreagadh chun a bheith níos oscailte ná mar ba mhaith léi, agus sraith páipéar ‘Suíomh’ nó ‘Comhpháirtíocht Amach Anseo’ á bhfoilsiú aici.

Dá laghad trédhearcacht atá ann, is ea is mó an líon sceite nach mbíonn cruinn i gcónaí agus, dá bhrí sin, a fheabhsaíonn an cás maidir le heisiúint struchtúrtha trí chóras trédhearcachta forchéimnitheach. An t-eolas go bhfuil faisnéis thábhachtach á coimeád ó dhaoine, baineann sé an bonn den mhuinín agus cruthaíonn sé níos mó éiginnteachta.

Mar sin, caithfidh todhchaí na rochtana ar fhaisnéis freastal ar riachtanais agus ionchais na saoránach uile, atá feistithe le gairis mhóibíleacha, rochtain idirlín ardluais agus uirlisí na meán sóisialta. Ba cheart scaoileadh réamhghníomhach faisnéise oifigiúla ábhartha agus cruinne a bheith bunaithe ar straitéis shoiléir chun an fhaisnéis sin a chruthú, chun leas an phobail a thuar, agus ar straitéis chumarsáide atá dírithe ar shaoránaigh a mhealladh, go héighníomhach, trí eolas agus tuiscint a roinnt leo, nó go gníomhach, trí rannpháirtíocht agus tríd an deis tionchar a imirt.

Tá a n-áit ag dlíthe rochtana traidisiúnta, siarghabhálacha, agus beidh siad i gcónaí, ach mar chúlstop amháin.

B'fhéidir gurb iad na gníomhaithe Sonraí Oscailte agus iad siúd ar mian leo rochtain níos mó a bheith ag saoránaigh ar na sonraí loma atá i seilbh an Rialtais chun reachtóireacht níos fearr a chumasú trí rannpháirtíocht níos mó agus rannchuidiú intinní cruthaitheacha agus ciallmhara eile agus ní hamháin iad siúd atá ag na hoifigigh. 

Dá dtabharfaí rochtain do shaoránaigh ghníomhacha, mar shampla, ar na sonraí loma maidir le hastaíochtaí díosail a bhí i seilbh an Choimisiúin Eorpaigh roimh scannal ‘dieselgate’ Volkswagen, d’fhéadfadh sé gur sainaithníodh an fhadhb i bhfad níos luaithe ná mar a bhí sí.

B'fhéidir gurb é an ról a bheidh againn amach anseo ná ár mbreithiúnais a thabhairt ar an laghdú atá ag teacht ar líon na dtaifead a fhéadfaidh Rialtais a choinneáil siar ar chúiseanna eisceachtúla. Ar an gcaoi chéanna, d’fhéadfaimis a bheith rannpháirteach i dtrédhearcacht san earnáil phríobháideach de réir mar a leanann fiontair phríobháideacha agus teicneolaíochtaí nua de go leor de róil, feidhmeanna agus sreafaí faisnéise traidisiúnta ár riarachán poiblí a chur chun cinn. 

Tá an díospóireacht dhomhanda faoi rialú cuí na bhfathach teicneolaíochta ag bailiú luas. Nuair a thosaíonn polaiteoirí agus gnáthshaoránaigh ag caint , mar atá siad, faoi algartaim agus cóid rochtana tá a fhios againn go bhfuil rud éigin gan fasach tar éis dul isteach sa phríomhshruth agus ní mór dúinn, mar Ombudsmain agus Coimisinéirí Faisnéise, a bheith ina chuid níos sofheicthe agus níos mó tionchair den díospóireacht sin.