Go raibh maith agat as an réamhrá cineálta sin agus go raibh maith agat as an gcuireadh chun aghaidh a thabhairt ar an gcruinniú seo.  Tugann sé deis dom cuimhneamh le gean mór ar mo chara, Miriam Reynolds nach maireann, ball bunaitheach den Chumann seo agus dlíodóir sármhaith daonna a d'fhág a bhás ach cúpla bliain ó shin ar neamhní i saol a lán daoine agus go háirithe saol a fir chéile Frank agus a beirt bhuachaillí beloved Daragh agus Cillian.

Ach bheadh Miriam tar éis athmhachnamh a dhéanamh ar rath an IWLA agus gan amhras bheadh an-áthas orm Noeline Blackwell a fheiceáil anseo tráthnóna mar atá mé agus ba mhaith liom mo chomhghairdeas féin a chur le Noeline agus mo bhuíochas a chur in iúl as luach a cuid oibre le blianta fada agus go háirithe le FLAC.

I gcafóntacht na nguthanna a tháinig chun cinn chun dúshlán a thabhairt nó chun comhairle a thabhairt maidir le roinnt de na cinntí a rinneadh tar éis chliseadh baincéireachta 2008, sheas Noeline amach.  Cé go raibh daoine eile láidir, bhí sí socair, cé go raibh daoine eile naimhdeach, bhí sí réasúnaithe, agus chuir daoine eile fearg orthu go léir nó go deimhin bhí eagla orthu, d'fhan Noeline soiléir, atruach i gcónaí; tuiscint ar an dráma polaitiúil, ach ag imirt í féin le saighead breá díreach, go mall coaxing na príomh-imreoirí i tuiscint ar an go leor de na atá leagtha íseal ag na cinntí polaitiúla agus airgeadais olc daoine eile. Agus mar sin déanaim comhghairdeas le Noeline as an ngradam tionscnaimh seo a fháil anocht agus molaim an IWLA as a rogha den scoth.

Ba chóir dom a rá gurb é an uair dheireanach a bhuail mé féin agus Noeline, in éineacht leis an bPríomh-Bhreitheamh Denham agus leis an iar-Uachtarán McAleese, go raibh an ceathrar againn gléasta go geal i róbaí óga gorma agus canáracha buí, agus go raibh siad sách súl ag breith ar róbaí acadúla UCD toisc gur bhronn an Ollscoil Onóracha ar an gceathairéad sollúnta agus aibí seo. Léirigh grianghraf amháin den lá an ceathrar againn ag gambolling go sona sásta timpeall ar ghairdín Belfield sna gormacha agus buí leanbh sin, agus spreag a radharc nuachtán amháin ar líne chun an fotheideal a chur isteach, Harry Potter agus Hogwarts duine ar bith? Ní féidir linn a bheith buíoch ach go raibh iris Phoenix imithe chun preasa cheana féin.

Déanaim comhghairdeas freisin leis an IWLA as a gcuid oibre le 12 bhliain anuas chun mná atá ag obair sa dlí a chur chun cinn agus chun tacú leo. Tá amhras orm ar bhealach éigin nuair a bhog Michael McDowell agus Rory Brady nach maireann chun tacú lena chruthú i 2002 a raibh súil ag ceachtar uasal leis an táthcheangal barrleibhéil de na poist dhlíthiúla go léir a bhí ag na buachaillí roimhe seo. B'fhéidir nach bhfuil tú cúramach faoi na rudaí a theastaíonn uait.

Chuimhnigh mé ar Noeline an uair dheireanach a bhuail muid le chéile gur tharla sé amhlaidh ag deireadh na 1990idí sa Nua-Shéalainn go raibh mná i seilbh cuid de na poist pholaitiúla agus seirbhíse poiblí is fearr, staid a spreag nuachtán amháin, ar fhoghlaim gur fear a bheadh i gceann nua na bhfórsaí armtha i ndáiríre, chun ‘Is buachaill é!’ a fhógairt. 

Ach tuigim freisin go gcuireann rath stellar na mban ag barr do ghairme, agus gan amhras sásamh agus spreagadh do mhná ag leibhéal iontrála nó meánleibhéil ann féin, i gcoinne go iomasach b'fhéidir, brú áirithe ar dhlíodóirí mná eile atá fós ag déanamh a mbealach i réimse an-iomaíoch.

Más abhcóide neoifíte thú, mar shampla, atá ag streachailt as Supervalu roinnt tráthnóna le leanbh a scaoiltear go húr óna naíolann ar thaobh amháin, agus dinnéar na hoíche ar an taobh eile, is féidir leis an smaoineamh gur éirigh le mná eile an bealach ar fad a dhreapadh ó aice le penury agus strus ollmhór ceart go dtí airde dizzy na gairme a bheith chomh milleadh anam agus atá sé ag ardú. Is cosúil nach fada an cosán idir carrchlós an ollmhargaidh agus binse na Cúirte Uachtaraí ach go bhfuil drochchomhartha air.

Ós rud é go bhfuil na poist dhlíthiúla is sinsearaí bainte amach ag mná anois sa tseirbhís phoiblí, san earnáil phríobháideach, agus sna cúirteanna, is féidir réaltacht streachailt daoine eile a cheilt, bíodh sé ag iarraidh dul chun cinn a dhéanamh ag an mBarra in amanna deacra eacnamaíocha, ag déileáil le cultúr uaireanta fada codanna áirithe den earnáil phríobháideach, nó leis na dúshláin a bhaineann le formhór na máithreacha atá ag obair i dtimpeallacht chultúrtha a leanann de sheirbhís liopa den chuid is mó a íoc chun cothromaíocht shláintiúil oibre agus baile a bhaint amach.

In ainneoin an dul chun cinn mór a rinneadh le blianta beaga anuas, is é samhail ghinearálta an lae oibre ná ceann a dhéanann neamhaird den chuid is mó ar réaltacht bheo go leor teaghlach nua-aimseartha agus thar aon rud eile ar éilimh mhothúchánacha leanaí. Agus creidim nach n-athróidh sé seo go bunúsach go dtí go scaoilfear saor mná, trína dteacht chun cinn i méid ag gach leibhéal san earnáil phoiblí agus san earnáil phríobháideach, chun na héilimh a dhéanamh a bhraitheann go leor go bhfuil cosc orthu fós a dhéanamh. Ní athróidh sé go dtí go bhfeicfear cúram leanaí inacmhainne ar ardchaighdeán mar chuid de shraith uirlisí bunúsacha eacnamaíocha na tíre seo seachas mar thráchtearra só chun feabhais.

Beidh cur amach agat ar fad ar an díospóireacht faoi chuótaí inscne, bíodh sin sa pholaitíocht nó ar leibhéal an bhoird chorparáidigh agus in áiteanna eile, agus beidh tú ar an eolas faoin obair atá á déanamh ag an gCoimisiún Eorpach chun cothromaíocht inscne níos fearr a chur chun cinn ar leibhéal an bhoird agus go háirithe sna cuideachtaí móra a luaitear go poiblí.  Cosúil le go leor a théann trí mheaisín ispíní polaitiúil agus maorlathach an Aontais, rinneadh na moltaí fíneála a tháinig chun cinn ar dtús a chaolú beagán ach leis an iarracht cuideachtaí móra a dhéanamh, tugtar aird ar leith ar chothromaíocht inscne mar chuid dá gcreat rialachais chorparáidigh, rud a chiallaíonn ar a laghad go mbeidh iallach orthu iad féin a mhíniú mura n-ardóidh leibhéil ísle na mban ar na boird sin ar fud cuid mhór den Aontas.

Is é mo thuairim gur gá an díospóireacht a leagan amach ar bhealach difriúil, gur gá dúinn bogadh ó chuideachtaí a shaming go comhlíonadh agus a léiriú gur chun a leasa bunlíne é rannpháirtíocht níos mó na mban sa chinnteoireacht a spreagadh agus a chur chun cinn agus, ar ndóigh, ní bhaineann sé sin le corparáidí príobháideacha amháin ach ar fud na n-earnálacha poiblí agus príobháideacha ó ghnólachtaí dlí go bainc go ranna Rialtais agus gníomhaireachtaí san earnáil phoiblí.

Is gníomh de chiall choiteann tráchtála é mná a fhostú agus a chur chun cinn.  Mheas an Banc Domhanda go bhféadfadh dúnadh na bearna fostaíochta idir na hinscní borradh 13% a chur faoi OTI sa limistéar euro amháin. Ní mór don domhan corparáideach go háirithe dul thar a fhreagairt ailléirgeach uaireanta ar an ionchas mná óga agus torthúla a fhostú.  Agus an féidir liom a rá nach ionann cuisneoirí cuideachta a sholáthar chun uibheacha na mban óg sin a stóráil, cé go ndíríonn siad go heisiach ar riachtanais chorparáideacha a gcuideachtaí, uaisle Google agus Facebook, agus an méid a bhí ar intinn againn faoi chothromaíocht oibre is saoil.

Chuir ceann CAI, bean na Fraince Christine Lagarde an milleán ar bhreis testosterone as na cinntí uafásacha a rinneadh i ngeilleagair an iarthair agus i mbainc an iarthair as ar eascair titim eacnamaíoch agus an damáiste uafásach comhthaobhachta a rinneadh ar an oiread sin daoine aonair agus teaghlach.  Agus cé go bhféadfadh sé sin a bheith cosúil le cliste más rud é go bhfuil sé beagán glib agus fiú ráiteas sexist, is cosúil go bhféadfadh fianaise néareolaíochta a bheith ag Christine ar a taobh.

Thuairiscigh an New York Times le déanaí ar thorthaí taighde a rinne roinnt néareolaithe cognaíocha sna Stáit Aontaithe a éilíonn a chruthú go ndéanann mná cinntí níos fearr ná fir faoi strus. Fuair siad amach, faoi ghnáthchúinsí, nuair a bhíonn gach rud íseal-eochair agus soláimhsithe, go ndéanann fir agus mná cinntí faoi riosca ar bhealaí comhchosúla. Bailímid an fhaisnéis is fearr is féidir linn, déanaimid costais fhéideartha a mheá i gcoinne gnóthachain fhéideartha, agus ansin roghnaímid conas gníomhú. Ach cuir strus leis an staid agus tosaíonn fir agus mná ag roinnt bealaí.

 ‘Ar fud gambles éagsúla, bhí na torthaí mar an gcéanna: Ghlac fir níos mó rioscaí nuair a cuireadh béim orthu. D’éirigh siad níos dírithe ar bhuanna móra, fiú má bhí siad costasach agus níos lú seans ann.’

Agus má ghlacaimid leis an mBanc Angla-Éireannach, a raibh andúil sa chearrbhachas corparáideach mar chuid dá chultúr go bunúsach a bhog víreas ar fud earnáil bhaincéireachta na hÉireann ina hiomláine ina dhiaidh sin, is féidir linn an fhírinne faoi sin a fheiceáil.

D’aithneodh na daoine agaibh a d’éist leis na taifeadtaí téipe Angla-Éireannaí de chomhráite idir cuid de na hiar-phríomhghníomhaithe agus a ndomhan ag titim timpeall orthu fírinne bhreathnóireacht Christine Lagarde mar fhianaise ar chultúr baincéireachta macho an-mhór. Ba í an teanga seomra taisceadáin, na meafair amh agus grafach, agus in ainneoin an tubaiste atá ar tí tarlú, dosheachanta ar a ndomhan, bhí exhilaration agus muirear ina nguthanna gur inis níos mó ná rud ar bith dúinn go léir a theastaigh uainn a fháil amach cén fáth go raibh ár ndomhan ar tí titim freisin.

Mar chleachtadh don aitheasc seo, scrúdaigh mé ballraíocht an Bhoird in Anglo, AIB, agus Banc na hÉireann in 2006, an bhliain inar bhain brabúis agus delirium araon buaicphointe amach i ngach ceann de na trí institiúid.  Bhí 13 stiúrthóir fireann agus bean amháin ag Anglo. Bhí seachtar Stiúrthóirí fireanna de chuid na Cúirte ag Banc na hÉireann agus iad ag stíliú iad féin agus ní bean shingil iad fad a bhí naonúr stiúrthóirí fireanna agus bean amháin ag AIB.

Bhí 13 stiúrthóir ag an mBanc Ceannais, a raibh sé de chúram orthu na buachaillí seo go léir agus an bheirt chailíní a rialáil, lena n-áirítear bean amháin, úrscéalaí.

Mar chleachtadh eile shocraigh mé a fheiceáil cad a bhí ag tarlú anois, am nuair a bhíonn muid cinnte go raibh ár n-droch-nósanna go léir díothaithe agus táimid ag tabhairt aghaidh ar an tús nua cróga de rialachas corparáideach impeccable.

Mar sin, samhlaigh an t-iontas a bhí orm nuair a fuair mé amach go bhfuil 12 stiúrthóir fireanna agus bean amháin ag Banc na hÉireann faoi láthair, go bhfuil deichniúr stiúrthóirí fireanna agus bean amháin ag AIB, agus go bhfuil deichniúr stiúrthóirí fireanna agus beirt stiúrthóirí baineanna ag Permanent TSB.

Dealraíonn sé go hiontach, agus go háirithe mar gheall ar an leibhéal smachta a bhí an Rialtas in ann a fheidhmiú ar iompar baincéireachta le sé bliana anuas, nach bhfuil rannpháirtíocht na mban sna hinstitiúidí a reáchtáil ár ngeilleagar ar an talamh i 2008, difriúil ón méid a bhí ann le linn na tréimhse sin de bhaincéireacht fhreagrach stróc cearrbhachais testosterone.

Rinne mé seiceáil freisin ar bhallraíocht bhoird Lehman Brothers díreach sular thit sé: Naoi bhfear, bean amháin.

Ach an ndéanfadh níos mó rannpháirtíochta ban difríocht? Bhí na neuroscientists ag déileáil le francaigh saotharlainne daonna i ndálaí saotharlainne, cén chuma a bheadh air sa saol fíor, praiseach?

Chuir an New York Times an cheist chéanna agus thuairiscigh sé go ndearna Credit Suisse scrúdú ar bheagnach 2,400 corparáid ó 2005 go 2011 – lena n-áirítear na blianta díreach roimh an ngéarchéim airgeadais agus ina diaidh – agus fuair sé amach go raibh cuideachtaí móra le mná ar an mbord níos fearr ná cuideachtaí inchomparáide le boird uile-fhir faoi 26 faoin gcéad.

Mar sin, cá bhfágann an taighde sách suimiúil sin mná gairmiúla na hÉireann agus go háirithe iad siúd atá ag iarraidh a mbealach a dhéanamh i ngairmeacha an-iomaíoch ar nós an dlí?

Sílim gur cheart go ndéanfadh sé níos mó muiníne do dhlíodóirí ban as a gcearta a dhearbhú maidir le tosaíocht a thabhairt agus maidir le cuimsiú ag na leibhéil is airde dá n-institiúidí. Má chreideann muid i gconclúidí an taighde seo agus taighde eile, ní mór do chuideachtaí a thuiscint gur cinneadh maith gnó é rogha na mban agus ní gníomh carthanachta inscne.

Ba cheart go bhfágfadh sé freisin go mbeadh an chuid eile againn níos muiníní maidir le dúshlán a thabhairt don status quo agus do mhaímh na ndaoine sin a roghnaíonn gan a chreidiúint go bhfuil bacainní institiúideacha ann i gcónaí chun rannpháirtíocht na mban ag ardleibhéil san earnáil phoiblí agus san earnáil phríobháideach a chosc.

Níos luaithe an tseachtain seo, tháinig Éire chun cinn mar an 8ú tír is fearr ar domhan do mhná mar staitistic a dhealródh a bheith i bhfad den mhéid atá á rá agam anseo tráthnóna, ach léirigh súil ghéar ar na staitisticí an t-ualú trom a tugadh don fhíric go dtéann leibhéal ard ban isteach sa tríú leibhéal, agus go raibh beirt cheannairí stáit mná againn le déanaí. Ós rud é go wields an ceann stáit sa tír seo nach raibh aon chumhacht feidhmiúcháin underplayed agus cé go léirigh an tuarascáil gan amhras dul chun cinn mór i go leor réimsí, léirigh an diabhal sna sonraí an léim leanúnach as rannpháirtíocht na mban post na blianta na hOllscoile. Tá cohórt ollmhór de mhná óga iontacha ardoilte againn ach níl an bonn taca cultúrtha againn fós chun ligean don tallann sin leanúint ar aghaidh ag dul chun cinn ar an mbealach céanna le fir.

Ós rud é go bhfuil ár mbainc – na hinstitiúidí a bhfuilimid féin agus ár dteaghlaigh ag brath go mór orthu chun feidhmiú go maith agus chun feidhmiú go heiticiúil – fós á reáchtáil beagnach ag fir ina n-aonar – ceathrar banstiúrthóirí as 34 – tugtar le fios nach bhfuil an mhian shonraithe chun an cultúr a athrú á fhíorú go fóill.

Ní hé seo le rá nach bhfuil na fir ar na boird sin den chaighdeán agus den ionracas is airde, ach go bhfreastalaítear go dona orainn go léir mar gheall ar easpa comhfhios na mban, eispéireas na mban, bealach na mban a bheith agus a fheiceáil, uathu seo agus ó institiúidí ríthábhachtacha eile.

Ach ar ndóigh, is turais iad sin a thógann am, lena mbaineann athruithe polaitiúla, sóisialta, cultúrtha, fiú eacnamaíocha agus ní gá d’fhormhór na mban ach dul ar aghaidh lena saol féin sa lá atá inniu ann, chun sásamh gairmiúil a fháil fiú má tá bealach fada fós le déanamh i saol na hoibre sula dtabharfar léargas iomlán ar shaol agus ar thaithí na mban.

Tháinig go leor de na mná a ndearna mé tagairt dóibh roimhe seo, iad siúd a ghlac ceannas ar na poist is fearr sa dlí, chun cinn mar dhaoine fásta ag pointe i saol na hÉireann nuair a dhaingnigh dlíthe na talún – agus ní hamháin meon, claontacht nó misogyny – seasamh níos ísle na mban sa réimse poiblí agus arís ní gá dom a mheabhrú don lucht féachana seo cad iad na dlíthe sin.  Ní raibh mórán tacaíochta ann do mháithreacha a bhí ag obair lasmuigh den bhaile agus go deimhin bhí rogha láidir gairme nó teaghlaigh ag go leor mná, ach leath-ghlúin os a gcomhair, le tromlach na ndaoine a shroich ardoifig i lár an chéid seo caite agus ar feadh roinnt blianta níos faide ná pósadh agus leanaí roimhe seo.

Mar sin, nuair a fhéachaimid ar ár n-iníonacha fásta óga féin anois, agus na deiseanna a chonaic siad gan samhail fiú sna seachtóidí agus sna hochtóidí a fheiceáil, tá a fhios againn gur glúin phribhléideach ban iad ach tá a fhios againn freisin mar dhaoine aonair, go gcaithfidh siad an neart, an chruthaitheacht agus an diongbháilteacht a fháil ina gcuid féin chun saol gairmiúil sásúil a chruthú dóibh féin agus go gcaithfidh siad brath thar aon rud eile ar a gcuid brains, a gcarachtair féin, a dtiomáint féin chun é sin a dhéanamh i ndáiríre. Ní mór dúinn, mar a máithreacha, grandmothers, godmothers, nó meantóirí, a thaispeáint dóibh gur in ainneoin na bacainní undeniable, ar an bhfíric go bhfuil an domhan fós go leor i bhfad fear-chruthach, gur féidir leo a bhaint amach a gcuid spriocanna gairmiúla agus pearsanta féin fiú mar sin.

Anuraidh, chinn mé iarratas a dhéanamh ar phost an Ombudsman Eorpaigh. Murab ionann agus formhór na bpost san Aontas, a fuarthas trí chomórtas oscailte nó trí cheapachán Rialtais Ballstáit amhail Coimisinéir AE, Breitheamh cúirte AE nó comhalta den Chúirt Iniúchóirí, is í Parlaimint na hEorpa amháin a chinneann an ceann seo. Chun é a fháil, caithfidh tú tú féin a chur amach ann ar bhealach an-phoiblí, rith go héifeachtach le haghaidh oifige agus dul i ngleic leis an mionghearradh nerve, tuirsiúil, humbling, agus turas rollercoaster neamhréasúnach go minic is feachtas toghcháin é.

Léigh mé le déanaí gur minic a chuirtear cosc ar mhná dul i mbun oifige, seachas iarratas a dhéanamh ar oifig, mar gheall ar chineál feachtais toghcháin féin agus ní gá mar gheall ar chuótaí nó frithbhá leis an stíl mhaireachtála ina dhiaidh sin. B’fhearr leis an gcuid is mó againn ár gcáilíochtaí iontacha a liostú ar phíosa páipéir rúnda nó ar fhoirm chriptithe ar líne ná iad a chur i gcluasa duine agus iad a bhruscar faoin áit ar litríocht toghcháin lonrach.

Ag rith d'fhórsaí toghcháin ar mhná an méid a dúradh le go leor againn a dhéanamh le linn na hóige níor cheart dúinn riamh a dhéanamh mar mhná óga; ní mór dúinn a thaispeáint, ní mór dúinn a rá go bhfuilimid níos fearr ná a chéile, ní mór dúinn a bheith mímhorálta agus ár scéal á insint againn agus ní mór dúinn brú agus brú an-phoiblí a dhéanamh chun dul chun cinn a dhéanamh.

Is féidir liom a rá go hionraic gurb é an rud is deacra agus is strusmhaire a rinne mé riamh i mo shaol. Chaith mé trí mhí idir an Bhruiséil, Strasbourg agus Baile Átha Cliath, ag bualadh leis na scórtha Feisirí aonair, ag dul os comhair grúpaí páirtí chun mo chás a phléadáil, ag leanúint den phost lae agus ag troid le mo chúpla eagla roimh ardaitheoirí agus eitilt.  Gach lá dhreap mé suas na céadta agus na céadta staighre, rinne mé mo pháirc, bhreathnaigh mé ar an bhfreasúra, féinchóireáilte ar sauvignon blanc te agus pringles ar na heitiltí abhaile, chuaigh mé isteach i mód uber Mommy ag an deireadh seachtaine leis an iomarca turas ciontachta, go litriúil, go Penneys, agus ansin ar ais arís le haghaidh níos mó pionóis.

Bhí go leor uaireanta nuair a cheistigh mé mo shláinte, mo chinneadh a reáchtáil, ach nuair a rinne mé an cinneadh sin ní raibh aon bhealach ar ais, taobh amuigh de dul ar scor ón réimse, agus ag deireadh an phróisis, bhí dhá dhoras ag fanacht, bua marcáilte amháin agus an caillteanas eile.

Deirim libh go léir nach bhfuil a pat mé féin ar chúl ach a roinnt le leat an méid a d'fhoghlaim mé faoi féin, cad a d'fhoghlaim mé faoi chinneadh, faoi uaillmhian, faoi eagla agus féin-amhras, ach thar aon rud eile mar gheall ar an bhfíric go nuair a thagann a bhrú chun shove ní mór dúinn chun troid ár cathanna féin, tarraingt ar ár láidreachtaí aonair féin agus a lua go cliché d'aois, a bhraitheann ar an eagla agus é a dhéanamh ar aon nós.

Is cuimhin liom uair amháin i lár an fheachtais, chothaithe le heitilt, ghlac mé an bealach radhairc go Strasbourg. Le 700 bileog toghcháin líonta i gcás taistil, tharraing mé é féin agus mé féin ó Chalafort Bhaile Átha Cliath go Holyhead, ansin ar aghaidh go Londain, ansin síos Bóthar Euston fada go dtí an Eurostar ag St Pancras's, ansin ar aghaidh go Páras, thar oíche in óstán stáisiúin agus ansin ag breacadh an lae an mhaidin dár gcionn, siúlóid sách neirbhíseach trí shráideanna dorcha agus folmha go dtí an Gare de l’Est agus ar aghaidh go Strasbourg.  Ach lig dom a rá leat, go raibh turas fillte, roinnt seachtainí ina dhiaidh sin, le bua toghcháin taobh thiar dom, an-taitneamhach go deimhin agus an uair seo rith mé ar óstán an stáisiúin.

Tá a fhios agam nach féidir taithí aon duine a thrasuí ina hiomláine nó fiú ar chor ar bith. Ach is é an rud a chreidim atá fíor faoi gach duine ná go mb'fhéidir gurb é an dearcadh thar aon rud eile an deitéarmanant aonair is mó de rath nó teip nó díreach mediocrity simplí.  Tá a fhios againn go léir faoi dhaoine iontacha a bhfuil an oiread sin muiníne acu nó a bhfuil an oiread sin tiomána acu, nó a bhfuil an oiread sin diongbháilteachta acu, nach mbainfidh siad amach riamh an méid ba cheart go mbeadh siad i dteideal a bhaint amach go teoiriciúil mar gheall ar a gcumas intleachtúil. Níl a fhios agam an rud é is féidir a mhúineadh nó a fhoghlaim ach tá a fhios agam nach mbeidh ach rath agus sásamh gairmiúil teoranta ann gan é.

Tá a fhios agam go bhféadfadh roinnt daoine a rá, bhuel tá sé go breá di, tá sí muiníneach, nó tá sí geal, nó tá sí nasctha go maith nó tá sí – líon isteach an bán le haghaidh cibé rud a cheapann siad nach bhfuil siad – ach mar leanbh, ó chúlra meánaicme íochtair a fhreastalaíonn ar ghnáthscoileanna stáit - bhí mé cúthail.

 Chaith mé trí mhí in ospidéal i mBaile Átha Cliath agus mé cúig bliana d'aois ag foghlaim labhairt i gceart, ar mo chéad tasc mar thuairisceoir intéirneach; Rinne mé agallamh ó bhosca teileafóin ar an tsráid seachas é a chloisteáil sa seomra nuachta.  An smaoineamh doras stepping duine ar bith a bheadh a dhéanamh bhraitheann mé tinn go fisiciúil agus ar feadh blianta fada, bhí mé chomh pathetically buíoch as obair go mbeadh mo fhear céile a rá go raibh mé an duine amháin a raibh a fhios aige a d'fhéadfadh dul le haghaidh agallaimh poist agus teacht amach le cúig mhór níos lú ná an méid a bhí siad ar fáil dom.

Agus ba mise an duine a d’athraigh é sin ar fad – rud a d’fhág go raibh go leor meantóirí agus cairde iontacha ann agus go raibh ádh mór agus seirindipeacht ar an mbealach – agus is é an ceacht is mó a d’fhoghlaim mé riamh sa saol ná nuair a bhíonn na sceallóga thíos, gur tusa amháin atá in ann cath a chur sa deireadh agus gur tusa amháin atá in ann tú féin a chur ag dul ar aghaidh arís.

Is cuimhin liom ar ais i 1999, bhí mé díreach tar éis daichead a dó a iompú, bhí díreach tar éis mo chúigiú leanbh a bheith agam, d'éirigh mé as mo phost mar eagarthóir ar iris Magill ar chúiseanna ró-chasta le dul isteach, agus bhí sé ina ábhar do phróifíl nuachtáin sách neamhbhoilscithe a rinne iarracht cur síos a dhéanamh ar an debacle Magill mar dheireadh gairme. Lean sé seo ar aghaidh ó leabhar sách conspóideach a scríobh mé faoi Veronica Guerin.

Agus is cuimhin liom an leanbh a chur sa bhugaí, agus siúl timpeall an stráice 10k ar fad de chnoc Howth humming Déanfaimid Sárú agus ag fanacht le pal teacht chuig an gcruinniú mullaigh le caife agus taoschnónna te. Faoin am a rinne mé tuisliú sa bhaile bhí mé níos diongbháilte ná riamh dul ar ais ar an mbóthar agus ní fhaca mé aon bhacainní ar phróifíl a choinneáil siar nó nach bhfaca.  Laistigh de chúpla mí, bhí mé ar ais i bhfostaíocht lánaimseartha agus trí bliana ina dhiaidh sin ceapadh mé mar Ombudsman Náisiúnta agus mar Choimisinéir Faisnéise. 

Is é mo phointe go bhfuil sé de chumhacht ag gach duine againn an oiread sin níos mó dár scéal féin a rialú agus a scríobh ná mar a cheapaimid agus ní féidir linn ligean do dhaoine eile a bheith inár scríbhneoirí taibhse.  Beidh a gcathanna féin ag gach bean sa seomra seo, ón bprintíseach is sóisearaí go dtí iad siúd a shuíonn ar Chúirt Uachtarach an náisiúin, nó beidh a gcathanna féin acu, a chuimhneacháin féin nó níos faide féin-amhras, a scuab féin le misogyny agus éagóir agus an sciath a bhaineann leis an bhfear mediocre a fheiceáil is fearr leis an mbean thar cionn nó fiú an bhean díreach mar bhean bheag, as a bheith ídithe trí iarracht a dhéanamh iad féin a chruthú arís agus arís eile. Buailfidh na máithreacha iad féin agus déanfaidh siad a gcinneadh gairme a mheá maidir leis an gcaoi a dtéann sé i bhfeidhm ar an teaghlach agus is dócha nach féidir le haon rud é sin a shocrú agus níor cheart.

Mar sin, mar fhocal scoir, cé go bhfuil bacainní cultúrtha agus bacainní eile ann gan amhras a d’fhéadfadh rannpháirtíocht na mban san ionad oibre a theorannú, tá deiseanna ag an nglúin seo de mhná óga nach bhféadfadh mná de mo ghlúin agus níos sine a shamhlú ach amháin. Ní gá go ndéanfadh an ráiteas sin ar an méid atá thar a bheith soiléir aon duine atá ag streachailt faoi láthair le mothú níos fearr nó níos dóchasaí faoina luchtóg ach tráthnóna inniu, san áit álainn seo tá tú go léir ag déanamh staire, trí theacht le chéile anseo i líon den sórt sin, agus cuid agaibh anois ag briseadh na gconairí dlíthiúla is airde sa talamh, agus daoine eile ag bogadh go dosháraithe chun a seal a thógáil lá éigin, ag teacht le chéile i bhfóram nach raibh indéanta i ndáiríre nuair a bhí mé óg agus nuair nach raibh cead ag bean amháin, thar cionn, mediocre nó eile, a háit a ghlacadh ag an mbord barr agus nuair a bhí dlíodóirí mná coimhthíocha ina n-annach.

Mar sin, dea-dhéanta a thabhairt duit go léir, go dtí an Noeline iontach, do na mná a bhfuil blazed rian, do na mná a bhfuil díreach an mhí seo caite a rinne a mbealach chun na Cúirteanna Ard agus Achomhairc, ach dea-dhéanta go háirithe do na mná óga atá tagtha chun cinn agus atá ar tí teacht chun cinn. Is féidir leat a bheith chomh líonmhar agus chomh leabaithe sin ar gach leibhéal den dlí nach ndúnfaidh Cumann Dlíodóirí Ban na hÉireann ach an siopa.