A Uachtaráin!

Ar an gcéad dul síos, ba mhaith liom mo bhuíochas a chur in iúl duit as cuireadh a thabhairt dom anseo labhairt leis an gCoiste um Achainíocha agus tuairimí a mhalartú maidir le saincheisteanna leasa fhrithpháirtigh inár gcomhar chun cearta shaoránaigh na hEorpa a chur chun cinn.

I mo chuid tuairimí tosaigh, tabharfaidh mé aghaidh ar thrí shaincheist a d’fhéadfadh a bheith ina n-ábhar spéise duit: ár ngníomhaíochtaí chun saoránaigh a chur ar an eolas faoina gceart gearán a dhéanamh leis an Ombudsman Eorpach.

A Uachtaráin!

Ó thosaigh mé ag obair mar Ombudsman Eorpach an 1 Meán Fómhair 1995, thiomnaigh mé cuid mhór de mo chuid ama do shaoránaigh na hEorpa a chur ar an eolas faoina gceart gearán a dhéanamh leis an Ombudsman, faoi na cásanna ina bhfuil sé iomchuí gearán a dhéanamh agus faoin gcaoi ar cheart é sin a dhéanamh. Chun eolas na saoránach a chur chun cinn, chuaigh mé i dteagmháil agus i gcomhar go rialta le hoifigí na nOmbudsman Náisiúnta agus le comhlachtaí comhchosúla, le hoifigí faisnéise Pharlaimint na hEorpa agus le hionadaíochtaí an Choimisiúin Eorpaigh sna Ballstáit. Tá ár n-ábhar faisnéise ar fáil ag na comhlachtaí seo go léir, lena n-áirítear foirm roghnach chun gearán a dhéanamh. Léirigh siad dearcadh dearfach i leith an chomhair an t-am ar fad.

Chun faisnéis a chur ar fáil do shaoránaigh ar bhealach níos tapa agus níos éifeachtaí, tá Suíomh Gréasáin oscailte againn ar an Idirlíon freisin, atá nasctha le suíomh Pharlaimint na hEorpa, áit a dtugaimid faisnéis ghinearálta faoin gceart chun gearán a dhéanamh agus faoinár ngníomhaíochtaí. D'eisíomar faisnéis do phreas na hEorpa freisin faoi chinntí nó faoi thionscnaimh leasa ghinearálta agus chuireamar obair an Ombudsman i láthair i roinnt irisí trádála.

Thug mé cuairt ar na Ballstáit freisin chun eolas níos fearr a thabhairt ar obair an Ombudsman. Níl ach Ballstát amháin ann, an Phortaingéil, nár thug mé cuairt air go fóill. Tá mo chuairt le bheith ar siúl i mí Aibreáin i mbliana agus tá sí á socrú i gcomhar le hoifig eolais Pharlaimint na hEorpa i Liospóin agus le hoifig Ombudsman náisiúnta na Portaingéile.

Leis na staitisticí a dáileadh anseo maidir le gearáin i ndáil leis an daonra do gach Ballstát, tugtar léargas garbh ar an gcaoi a bhfuarthas an fhaisnéis. Ar an leibhéal ginearálta, rinneadh 1181 gearán nua leis an Ombudsman Eorpach i rith 1997, is é sin méadú 40% ar an iomlán de 842 gearán nua a fuarthas i 1996.

Ag fágáil an Bheilg, Lucsamburg agus an Fhionlainn ar leataobh, a bhfuil a míniú féin ag gach ceann acu, is cosúil go bhfuil eolas maith ag na tíortha beaga in Éirinn cé go bhfuarthas níos lú gearán ón Ostair agus ón tSualainn. Maidir leis na tíortha móra, d’éirigh leis an bhfeachtas faisnéise sa Spáinn agus sa Fhrainc agus níor éirigh chomh maith céanna leis sa Ghearmáin agus san Iodáil.

Tá go leor le déanamh fós i réimse na faisnéise. Buille faoi thuairim mé go bhfuil na fadhbanna céanna ag an gCoiste maidir le heolas ar an gceart chun achainí a dhéanamh chuig Parlaimint na hEorpa a chur chun cinn. Is é an difríocht atá ann, le mo shainordú sách teoranta - teoranta do ghníomhaíochtaí institiúidí agus chomhlachtaí an Chomhphobail - go ndearna mé iarracht faisnéis a dhíriú orthu siúd a bhféadfadh fíorchúis a bheith acu gearán a dhéanamh faoin riarachán Eorpach agus a staon ó fheachtais ghinearálta.

A Uachtaráin!

Tagraím anois don dara téama de na ráitis tosaigh seo, is é sin trédhearcacht. Mar Ombudsman Eorpach, tá freagracht ar leith orm maidir le trédhearcacht. Bhí sé i gceist le cruthú m’oifige le Conradh Maastricht ar an Aontas Eorpach béim a leagan ar thiomantas an Aontais do riarachán daonlathach, trédhearcach agus cuntasach.

Le hAirteagal 138e den Chonradh, tugtar de chumhacht don Ombudsman fiosrúcháin a thionscnamh ar a thionscnamh féin agus mar fhreagairt ar ghearáin. Laistigh de theorainneacha mo shainordaithe, rinne mé iarracht an chumhacht féintionscnaimh a úsáid chun trédhearcacht a chur chun cinn san Aontas trí thrí fhiosrúchán a thionscnamh ar ábhair inar chosúil go léiríonn roinnt gearán míshástacht ghinearálta ó na saoránaigh.

Cuireadh tús leis an bhfiosrúchán féintionscnaimh ar na nósanna imeachta a d’úsáid an Coimisiún Eorpach chun déileáil le gearáin ó shaoránaigh faoi sháruithe ar dhlí an Chomhphobail ag na Ballstáit agus dúnadh é le linn 1997. Cuirfear an t-eolas ar fad faoina thoradh san áireamh sa Tuarascáil Bhliantúil do 1997, a bheidh ar fáil duit i mí Aibreáin na bliana seo.

Baineann fiosrúchán féintionscnaimh eile a bhfuil sé mar aidhm leis trédhearcacht níos fearr a chur chun cinn leis na nósanna imeachta a úsáideann institiúidí an Chomhphobail chun foireann a earcú. Seoladh an fiosrúchán seo i mí na Samhna 1997 agus tá sé fós ag leanúint ar aghaidh.

Ar deireadh, tá an fiosrúchán tionscnaimh féin ar rochtain phoiblí ar dhoiciméid, a sheol mé i mí an Mheithimh 1996. An 20 Nollaig 1996, chuir mé dréachtmholtaí faoi bhráid 14 institiúid agus comhlacht Comhphobail ar cheart dóibh rialacha maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid a ghlacadh agus a chur ar fáil go héasca don phobal. Rinneadh na dréachtmholtaí agus na cúiseanna atá leo a mhíniú go hiomlán i dTuarascáil Bhliantúil 1996.

Tá tuairim mhionsonraithe seolta anois ag gach ceann de na 14 institiúid agus comhlacht ar díríodh na dréachtmholtaí chucu, mar a cheanglaítear le hAirteagal 3(6) den Reacht agus tá rialacha glactha ag 13 acu lena rialaítear rochtain phoiblí ar a ndoiciméid.

Tá na tuairimí mionsonraithe ina n-ábhar don chéad Tuarascáil Speisialta ón Ombudsman chuig Parlaimint na hEorpa, a chuir mé faoi bhráid an Uachtaráin Gil-Robles an 15 Nollaig 1997. Tá cóipeanna den Tuarascáil Speisialta curtha ar fáil duit agus, ina theannta sin, ba mhaith liom an deis seo a thapú chun roinnt gnéithe den Tuarascáil a chur in iúl duit.

Ós rud é gurb í seo an chéad Tuarascáil Speisialta faoi Reacht an Ombudsman Eorpaigh, mhol mé go bhféadfaí déileáil léi trí nós imeachta cosúil leis an nós imeachta a úsáidtear don Tuarascáil Bhliantúil. Tá aird tarraingthe agam freisin ar roinnt ábhar substainte ar mian leis an bParlaimint tabhairt fúthu agus í ag déileáil leis an tuarascáil.

Mar a luaigh mé cheana, tá rialacha glactha anois ag 13 institiúid agus comhlacht maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid. I gcás na hInstitiúide Eorpaí Airgeadaíochta, Pharlaimint na hEorpa agus na Cúirte Breithiúnais, níor bhain na dréachtmholtaí ach le doiciméid riaracháin.

I gcomhréir leis na dréachtmholtaí, ghlac an Institiúid Eorpach Airgeadaíochta rialacha maidir le doiciméid riaracháin. Nuair a bhunófar é níos déanaí i mbliana, beidh ar an mBanc Ceannais Eorpach a mheas an nglacfaidh sé na rialacha céanna maidir le rochtain ar dhoiciméid agus a ghlacfaidh IEA, a chuirfear faoi leachtú.(1)

Tá feidhm ag na rialacha arna nglacadh ag Parlaimint na hEorpa maidir le gach doiciméad, ní hamháin doiciméid riaracháin. Fáiltíonn an tOmbudsman roimh chinneadh na Parlaiminte gach doiciméad a áireamh laistigh de raon feidhme a rialacha.

Is í an Chúirt Bhreithiúnais amháin nár ghlac rialacha maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid go fóill. De réir thuairim mhionsonraithe na Cúirte, tá staidéar á dhéanamh aici ar gach ceist a bhaineann le rochtain ar a doiciméid. Is díol sásaimh dom go ndeachaigh an Chúirt níos faide ná an tionscnamh trí dhoiciméid bhreithiúnacha chomh maith le doiciméid riaracháin a chur san áireamh sa staidéar. Rachaidh sé go mór chun tairbhe do shaoránaigh na hEorpa go mbeidh feidhm ag na rialacha atá le glacadh maidir le doiciméid uile na Cúirte. Is trua, áfach, nach bhfuil aon amchlár curtha ar bun go fóill chun an obair sin a chur i gcrích.

Ós rud é go bhfuil ról breithiúnach na Cúirte lasmuigh de shainordú an Ombudsman, ní dhearnadh aon mholadh foirmiúil i gcomhréir le Reacht an Ombudsman. Mar sin féin, tá an deis ag Parlaimint na hEorpa tuilleadh faisnéise a lorg ón gCúirt maidir leis an ábhar sin.

Tá a gcuid rialacha bunaithe ag go leor institiúidí agus comhlachtaí ar na rialacha sin a ghlac an Chomhairle agus an Coimisiún roimhe seo. Tríd an méid sin a dhéanamh, chomhlíon siad go hiomlán mo dhréachtmholtaí, nár bhain ach leis na rialacha a bheith ann agus a bheith ar fáil go poiblí.

Ar ndóigh, a luaithe a bhunófar rialacha agus a chuirfear ar fáil go poiblí iad, beidh siad faoi réir grinnscrúdaithe agus díospóireachta agus beidh an deis ag Parlaimint na hEorpa scrúdú a dhéanamh féachaint an n-áirithítear leis na rialacha a glacadh an méid trédhearcachta a bhfuil saoránaigh na hEorpa ag súil leis ón Aontas.

Sa chomhthéacs sin, is fiú a thabhairt faoi deara go bhfuil rialacha an Choimisiúin agus na Comhairle teoranta go leor i gcomparáid leis na rialacha lena rialaítear roinnt riarachán náisiúnta. Go háirithe, ní cheanglaítear leis na rialacha cláir doiciméad a choinneáil. Ní thugann siad aon cheart rochtana ach oiread ar dhoiciméid atá i seilbh comhlachta amháin, ach ar doiciméid de thionscnamh comhlachta eile iad. Ní mór aghaidh a thabhairt ar na laigí sin amach anseo sular féidir labhairt faoi fhíor-oscailteacht i riarachán an Chomhphobail.

Baineann mo phointe deireanach faoi na tuairimí mionsonraithe leis an dréachtmholadh gur cheart na rialacha a glacadh a bheith ar fáil go héasca don phobal. Tá a rialacha foilsithe ag roinnt institiúidí i ngach teanga oifigiúil san Iris Oifigiúil, agus tá sé beartaithe ag cuid acu é sin a dhéanamh. Tá cuid acu ar fáil ar an Idirlíon, cuid acu ina n-oifigí.

D’fhéadfadh Parlaimint na hEorpa na hinstitiúidí agus na comhlachtaí sin nach bhfuil sin déanta acu go fóill a spreagadh chun a rialacha a chur ar fáil i ngach teanga oifigiúil agus iad a fhoilsiú i bhfoirm iomchuí.

A Uachtaráin!

Sula gcríochnóidh mé na réamhbharúlacha sin maidir le trédhearcacht, ba mhaith liom trácht a dhéanamh ar a bhfuil bainte amach ag Conradh Amstardam i ndáil leis sin.

Nuair a thiocfaidh sé i bhfeidhm, cuirfidh sé isteach i gConradh CE Airteagal 191a(2) nua, atá mar seo a leanas:

"1. Beidh ag gach saoránach den Aontas agus ag aon duine nádúrtha nó dlítheanach a chónaíonn nó a bhfuil a oifig chláraithe aige i mBallstát ceart rochtana ar dhoiciméid Pharlaimint na hEorpa, na Comhairle agus an Choimisiúin, faoi réir na bprionsabal agus na gcoinníollacha a shaineofar i gcomhréir le míreanna 2 agus 3.

2. Cinnfidh an Chomhairle, ag gníomhú di i gcomhréir leis an nós imeachta dá dtagraítear in Airteagal 189b laistigh de dhá bhliain ó Chonradh Amstardam a theacht i bhfeidhm, na prionsabail ghinearálta agus na teorainneacha ar fhorais leasa phoiblí nó phríobháidigh a rialaíonn an ceart rochtana sin ar dhoiciméid.

3. Leagfaidh gach institiúid dá dtagraítear thuas amach ina Rialacha Nós Imeachta féin forálacha sonracha maidir le rochtain ar a doiciméid."

Ba mhaith liom a chur i bhfios go láidir go léirítear le Conradh Amstardam go bhfuil toil ann laistigh den Aontas maidir le trédhearcacht níos fearr. Ní le hAirteagal 191a nua amháin a chuirtear an méid sin i dtábhacht. Áirítear dhá fhorbairt an-suntasach ar phrionsabal i leasuithe ar Airteagail A agus F den Chonradh ar an Aontas Eorpach).

Leasaítear Airteagal A chun tiomantas an Aontais don trédhearcacht (a corpraíodh roimhe seo i nDearbhú 17 atá i gceangal le hIonstraim Chríochnaitheach Chonradh Maastricht) a thabhairt isteach sa Chonradh féin mar cheann de phrionsabail bhunaitheacha an Aontais. Mar a leasaíodh, léitear Airteagal A mar a leanas:

Céim nua sa phróiseas ionsar aontas buandlúite a chur ar bun idir pobail na hEorpa is ea an Conradh seo, ina nglactar cinntí ar dhóigh chomh hoscailte agus is féidir agus ar leibhéal chomh gar do na saoránaigh agus is féidir.

Thairis sin, is mar seo a leanas a léifear an chéad mhír d’Airteagal F:

Tá an tAontas fothaithe ar phrionsabail na saoirse, an daonlathais, na hurraime do chearta an duine agus do shaoirsí bunúsacha, agus an smachta reachta, ar comhphrionsabail iad ag na Ballstáit.

Tá sé deacair a thuiscint conas a d’fhéadfadh oscailteacht agus rialtas daonlathach a bheith ann gan rochtain phoiblí leordhóthanach ar dhoiciméid atá i seilbh an riaracháin. Ina theannta sin, áirítear an tsaoirse chun tuairimí a nochtadh ar na saoirsí bunúsacha dá dtagraítear in Airteagal F. Ní féidir le saoránaigh agus a n-ionadaithe Parlaiminteacha a dtuairimí a chur in iúl go héifeachtach maidir le saincheisteanna a bhaineann leis an riarachán poiblí ach amháin má tá a fhios acu cad atá á dhéanamh ag an riarachán agus cén fáth. Éilítear leis an bhféidearthacht sin freisin rochtain leordhóthanach ar dhoiciméid atá i seilbh an riaracháin.

Dá bhrí sin, is cosúil go ndéanfaidh Conradh Amstardam, nuair a thiocfaidh sé i bhfeidhm, prionsabal na trédhearcachta a neartú agus a dhoimhniú, prionsabal a seasfar leis anois le dlí-eolaíocht na Cúirte.

Chuir roinnt daoine ceist orm faoin gcaidreamh idir an tAirteagal 191a nua atá beartaithe agus na moltaí ó mo fhiosrúchán féintionscnaimh maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid. Tá an cheist seo tábhachtach anois toisc go bhfuil an Rialachán lena rialaítear an ceart rochtana ar dhoiciméid le cinneadh ag an gComhairle tríd an nós imeachta comhchinnteoireachta le Parlaimint na hEorpa.

Mar fhreagra air sin, chuir mé i bhfios go láidir go gcruthóidh Airteagal 191a nua de Chonradh CE ceart dearfach rochtana do shaoránaigh ar dhoiciméid de chuid na Parlaiminte, na Comhairle agus an Choimisiúin. Ciallaíonn sé sin go mbeidh an Rialachán maidir le prionsabail agus teorainneacha ginearálta agus Rialacha Nós Imeachta gach institiúide faoi réir athbhreithniú ag an gCúirt Bhreithiúnais chun a chinneadh an bhfuil inneachar na rialacha maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid bailí ó thaobh an dlí de.

Mar a mhínigh mé cheana, bhí baint ag mo thionscnamh le rialacha a bheith ann maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid atá bunaithe ar phrionsabal ginearálta na trédhearcachta agus an dea-iompair riaracháin. Is é pointe mholtaí an Ombudsman nach mór rialacha maidir le rochtain den sórt sin a bheith ag fiú na hinstitiúidí agus na comhlachtaí sin nach bhfuil aon cheart dearfach rochtana ar dhoiciméid ina leith. A luaithe a ghlacfar rialacha, d’fhéadfadh drochriarachán a bheith i gceist mura gcuirfí i bhfeidhm i gceart agus go comhsheasmhach iad.

Dá bhrí sin, tá Airteagal 191a atá beartaithe agus moltaí an Ombudsman comhlántach. Tá cuspóirí éagsúla acu agus - ach amháin i gcás Pharlaimint na hEorpa - tá feidhm acu maidir le hinstitiúidí agus comhlachtaí éagsúla. A luaithe a thiocfaidh Conradh Amstardam i bhfeidhm, beidh ar an bParlaimint a mheas an gcomhlíonann inneachar na rialacha atá glactha aici cheana an tástáil bhreise ar Airteagal 191a nua agus ar an Rialachán nua. Ar bhonn níos ginearálta, is é mo thuairim go mbeidh gá leis na caighdeáin a bhunaítear leis an Rialachán a chur i bhfeidhm ar fud riarachán an Chomhphobail mar gheall ar chomhsheasmhacht agus cóir chomhionann do shaoránaigh na hEorpa.

Ba cheart dom a lua ag an bpointe seo go mbeidh feidhm ag na prionsabail ar a bhfuil moltaí an Ombudsman bunaithe maidir le haon chomhlachtaí nua Comhphobail a fhéadfar a bhunú. Ina theannta sin, a luaithe a thiocfaidh Conradh Amstardam i bhfeidhm, beidh feidhm ag an bprionsabal maidir le Europol(3) freisin, ós rud é go leathnóidh an Conradh nua sainordú an Ombudsman chuig an "tríú colún" athbhreithnithe maidir le comhar póilíneachta agus breithiúnach in ábhair choiriúla. Ar ndóigh, tá cúiseanna dlisteanacha ag Europol - amhail an Institiúid Eorpach Airgeadaíochta agus an Banc Eorpach Infheistíochta - roinnt doiciméad a choinneáil faoi rún. Mar sin féin, amhail an Institiúid agus an Banc, is féidir foráil a dhéanamh maidir leis sin lena rialacha maidir le rochtain phoiblí.

Ar deireadh, fiú má thagann sé lasmuigh de raon feidhme na tuarascála speisialta seo, is dóigh liom go bhfuil sé d’oibleagáid orm d’aird a tharraingt ar an bhfíoras nach ceist maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid amháin í an trédhearcacht. De réir na bprionsabal bunreachtúil is coiteann do Bhallstáit an Aontais, ba cheart gur cruinnithe poiblí a bheadh i gcruinnithe na gcomhlachtaí reachtacha a phléann agus a ghlacann dlíthe. Maidir liom féin, dá bhrí sin, tá sé deacair a fheiceáil conas is féidir leis an gcleachtas reatha leanúint ar aghaidh san Aontas nuair nach ndéanann ach institiúid amháin - Parlaimint na hEorpa - a cuid oibre reachtaí go poiblí, agus go n-oibríonn an dá institiúid eile níos mó nó níos lú taobh thiar de dhoirse dúnta. Cumhdaíonn Conradh Amstardam prionsabail na hoscailteachta agus an daonlathais. Ba cheart don Chomhairle go háirithe, dá bhrí sin, machnamh a dhéanamh ar a cruinnithe reachtacha a oscailt don phobal, go háirithe nuair a ghlacfaidh sí reachtaíocht Chomhphobail a bheidh ina ceangal ar shaoránaigh na hEorpa ar deireadh.

A Uachtaráin!

Comhaltaí de Choiste na dTuismitheoirí!

Mar fhocal scoir, ba mhaith liom a chur i bhfios go láidir cé chomh sásta agus a bhí mé go raibh an deis agam roinnt ráiteas tosaigh a dhéanamh roimh an malartú ginearálta tuairimí ar thug tú cuireadh dom ina leith.

Tá súil agam go mbeidh toradh do phlé an-tábhachtach chun cearta shaoránaigh na hEorpa agus na mianta a bhaineann le saoránacht an Aontais a chur chun cinn.

Go raibh maith agat.

(1) Féach Airteagal 109l CE.

(2) (le bheith ina Airteagal 255 san uimhriú nua).

(3) Faoi láthair, is é Aonad Drugaí Europol amháin atá bunaithe go hiomlán: Gníomhaíocht Chomhpháirteach an 10 Márta 1995 95/73/CGB, 1995 IO L 62/1. Maidir le Coinbhinsiún Europol, féach 1995 IO C 316/1.