Monsieur le Président de la Cour de Justice, Mesdames et

Messieurs les Membres des Cours de Justice et de la Cour des Comptes Européenne,

Mesdames et Messieurs les Ambassadeurs, chers invités,

Me encuentro ante ustedes hoy como la nueva Defensora del Pueblo Europeo y me siento profundamente honrada de prestar este juramento: un juramento de servicio, independencia, integridad, transparencia y compromiso inquebrantable con el pueblo de nuestra Unión.

Soy consciente de mi misión primaria y mi deber capital: defender los derechos de los ciudadanos de nuestra querida Europa. Estos derechos están consagrados en los Tratados y en la Carta, pero son algo más que proclamaciones. Son el núcleo de la integración europea y la identidad de la Unión Europea.

Este es un momento solemne. Uno que señala no solo la profunda responsabilidad del papel que estoy a punto de asumir, sino también la importancia de la institución que se me ha confiado para dirigirla.

Tengo el privilegio de dirigirme a ustedes hoy en este Tribunal de Justicia, que es una piedra angular de nuestro Derecho de la Unión Europea. Y estoy profundamente agradecida al Parlamento Europeo por la confianza depositada en mí, en mi visión y en mi proyecto para el Defensor del Pueblo Europeo. El mandato democrático que se me ha otorgado no es solo la fuente principal de mi legitimidad, sino la alerta permanente de la alta responsabilidad de este cargo.

Esta ocasión es también un momento que invita a la reflexión: sobre el camino que me trajo aquí, así como sobre las opciones que dieron forma a nuestra Unión, fortalecieron nuestras instituciones y dieron sentido a la idea misma de la ciudadanía europea.

Hay dos hitos que considero especialmente dignos de destacar: uno de ellos, perdónenme, tiene una importancia personal para mí.

Hace cuarenta años Portugal se unió a la Unión Europea.

Hace treinta años se creó el Defensor del Pueblo Europeo.

A primera vista, estos dos eventos pueden parecer no relacionados. Pero, para mí, están profundamente conectados.

Cuando Portugal se unió a lo que eran entonces las Comunidades Europeas, volviendo a unirse a su familia natural e histórica, lo hizo con un sueño claro y poderoso: un sueño de democracia, de libertad, de prosperidad compartida que abriese nuevas puertas a sus ciudadanos. Para el pueblo portugués, incluida mi generación, fue el comienzo de una nueva pertenencia: lo que hoy llamamos con orgullo ser europeos.  

Una década más tarde, la creación del Defensor del Pueblo Europeo, tras el Tratado de Maastricht, trató de hacer realidad ese mismo sueño. El primer Defensor del Pueblo Europeo elegido, Jacob Söderman, se puso manos a la obra con un propósito claro: garantizar que la ciudadanía europea no fuese solo un concepto abstracto inscrito en el Tratado, sino un concepto vivo, que garantizase los derechos de los ciudadanos, respaldase la transparencia y la rendición de cuentas en las instituciones europeas y diese a la gobernanza una cara humana.

Gracias a las decisiones adoptadas hace 40 y 30 años, me presento hoy ante ustedes como ciudadana portuguesa y europea, y como nueva Defensora del Pueblo Europeo.

Ser europea me dio la oportunidad, dio forma a mi camino. Me permitió servir. Y ahora, me da la oportunidad de dar algo a cambio, algo arraigado en mi viaje personal, académico, político y profesional, para garantizar que todos los ciudadanos de la Unión Europea, independientemente de su origen, estatus u origen, sean escuchados, respetados y tratados con equidad.

Mesdames y Messieurs,

El papel del Defensor del Pueblo nunca ha sido más vital.

Nos enfrentamos a un preocupante déficit de confianza. Muchos ciudadanos sienten que no se les escucha, se sienten desconectados, desvinculados de las mismas instituciones destinadas a representarlos. Cada vez más, el marco institucional de la UE se percibe no como un facilitador de sus aspiraciones, sino como un obstáculo. Con demasiada frecuencia, la gente teme que el sistema no esté sirviendo como debería.

La gobernanza lucha por seguir el ritmo de los rápidos cambios de nuestro mundo. Y no hay respuestas simples. Las instituciones deben, de hecho, ser más empáticas, accesibles y receptivas, pero deben hacerlo sin perder de vista sus principios y objetivos fundamentales, lo que las hizo sólidas en primer lugar.

Creo firmemente que, la mayoría de las veces, la confianza en la gobernanza se erosiona no porque las personas rechacen las normas, sino porque no las entienden, o peor aún, porque se sienten abandonadas por ellas.

Mesdames y Messieurs,

Son tiempos de gran incertidumbre, que me recuerdan un pasaje del libro «Os Maias», escrito por uno de los más grandes escritores portugueses, Eça de Queirós:

«Nada desear y nada temer... No entregarse a la esperanza o a la decepción. Aceptar todo lo que viene y lo que se escapa, con la misma calma con la que se abraza los cambios naturales de los días duros y los días justos».

Esto no es un llamado a la renuncia. Es un llamado a la resiliencia. Para la estabilidad. Por una acción basada en principios.

Es un recordatorio de que el verdadero servicio, ya sea como Defensor del Pueblo, como juez, como diputado al Parlamento Europeo o como funcionario de la UE, debe guiarse no por emociones fugaces, sino por una razón reflexiva y un compromiso inquebrantable con nuestros valores, arraigados en la empatía, la compasión y el sentido común de la humanidad.

Estoy convencido de que lograrlo comienza por empoderar a los ciudadanos.

La tramitación de las reclamaciones individuales es la piedra angular de la labor del Defensor del Pueblo. No es mero papeleo. Las reclamaciones son las voces de personas reales que, conozcan o no las complejidades de la ley, buscan equidad, claridad y reparación. Reflejan la creencia de que, dentro de la complejidad de la gobernanza europea, sigue habiendo una oficina dispuesta a, y capaz de, escuchar -sin filtros, sin barreras- sus preocupaciones. Una oficina cuyo poder —y singularidad—, basado principalmente en el Derecho, radica en la capacidad de defender la justicia material, trascendiendo las formalidades jurídicas para restablecer la equidad, la integridad y la confianza.

Mi compromiso es hacer que este proceso sea aún más accesible, eficiente y receptivo, especialmente para aquellos que son más vulnerables o están infrarrepresentados. Al hacerlo, actuamos como verdaderos constructores de puentes, ayudando a los ciudadanos, pero también a las instituciones y a las personas dedicadas que sirven en ellas, a menudo cargando con el peso de las decisiones tomadas sin suficiente reflexión o previsión.

Al mismo tiempo, también es fundamental anticipar y afrontar los retos futuros, en particular los derivados de la transformación digital. Está claro que se está reformando la relación entre los ciudadanos y las instituciones, tanto privadas como públicas.

Ofrece oportunidades notables, de las que quiero beneficiar, pero también conlleva riesgos reconocibles, que quiero abordar.

A medida que evoluciona la gobernanza, una cosa debe seguir siendo segura: los derechos fundamentales nunca deben pagar el precio del progreso.

Es por eso que, bajo mi mandato, también utilizaré las investigaciones por iniciativa propia no solo de manera reactiva, sino también proactiva y estratégica, para mejorar la transparencia, eliminar las ineficiencias y garantizar la gobernanza ética. Muchos de los desafíos a los que nos enfrentamos no son incidentes aislados. Son cuestiones sistémicas. Y cuando persisten los problemas, el rol del Defensor del Pueblo Europeo es claro: no solo para responder, sino para actuar. Ayudar a las instituciones a reflexionar, mejorar y, cuando sea necesario, reformar. 

Pero, por supuesto, nada de esto se puede lograr solo.

Para servir verdaderamente a los ciudadanos, el Defensor del Pueblo también debe forjar asociaciones sólidas, colaborando con los defensores del pueblo nacionales, la sociedad civil, el mundo académico y todos aquellos que comparten nuestro compromiso con la justicia y la rendición de cuentas. Esto también refleja la creciente realidad de un espacio común en el que la administración pública, ya sea nacional o europea, es cada vez más una responsabilidad y una preocupación compartidas.

Los ciudadanos no esperan excusas. Esperan soluciones. Y solo a través del diálogo y la cooperación podemos lograrlos.

Mesdames y Messieurs,

Antes de concluir, deseo dedicar un momento para dar las gracias a mi familia, aquí representada por mi marido, y, por supuesto, a mis amigos, cuyo apoyo inquebrantable ha sido mi mayor fuente de fortaleza. Su creencia en mí es un recordatorio constante del poder de la comunidad, la importancia del servicio y el peso de la responsabilidad, valores que se encuentran en el corazón del papel que asumo hoy.

Al asumir esta misión, me inspiro en el infante D. Henrique, una de las figuras más importantes de Portugal, cuyo lema «Talent de bien faire», el talento de hacer bien las cosas, se ha convertido en mi brújula en aguas desconocidas.

Con ese mismo espíritu, hoy me comprometo a servir con valor, independencia e integridad. Actuar siempre en el mejor interés de los ciudadanos. Asegurar que nuestras instituciones sigan siendo justas, transparentes y dignas de la confianza depositada en ellas.

Juntos, fortalezcamos nuestra Unión, empoderemos a nuestros ciudadanos y defendamos los valores que nos unen.

Gracias. Obrigada.

Teresa Anjinho

Luxemburgo, 27.2.2025