(Magħmul skont l-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew (1))

Il-komponent u l-qafas tiegħu

L-ilmentatur ipparteċipa f'Konsorzju li ppreżenta offerta għall-offerta intitolata "Appoġġ għall-Implimentazzjoni tar-Riformi fil-Kura tat-Tfal u l-Protezzjoni tat-Tfal fl-Armenja" (EuropeAid/123125/C/SER/AM), li ġiet irreklamata mid-Delegazzjoni tal-Kummissjoni Ewropea fl-Armenja u l-Ġeorġja ("id-Delegazzjoni").

Fl-14 ta’ Novembru 2006, il-kwerelant irċieva ittra ta’ aġġudikazzjoni mid-Delegazzjoni, fejn innotifikaha li l-offerta tagħha kienet ġiet aċċettata u talabha tissottometti, fi żmien 15-il jum, id-dokumentazzjoni meħtieġa sabiex tivverifika d-dikjarazzjonijiet magħmula fil-formola tas-sottomissjoni tal-offerta. Wara li rċeviet id-dokumenti meħtieġa, id-Delegazzjoni bagħtet il-kuntratt lill-ilmentatur għall-iffirmar. L-ilmentatur issottometta l-evidenza mitluba u, fis-7 ta' Diċembru 2006, irċieva konferma tar-riċevuta mid-Delegazzjoni.

Madankollu, fl-20 ta' Diċembru 2006 u mingħajr ebda notifika minn qabel, l-ilmentatur qara avviż ta' kanċellazzjoni tal-offerta inkwistjoni, li kienet tqiegħdet fuq is-sit web tal-EuropeAid. Skont it-tħabbira kien hemm irregolaritajiet fil-proċedura li kienu fixklu l-kompetizzjoni ġusta.

Fl-20 ta' Diċembru 2006, l-ilmentatur kiteb lid-Delegazzjoni, fejn ipprotesta kontra t-tħabbira ta' hawn fuq u nnota li la kien ġie infurmat bil-kanċellazzjoni tal-offerta, u lanqas ma talab għal xi informazzjoni jew kjarifika f'dan ir-rigward. Qal li t-tħabbira għamlet ħsara lir-reputazzjoni tal-Konsorzju. L-ilmentatur staqsa għaliex l-allegati irregolaritajiet ġew skoperti biss wara l-għoti tal-offerta u mhux matul il-proċedura ta’ evalwazzjoni.

Permezz ta’ ittra bil-faks tal-21 ta’ Diċembru 2006, id-Delegazzjoni wieġbet billi rreferiet għall-Artikolu 2.4.14 tal-Gwida Prattika għall-proċeduri kuntrattwali għall-azzjonijiet esterni tal-Kummissjoni. Skont din id-dispożizzjoni, il-proċedura ta’ akkwist tista’ tiġi kkanċellata mill-Awtorità Kontraenti, mingħajr ma l-offerenti jkunu intitolati jitolbu xi kumpens, fil-każ li jkun hemm irregolaritajiet fil-proċedura u b’mod partikolari meta dawn l-irregolaritajiet ikunu xekklu l-kompetizzjoni ġusta. Il-Kummissjoni nnotat li, f’dan il-każ, dawn l-irregolaritajiet dehru biss matul it-tħejjija tal-kuntratt u wara li kienet bagħtet l-ittra ta’ għoti.

Fl-istess jum, jiġifieri fil-21 ta’ Diċembru 2006, l-ilmentatur bagħat faks lid-Delegazzjoni li fiha nnota li t-tħabbira ta’ kanċellazzjoni tista’ tiġi interpretata bħala li timplika mġiba professjonali inġusta minn kwalunkwe wieħed mill-membri tal-Konsorzju u tista’, għalhekk, tagħmel ħsara lir-reputazzjoni u lill-profil tan-negozju tal-Konsorzju. L-ilmentatur talab lill-Kummissjoni tiċċara: (a) in-natura tal-irregolaritajiet allegati; (b) kwalunkwe involviment potenzjali ta’ membru tal-Konsorzju; u (c) jekk kienx hemm xi prova ta’ dan l-involviment. Permezz ta' ittra oħra tas-27 ta' Diċembru 2006 (mehmuża mal-ilment), l-ilmentatur tenna l-allegazzjonijiet u l-mistoqsijiet ta' hawn fuq, u talab ukoll il-modifika tal-avviż ta' kanċellazzjoni fuq is-sit web tal-EuropeAid, f'każ li r-raġunijiet għall-kanċellazzjoni ma kellhom xejn x'jaqsmu mal-Konsorzju.

Fit-tweġiba tagħha tad-29 ta’ Diċembru 2006, id-Delegazzjoni ddikjarat li ma kinitx awtorizzata tipprovdi lill-ilmentatur b’informazzjoni ulterjuri dwar ir-raġunijiet għall-kanċellazzjoni tas-sejħa għall-offerti, filwaqt li nnotat li l-proċedimenti tal-evalwazzjoni kienu kunfidenzjali. Barra minn hekk, id-Delegazzjoni staqsiet dwar id-dannu għall-interessi kummerċjali tal-ilmentatur, peress li l-avviż ta' kanċellazzjoni ma semma, b'mod espliċitu jew impliċitu, l-ebda isem tal-kumpanija jew, b'mod partikolari, dak tal-ilmentatur.

Fil-5 ta' Jannar 2007, l-ilmentatur kiteb lill-Uffiċċju ta' Kooperazzjoni tal-EuropeAid ("AIDCO"), fejn talbu jeżamina l-każ. L-ilmentatur saħaq li kien għadu ma rċeviex spjegazzjoni suffiċjenti għall-kanċellazzjoni tal-offerta. F’din l-ittra l-ilmentatur tenna l-allegazzjoni tiegħu dwar il-ħsara lill-profil tan-negozju tiegħu. F'dan ir-rigward, huwa nnota li:

(a) wara li rċeviet l-ittra ta’ għoti, hija kkuntattjat diversi entitajiet sabiex tikseb id-dokumentazzjoni meħtieġa għall-iffirmar tal-kuntratt u bdiet negozjati mal-membri l-oħra tal-Konsorzju u mal-esperti, sabiex tniedi l-proġett; u

(b) it-tħabbira ta' kanċellazzjoni, li fiha l-espressjonijiet "irregolaritajiet" u "prevenzjoni tal-kompetizzjoni ġusta", kienet għadha aċċessibbli mill-pubbliku fuq is-sit web tal-EuropeAid.

L-ilmentatur ikkontesta wkoll l-argument li l-informazzjoni mitluba kienet kunfidenzjali, skont it-tifsira tal-Artikolu 2.4.10 tal-Gwida Prattika. Hija ddikjarat li, skont id-dispożizzjonijiet rilevanti tal-Gwida Prattika, il-proċeduri ta’ akkwist jibqgħu kunfidenzjali sa tmiem il-ħidma tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni (l-Artikolu 2.8.2) jew sal-iffirmar tal-kuntratt (l-Artikolu 3.3.10). Peress li l-proċedura kollha ta’ sejħa għal offerti kienet ġiet abbandunata, l-awtorità kontraenti ma kinitx marbuta bir-regola ta’ kunfidenzjalità u, fi kwalunkwe każ, ma għandhiex tinvoka l-klawżoli ta’ kunfidenzjalità sabiex tipperpetwa sitwazzjoni li kienet ta’ ħsara għall-ilmentatur.

Fit-tweġiba tagħha tat-18 ta' Jannar 2007, l-AIDCO nnutat li t-talba tal-kwerelant dwar in-natura tal-irregolaritajiet kellha titqies bħala talba għal aċċess għal dokumenti skont ir-Regolament (KE) Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tat-30 ta' Mejju 2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni (2) ("ir-Regolament 1049/2001"). L-informazzjoni mitluba tqieset bħala koperta mill-eċċezzjoni stabbilita fl-Artikolu 4(3), it-tieni subparagrafu, ta’ dan ir-Regolament (3). Peress li fil-każ partikolari ma kien hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar, l-aċċess għall-informazzjoni mitluba għandu jiġi miċħud. Madankollu, l-AIDCO infurmat lill-ilmentatur bid-dritt tagħha li tressaq appell quddiem is-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni. L-AIDCO fakkret ukoll lill-ilmentatur li l-ittra ta’ għoti kienet ġiet formalment imfakkra qabel ma saret il-kanċellazzjoni tal-offerta, għalkemm l-ittra rilevanti tad-Delegazzjoni (datata l-14 ta’ Diċembru 2006) ġiet irritornata lill-mittent bħala posta mhux ikkonsenjata minħabba żball fl-indirizz tar-riċevitur fuq l-envelopp.

Fid-9 ta’ Frar 2007, il-kwerelant appella lis-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni, u ppreżenta l-fatti tal-każ u l-ilmenti tiegħu. Fit-tweġiba tiegħu tat-8 ta' Marzu 2007, is-Segretarju Ġenerali ddikjara li r-Regolament 1049/2001 ma japplikax f'dan il-każ speċifiku, peress li ma kien intalab l-ebda aċċess għad-dokumenti. L-ilmentatur kien pjuttost talab li jingħata r-raġunijiet konkreti għall-kanċellazzjoni tal-proċedura tal-offerti. Għaldaqstant, is-Segretarju Ġenerali bagħat it-"talba għal kjarifika" tal-ilmentatur lill-awtorità kompetenti, jiġifieri, l-AIDCO.

Fis-16 ta’ Marzu 2007, l-AIDCO wieġbet lill-kwerelant, billi pprovdiet aktar informazzjoni dwar l-irregolaritajiet misjuba fil-proċedura tas-sejħa għall-offerti. Huwa qal li l-

"dawn l-irregolaritajiet kienu jikkonċernaw ksur possibbli tal-obbligi ta' kunfidenzjalità u imparzjalità u influwenza esterna possibbli fil-qafas tal-proċedura ta' evalwazzjoni li setgħu mminaw l-indipendenza tal-evalwazzjoni; l-irregolaritajiet imsemmija kienu nstabu wara l-konklużjoni tal-proċedura ta' evalwazzjoni."

Fl-ilment tiegħu tat-3 ta’ Mejju 2007 lill-Ombudsman, l-ilmentatur essenzjalment allega li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdi raġunijiet adegwati għad-deċiżjoni tagħha li tikkanċella l-proċedura ta’ sejħa għall-offerti msemmija hawn fuq. L-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni għandha ttemm il-proċedura l-ġdida tal-offerti li kienet bdiet wara l-kanċellazzjoni ta’ dik ikkonċernata hawnhekk u terġa’ ddaħħal id-deċiżjoni tagħha li tagħti l-kuntratt lill-ilmentatur. Alternattivament, l-ilmentatur sostna li għandu jingħata kumpens ġust.

Fir-rigward tal-allegazzjoni u t-talbiet ta' hawn fuq, l-Ombudsman qies, b'mod partikolari, l-Artikolu 101 tar-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002 tal-25 ta' Ġunju 2002 dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (4) ("ir-Regolament Finanzjarju"); id-deċiżjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-92/00 (il-paragrafi 45 et seq.); u d-dmir tal-Amministrazzjoni li tiddikjara r-raġunijiet u l-iskop tagħha. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-Ombudsman sab raġunijiet suffiċjenti biex jiftaħ inkjesta dwar l-allegazzjoni u l-affermazzjonijiet ta’ hawn fuq u informa lill-Kummissjoni kif xieraq.

L-Inkwantu

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ċaħdet l-ilment. Fir-rigward tal-allegazzjoni tal-ilmentatur, il-Kummissjoni kkonkludiet li kienet ikkomunikat lill-ilmentatur rendikont suffiċjenti tar-raġunijiet għall-kanċellazzjoni tal-proċedura tal-offerti, filwaqt li qieset il-qbil ta’ għadd ta’ ċirkostanzi li ġġustifikaw il-limitazzjoni tal-għoti ta’ dettalji fattwali lill-ilmentatur, sabiex jiġu protetti l-interessi pubbliċi u privati li jistħoqqilhom l-istess. B’rabta ma’ dan, huwa nnota li aktar dettalji ġew ipprovduti wkoll lill-ilmentatur fl-opinjoni tiegħu dwar l-ilment. Fir-rigward tal-affermazzjonijiet tal-ilmentatur, il-Kummissjoni rrimarkat fil-konklużjoni tagħha li kienet aġixxiet skont ir-regoli applikabbli u li ma kien hemm l-ebda raġuni biex tiġġustifika t-talba tal-ilmentatur għad-danni.

Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur insista fuq l-ilment tiegħu. Hija sostniet li kellha tirċievi raġunijiet ċari għall-kanċellazzjoni tal-proċedura tal-offerti u kumpens raġonevoli għall-ħsara għar-reputazzjoni tagħha, peress li l-kuntratt kien ingħata lil offerent ieħor u l-għoti tal-kuntratt lill-ilmentatur ma kienx għadu jidher fattibbli.

Il-konklużjonijiet ta' l-Ombudsman dwar l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu

1 Fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma mmotivatx b’mod suffiċjenti d-deċiżjoni tagħha li tannulla l-proċedura ta’ sejħa għal offerti inkwistjoni

1.1 L-Ombudsman, l-ewwel nett, jinnota li l-prinċipju ta' trattament ugwali tal-offerenti, li huwa prinċipju ġenerali tad-dritt Komunitarju (5), jimplika l-eżistenza ta' obbligu ta' trasparenza suffiċjenti. Dan l-obbligu huwa mfassal biex jippermetti l-verifika li r-rekwiżit ta’ trattament ugwali u ġust tal-offerenti jkun ġie rrispettat (6). Dan l-obbligu huwa attivat, fost l-oħrajn, fir-rigward ta’ deċiżjonijiet li jikkanċellaw proċedura ta’ għoti (7). Għaldaqstant, l-Artikolu 101 tar-Regolament Finanzjarju (8) jipprovdi li d-deċiżjoni tal-awtorità kontraenti li tikkanċella proċedura ta' għoti, qabel ma jiġi ffirmat il-kuntratt, "għandha tkun sostanzjata", jiġifieri, motivata b'mod adegwat (9), u għandha " tinġieb għall-attenzjoni tal-kandidati jew tal-offerenti. " Dan id-dmir li tingħata raġuni, li huwa stabbilit ukoll fl-Artikolu 253 tat-Trattat KE, iservi preċiżament il-ħtieġa li jiġi żgurat livell xieraq ta' trasparenza fil-proċedura tal-għoti tal-kuntratt. Din it-trasparenza min-naħa tagħha tiżgura l-konformità mar-rekwiżit għat-trattament ugwali u ġust tal-offerenti (10). B’rabta ma’ dan, hija liġi stabbilita li:

(a) id-dikjarazzjoni tar-raġunijiet meħtieġa mill-Artikolu 253 tat-Trattat tal-KE għandha tkun xierqa għan-natura tal-miżura in kwistjoni. Barra minn hekk, hija għandha turi b’mod ċar u inekwivoku r-raġunament tal-istituzzjoni li tkun adottat l-att sabiex tinforma lill-persuni kkonċernati bil-ġustifikazzjoni tal-att adottat, u b’hekk tippermetti l-istħarriġ ta’ dawn l-atti; u

(b) ir-rekwiżiti li għandhom jiġu ssodisfatti mill-motivazzjoni jiddependu miċ-ċirkustanzi ta’ kull każ. B’mod partikolari, iċ-ċirkostanzi li ġejjin huma pertinenti: il-kontenut tal-miżura inkwistjoni; in-natura tar-raġunijiet mogħtija; u l-interess li d-destinatarji tal-miżura, jew partijiet oħra kkonċernati direttament u individwalment minnha, jista' jkollhom biex jiksbu spjegazzjonijiet (11).

Il-kundizzjonijiet ta’ hawn fuq jimplikaw li, f’każijiet bħal dak preżenti, dwar il-kanċellazzjoni ta’ proċedura tal-offerti wara l-ħruġ tad-deċiżjoni tal-għoti rilevanti, il-kwistjoni dwar jekk id-dikjarazzjoni tar-raġunijiet għall-kanċellazzjoni tissodisfax ir-rekwiżiti tal-Artikolu 101 tar-Regolament Finanzjarju għandha tiġi vvalutata kif ġej. Din l-evalwazzjoni għandha, b’mod partikolari, tieħu inkunsiderazzjoni n-natura tal-motivi invokati u n-neċessità li jiġi żgurat stħarriġ tal-osservanza tar-rekwiżit ta’ trattament ġust tal-offerenti, b’mod partikolari ta’ dak li ngħata l-kuntratt.

1.2 F'dan il-każ, it-tħabbira ta' kanċellazzjoni tal-offerta inkwistjoni fis-sit elettroniku tal-EuropeAid sempliċement iddikjarat li "[i]s-sejħa għall-offerti hija kkanċellata minħabba irregolaritajiet fil-proċedura li pprevenew il-kompetizzjoni ġusta". Wara t-talba tal-kwerelant għal kjarifika, l-ittra tal-EuropeAid tas-16 ta' Marzu 2007 żiedet dan li ġej:

"Dawn l-irregolaritajiet kienu jikkonċernaw ksur possibbli tal-obbligi ta' kunfidenzjalità u imparzjalità u influwenza esterna possibbli fil-qafas tal-proċedura ta' evalwazzjoni li setgħu mminaw l-indipendenza tal-evalwazzjoni. Dawn l-irregolaritajiet ġew identifikati wara l-konklużjoni tal-proċedura ta'evalwazzjoni ".

Huwa evidenti li d-dikjarazzjonijiet ta’ hawn fuq jagħtu biss informazzjoni vaga u pjuttost mhux ċara dwar l-irregolaritajiet invokati mill-Kummissjoni sabiex tiġġustifika l-kanċellazzjoni inkwistjoni. Tali informazzjoni ma tippermettix il-verifika ta' jekk il-kanċellazzjoni kinitx iġġustifikata b'mod raġonevoli (12) u, għalhekk, ta' jekk l-ilmentatur ġiex ittrattat b'mod ġust.

1.3 Fl-opinjoni tagħha dwar l-ilment, il-Kummissjoni għamlet ukoll il-kummenti li ġejjin. Kwalunkwe dettall rilevanti ieħor dwar in-natura eżatta tal-ksur potenzjali tal-kunfidenzjalità u l-influwenza esterna potenzjali fuq il-proċedura ma setax jingħata mingħajr ma tiġi kompromessa l-identità ta’ dawk involuti fl-irregolaritajiet jew ta’ dawk li seta’ kellhom rwol fl-istabbiliment tal-fatti. L-għoti ta’ din l-informazzjoni kien għalhekk jippreġudika l-proċess deċiżjonali tal-istituzzjoni dwar l-għoti ta’ kuntratti u r-regoli stretti ta’ imparzjalità u ta’ kunfidenzjalità li għandhom japplikaw għal dawn il-proċeduri. Dawn ir-regoli ġew stabbiliti b'mod partikolari fil-Gwida Prattika għall-proċeduri kuntrattwali għall-azzjonijiet esterni tal-KE ("il-Gwida Prattika")(13). B’mod partikolari, it-Taqsima 2.8 tal-Gwida Prattika tiddikjara li l-identità tal-evalwaturi għandha tinżamm kunfidenzjali, u li l-proċedimenti tal-kumitat ta’ evalwazzjoni huma kunfidenzjali, soġġett għall-politika tal-Awtorità Kontraenti fir-rigward tal-aċċess għad-dokumenti. L-applikabbiltà ta’ din il-Gwida tissemma wkoll fl-“Istruzzjonijiet għall-offerenti” li jakkumpanjaw l-ittra ta’ stedina għall-offerti fi proċedura ta’ sejħa għall-offerti ta’ servizz.

1.4 Fir-rigward tal-argumenti msemmija hawn fuq tal-Kummissjoni, l-Ombudsman itenni li r-rekwiżiti li għandhom jiġu sodisfatti mill-motivazzjoni tat-tħassir inkwistjoni jiddependu miċ-ċirkustanzi tal-każ, inkluża n-natura tar-raġunijiet mogħtija. L-Ombudsman ma jeskludix il-possibbiltà li f’ċerti ċirkostanzi, pjuttost eċċezzjonali, il-Kummissjoni tista’ tibbaża fuq raġunijiet debitament sostanzjati ta’ kunfidenzjalità/segretezza biex tappoġġa l-ommissjoni u r-rifjut tagħha li tagħti raġunijiet li huma aktar speċifiċi in natura minn dawk li pprovdiet fil-każ inkwistjoni. Madankollu, meta titqies in-natura tar-raġunijiet mogħtija mill-Kummissjoni għall-kanċellazzjoni inkwistjoni, l-argumentazzjoni tagħha msemmija hawn fuq ma tidhirx li turi l-eżistenza ta’ tali raġunijiet ta’ kunfidenzjalità/segretezza.

1.5 Il-Kummissjoni invokat żewġ dispożizzjonijiet li jinsabu fit-Taqsima 2.8 tal-Gwida Prattika (14). L-ewwel wieħed jiddikjara li "l-identità tal-evalwaturi ser tinżamm kunfidenzjali." It-tieni wieħed jiddikjara li "l-proċedimenti tal-Kumitat ta ' Evalwazzjoni, mill-ftuħ tal-offerti/proposti sal-konklużjoni tal-ħidma tal-Kumitat ta ' Evalwazzjoni, isiru bil-magħluq u huma kunfidenzjali." L-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni ma spjegatx għaliex id-dispożizzjoni tal-aħħar tkun rilevanti għall-każ inkwistjoni. Fil-fatt, l-annullament ikkontestat seħħ wara l-konklużjoni tax-xogħol tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni. Barra minn hekk, din id-dispożizzjoni żgur li ma għandhiex tiġi interpretata b’mod li jiffavorixxi n-nuqqas ta’ divulgazzjoni ta’ elementi li jinvolvu irregolaritajiet fil-ħidma tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, bħal ksur tar-regoli applikabbli dwar l-imparzjalità. Fir-rigward tal-ewwel dispożizzjoni, din għandha tiġi interpretata b’mod li jkun kompatibbli mal-prinċipju ta’ trasparenza msemmi iktar ’il fuq u mal-prinċipju ta’ proporzjonalità (15). Din il-kompatibbiltà timplika, b’mod partikolari, li d-dispożizzjoni għandha tiġi interpretata u applikata b’mod li jkun raġonevolment adattat sabiex jaqdi l-għan leġittimu tagħha. Id-dispożizzjoni tidher li tippromwovi l-interess leġittimu tal-Komunità li tipproteġi b'mod adegwat lill-membri tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni minn kull interferenza u pressjoni esterna meta jwettqu l-kompitu sensittiv ta' evalwazzjoni ta' l-offerti, u b'hekk tippreserva l-integrità tal-proċedimenti. Madankollu, f'dan il-każ, jista' jiġi dedott mill-ispjegazzjonijiet mogħtija fl-ittra tal-EuropeAid tas-16 ta' Marzu 2007, flimkien mal-argumenti tal-Kummissjoni ppreżentati fil-punt 1.3 hawn fuq, li l-proċedura ta' evalwazzjoni inkwistjoni kienet ivvizzjata minn (a) influwenza esterna u/jew (b) il-parteċipazzjoni ta' (mill-inqas wieħed) evalwatur li deher li kiser l-obbligi ta' kunfidenzjalità u imparzjalità (16). F’dawn iċ-ċirkostanzi, anki jekk wieħed jassumi li d-dispożizzjoni diskussa hawnhekk għadha applikabbli wara t-tlestija tal-ħidma tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, huwa diffiċli li wieħed jifhem kif iż-żamma sigrieta tal-identità tal-evalwatur(i) kkonċernat(i) tista’ tkompli tippromwovi l-objettiv li tiġi ppreservata l-integrità tal-proċedura. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jinnota li l-integrità tal-proċedura ma ġietx ippreservata u li kellha tiġi organizzata proċedura ġdida ta' sejħa għall-offerti, preżumibbilment mingħajr il-parteċipazzjoni tal-evalwatur(i) kkonċernat(i).

1.6 Il-Kummissjoni nnotat ukoll li l-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet rilevanti tagħha kien jiġi mminat billi tingħata aktar informazzjoni dwar in-natura eżatta tal-ksur potenzjali tal-kunfidenzjalità u l-influwenza esterna potenzjali fuq il-proċedura. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni ssostni li tali informazzjoni ma setgħetx tiġi pprovduta mingħajr ma tiġi kompromessa l-identità ta’ dawk involuti fl-irregolaritajiet jew ta’ dawk li setgħu kellhom rwol fl-istabbiliment tal-fatti. Fir-rigward tar-rimarki ta' hawn fuq tal-Kummissjoni, l-Ombudsman ifakkar fil-prinċipji ta' trasparenza u proporzjonalità msemmija hawn fuq; l-informazzjoni limitata ħafna mogħtija mill-Kummissjoni; u n-nuqqas ta’ kwalunkwe spjegazzjoni ulterjuri. Abbażi ta’ dawn il-kunsiderazzjonijiet, l-Ombudsman iqis li huwa diffiċli li wieħed jifhem jew jimmaġina kif l-għoti ta’ informazzjoni iktar speċifika dwar l-irregolaritajiet ikkonstatati mill-Kummissjoni jista’ jkollu r-riżultat indikat minnha. Pereżempju, jekk evalwatur ikollu relazzjoni ma’ offerent ta’ tip li jista’ raġonevolment ipoġġi f’dubju l-imparzjalità tiegħu/tagħha (u sussegwentement l-integrità tal-proċedura ta’ evalwazzjoni), wieħed jista’ jistaqsi għaliex l-għoti ta’ tali informazzjoni jimmina l-proċess tat-teħid ta’ deċiżjonijiet tal-Kummissjoni.

1.7 Fuq il-bażi ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li r-raġunijiet mogħtija mill-Kummissjoni għad-deċiżjoni tagħha li tikkanċella l-proċedura tal-offerti inkwistjoni ma jidhrux li huma adegwati. Għalhekk, din id-deċiżjoni x’aktarx li tammonta għal każ ta’ amministrazzjoni ħażina. L-Ombudsman, għalhekk, se jagħmel abbozz ta' rakkomandazzjoni rilevanti (17). Għall-finijiet tal-formulazzjoni ta' din ir-rakkomandazzjoni, l-Ombudsman se jqis id-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni li d-dokumenti kunfidenzjali dettaljati li servew bħala bażi għad-deċiżjoni ta' kanċellazzjoni huma disponibbli għal rieżami mill-Ombudsman.

2 Talba għal kumpens

2.1 Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni, il-kwerelant ma insistiex fuq it-talba tiegħu li l-proċedura l-ġdida tal-offerti għandha tintemm, peress li din il-proċedura tlestiet u l-kuntratt ingħata lil kumpanija oħra. Minħabba dawn il-fatti, l-ebda inkjesta ulterjuri dwar din it-talba u t-talba relatata li d-deċiżjoni tal-għoti inizjali għandha terġa’ tiddaħħal hija ġġustifikata.

2.2 It-talba tal-kwerelant għal kumpens hija bbażata fuq ħsara allegata lill-"profil tan-negozju" tiegħu. F'dan ir-rigward, il-kwerelant innota dan li ġej fl-ittra tiegħu tal-5 ta' Jannar 2007 lill-AIDCO:

“Din il-ħsara hija konkreta u kontinwa sakemm ma tingħata l-ebda kjarifika. Dan huwa ovvju peress li malli rċevejna l-ittra ta’ għoti aħna dħalna f’kuntatt mal-Awtoritajiet Pubbliċi, il-Banek u entitajiet rilevanti oħra biex niksbu d-dokumentazzjoni meħtieġa għall-iffirmar tal-kuntratt, kif ukoll mal-membri u l-esperti tal-konsorzju tagħna sabiex nippjanaw minn qabel il-mobilizzazzjoni tagħhom għall-bidu tal-proġett. Issa nsibu ruħna f'sitwazzjoni imbarazzanti biex nagħtuhom spjegazzjoni ċara u suffiċjenti għar-raġunijiet tal-kanċellazzjoni, li ninjoraw, sabiex inxerrdu kwalunkwe suspett possibbli ta' prattiki irregolari min-naħa tagħna."

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ċaħdet l-affermazzjoni ta’ hawn fuq, abbażi ta’ għadd ta’ argumenti.

2.3 Fir-rigward ta' din l-affermazzjoni, huwa biżżejjed li jingħad li, kif indikat mill-Kummissjoni, l-ilmentatur (a) ma ssostanzjax id-dannu allegat; u (b) ma tkunx stabbiliet rabta kawżali suffiċjenti bejn id-dannu allegat u l-ommissjoni tal-Kummissjoni li tagħti aktar informazzjoni fir-rigward tar-raġunijiet għad-deċiżjoni ta’ kanċellazzjoni. Fir-rigward ta' dan it-tieni element, ta' min ifakkar li t-tħabbira tal-Kummissjoni għall-kanċellazzjoni tal-proċedura tal-offerti sempliċiment irreferiet għal irregolaritajiet li xekklu l-kompetizzjoni ġusta; b’xi mod ma implikatx lill-ilmentatur f’dawn l-irregolaritajiet. L-ilmentatur ma setax ikun mistenni b’mod raġonevoli li jagħti (lil kwalunkwe wieħed mis-sħab tiegħu li jista’ jitlobhom) spjegazzjonijiet għall-kanċellazzjoni għajr dawk ipprovduti mill-Kummissjoni. Jekk il-Kummissjoni ma pprovdietx spjegazzjonijiet adegwati, dan ma setax jiġi attribwit b’mod raġonevoli lill-ilmentatur. U s-sempliċi possibbiltà li xi ħadd jista’ jissuspetta li l-ilmentatur kien involut fl-irregolaritajiet misjuba mill-Kummissjoni ma tfissirx li tali suspett jista’ jitqies li huwa ġġustifikat b’mod raġonevoli, abbażi tal-imġiba tal-Kummissjoni dwar il-kwistjoni. Fl-aħħar nett, is-sempliċi possibbiltà ta’ irregolaritajiet imsemmija hawn fuq ma tammontax għal ħsara reali u ċerta għar-reputazzjoni tan-negozju tal-ilmentatur.

2.4 Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, it-talba tal-ilmentatur ma tistax tiġi aċċettata. Madankollu, meta jitqies l-argument imressaq mill-ilmentatur b’appoġġ għat-talba tiegħu għal kumpens (ara l-punt 2.2 hawn fuq), il-Kummissjoni hija mistiedna, fil-kuntest tal-opinjoni dettaljata tagħha dwar dan l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni, tiddikjara b’mod ċar li l-irregolaritajiet misjuba fil-proċedura tal-offerti ma kinux jinvolvu lill-ilmentatur, jekk tali dikjarazzjoni tkun fattwalment korretta.

L-abbozz ta' RAKKOMANDAZZJONI

Fid-dawl tar-rimarki tiegħu fil-punt 1 hawn fuq, l-Ombudsman jirrakkomanda li l-Kummissjoni għandha tikkunsidra li tipprovdi raġunijiet aktar speċifiċi u adegwati għall-kanċellazzjoni tal-proċedura tal-offerti inkwistjoni. L-Ombudsman jistieden ukoll lill-Kummissjoni biex tipprovdilu kopja tad-"dokumenti kunfidenzjali dettaljati li servew bħala l-bażi għad-deċiżjoni [ta' kanċellazzjoni] " imsemmija fl-opinjoni tal-Kummissjoni. Dawn id-dokumenti, jekk u sal-punt li xorta jkunu kkaratterizzati mill-Kummissjoni bħala kunfidenzjali, ma jiġux żvelati lill-ilmentatur jew lil partijiet terzi. Dawn id-dokumenti kunfidenzjali, wara li jkunu ġew analizzati mill-Ombudsman, se jitneħħew mill-fajl u jinqerdu.

Barra minn hekk, il-Kummissjoni hija mistiedna tiddikjara b’mod ċar li l-ilmentatur ma kienx involut/implikat fl-irregolaritajiet misjuba fil-proċedura tal-offerti, jekk tali dikjarazzjoni tkun fattwalment korretta.

L-ilmentatur se jiġi infurmat ukoll dwar dan l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni. Skond l-Artikolu 3(6) ta' l-Istatut ta' l-Ombudsman, il-Kummissjoni għandha tibgħat opinjoni dettaljata sat-30 ta' Settembru 2008.

Strasburgu, 9 ta' Ġunju 2008

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Deċiżjoni 94/262 tal-Parlament Ewropew tad-9 ta’ Marzu 1994 dwar ir-Regolamenti u l-Kundizzjonijiet Ġenerali li Jirregolaw it-Twettiq tad-Dmirijiet tal-Ombudsman, Ġurnal Uffiċjali 1994 L 113, p. 15.

(2) ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 3, p. 331.

(3) Skont din id-dispożizzjoni: "L-aċċess għal dokument li jkun fih opinjonijiet għall-użu intern bħala parti minn deliberazzjonijiet u konsultazzjonijiet preliminari fi ħdan l-istituzzjoni kkonċernata għandu jiġi rrifjutat anke wara li tkun ittieħdet id-deċiżjoni jekk l-iżvelar tad-dokument serjament idgħajjef il-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet tal-istituzzjoni, sakemm ma jkunx hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar".

(4) ĠU 2002, L 248, p. 1.

(5) Ara l-Kawża C-57/01 Makedoniko Metro [2003] Ġabra I-1091, il-paragrafu 69.

(6) Ara l-Kawża C-324/98 Telaustria u Telefonadress [2000] Ġabra I-10745, il-paragrafi 61-62.

(7) Ara l-Kawża C-92/00 HI [2002] Ġabra I-10745, il-paragrafu 45.

(8) Ara n-nota 4 f’qiegħ il-paġna.

(9) Ara l-Artikolu 149(1) tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE, Euratom) Nru 2342/2002, tat-23 ta’ Diċembru 2002, li jippreskrivi regoli ddettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament Finanzjarju (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 4, p. 145). Skont din id-dispożizzjoni, "[l]-awtoritajiet kontraenti għandhom mill-aktar fis possibbli jinfurmaw lill-kandidati u lill-offerenti bid-deċiżjonijiet meħuda dwar l-għoti tal-kuntratt, inklużi r-raġunijiet għal kwalunkwe deċiżjoni li ma jingħatax kuntratt li għalih kien hemm sejħa għall-offerti kompetittiva jew li tinbeda mill-ġdid il-proċedura."

(10) Ara l-Kawża C-92/00 HI [2002] Ġabra I-10745, il-paragrafu 46.

(11) Ara, pereżempju, il-Kawża C-372/97 l-Italja vs il-Kummissjoni [2004] Ġabra I-3679, il-paragrafu 69.

(12) F'dan ir-rigward, ara d-digriet tal-Qorti tal-Prim'Istanza tad-19 ta' Ottubru 2007, Evropaiki Dynamiki vs L-Awtorità Ewropea dwar is-Sigurtà fl-Ikel (T-69/05, li għadu ma ġiex irrappurtat fil-Ġabra), il-paragrafu 51. F'dak il-paragrafu, il-Qorti rrimarkat li d-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 101 tar-Regolament Finanzjarju u tal-Artikolu 149(1) tar-Regolament 2342/2002 "ma jiddikjarawx li d-deċiżjoni li jiġi abbandunat l-akkwist jew li tiġi kkanċellata l-proċedura tal-għoti hija limitata għal każijiet eċċezzjonali jew għandha neċessarjament tkun ibbażata fuq raġunijiet serji."

(13) Ara s-sit web tal-EuropeAid

(http://ec.europa.eu/europeaid/work/procedures/ implementation/practical_guide/index_en.htm).

(14) L-applikabbiltà tal-Gwida Prattika f'din il-kawża ma hijiex ikkontestata.

(15) Il-prinċipju ta' proporzjonalità mhuwiex biss rekwiżit bażiku ta' amministrazzjoni tajba (l-Artikolu 6 tal-Kodiċi Ewropew ta' Mġiba Amministrattiva Tajba), iżda huwa rikonoxxut ukoll bħala prinċipju ġenerali tal-liġi Komunitarja. Ara pereżempju l-Kawża C-384/05 Piek [2007] Ġabra I-289, il-paragrafu 34 (u l-ġurisprudenza ċċitata fiha).

(16) B'rabta ma' dan, it-Taqsima 2.8.2 tal-Gwida Prattika tipprevedi li l-membri kollha tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni jridu jiffirmaw Dikjarazzjoni ta' imparzjalità u kunfidenzjalità u "[k]ull membru jew osservatur tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni li jkollu kunflitt ta' interess potenzjali ma' kwalunkwe offerent jew applikant irid jiddikjaraha u jirtira immedjatament mill-Evalwazzjoni".

(17) F'dan il-kuntest, l-Ombudsman jinnota wkoll li, fis-6 ta' Mejju 2008, il-kwerelant informa lill-uffiċjal legali tal-Ombudsman li kien qed jittratta l-każ li ma kienx se jkun lest jaċċetta proposta ta' soluzzjoni amikevoli li kienet tħejjiet mis-Servizz Legali tal-Ombudsman fir-rigward ta' din l-inkjesta.