Fait conformément à l'article 3, paragraphe 6, du statut du Médiateur européen [1]

Un jeune citoyen autrichien a travaillé comme stagiaire non rémunéré dans une délégation de l’UE en Asie. Par la suite, elle a contacté le SEAE pour se plaindre de sa pratique consistant à ne pas verser d’indemnité aux stagiaires et du manque d’informations pertinentes à cet égard.

Le Médiateur a enquêté sur cette question. Elle accepte l’argument du SEAE selon lequel les stagiaires d’une délégation apprécient le stage, car ces possibilités, qui durent de trois à six mois, peuvent en effet constituer un tremplin important dans leur carrière. C'est pour cette raison qu'elle est d'avis que les possibilités de stage devraient être mises à la disposition d'un éventail aussi large que possible de personnes - et pas seulement de ceux qui peuvent se le permettre. De l’avis du Médiateur, les stages non rémunérés peuvent conduire à une situation discriminatoire, étant donné que les personnes issues de milieux moins privilégiés sont susceptibles de ne pas disposer des moyens financiers nécessaires pour entreprendre un stage. Ils passeront ainsi à côté de cette précieuse occasion d'améliorer leurs qualifications et leurs compétences. En outre, la pratique consistant à avoir des stagiaires non rémunérés peut être contre-productive dans l'identification des candidats les mieux adaptés.

La Médiatrice estime que la pratique actuelle du SEAE consistant à ne pas payer les stagiaires dans ses délégations constitue un cas de mauvaise administration et elle recommande que le SEAE verse à tous ses stagiaires, y compris ceux des délégations de l’UE, une indemnité appropriée. Elle renvoie à cet égard à l’exemple positif du Parlement européen, qui a supprimé les stages non rémunérés au sein de son secrétariat.

En ce qui concerne la fourniture d’informations sur les possibilités d’expérience professionnelle de courte durée dans les délégations de l’UE, la Médiatrice note que le SEAE a résolu de manière satisfaisante cette partie de la plainte au cours de son enquête.

Contexte de la plainte

1. Un jeune citoyen autrichien a travaillé comme stagiaire non rémunéré dans une délégation de l’UE en Asie. Lorsqu’elle a accepté le stage, elle ne savait pas que le Service européen pour l’action extérieure (SEAE), qui gère les délégations de l’UE, rémunère certains de ses stagiaires. Par la suite, elle a contacté le SEAE pour se plaindre du fait que les stagiaires dans les délégations ne sont pas rémunérés. Elle note que la pratique habituelle est que les stagiaires des institutions de l’Union sont rémunérés. Elle indique que le site web du SEAE ne mentionne pas que les stagiaires dans les délégations de l’Union ne sont pas rémunérés. Selon elle, le fait de ne pas rémunérer les stagiaires constitue une discrimination injustifiée à l’encontre des jeunes professionnels issus de milieux moins aisés.

2. Étant donné que le SEAE n'a pas répondu, le plaignant s'est adressé au Médiateur en mars 2014. Après avoir reçu un rappel du Médiateur lui demandant de répondre à la plaignante, le SEAE a répondu que celle-ci avait bénéficié d ' un stage non rémunéré "à sa demande". Elle avait également signé une convention de stage dans laquelle elle affirmait que "je suis bénévole auprès de la Délégation et ne recevrai ni salaire, ni prestation […]".

3. La plaignante a informé la Médiatrice qu’elle était toujours d’avis que le SEAE ne devrait pas proposer de stages non rémunérés.

L'enquête

4. En octobre 2014, la Médiatrice a demandé au SEAE de répondre aux préoccupations du plaignant selon lesquelles il ne garantissait pas un degré suffisant de transparence en ce qui concerne ses stages et n’offrait pas de stages rémunérés dans les délégations de l’UE [2]. Le plaignant souhaitait que le SEAE n’offre que des stages rémunérés et cesse d’offrir des stages non rémunérés. 

5. En décembre 2014, la Médiatrice a reçu la réponse du SEAE à la plainte. En novembre 2015, le Médiateur a reçu les observations du plaignant sur la réponse du SEAE. L’équipe d’enquête de la Médiatrice s’est également réunie à trois reprises avec le SEAE pour discuter de l’affaire, en mai, septembre et décembre 2016. En janvier 2017, le SEAE a fourni des informations complémentaires par écrit. La recommandation du Médiateur tient compte des arguments et des points de vue avancés par les parties.

Le prétendu manquement du SEAE à garantir un degré suffisant de transparence en ce qui concerne ses stages et à rémunérer les stagiaires dans les délégations de l’UE

Arguments présentés au Médiateur

6. Le plaignant indique que le site internet du SEAE ne fournit aucune information sur les stages non rémunérés. Les jeunes ne s'informeront donc sur ces stages que par des contacts informels, soit avec le personnel du SEAE, soit avec les stagiaires existants.

7. Dans sa réponse, le SEAE a indiqué qu’il était en train de mettre à jour son site web et que, d’ici la fin de 2014, il publierait des informations générales sur deux possibilités de stage distinctes dans les délégations, à savoir pour les «professionnels juniors» dans les délégations (qui sont rémunérés) et pour les stages non rémunérés.

8. Le SEAE a également indiqué qu'en juillet 2014, il avait déjà fourni aux délégations de nouvelles lignes directrices sur les stages non rémunérés. L’objectif de ces lignes directrices était de rendre plus transparente la publication des possibilités de stages non rémunérés et de garantir la qualité de ces stages proposés par les délégations. Les délégations qui souhaitent publier des offres de stages sur leur site web doivent à présent demander l’approbation préalable du siège du SEAE, qui vérifiera qu’il a été clairement établi que le stage n’est pas rémunéré. Tous ces avis de vacance de stage publiés doivent également décrire clairement la procédure de sélection à suivre.

9. À la suite de l'adoption, en mars 2014, de la recommandation du Conseil relative à un cadre de qualité pour les stages [3], le SEAE a élaboré un nouveau modèle d'accords de stage dans les délégations de l'UE. Le SEAE souligne que cette recommandation n’exclut pas les stages non rémunérés. Afin d’accroître la transparence, le modèle définit clairement les objectifs éducatifs que les délégations de l’UE doivent atteindre et les tâches que doit accomplir le stagiaire non rémunéré. Le SEAE a décrit les stagiaires comme de jeunes diplômés universitaires effectuant la transition entre l’éducation et le marché du travail. L'objectif d'un stage est d'acquérir une expérience pratique correspondant à ses compétences.

10. Le SEAE a déclaré que les délégations de l'UE doivent se conformer à la législation locale applicable. Si la législation locale n'autorise pas les stages non rémunérés, la délégation ne peut pas avoir de stagiaires non rémunérés [4].

11. Le SEAE a noté qu’«un grand nombre d’organisations, privées et publiques, proposent légalement et publiquement des stages non rémunérés (par exemple, la Commission européenne, les Nations unies...)». Le SEAE a également fait valoir qu’il existait une différence objective entre ses propres stages rémunérés (Bruxelles) et non rémunérés (délégations). Ces différences sont liées à la durée et au lieu des stages, ainsi qu’à l’âge, au niveau de qualification et à l’expérience des stagiaires. Il indique qu’en tout état de cause, de nombreux stagiaires non rémunérés dans les délégations de l’UE ont droit à une sorte de soutien financier, tel que des bourses d’études. Le SEAE a suggéré que, pour l’avenir, les délégations veillent à ce que les candidats à des stages non rémunérés «aient droit à un certain type de compensation financière [externe] avant de commencer un stage». Il mentionne également la possibilité de limiter les stages en délégation aux étudiants qui effectuent le stage dans le cadre de leurs études.

12. Dans ses observations, la plaignante a fait valoir que les objectifs des stages rémunérés à Bruxelles et des stages non rémunérés dans les délégations sont essentiellement identiques.

Évaluation du Médiateur aboutissant à une recommandation

13. Le plaignant est préoccupé par le fait que le SEAE ne donne pas suffisamment d’informations sur les possibilités de stage. Elle est également préoccupée par le fait que le SEAE propose des stages non rémunérés qui, selon elle, sont discriminatoires.

Sur les informations relatives aux possibilités de stage

14. Le SEAE a pris des mesures pour remédier à ce problème. Le SEAE a mis à jour son site web, qui fournit désormais des informations sur les possibilités d'expérience professionnelle de courte durée dans les délégations de l'UE [5]. Il est désormais clair qu'il existe deux façons d'acquérir une expérience professionnelle de courte durée dans les délégations de l'UE.

15. L’un des moyens consiste à participer au programme «Jeunes professionnels en délégation», qui est rémunéré et dure neuf mois (avec une éventuelle prolongation).[6] Selon le SEAE, ce programme «permet aux lauréats d’être employés en tant que membres à part entière du «personnel administratif et technique» d’une délégation».[7] Les jeunes professionnels en délégation reçoivent une subvention de 1 300 euros par mois, une contribution au logement fixée à 1 000 euros, ainsi qu’une contribution en cas de difficultés. Ils reçoivent également une contribution d’installation unique de 2 000 euros «au début de leur stage», une contribution au coût du voyage «pour chaque période de stage» et de 500 euros pour couvrir les frais d’assurance pour chaque période de neuf mois «de stage».[8] Les candidats appropriés sont désignés par les États membres et les candidats retenus sont sélectionnés ultérieurement par le SEAE et la Commission. Selon le site web du SEAE, 75 jeunes professionnels sont actuellement en poste dans les délégations de l’UE [9].

16. L'autre option est le programme de stages non rémunérés pour les jeunes diplômés universitaires qui cherchent à acquérir une expérience professionnelle. Ces stages non rémunérés durent entre trois et six mois [10]. Les délégations de l’UE sélectionnent directement les candidats, à la suite d’une approbation générale du régime par le siège du SEAE à Bruxelles [11].

17. Le SEAE a également fourni aux délégations de l’UE des lignes directrices sur les stages non rémunérés. En vertu de ces lignes directrices, les délégations sont tenues de publier les avis de vacance de stage et de définir la procédure de sélection à suivre. En outre, le site internet indique clairement que ces stages dans les délégations de l’UE ne sont pas rémunérés.

18. Par souci d’exhaustivité, il convient de noter que le SEAE propose également un autre programme de stages, à savoir le programme de stages dit «livre bleu»[12]. Ce type de stage est rémunéré [13] et proposé (principalement) à Bruxelles [14].

19. Sur la base de ce qui précède, la Médiatrice conclut que le SEAE a résolu cette partie de la plainte de manière satisfaisante.

Sur la pratique des stages non rémunérés dans les délégations de l’UE

20. L'Union européenne est fondée sur la valeur de l'égalité [15]. Toute discrimination, telle que la discrimination fondée sur l’origine sociale, est strictement interdite en vertu de la charte des droits fondamentaux de l’Union européenne [16]. En outre, l'Union doit protéger les jeunes contre l'exploitation économique [17].  L'administration de l'UE est liée par ces règles et principes fondamentaux dans ses activités. La Médiatrice, comme toujours, invite l'administration de l'UE à montrer l'exemple.

21. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), la «discrimination en matière d’emploi et de profession» désigne des pratiques qui ont pour effet de placer certaines personnes dans une situation de subordination ou de désavantage sur le marché du travail ou sur le lieu de travail en raison de leur race, de leur couleur, de leur religion, de leur sexe, de leurs opinions politiques, de leur origine nationale, de leur origine sociale ou de tout autre attribut qui n’a aucun rapport avec le travail à accomplir. ... La discrimination indirecte se réfère à des situations, des mesures ou des pratiques qui sont apparemment neutres, mais qui ont en fait un impact négatif sur les personnes d'un certain groupe. ... L’égalité des chances et de traitement permet à toutes les personnes de développer pleinement leurs talents et leurs compétences en fonction de leurs aspirations et de leurs préférences, et de bénéficier d’un accès égal à l’emploi ainsi que de conditions de travail égales»[18].

22. Bien qu'un stage ne soit pas une relation de travail, au sens strict, entre un employeur et un stagiaire, le Médiateur estime que les principes énoncés par l'OIT fournissent des orientations utiles.

23. L’argument du plaignant, selon lequel les stages non rémunérés sont discriminatoires à l’égard des personnes issues d’un milieu social moins privilégié, a une certaine substance. Indéniablement, un jeune diplômé souhaitant effectuer un stage non rémunéré peut rencontrer des difficultés pratiques sans soutien financier, comme celui de sa famille. Un stage dans une délégation de l’UE implique non seulement des frais de voyage, mais aussi des frais d’hébergement, de séjour et d’assurance. Par conséquent, les stages non rémunérés dans les délégations de l’UE risquent de devenir un privilège pour quelques-uns, à savoir ceux qui disposent de moyens financiers.

24. Lors des différentes réunions avec l’équipe d’enquête de la Médiatrice en 2016, le SEAE a affirmé que l’offre de stages non rémunérés ne constituait pas une discrimination fondée sur l’origine sociale. Le SEAE a fait valoir que les stagiaires non rémunérés dans les délégations de l’UE considéraient tous que le stage était utile pour leur avenir. Grâce à ces stages, ils acquièrent une expérience précieuse qui contribue à renforcer leur profil professionnel et à les rendre plus attrayants sur le marché du travail.

25. Le Médiateur ne doute pas que les stagiaires d’une délégation apprécient le stage. En effet, de telles opportunités peuvent constituer un tremplin important dans leur carrière.  En fait, c'est la raison pour laquelle les possibilités de stage devraient être mises à la disposition d'un éventail de personnes aussi large que possible - et pas seulement de ceux qui peuvent se le permettre. Les stages non rémunérés peuvent perpétuer l’exclusion sociale, étant donné que les personnes issues de milieux moins privilégiés sont susceptibles de ne pas disposer des moyens financiers nécessaires pour entreprendre un stage. Ils passeront ainsi à côté de cette précieuse occasion d'améliorer leurs qualifications et leurs compétences. Cela peut, à terme, conduire à moins d'opportunités d'emploi futures pour les moins privilégiés, initiant un cercle vicieux où « le privilège suit le privilège ». Ne pas rémunérer les stagiaires peut très bien être une pratique qui semble neutre mais qui, selon les termes de l'OIT, a en fait un impact négatif sur les personnes moins privilégiées. Veiller, comme le propose le SEAE, à ce que les candidats à un stage non rémunéré, les diplômés ou les étudiants reçoivent un soutien financier de sources autres que le SEAE ne résout pas ce problème. En fait, cela perpétue le problème.

26. Le Conseil de l’Union européenne, dans sa recommandation relative à un cadre de qualité pour les stages (visée par le SEAE lui-même), tout en n’excluant pas purement et simplement les stages non rémunérés, reconnaît néanmoins les coûts sociaux qui peuvent découler de ces stages. Ces coûts sociaux incluent la limitation des possibilités de carrière pour les personnes issues de milieux défavorisés [19]. La recommandation du Conseil reconnaît également les problèmes qui se posent lorsque peu ou pas de financement est offert aux stagiaires. En fait, il s'inquiète du fait que les stagiaires soient utilisés comme main-d'œuvre bon marché, voire non rémunérée [20]. Le SEAE n'a pas abordé ces aspects de la recommandation du Conseil.

27. Cependant, cette enquête ne se concentre pas sur la question de savoir si les stagiaires sont exploités et utilisés comme main-d'œuvre bon marché ou non rémunérée. Le fait qu’ils puissent effectuer un «vrai» travail en tant que partie intégrante de la formation profite aux stagiaires et atténue tout risque d’exploitation. Le fait que les stagiaires apportent une valeur ajoutée aux délégations se reflète dans la note du SEAE sur les stages non rémunérés, envoyée aux délégations de l’UE, qui indique que «les stages non rémunérés sont établis au profit des stagiaires ainsi que dans l’intérêt de la délégation»(soulignement ajouté). Les délégations de l'UE tirent profit de la contribution des stagiaires et peuvent même dépendre de leur contribution. Dans cette optique, la Médiatrice observe que le système des stages non rémunérés peut éventuellement avoir pour conséquence indésirable que les délégations de l’UE n’attirent pas tous les meilleurs candidats aux stages; il n’attirera que ceux qui disposent de ressources financières suffisantes pour se financer eux-mêmes. Cela n'est manifestement pas dans l'intérêt des délégations de l'UE.

28. Il convient de noter que le SEAE verse une indemnité à ses stagiaires à Bruxelles [21]. Selon le SEAE, il existe certaines différences entre les stages dans les délégations et ceux à Bruxelles, notamment en ce qui concerne le lieu, la durée et la procédure de sélection appliquée. Bien que certaines différences objectives puissent exister entre les stages rémunérés et non rémunérés, cela ne change rien au fait que l’objectif principal des stages est essentiellement le même. D’une part, les stages fournissent (principalement) aux jeunes diplômés une expérience professionnelle de première main dans ce qui est, en fait, le service extérieur de l’UE; et d’autre part, les stagiaires contribuent aux travaux des délégations qui peuvent même, comme indiqué ci-dessus, dépendre des stagiaires.

29. Le SEAE n’a fourni aucune justification objective pour établir une distinction entre ses stagiaires basés à Bruxelles, qui sont rémunérés, et ses stagiaires dans les délégations, qui ne sont pas rémunérés [22].

30. Le Parlement européen a abordé la question des stages non rémunérés. Dans une résolution de 2010, le Parlement a invité les institutions de l'Union européenne à donner l'exemple en versant à tous leurs stagiaires une allocation minimale, fondée sur les coûts du niveau de vie du lieu où le stage est effectué [23]. Le Médiateur note que le Parlement n'offre plus de stages non rémunérés, même dans le cas de stages d'étudiants. Elle verse désormais une indemnité à tous ses stagiaires, malgré les contraintes budgétaires imposées aux institutions de l’UE.

31. La Médiatrice juge également pertinent de noter dans quelle mesure le SEAE a recours à des stages dans les délégations de l’UE. Le SEAE dispose d'un réseau de 139 délégations de l'UE qui, entre le SEAE et le personnel de la Commission, emploient 5 800 personnes (chiffres de fin 2015).[24] En 2016, le SEAE a proposé environ 800 stages non rémunérés. Il semble probable que le SEAE dépende dans une certaine mesure de la disponibilité de stagiaires pour compléter le travail du personnel à temps plein dans ses délégations. La Médiatrice croit comprendre que le paiement d’un tel nombre de stagiaires créera des problèmes budgétaires pour le SEAE. Il s'agit toutefois d'une question que le SEAE pourrait décider de soulever auprès de l'autorité budgétaire.

32. Par souci d’exhaustivité, la Médiatrice croit comprendre que la norme dans toutes les institutions de l’Union, autres que le SEAE, est d’offrir des stages rémunérés. Si certaines institutions peuvent également proposer des stages de courte durée non rémunérés, c’est loin d’être la norme. Le Médiateur examinera dans quelle mesure d'autres institutions de l'UE peuvent avoir une telle pratique.

33.  Dans ce contexte, la Médiatrice estime que la pratique du SEAE consistant à proposer des stages non rémunérés dans ses délégations constitue une mauvaise administration. En raison de cette mauvaise administration, la Médiatrice recommande au SEAE de verser à tous ses stagiaires, y compris ceux des délégations de l’UE, une indemnité appropriée. Le montant de l'allocation à verser pourrait être basé sur le coût de la vie dans le pays auquel les stagiaires sont affectés.

Recommandation

Sur la base de l’enquête sur cette plainte, la Médiatrice adresse la recommandation suivante au SEAE:

Le SEAE devrait verser à tous ses stagiaires, y compris ceux des délégations de l'UE, une indemnité appropriée. Bien que la nature de cette indemnité relève du SEAE, la Médiatrice estime qu’elle devrait être de nature à respecter le principe de non-discrimination et à garantir que les jeunes seront encouragés à postuler à un stage indépendamment de leur situation financière (ou de celle de leur famille).

Le SEAE et le plaignant seront informés de cette recommandation.  Conformément à l’article 3, paragraphe 6, du statut du Médiateur européen, le SEAE envoie un avis circonstancié au plus tard le 15 mai 2017.

Strasbourg, le 15/02/2017

Emily O’Reilly

Médiateur européen

 

[1] Décision du Parlement européen du 9 mars 1994 concernant le statut et les conditions générales d'exercice des fonctions du Médiateur (94/262/CECA, CE, Euratom), JO L 113, p. 15.

[2] Le plaignant s’est également plaint du fait qu’il a fallu au SEAE un délai déraisonnable pour fournir une réponse. Toutefois, étant donné que le SEAE s’est excusé pour le retard avec lequel il a répondu au plaignant, la Médiatrice estime qu’il n’est pas nécessaire de poursuivre l’examen de cette question. De même, il n’y a pas lieu de poursuivre l’enquête sur l’allégation selon laquelle le SEAE n’avait initialement pas répondu en allemand, étant donné qu’il a finalement fourni une réponse dans cette langue. Par conséquent, ces questions ne relèvent pas de la présente enquête.

[3] https://www.consilium.europa.eu/uedocs/cms_data/docs/pressdata/fr/lsa/141424.pdf.

[4] La Médiatrice comprend que, dans la pratique, le SEAE n’offre pas de stages à ses délégations dans les pays qui n’autorisent pas les stages non rémunérés.

[5] http://eeas.europa.eu/jobs/delegations/index_en.htm.

[6] http://eeas.europa.eu/jobs/delegations/junior-professional-delegations/index_en.htm.

[7] http://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/2466/working-in-an-eu-delegation_en.

[8] http://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/2463/junior-professional-in-delegation-jpd_en.

[9] Idem.

[10] http://eeas.europa.eu/jobs/delegations/index_en.htm#traineeships.

[11] Selon les données fournies par le SEAE au Médiateur, il a proposé 603 stages en 2014, 726 en 2015 et 477 pour le premier semestre 2016. Il devrait offrir un total d’environ 800 stages non rémunérés dans les délégations de l’UE en 2016.

[12] Le programme de stages "livre bleu" est géré par la Commission européenne. De plus amples informations sont disponibles en ligne à l’adresse suivante: http://ec.europa.eu/stages/home_en.

[13] Les stagiaires rémunérés au SEAE reçoivent une indemnité d'environ 1150 euros par mois.

[14] Selon les informations fournies par les représentants du SEAE lors d’une réunion avec l’équipe d’enquête de la Médiatrice, des stagiaires du «livre bleu» ont parfois été envoyés dans les délégations de l’UE par le passé.

[15] Article 2 du traité sur l'Union européenne (TUE).

[16] Article 21 de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne.

[17] Article 32 de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne.

[18] http://www.ilo.org/empent/areas/business-helpdesk/faqs/WCMS_DOC_ENT_HLP_BDE_FAQ_EN/lang--en/index.htm#Q1.

[19] Voir, à cet égard, le considérant 4 de la recommandation du Conseil relative à un cadre de qualité pour les stages.

[20] Considérants 9 et 10 de ladite recommandation du Conseil.

[21] En outre, lorsque le stagiaire n'est couvert par aucun autre régime d'assurance maladie, il est assuré contre la maladie dans les conditions prévues par la police d'assurance maladie que les institutions détiennent auprès d'une compagnie d'assurance. Le SEAE couvre également une partie de l’assurance accident du stagiaire. Les stagiaires recrutés peuvent également recevoir une indemnité de voyage, sous réserve des disponibilités budgétaires.

[22] Par souci de clarté, il n'est pas possible d'établir une comparaison entre le programme des jeunes professionnels en délégation (JPD) rémunérés et les stages non rémunérés dans les délégations de l'UE. Premièrement, le programme JPD s’adresse aux jeunes professionnels et non aux jeunes diplômés (comme le programme de stages non rémunérés). Deuxièmement, le SEAE n’est pas cohérent dans sa définition du programme JPD. Bien qu’il désigne parfois cette expérience comme un «stage», il désigne également les jeunes professionnels comme des «membres à part entière du personnel des délégations de l’UE» et donc comme des employés des délégations. Troisièmement, le programme JPD n’est pas un programme organisé uniquement par le SEAE (les États membres et la Commission sont également impliqués).

[23] Résolution du Parlement européen du 6 juillet 2010 (2009/2221(INI)), point 72, disponible en ligne à l'adresse suivante: http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:52010IP0262&from=EN.

[24] https://eeas.europa.eu/sites/eeas/files/annual_activity_report_2015_en.pdf.