Αγαπητοί συνάδελφοι, αγαπητά μέλη του δικτύου,

Ευχαριστώ την Ιταλική Αρχή Καταπολέμησης της Διαφθοράς και το Ευρωπαϊκό Δίκτυο Δημόσιας Δεοντολογίας για την πρόσκληση να σας μιλήσω σήμερα. Το ζήτημα της δημόσιας δεοντολογίας και της ακεραιότητας των υψηλόβαθμων υπαλλήλων είναι ένα πολύ σημαντικό και επίκαιρο θέμα από τη σκοπιά της ΕΕ.  Τα θεσμικά όργανα στις Βρυξέλλες και το Στρασβούργο συμμετέχουν επί του παρόντος στη διαδικασία διορισμού νέων Επιτρόπων, μια διαδικασία που περιλαμβάνει τον έλεγχο των προτεινόμενων Επιτρόπων από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Δεν μπορούμε να πούμε σε αυτό το σημείο πώς θα προχωρήσει ο έλεγχος ή αν ορισμένοι από εκείνους που έχουν οριστεί για τη θέση από τα κράτη μέλη θα απορριφθούν, αλλά η ίδια η διαδικασία μπορεί να αποκαλύψει πολλά για το πώς αντιμετωπίζεται η ηθική στη δημόσια ζωή σε ολόκληρη την Ένωση.

Πρώτον, κάποιο υπόβαθρο σχετικά με το ρόλο μου και το έργο του γραφείου μου. Ο Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής δημιουργήθηκε με τη Συνθήκη του Μάαστριχτ του 1993 και εκλέγεται κάθε πέντε χρόνια από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Σε αντίθεση με άλλους επικεφαλής των θεσμικών οργάνων της ΕΕ, ούτε η Επιτροπή ούτε τα κράτη μέλη διαδραματίζουν ρόλο στη διαδικασία αυτή. Υπηρέτησα υπό την ιδιότητα αυτή εδώ και 11 χρόνια και στο παρελθόν διετέλεσα Ιρλανδός Διαμεσολαβητής και Επίτροπος για την Ελευθερία της Πληροφόρησης για δέκα χρόνια.

Στόχος μου είναι να διασφαλίσω ότι οι πολίτες εξυπηρετούνται από μια αποτελεσματική και υπεύθυνη ευρωπαϊκή διοίκηση κυρίως μέσω ερευνών βάσει καταγγελιών σχετικά με πιθανή κακοδιοίκηση από τα κύρια νομοθετικά θεσμικά όργανα της ΕΕ - την Επιτροπή, το Συμβούλιο, το Κοινοβούλιο - αλλά και από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων και περίπου 40 ρυθμιστικούς οργανισμούς.

Εκτελώ τα καθήκοντά μου ανεξάρτητα και λαμβάνω τις δικές μου αποφάσεις σχετικά με την έναρξη ερευνών. Η κύρια πηγή αυτών των ερευνών είναι οι καταγγελίες των πολιτών, της κοινωνίας των πολιτών και των επιχειρήσεων, αλλά χρησιμοποιώ επίσης το δικαίωμά μου να ενεργώ με δική μου πρωτοβουλία. Αυτό σημαίνει ότι, αντί να περιμένω να μου γνωστοποιηθεί κάποιο πρόβλημα με τη μορφή καταγγελίας, μπορώ να κινήσω προορατικά έρευνα.  Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την αντιμετώπιση συστημικών προβλημάτων εντός των θεσμικών οργάνων της Ένωσης.

Τα εν λόγω θεσμικά όργανα στελεχώνονται, στο σύνολό τους, από μια καλά καταρτισμένη, καλά αμειβόμενη, ανεξάρτητη δημόσια διοίκηση που έχει στο επίκεντρο τα συμφέροντα των ευρωπαίων πολιτών. Η ποιότητα και η ακεραιότητα αυτών των δημοσίων υπαλλήλων είναι κάτι που γιορτάζουμε κάθε δύο χρόνια με μια τελετή απονομής βραβείων για τη χρηστή ευρωπαϊκή διοίκηση. Το 2022 απονεμήσαμε το συνολικό βραβείο σε αξιωματούχους που ανέπτυξαν κατευθυντήριες γραμμές για την τεκμηρίωση των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ουκρανία και αλλού. Αυτή η συνολική ποιότητα και ακεραιότητα αντικατοπτρίζεται στις έρευνες του Ευρωβαρόμετρου, οι οποίες δείχνουν ότι, κατά μέσο όρο, σχεδόν οι μισοί Ευρωπαίοι πολίτες τείνουν να εμπιστεύονται τα θεσμικά όργανα της ΕΕ, πολύ περισσότερο από τον ίδιο μέσο όρο για τα εθνικά πολιτικά τους θεσμικά όργανα.

Ενώ οι κλασικές μορφές δωροδοκίας δεν είναι άγνωστες, είναι γενικά σπάνιες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αποκαλύψεις του Qatargate που προέκυψαν σχεδόν πριν από δύο χρόνια στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ήταν τόσο συγκλονιστικές. Οι γραφικές εικόνες μεγάλων ποσών μετρητών που είναι κρυμμένα σε βαλίτσες που υποτίθεται ότι προσφέρονται από ξένες κυβερνήσεις σε αντάλλαγμα για ψήφους και θετικές ομιλίες αποκάλυψαν κάτι που δεν συνάδει με έναν ώριμο και εξελιγμένο πολιτικό θεσμό.  Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, εξακολουθούμε να αναμένουμε την τελική δικαστική έκβαση αυτού του δράματος.

Παρά τα πολλά ερωτήματα που εγείρει το Qatargate σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο παρακολουθεί και επιβλέπει τα μέλη του, τα γεγονότα αυτής της φαινομενικής κλίμακας φαίνεται να αποτελούν την εξαίρεση και όχι τον κανόνα.

Ωστόσο, θα ήταν παραπλανητικό να σκιαγραφηθεί μια εντελώς θετική εικόνα της ακεραιότητας των θεσμικών οργάνων της ΕΕ. Αν σκεφτούμε τη διαφθορά ως ένα είδος δηλητηρίου στο πολιτικό σώμα, θα πρέπει να σκεφτούμε ίσως σαν τοξικολόγος, κάποιος που μελετά και ανιχνεύει δηλητήρια.

Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι διαφθοράς, ακριβώς όπως υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι δηλητηρίου. Μερικά είναι ταχείας δράσης, ενώ μερικά συσσωρεύονται στο σώμα για μήνες και ακόμη και χρόνια πριν γίνουν θανατηφόρα. Ορισμένα δηλητήρια είναι εύκολα αναγνωρίσιμα και μπορούν εύκολα να διαφύγουν, ενώ άλλα απαιτούν εξειδικευμένη ιατροδικαστική εμπειρογνωμοσύνη για τον εντοπισμό τους.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έδωσα μεγάλη έμφαση στις έρευνές μου για την προστασία του ευρωπαϊκού δημόσιου συμφέροντος από αυτές τις πιο ύπουλες, πιο λεπτές μορφές διαφθοράς, οι οποίες - εάν δεν ελεγχθούν - μπορούν να μετατραπούν σε συστημικές αστοχίες ακεραιότητας. Ένα παράδειγμα είναι οι συγκρούσεις συμφερόντων που δημιουργούνται από τη μεταπήδηση στον ιδιωτικό και τον δημόσιο τομέα, όπου πρώην πολιτικοί και ανώτεροι υπάλληλοι προσλαμβάνονται από εταιρείες για να ασκήσουν πιέσεις στους πρώην συναδέλφους τους ή να παράσχουν εμπιστευτικές πληροφορίες εκ των έσω.

Αυτή η μορφή «ήπιας» διαφθοράς είναι ακόμη πιο ύπουλη για να είναι νόμιμη και ο αντίκτυπος στην πίστη του κοινού στη δημοκρατία είναι διαβρωτικός. Μια έρευνα του ΟΟΣΑ του 2022 σχετικά με τις ώριμες δημοκρατίες διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες πίστευαν ότι ένας εκλεγμένος ή διορισμένος αξιωματούχος θα δεχόταν μια καλά αμειβόμενη θέση εργασίας στον ιδιωτικό τομέα με αντάλλαγμα μια πολιτική χάρη. Εάν σχεδόν το ήμισυ του εκλογικού σώματος, σωστά ή λανθασμένα, πιστεύει ότι οι πολιτικοί αντιμετωπίζουν τις συναντήσεις με τους επικεφαλής της βιομηχανίας που φαινομενικά ρυθμίζουν ως ένα είδος συνέντευξης εργασίας, αυτό εξηγεί εν μέρει τον ευρέως διαδεδομένο κυνισμό και τη δυσαρέσκεια με τα δημοκρατικά μας συστήματα.

Ως εκ τούτου, το γραφείο μου έχει ξεκινήσει έρευνες σχετικά με τα συστημικά ζητήματα που αφορούν αυτόν τον τομέα, καθώς και μεμονωμένες υποθέσεις μεταπήδησης από τον δημόσιο στον ιδιωτικό τομέα που αφορούν, μεταξύ άλλων, την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, την Ευρωπαϊκή Αρχή Τραπεζών, τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Άμυνας και την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Εν μέρει ως αποτέλεσμα αυτού του είδους δημόσιου ελέγχου, έχει σημειωθεί πρόοδος στα θεσμικά όργανα της ΕΕ κατά την τελευταία δεκαετία σχετικά με το θέμα αυτό, με μεγαλύτερες περιόδους αναμονής, αυστηρότερους περιορισμούς ως προς το πόσα μπορούν να κάνουν οι εκπρόσωποι ομάδων συμφερόντων και οι επίτροποι μετά τη λήξη της θητείας τους και μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τις μετακινήσεις ανώτερων υπαλλήλων στον ιδιωτικό τομέα. Δυστυχώς, αυτό δεν εμποδίζει κινήσεις ανώτερων αξιωματούχων που εγείρουν βαθιές ανησυχίες σχετικά με πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Πρόσφατα ζήτησα από την Επιτροπή να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη μετακίνηση πρώην ανώτερου υπαλλήλου της υπηρεσίας ανταγωνισμού της Επιτροπής σε σημαντική αντιμονοπωλιακή δικηγορική εταιρεία των ΗΠΑ. Φαίνεται ότι ακόμη και εκεί όπου οι δυνητικές συγκρούσεις συμφερόντων είναι μεγαλύτερες, όπως στην προκειμένη περίπτωση, υπάρχει απροθυμία να εμποδιστούν οι υπάλληλοι να αναλάβουν αυτούς τους ρόλους, μια προσέγγιση που ζητήσαμε από την Επιτροπή να επανεξετάσει, μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία.

Τους τελευταίους μήνες έχει ζητήσει από πρώην αξιωματούχους να αναφέρουν τους περιορισμούς που τους έχουν επιβληθεί σε οποιεσδήποτε δημόσιες δηλώσεις σχετικά με τον νέο ρόλο τους στον ιδιωτικό τομέα. Ωστόσο, είναι συνήθως η ίδια η ιδιωτική εταιρεία, και όχι ο πρώην αξιωματούχος, που κάνει τη δημοσιότητα γύρω από την κίνηση και είναι απίθανο να πει στους πελάτες τους για αυτούς τους περιορισμούς. Το τυπικό δελτίο τύπου, αντίθετα, μιλά συνήθως με μεγάλο ενθουσιασμό για το ρόλο που διαδραμάτισε ο πρώην αξιωματούχος στην ανάπτυξη σημαντικών τομεακών ρυθμίσεων ενώ βρισκόταν στην Επιτροπή.

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο συμφώνησε σε εξάμηνη περίοδο αναμονής για τους πρώην βουλευτές του ΕΚ, στο πλαίσιο της δέσμης μεταρρυθμίσεων που συμφωνήθηκε μετά το σκάνδαλο Qatargate. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι βουλευτές του ΕΚ θα υπόκεινται σε οποιοδήποτε είδος περιορισμού, αν και υπάρχουν ανησυχίες ότι είναι πολύ σύντομο χρονικό διάστημα για να έχει νόημα με οποιονδήποτε τρόπο. Το Κοινοβούλιο βελτίωσε επίσης τη διαφάνεια των συνεδριάσεων μεταξύ βουλευτών του ΕΚ και εκπροσώπων ομάδων συμφερόντων και, για πρώτη φορά, απαίτησε από τους βουλευτές του ΕΚ να υποβάλλουν λεπτομερείς δηλώσεις περιουσιακών στοιχείων κατά την ανάληψη της εντολής τους (αν και αυτές δεν θα δημοσιοποιηθούν).

Όλοι μας πρέπει να αναλογιστούμε βαθιά και ευφάνταστα τον τρόπο με τον οποίο οι διάφορες μορφές διαφθοράς υπονομεύουν τις οικονομίες και τις δημοκρατίες μας. Αυτή η πιο ολοκληρωμένη άποψη για τον τρόπο υπεράσπισης των δημόσιων θεσμών παρουσιάστηκε στη δέσμη μέτρων της Επιτροπής για την καταπολέμηση της διαφθοράς τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Εάν οι δημοκρατίες μας δέχονται επίθεση, όπως δήλωσε η Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Metsola μετά το Qatargate, τότε η πρώτη γραμμή άμυνας πρέπει να είναι οι δημόσιοι υπάλληλοι που ενσωματώνουν τις αξίες της ακεραιότητας και της λήψης αποφάσεων χωρίς αποκλεισμούς στην καθημερινή τους εργασία. Η αποτελεσματικότερη άμυνα είναι οι δημόσιοι θεσμοί που επιδεικνύουν υψηλό βαθμό διαφάνειας και λογοδοσίας.

Η εμπειρία μας σε επίπεδο ΕΕ αποκαλύπτει πολλά. Εάν οι ισχυρισμοί που δημοσιοποιήθηκαν είναι αληθείς, η αγορά επιρροής που αποκαλύφθηκε στο Qatargate κατέστη δυνατή χάρη στους κακώς εφαρμοζόμενους κανόνες διαφάνειας για τις ομάδες συμφερόντων, στον ανύπαρκτο κανονισμό για τη μεταπήδηση από τον δημόσιο στον ιδιωτικό τομέα και στην απουσία κανόνων για τη δημοσιοποίηση περιουσιακών στοιχείων.  Με τη μεταρρύθμιση σε κάποιο βαθμό καθενός από αυτά τα στοιχεία, το Κοινοβούλιο έχει καταλάβει ότι αποτελούν τη βάση του καθεστώτος του κατά της διαφθοράς, ευελπιστούμε ότι οι μελλοντικές Qatargates θα είναι πολύ πιο απίθανες.

Ο νέος διοργανικός φορέας δεοντολογίας της ΕΕ σηματοδοτεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα για την προστασία της διοίκησης από τη διαφθορά και την ανάκτηση μέρους της εμπιστοσύνης των πολιτών που χάθηκε μετά το Qatargate. Ιδρύθηκε φέτος, μετά από διάφορες πολιτικές και τεχνικές συνεδριάσεις μεταξύ των θεσμικών οργάνων της ΕΕ, και έχει σχεδιαστεί για την εναρμόνιση των κανόνων δεοντολογίας σε όλα τα θεσμικά όργανα της ΕΕ, μεταξύ άλλων όσον αφορά τις συγκρούσεις συμφερόντων και τους κανόνες για τη μεταπήδηση από τον δημόσιο στον ιδιωτικό τομέα. Θα περιλαμβάνει εκπροσώπους από κάθε συμμετέχον ίδρυμα, καθώς και πέντε ανεξάρτητους παρατηρητές που θα επιλεγούν με συναίνεση μέσω διαφανούς διαδικασίας.

Τα περισσότερα θεσμικά όργανα έχουν επιλέξει τους εκπροσώπους τους. Ελπίζουμε ότι ο νέος φορέας θα συμβάλει στην αύξηση των προτύπων δεοντολογίας σε ολόκληρη τη διοίκηση. Η ύπαρξή της από μόνη της μπορεί επίσης να υποχρεώσει τα θεσμικά όργανα της ΕΕ να εξετάσουν τα δικά τους καθεστώτα δεοντολογίας, να τα συγκρίνουν μεταξύ τους και να ασκήσουν πίεση από ομοτίμους.

Παρ 'όλα αυτά, αυτό το νέο σώμα είναι μόνο ένα κομμάτι μιας μεγαλύτερης εικόνας. Εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές ανησυχίες, όπως κατά πόσον το μοντέλο αυτορρύθμισης που παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτο μπορεί να διασφαλίσει αποτελεσματικά τη συμμόρφωση με ισχυρά δεοντολογικά πρότυπα μακροπρόθεσμα.

Πρέπει να έχουμε μια πανευρωπαϊκή συζήτηση σχετικά με τα δεοντολογικά πρότυπα και τις νέες και αναδυόμενες μορφές διαφθοράς. Η διαφθορά δεν είναι μια στατική νομική έννοια. Η εστίαση στη διαφθορά ως κατάχρηση εξουσίας έχει μακρά ιστορία και πρέπει συνεχώς να ανταποκρινόμαστε στις μεταβαλλόμενες προσδοκίες της συμπεριφοράς των δημόσιων λειτουργών.

Στο μέλλον, η παροχή εσκεμμένα παραπλανητικών ή ψευδών πληροφοριών σε δημόσιους υπαλλήλους με σκοπό την καθυστέρηση ή την αποδυνάμωση της νομοθεσίας για την κλιματική αλλαγή μπορεί επίσης να θεωρηθεί μορφή διαφθοράς. Τουλάχιστον, μια δυναμική, ανοικτή και χωρίς αποκλεισμούς συζήτηση γύρω από αυτά τα θέματα θα μας ενθαρρύνει να επικαιροποιήσουμε τη σκέψη μας.

Δεν πρόκειται απλώς για μια θεωρητική συζήτηση, αλλά για ένα επείγον πρακτικό ζήτημα. Όπως ανέφερα προηγουμένως, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο προσπαθεί επί του παρόντος να αποφασίσει κατά πόσον οι δυνητικές ή ακόμη και οι αντιληπτές συγκρούσεις συμφερόντων είναι αρκετά σοβαρές ώστε να δικαιολογούν την απόρριψη της υποψηφιότητας μεμονωμένων Επιτρόπων. Αυτές είναι δύσκολες κρίσεις που πρέπει να γίνουν σχολαστικά και αμερόληπτα στις καλύτερες στιγμές, όταν όλοι οι συμμετέχοντες είναι σαφείς σχετικά με το ποιοι είναι οι κανόνες και πώς πρέπει να παίζεται το παιχνίδι. Σε ένα σώμα που αγωνίζεται να βρει κοινό έδαφος μεταξύ 27 πολύ διαφορετικών πολιτικών και νομικών πολιτισμών, αυτό μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο. Όπως έχει επισημάνει η GRECO του Συμβουλίου της Ευρώπης, σε ορισμένα κράτη μέλη δεν υπάρχει ακόμη σαφής και ενιαίος ορισμός της «σύγκρουσης συμφερόντων» ούτε περιορισμοί μετά την έξοδο από την υπηρεσία για τους υπουργούς και τους υφυπουργούς.

Το Συμβούλιο είναι ένας άλλος χώρος σε επίπεδο ΕΕ όπου δυσκολευόμαστε να βρούμε έναν ενιαίο ορισμό και εφαρμογή των κανόνων για τη σύγκρουση συμφερόντων. Έχει ουσιαστικά εξαιρεθεί από τον διοργανικό φορέα δεοντολογίας που ανέφερα προηγουμένως, επιμένοντας ότι μόνο οι εθνικοί κανόνες θα πρέπει να εφαρμόζονται στις αποφάσεις που λαμβάνει ως θεσμικό όργανο. Ως εκ τούτου, μόνο ο Πρόεδρος του Συμβουλίου και ο Ύπατος Εκπρόσωπος για την Εξωτερική Πολιτική θα εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του νέου οργάνου. Υποθετικά, δύο υπουργοί που εμπλέκονται στην ίδια απόφαση σχετικά με τις κυρώσεις της ΕΕ ή τις πολιτικές εξωτερικού εμπορίου θα μπορούσαν να υπόκεινται σε πολύ διαφορετικούς κανονισμούς για τη μεταπήδηση από τον δημόσιο στον ιδιωτικό τομέα, ένας να απαγορεύεται και ένας να επιτρέπεται να συμμετέχει, για παράδειγμα, σε κινεζική κρατική εταιρεία. Αφήνω σε εσάς να αποφασίσετε αν αυτό είναι δίκαιο ή προς το δημόσιο συμφέρον.

Η ΕΕ είναι ένας ιδιαίτερα ολοκληρωμένος πολιτικός και οικονομικός φορέας. Όπως είδαμε με το ευρώ, τα σχεδιαστικά ελαττώματα σε μια χώρα μπορούν γρήγορα να έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε άλλες. Αυτό ισχύει τόσο για τα πλαίσια ακεραιότητάς μας όσο και για τις νομισματικές και δημοσιονομικές πολιτικές μας. Εναπόκειται στα θεσμικά όργανα που ασχολούνται με τη δημόσια δεοντολογία να διασφαλίσουν ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σε εθνικό και ενωσιακό επίπεδο κατανοούν από κοινού τι σημαίνει η προστασία της ακεραιότητας της διαδικασίας λήψης αποφάσεών τους από εξωτερικές επιρροές. Εάν μπορέσουμε να επιτύχουμε, θα έχουμε προσφέρει στους πολίτες της ΕΕ μεγάλη υπηρεσία.