Ich danke Ihnen, Herr Präsident, und den Mitgliedern des Petitionsausschusses, für diese Gelegenheit, Ihnen meinen ersten Jahresbericht als Europäischer Bürgerbeauftragter vorzulegen.

Nach dem Ausscheiden des ersten Europäischen Bürgerbeauftragten, Herrn Jacob Söderman, trat ich am 1. April 2003 mein Amt als Europäischer Bürgerbeauftragter an. Dieser Bericht behandelt daher seine letzten drei Monate im Amt sowie meine ersten neun Arbeitsmonate.

Ich möchte Jacob Söderman für seine hervorragende Arbeit als Gründungsbeauftragter der Europäischen Union und dafür danken, dass er mir ein effektives, fleißiges und gut funktionierendes Büro hinterlassen hat.

Es ist auch der erste Jahresbericht, der später in diesem Jahr in allen Amtssprachen der erweiterten Europäischen Union veröffentlicht wird. Eine Zusammenfassung ist bereits heute hier in allen 20 Sprachen verfügbar.

Ich möchte Ihnen kurz die wichtigsten Aktivitäten im Jahr 2003 und die erzielten Ergebnisse beschreiben, beginnend mit der Arbeit an Beschwerden von Bürgerinnen und Bürgern.

Ich werde dann über die Ziele berichten, die ich dargelegt habe, als ich vor zehn Monaten als Europäischer Bürgerbeauftragter zum ersten Mal vor diesem Ausschuss erschien.

Im Jahr 2003 gingen insgesamt 2.436 Beschwerden ein. 10 Prozent mehr als im Vorjahr.

Der Aufwärtstrend der Beschwerden setzt sich fort. Im ersten Quartal des laufenden Jahres ist im Vergleich zum Vorjahreszeitraum ein beispielloser Anstieg von 64 Prozent zu verzeichnen.

Mir ist klar, dass der Anstieg der Beschwerden nicht auf ein sich verschlechterndes Verwaltungsverhalten der europäischen Institutionen zurückzuführen ist, sondern auf das zunehmende Wissen der Bürger über ihre Rechte und darüber, wie sie diese Rechte ausüben können.

Wie Sie wissen, hat mein Büro in den letzten Jahren intensive Anstrengungen unternommen, um die Bürger über ihr Recht, sich beim Europäischen Bürgerbeauftragten zu beschweren, zu informieren, und hat die positiven Ergebnisse, die erzielt wurden, bekannt gemacht.

Im Jahr 2003 konnte ich beispielsweise in fast 70 Prozent der bearbeiteten Fälle dem Beschwerdeführer helfen, indem ich eine Untersuchung des Falls einleitete, ihn an eine zuständige Stelle weiterleitete oder Ratschläge gab, wo ich mich für eine schnelle und wirksame Lösung des Problems entscheiden konnte.

Im Jahr 2003 wurden 180 Entscheidungen getroffen, mit denen Fälle nach Ermittlungen abgeschlossen wurden.

In 47,3 Prozent der Fälle ergab die Untersuchung keinen Missstand in der Verwaltungstätigkeit. Eine solche Feststellung ist nicht immer negativ für den Beschwerdeführer, der zumindest von einer vollständigen Erläuterung seiner Handlungen durch das betreffende Organ oder die betreffende Einrichtung profitiert.

So akzeptierte beispielsweise ein Beschwerdeführer, der den Rat um Zugang zu Dokumenten des Europäischen Konvents ersuchte, die Erklärung des Rates, dass er nicht über die Dokumente verfüge. Der Beschwerdeführer hielt es auch für nützlich, dass der Rat seine institutionelle Beziehung zum Übereinkommen geklärt hatte. Darüber hinaus führte die Beschwerde dazu, dass die Tagesordnungen und Protokolle des Präsidiums des Konvents veröffentlicht wurden, sobald es seine Arbeit beendet hatte.

In 28,3 Prozent der Fälle führte meine Untersuchung entweder dazu, dass das betreffende Organ den Fall zur vollen Zufriedenheit des Beschwerdeführers beilegte, oder zu einer einvernehmlichen Lösung.

Wenn eine freundliche Lösung nicht möglich ist, schließe ich den Fall mit einer kritischen Bemerkung oder mache einen Empfehlungsentwurf.

Im Laufe des Jahres wurden 20 kritische Bemerkungen gemacht. Ein interessantes Beispiel ist der Fall, in dem das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) eine Pressemitteilung mit Bestechungsvorwürfen veröffentlichte, die wahrscheinlich als gegen einen bestimmten Journalisten gerichtet verstanden wurden. Ich war der Ansicht, dass das OLAF über das hinausgegangen war, was dem mit seiner Klage verfolgten Zweck angemessen war, da keine hinreichende sachliche Grundlage für die Behauptungen für eine öffentliche Kontrolle zur Verfügung stand.

Im Laufe des Jahres 2003 wurden neun neue Empfehlungsentwürfe vorgelegt, darunter einer, der den Rat veranlasste, mit dem Parlament und der Kommission in Einklang zu kommen, indem er Bewerbern in Einstellungsverfahren Zugang zu ihren eigenen, gekennzeichneten Prüfungsunterlagen gewährte.

Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich keine Notwendigkeit gesehen habe, einen Sonderbericht über einen der im Laufe des Jahres abgeschlossenen Fälle herauszugeben.

Im Jahr 2003 wurden fünf neue Initiativen eingeleitet, darunter eine Untersuchung zur Integration von Menschen mit Behinderungen, insbesondere in Bezug auf Maßnahmen, mit denen sichergestellt werden soll, dass sie in ihren Beziehungen zur Kommission nicht diskriminiert werden, und eine weitere Untersuchung zur Tätigkeit der Kommission zur Förderung einer guten Verwaltung der Europäischen Schulen.

Zwei Initiativuntersuchungen wurden im Laufe des Jahres mit positiven Ergebnissen abgeschlossen. Eine betraf den Antrag eines zyprischen Bürgers auf ein allgemeines Auswahlverfahren, der zunächst vom Europäischen Amt für Personalauswahl abgelehnt wurde. Die zweite führte dazu, dass die Kommission ihre Ausschreibungsverfahren änderte, indem sie den abgelehnten Bietern Zeit einräumte, die Vergabeentscheidungen anzufechten.

Ich möchte nun erläutern, was im Hinblick auf die Ziele, die ich Ihnen kurz nach Ihrem Amtsantritt vorgestellt habe, erreicht wurde.

Das erste Ziel besteht darin, die Effektivität des Büros zu erhalten und zu verbessern.

Positive Ergebnisse für die Bürgerinnen und Bürger erfordern konstruktive Arbeitsbeziehungen zu den beanstandeten Organen und Einrichtungen. Im Jahr 2003 zeigten die europäischen Institutionen weiterhin ihre Bereitschaft, die Beschwerden, die ich ihnen zur Kenntnis gebracht hatte, zu lösen, indem sie selbst Lösungen vorschlugen oder meine Empfehlungen akzeptierten und umsetzten.

Bei Treffen mit Mitgliedern und Beamten der Organe habe ich die doppelte Rolle des Bürgerbeauftragten sowohl als externer Kontrollmechanismus als auch als Ressource zur Verbesserung der Qualität der Verwaltung hervorgehoben.

Ich glaube, dass die Botschaft durchkommt und dass die Institutionen zunehmend den Wert einer nachhaltigen Zusammenarbeit mit dem Bürgerbeauftragten anerkennen. Ich finde ein zunehmendes Bewusstsein dafür, dass die Bekämpfung der zugrunde liegenden Ursachen von Missständen in der Verwaltungstätigkeit einen doppelten Nutzen bringt: Sie trägt nicht nur dazu bei, künftige Beschwerden zu vermeiden, sondern ermöglicht es den Institutionen auch, sich selbst wirksamer zu verwalten und bessere Ergebnisse zu erzielen.

Angesichts der Erweiterung der Europäischen Union wurden im Laufe des Jahres 2003 intensive Vorbereitungen getroffen, um die Struktur des Büros aufzubauen und seine Humanressourcen zu verbessern.

Diese Vorbereitungen bedeuten, dass wir bereit sind, uns nächste Woche der Herausforderung zu stellen, den Bürgern von 25 Mitgliedstaaten in 21 Sprachen zu dienen. Im Entwurf des Haushaltsvoranschlags für 2005 werden die zusätzlichen Humanressourcen gefordert, die erforderlich sind, um dies im Rahmen der von der Haushaltsbehörde vorgelegten mehrjährigen Programmplanung kontinuierlich zu tun.

Das zweite Ziel ist die Förderung der Rechtsstaatlichkeit, der guten Verwaltung und der Achtung der Menschenrechte.

Um dieses Ziel zu erreichen, habe ich eine doppelte Strategie verfolgt, auf die eingegangenen Beschwerden zu reagieren und proaktiv zu arbeiten, z. B. durch die Einleitung von Untersuchungen aus eigener Initiative.

Proaktiv zu arbeiten bedeutet unter anderem, alle mir zur Verfügung stehenden Instrumente zu nutzen, um die Bürger zu stärken, damit ihre Rechte, die sich aus der Union ergeben, lebendig werden und das demokratische Leben der Union gestärkt wird.

Mein Programm der Besuche in alten und neuen Mitgliedstaaten umfasst öffentliche Vorträge, Medieninterviews und die Verbreitung von Informationsmaterial, um die Bürger über ihre Rechte und deren bestmögliche Nutzung zu informieren.

Der Europäische Bürgerbeauftragte arbeitete auch proaktiv daran, den Europäischen Konvent davon zu überzeugen, die Bürger in den Mittelpunkt seiner Beratungen zu stellen. Mein Vorgänger Jacob Söderman hat sich erfolgreich für die Aufnahme der Charta der Grundrechte in den Entwurf des Verfassungsvertrags eingesetzt.

Sowohl er als auch ich drängten darauf, dass die Bedeutung außergerichtlicher Rechtsbehelfe und die enge Zusammenarbeit zwischen dem Europäischen Bürgerbeauftragten und den Bürgerbeauftragten in den Mitgliedstaaten in der Verfassung ausdrücklich anerkannt werden.

Ich betrachte dies weiterhin als hohe Priorität und habe die Regierungskonferenz und die zuständigen nationalen Behörden darauf aufmerksam gemacht, wann immer und wo immer dies möglich ist, zuletzt auf der informellen Ministerkonferenz zum Thema „Europa kommunizieren“, die Anfang dieses Monats vom irischen Ratsvorsitz veranstaltet wurde.

Nationale und regionale Bürgerbeauftragte in den Mitgliedstaaten können Bürgern, deren Rechte verletzt werden, einen wirksamen Rechtsbehelf bieten. Ihnen kommt eine Schlüsselrolle zu, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass das Unionsrecht von den öffentlichen Verwaltungen in ihren jeweiligen Ländern in vollem Umfang eingehalten wird.

Die Verbesserung der Qualität der Informationen, die den nationalen und regionalen Bürgerbeauftragten zur Verfügung stehen, ist von entscheidender Bedeutung, um ihre Wirksamkeit zu erhöhen, weshalb der Europäische Bürgerbeauftragte zur Verfolgung dieses Ziels eine enge und wirksame Zusammenarbeit zwischen den Bürgerbeauftragten in Europa durch ein Netzwerk fördert, das 90 Büros in 30 Ländern miteinander verbindet.

Im Jahr 2003 wurde das Netzwerk durch vier Sitzungen nationaler und regionaler Bürgerbeauftragter (in Athen, Kiel, Valencia und Warschau) und ein Treffen von Verbindungsbeamten der nationalen Büros des Netzwerks (in Straßburg) sowie durch innovative Kommunikationsaktivitäten gestärkt. Dazu gehören ein elektronischer Nachrichtendienst und ein interaktiver Internetgipfel, auf dem Bürgerbeauftragte und ihre Mitarbeiter in ganz Europa Fragen von gemeinsamem Interesse erörtern, Dokumente austauschen und Anfragen an ihre Amtskollegen richten können.

Das dritte Ziel besteht darin, alle alten und neuen Bürgerinnen und Bürger der Union zu erreichen.

Meine Auffassung von der Bedeutung dieses Ziels wird durch das Wissen bekräftigt, dass es auch eine der obersten Prioritäten des Parlaments für den Bürgerbeauftragten ist – etwas, auf das ich bei meiner Amtsübernahme ausdrücklich hingewiesen wurde.

Die Entwicklung unserer Kommunikations- und Öffentlichkeitsarbeit war vielleicht die sichtbarste und dramatischste Veränderung seit meinem Amtsantritt.

Ende Mai letzten Jahres kündigte ich an, dass ich bis zum Zeitpunkt der Erweiterung alle zehn Beitrittsländer und möglichst viele Mitgliedstaaten besuchen werde, um die Bürger über ihre Rechte zu informieren, einschließlich des Rechts, sich beim Europäischen Bürgerbeauftragten zu beschweren. Sechs Wochen später begann ich mit der ersten Etappe der Informationsreise und hatte Ende des Jahres die Botschaft von Irland im Westen bis Estland im Osten und von Finnland im Norden bis Malta im Süden verbreitet und insgesamt 16 Länder besucht - 11 der bestehenden und 5 der neuen Mitgliedstaaten.

Am Mittwoch werde ich einen Besuch in Polen beginnen, der diese Informationsreise für die neuen Mitgliedstaaten abschließen wird, und bis Ende September werde ich alle 25 Mitgliedstaaten besucht haben.

Vorläufige Hinweise aus Quellen wie Eurobarometer sind für diese Informationsreise positiv. In Estland beispielsweise stieg das Bewusstsein für den Europäischen Bürgerbeauftragten um 62 Prozent von 21 Prozentpunkten auf 34 Prozentpunkte, als ich im September letzten Jahres dort war. Generell ist die Institution des Europäischen Bürgerbeauftragten in den neuen Mitgliedstaaten relativ bekannt.

Angesichts der hohen Erwartungen der Bürgerinnen und Bürger der Beitrittsländer an die Union gehe ich davon aus, dass die seit Anfang dieses Jahres zu beobachtende erhebliche Zunahme der Beschwerden anhalten wird. Am wichtigsten ist es daher sicherzustellen, dass potenzielle Beschwerdeführer genaue und nützliche Informationen erhalten. Vor diesem Hintergrund habe ich versucht, die Bemühungen meines Büros zu intensivieren, um Informationen gezielt an potenzielle Nutzer der Dienste des Bürgerbeauftragten zu richten.

Ich habe enthusiastisch daran gearbeitet, potenzielle Beschwerdeführer in meinen Adressen auf Seminaren, Tagungen und Konferenzen zu erreichen. Nichtregierungsorganisationen, Handelskammern, Rechts- und Verwaltungsabteilungen in der akademischen Welt und andere Interessengruppen haben mir die Möglichkeit gegeben, meine Arbeit vorzustellen und die Informationen wiederum an ihre Mitglieder weiterzugeben.

Ich freue mich auch, Ihnen mitteilen zu können, dass die Kommission meinem Vorschlag zugestimmt hat, Antragstellern und Empfängern bestimmter Zuschüsse und Subventionen systematisch Informationen über die Möglichkeit zur Verfügung zu stellen, sich wegen Missständen in der Verwaltungstätigkeit beim Europäischen Bürgerbeauftragten zu beschweren.

Aufgrund all dieser Bemühungen glaube ich, dass Bürger und Organisationen, die ein Problem mit der EU-Verwaltung haben, sich zunehmend der Dienste des Bürgerbeauftragten bewusst sind und diese nutzen wollen und Vertrauen in seine Fähigkeit haben, eine Lösung zu finden.

Alles in allem war 2003 ein Jahr des erfolgreichen Übergangs für die Institution des Europäischen Bürgerbeauftragten.

An diesem kritischen Punkt in der Entwicklung der Union muss der Bürgerbeauftragte neue Wege erkunden, um den Bürgern zu dienen, sie über ihre Rechte zu informieren und ihre Stärkung durch verstärkte Achtung der Rechtsstaatlichkeit, systematische Bekämpfung von Missständen in der Verwaltungstätigkeit und wachsame Verteidigung der Menschenrechte zu fördern.

Ich freue mich auf die bevorstehenden Herausforderungen mit Energie und Enthusiasmus, aber auch mit einem tiefen Gefühl für die moralische Verpflichtung des Bürgerbeauftragten, den Bürgern zu dienen und damit zur Verbesserung der Qualität der Demokratie in der sich entwickelnden Europäischen Union beizutragen.

Da dies mein letzter Auftritt vor dem Ausschuss in dieser Wahlperiode ist, möchte ich mich für Ihre Unterstützung und Anleitung bedanken, die für den Erfolg der Institution des Europäischen Bürgerbeauftragten von entscheidender Bedeutung sind.

Abschließend möchte ich Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit heute danken und allen Mitgliedern des Ausschusses für die Zukunft alles Gute wünschen.