Madame la Ministre,

Exzellenzen, meine Damen und Herren!

Es ist eine große Ehre für mich persönlich und für das Amt, das ich vertrete, bei dieser Gelegenheit hier zu sein. Ich bin dem französischen Präsidenten und der französischen Regierung zutiefst dankbar, dass sie mir den prestigeträchtigen Titel Chevalier de la Légion d'Honneur verliehen haben, und ich bin Ihnen, Frau Ministre, besonders dankbar, dass Sie heute persönlich hierher gekommen sind, um mir diesen Preis zu überreichen.

An einem Sommertag vor 45 Jahren saß ein junger Mann auf einer Bank unter einem Baum auf dem Friedhof von Montmartre und betrachtete das Grab von Guy de Maupassant. Er war mit seinen Freunden nach Paris gekommen, um Jazzclubs im Viertel St. Germain des Prés zu besuchen. Sie wussten, dass schwarze amerikanische Jazzmusiker im Sommer hierher kamen, um dort zu spielen. In Paris wurden sie als erstklassige Musiker geschätzt und als Menschen respektiert, was damals in den Vereinigten Staaten nicht der Fall war.

Dieser junge Student hatte die Erfahrungen seiner Generation durchlaufen. Als Kind hörte er Hitler im Radio schreien. Seine Heimatstadt wurde vom Feind bombardiert und sein Vater im Krieg getötet. Er war mit einer Nation gewachsen, die eine Gesellschaft wieder aufbaute und die Nöte und Hoffnungen dieser Zeit teilte.

An diesem Sommertag war er ein privilegierter Mann. Er zollte einem Schriftsteller Respekt, der ein wahrer Meister darin war, menschliche Aspekte des Lebens mit Mitgefühl und Geschick zu erzählen. Er hatte herausragenden Musikern zugehört, die Melodien spielten, die von den Unterdrückten stammten und Frieden und Freude nach Europa brachten. Er hatte eine Nation gefunden, in der Respekt und Toleranz im täglichen Leben gelebt wurden und in der der beliebteste Jazzmusiker ein Zigeuner war, der mit nur zwei Fingern an der linken Hand, Django Reinhardt, Gitarre spielte.

Ein Passant hätte vielleicht nur einen blassen jungen Schüler auf der Bank erkannt, aber es ist durchaus möglich, dass etwas Wesentliches passiert ist. Es könnte meine grundlegende Sicht auf das menschliche Leben und seinen Zweck kristallisiert haben.

Madame la Ministre,

Als ich die Verpflichtungen und Pflichten untersuchte, die sich aus der Annahme dieser hohen Auszeichnung ergeben, fand ich heraus, dass es am wichtigsten ist, die Werte der Republique zu akzeptieren. Ich kann Ihnen versichern, dass dies keine Belastung für mich sein wird. Ich habe sie in einer Zeit meines Lebens gelebt, in der die menschliche Seele am offensten für Erfahrungen ist, die einen dauerhaften Einfluss haben.

Noch einmal, Madame la Ministre, möchte ich Ihnen im Namen meiner Mitarbeiter und mir für Ihre Höflichkeit danken, persönlich hierher zu kommen, um mir diesen Preis zu überreichen.

Ich freue mich und fühle mich geehrt, den Preis des Chevalier de la Légion d'Honneur entgegenzunehmen.

Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.