Sehr geehrte Frau Ministerin Elma Saiz,

Sehr geehrte Gloria Lomana,

Sehr geehrter Andrés Rodríguez,

Sehr geehrter Herr Ignacio Quintana,

Guten Tag an alle,

Es ist eine wahre Freude, heute mit euch allen hier zu sein. Ich bin besonders dankbar für die Gelegenheit, in diese pulsierende Stadt Madrid zurückzukehren – jetzt in meiner Rolle als Europäische Bürgerbeauftragte.

Ich habe mir heute Morgen viele Reden und Beiträge angehört. Wir haben gehört, wie man Europa für Investitionen attraktiv macht, wie man die Wirtschaft wachsen lässt und wie man mit dem aktuellen geopolitischen Klima umgeht - so unvorhersehbar und turbulent es auch ist. Und bei all diesen Austauschen war es eine Freude zu sehen, wie Frauen ihr Wissen und ihre Expertise aus einer Führungsposition vermitteln.

Dass ich mich zu diesem letzten Aspekt bemerke, ist natürlich ein Hinweis darauf, dass dies nach wie vor ein zu beachtendes Thema ist. Ich hoffe, dass es bald keinen Gipfel mehr geben wird, dessen Kontext der Grundsatz der Gleichstellung von Frauen und Männern ist. Leider sind wir noch nicht da.

All diese Jahre später bauen wir immer noch auf den Grundlagen jener mutigen führenden Menschenrechtsaktivisten auf, die uns vorausgingen - wie Clara Campoamor, deren Fürsprache dazu führte, dass spanische Frauen die Stimme erhielten, oder Aurora Teixeira de Castro, eine ähnlich beeindruckende Anwältin aus meiner eigenen Heimat, die unermüdlich die geringere Rechtsstellung hervorhob, die Frauen in Portugal hatten. Ihr Mut inspiriert uns auch heute noch.

Was bedeutet wahre Gleichheit? 

Sicherlich ist eine Möglichkeit, dies zu sehen, durch öffentliche Rollen, in denen Frauen und Männer nach den Vorzügen ihrer Führung, ihrer Entscheidungen und ihres Handelns beurteilt werden.

Wir können stolz auf die Fortschritte sein, die wir erzielt haben. Heute werden einige der wichtigsten Institutionen der EU von Frauen geleitet. Die EU-Kommission und das Europäische Parlament. Die Europäische Zentralbank. Die Europäische Investitionsbank – wie Sie heute Morgen von Nadia Calviño gehört haben. Europäische Staatsanwaltschaft. Mehrere wichtige EU-Agenturen. Das sind keine symbolischen Ernennungen, das sind Frauen, die in Sachen Substanz, Politik und Prinzip führend sind.

Es besteht kein Zweifel: Mächtige weibliche Vorbilder im öffentlichen Leben sind für eine gesunde, inklusive Demokratie unerlässlich. Sie zeigen der nächsten Generation - Mädchen und Jungen gleichermaßen -, was möglich ist. Ein Kind, das aufwächst und Frauen an der Spitze von Institutionen oder Top-Unternehmen sieht, wächst mit einem anderen Weltbild, einem breiteren Sinn für Fairness und einem tieferen Verständnis von Gleichheit auf.

Ein Dialog in einem Roman von Fredrik Backman veranschaulicht dies sehr schön. Darin dankt eine Tochter ihrer selbstzweifelnden Mutter - einer vielbeschäftigten Anwältin - dafür, dass sie ein großartiges Vorbild ist.

„Sie haben mir beigebracht, dass ich keine Träume haben muss, ich kann Ziele haben“, schließt die Tochter.

Diese einfache Verlagerung – vom Wunschdenken zum vorsätzlichen Handeln – steht im Mittelpunkt der wirklichen Gleichheit.

Persönlich hatte ich das Glück, starke weibliche Vorbilder in der Nähe zu Hause zu haben, insbesondere eine bemerkenswerte Großtante. In den 1950er Jahren war es in Portugal nie einfach, eine arbeitende Frau zu sein. Doch sie beharrte. Sie widmete ihr Leben der Bildung, insbesondere dem Unterrichten von Kindern mit besonderen Bedürfnissen.

Es ist ihr und so vielen anderen starken und hartnäckigen Frauen zu verdanken, dass wir den Fortschritt genießen, den wir heute in Europa sehen. Und auf diesen Fortschritt sollte man stolz sein. Wirklich stolz.

Eine andere Möglichkeit, Gleichheit zu verstehen, ist durch die Linse des Gesetzes.

In Europa haben wir das Glück, eine starke rechtliche Grundlage zu haben. In den EU-Verträgen wird erklärt, dass die Union auf den Werten der Menschenwürde, Freiheit und Gleichheit beruht. Die Charta der Grundrechte geht noch weiter – sie verbietet ausdrücklich Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und bekräftigt, dass Frauen und Männer in allen Bereichen, einschließlich Arbeit und Bezahlung, gleich sein müssen.

Diese Prinzipien haben zu greifbarem Handeln geführt. Wie viele von Ihnen wissen, stützen sie die EU-Richtlinien über die Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz, die elterlichen Rechte und das Recht auf Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben für Eltern und pflegende Angehörige.

Und wir haben das „Gesetz in Aktion“ gesehen. In der Europäischen Kommission ist der Anteil der Frauen in Führungspositionen dank konzertierter politischer Anstrengungen in den letzten zehn Jahren dramatisch gestiegen – von sehr niedrigen Zahlen Anfang der 2000er Jahre auf nahezu Parität heute.

Aber in diesem Bereich sind die Fortschritte in der Tat linear – und sicherlich nicht garantiert.

Schauen Sie sich nur die Zusammensetzung des Kollegiums der Kommissionsmitglieder im Jahr 2024 an. Der Kommissionspräsident hat sich zum Ziel gesetzt, Geschlechterparität zu erreichen. Es bedurfte jedoch erheblicher Verhandlungen und eines erheblichen Drucks, um einen Punkt zu erreichen, an dem 11 der 27 Kommissare Frauen waren.

Dies unterstreicht eine entscheidende Wahrheit: Gleichberechtigung kann teilweise an dem gemessen werden, was geschrieben wird. Aber das wahre Maß der Gleichheit findet sich nicht in Dokumenten. Sie findet sich in den gelebten Erfahrungen der Frauen wieder, die mehr als die Hälfte der europäischen Bevölkerung ausmachen.

Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen.

Wie viele Frauen in diesem Raum würden sich wohl fühlen, wenn sie nachts allein durch einen ruhigen Park laufen oder laufen würden?

Einige von euch könnten ja sagen. Vielleicht sogar die meisten von euch. Aber wie viele würden dies tun, ohne die Beleuchtung zu überprüfen? Ohne Ihr Telefon festzuhalten, jemand auf Kurzwahl – nur für den Fall?

Dieses Zögern spricht Bände. Und die Statistiken bestätigen es.

In der EU haben 31 % der Frauen im letzten Jahr körperliche oder sexuelle Gewalt erlebt – und niemandem davon erzählt. Derselbe Prozentsatz – 31 % – hat sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz erfahren.

Hier noch eine Frage.

Wie viele von Ihnen haben irgendwann während Ihres arbeitsreichen Tages – auch nur für einen Moment – innegehalten, um darüber nachzudenken, ob es zu Hause Brot oder Milch gibt?

Es mag klein erscheinen, sogar banal. Aber es offenbart etwas Tieferes: Wie die Gesellschaft uns, insbesondere Frauen, subtil programmiert, unsichtbare Verantwortung zu tragen. Und wie kulturelle und institutionelle Gewohnheiten diese Rollen leise verstärken.

Und das größere Bild?

Frauen in der EU verdienen im Durchschnitt immer noch 13 % weniger als Männer. Sie leisten mehr unbezahlte Hausarbeit, schultern den Großteil der Pflege und bleiben branchenübergreifend in Top-Rollen unterrepräsentiert.

Im öffentlichen Leben setzt sich das Ungleichgewicht fort: 65 % der EU-Minister sind Männer, und die Zahl der nationalen Parlamente und regionalen Versammlungen ist oft schlechter.

Und wenn wir unsere Sicht auf die globale Bühne erweitern, werden die Ungleichheiten noch gravierender – insbesondere in Bezug auf wirtschaftliche Teilhabe, politische Vertretung und Schutz vor Gewalt.

Trotz der vielen Fortschritte in der Gleichstellungspolitik ist die Wahrheit, dass sich die gelebte Erfahrung von Frauen nicht unbedingt verbessert.

In gewisser Weise wird es schwieriger – insbesondere für Frauen in der Öffentlichkeit. Moderne Technologien, für alle ihre Vorteile, haben auch neue Wege für Schaden eröffnet.

Frauen in Politik, Journalismus oder öffentlicher Führung sind zunehmend anhaltendem Online-Missbrauch ausgesetzt – oft gewalttätig, oft persönlich und oft geschlechtsspezifisch.

Und die Folgen sind ernst. Einige Frauen ziehen sich aus dem öffentlichen Leben zurück. Andere entscheiden sich, es überhaupt nicht zu betreten.

Aber lassen Sie uns klarstellen: Dies ist nicht nur ein Frauenthema. Es ist eine demokratische Frage.

Wenn die Hälfte der Bevölkerung aus der öffentlichen Debatte gedrängt oder zum Schweigen gebracht wird, bevor sie überhaupt beginnt, wird die Demokratie selbst geschwächt.

Ich wurde gebeten, eine institutionelle Perspektive zu geben, wie man in eine Situation vordringen kann, in der Gleichheit Realität ist. Lassen Sie mich dies aus meiner Rolle als Europäische Ombudsfrau betrachten.

Der erste Punkt betrifft die Durchsetzung.

Meine Aufgabe ist es, die gesamte EU-Verwaltung – von ihren wichtigsten Gesetzgebern bis hin zu ihren Banken, Agenturen und Gerichten – zu überwachen, um sicherzustellen, dass sie bürgerorientiert, transparent und rechenschaftspflichtig handelt. Dies geschieht, indem ich auf Beschwerden von EU-Bürgern eingehe oder aus eigener Initiative Untersuchungen zu systemischen Problemen in den EU-Organen durchführe. 

Was ich gelernt habe - sowohl in dieser Rolle als auch während meiner Zeit als stellvertretende Ombudsfrau in Portugal - ist Folgendes: Regeln und Standards, egal wie fortschrittlich oder gut konzipiert, sind nur so stark wie ihre Durchsetzung.

Von den kleinsten Verfahrensdetails bis hin zu den allgemeinen Grundsätzen einer guten Verwaltung – alles hängt davon ab, wie rigoros diese Standards eingehalten werden.

Durchsetzung ist das, was Integrität schützt. Es ist das, was verhindert, dass kleine Probleme zu systemischen Fehlern werden. Dadurch wird sichergestellt, dass Grundsätze wie die Gleichstellung der Geschlechter nicht nur auf dem Papier existieren, sondern auch echte Ergebnisse prägen.

Deshalb möchte ich hier auf diesen Punkt eingehen.

Denn die Gleichstellung der Geschlechter – in unseren öffentlichen Einrichtungen, in unseren Unternehmen und in unseren Gesellschaften – erfordert auch diesen ständigen Wachsamkeitszustand.

Fortschritt ist nicht unvermeidlich. Es kann stagnieren. Es kann umgekehrt werden. Und wenn es um Gleichheit geht, dürfen wir niemals selbstgefällig werden.

Es reicht nicht aus, über die richtigen Strategien zu verfügen – sie müssen umgesetzt, überwacht, durchgesetzt und verteidigt werden.

Mein zweiter Punkt betrifft keine Entscheidungen ohne Vertretung.

Brüssel ist eine Stadt voller Politiker, Politiker, Unternehmen, Lobbyisten, Journalisten und Vertreter der Zivilgesellschaft. Sie sind häufig an Tischen für Sitzungen und Konferenzen versammelt, um laufende oder bevorstehende EU-Angelegenheiten zu erörtern.

Bis vor kurzem war es nicht ungewöhnlich, alle männlichen Panels zu sehen - mit der Implikation, dass es keine weiblichen Experten gab, um über das Problem zu sprechen. Nach einer Basis-Online-Kampagne sind solche Panels zu einem selteneren Anblick geworden. 

Dies ist von zentraler Bedeutung für meinen nächsten Punkt - die Bedeutung der Vielfalt des Hintergrunds (einschließlich des Geschlechts) bei der Ausarbeitung von Gesetzen und politischen Maßnahmen, insbesondere wenn sie Frauen betreffen.  Und wie wichtig es ist, ein Bewusstsein dafür zu schaffen, wie unnatürlich es ist, dass nur die Hälfte der Bevölkerung in Diskussionen über Themen vertreten ist, die uns alle betreffen.

Ich erinnere an das Buch „Invisible women“ von Caroline Criado Perez, in dem sie sich mit den praktischen Folgen einer Welt befasst, die ohne Berücksichtigung geschlechtsspezifischer Unterschiede gestaltet wurde – von der Fahrzeuggestaltung über die Standardtemperatur im Büro bis hin zur Größe von Smartphones und Spracherkennungssoftware.

In ihrem Buch heißt es: „Es ist nicht immer einfach, jemanden davon zu überzeugen, dass ein Bedürfnis besteht, wenn er dieses Bedürfnis nicht selbst hat.“ 

Der dritte Punkt betrifft die Vorreiterrolle.

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die EU-Verwaltung weiterhin mit gutem Beispiel vorangeht - durch Gleichstellungspolitik, Gleichstellung in Führungspositionen und das Ethos ihres Arbeitsplatzes, das Sensibilisierung und Schulung umfassen kann.

Geschlecht war für mich schon immer ein Anliegen und eine Mission während meines gesamten Berufslebens. Als Europäische Ombudsfrau möchte auch ich mit gutem Beispiel vorangehen – nicht nur, indem ich dafür Sorge trage, dass die EU-Verwaltung geschlechtersensible Maßnahmen fördert, transparent handelt und gegen Diskriminierung vorgeht, sondern auch, dass mein eigenes Büro als Vorbild für Inklusivität und Vielfalt steht.

Und ich schließe.

In ihrem jüngsten Buch über die Geschichte der Frauen, des Reichtums und der Macht stellt die Akademikerin Viktoria Bateman fest, dass „die Geschichte nicht nur ein langer Marsch zur wirtschaftlichen Befreiung der Frauen war, sondern eine Achterbahnfahrt war. Das Pendel schwankt zwischen Zeiten, in denen das Engagement von Frauen in der Wirtschaft begrüßt und belohnt wurde, und Zeiten, in denen es behindert und unsichtbar gemacht wurde.“

Diese historische Erinnerung fühlt sich angesichts der Herausforderungen, vor denen wir heute stehen, besonders aktuell an. Fortschritt ist nie garantiert. Wir müssen wachsam bleiben, um sicherzustellen, dass die bereits erreichten - und die noch zu gewinnenden - Rechte auf regionaler, nationaler und globaler Ebene fest auf der politischen Agenda bleiben. Nur dann können wir Bestrebungen in dauerhafte Realität umwandeln.

Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.