Straßburg, 28. Oktober 2005

Sehr geehrte Bürgermeisterin,

Sehr geehrte Damen und Herren,

Zunächst möchte ich der Stadt Straßburg in den Personen von Frau Keller und Herrn Grossmann für die Organisation dieses exquisiten Abendessens anlässlich des 10. Jahrestags unserer Institution danken. Es ist festzustellen, dass Straßburg neben seinen vielen anderen Stärken wieder einmal seinem Ruf als gastronomische Stadt gerecht werden konnte. Darüber hinaus verbindet der prächtige Rahmen, den die Salons des Rathauses bieten, das Vergnügen des Tisches mit dem der Augen.

Ich möchte auch den Vertretern der lokalen Behörden, der europäischen Institutionen, der Wissenschaft und den Rednern des Kolloquiums „Der Europäische Bürgerbeauftragte: Bilanz und Perspektiven“, die heute in Straßburg stattfand. Ich danke Ihnen für Ihre Bereitschaft am Vorabend von Allerheiligen.

Mit dem Vertrag von Maastricht wurde das Konzept der Unionsbürgerschaft und das Recht, sich bei einem Bürgerbeauftragten zu beschweren, eingeführt und die Institution des Europäischen Bürgerbeauftragten geschaffen. Vor zehn Jahren, genauer gesagt im vergangenen Monat, wurde die Institution des Europäischen Bürgerbeauftragten von Herrn Jacob Söderman, dem ehemaligen nationalen Bürgerbeauftragten Finnlands, eingerichtet.

Ich möchte kurz auf die Rolle unserer Institution hinweisen. Der Europäische Bürgerbeauftragte untersucht Fälle von Missständen in der Verwaltungstätigkeit der Organe und Einrichtungen der Europäischen Union wie der Europäischen Kommission, des Rates der Europäischen Union und des Europäischen Parlaments. In zahlreichen Beschwerden an den Europäischen Bürgerbeauftragten wird die mangelnde Transparenz, die Verweigerung des Zugangs zu Informationen oder Diskriminierung geltend gemacht. Einige betreffen die Einstellung von Personal im Europäischen Öffentlichen Dienst. Andere betreffen die vertraglichen Beziehungen zwischen den europäischen Institutionen und privaten Unternehmen oder die Rolle der Kommission als Hüterin des Vertrags. Bisher wurden mehr als 20.000 Beschwerden bearbeitet.

Es ist kein Zufall, dass unsere Institution von Anfang an in Straßburg ansässig war. Unser Statut besagt zwar, dass der Sitz des Bürgerbeauftragten der Sitz des Europäischen Parlaments ist, aber es gibt noch einen weiteren, symbolischeren Grund: Die Institution des Bürgerbeauftragten symbolisiert die Rechtsstaatlichkeit und die Achtung der Grundfreiheiten und Menschenrechte in modernen Staaten. Straßburg verkörpert durch die Anwesenheit des Europarats und des Gerichtshofs für Menschenrechte die Achtung und den Schutz der Menschenrechte. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um dem Europarat, vertreten durch Frau De Boer Buquicchio, dem Gerichtshof für Menschenrechte, für die geleistete Arbeit und insbesondere dem Menschenrechtskommissar Alvaro Gil-Robles zu danken. Der Europäische Bürgerbeauftragte stützt sich bei seiner Arbeit auf die Arbeit des Europarats und insbesondere auf die Menschenrechtskonvention.

Straßburg ist auch das Symbol der Versöhnung in Europa, und seine wahrhaft europäische Geschichte fasziniert mich. Wie Sie vielleicht wissen, gehörte ich seit vielen Jahren der akademischen Welt an, und die Entwicklung der Demokratie und der Menschenrechte im Laufe der Geschichte stand immer im Mittelpunkt meiner Überlegungen. Sie werden also leicht mein besonderes Interesse an der Geschichte dieser Region verstehen, die in diesen Bereichen so reich ist.

Seit seiner Niederlassung im September 1995 in Straßburg hat der Europäische Bürgerbeauftragte gute Beziehungen zu den französischen Behörden und insbesondere zur Stadt Straßburg aufgebaut. Ich möchte Frau Keller persönlich dafür danken, dass sie uns in Projekte zur Förderung des Wissens über Europa eingebunden hat, aber auch dafür, dass sie uns zugehört hat.

Ich möchte auch die Zufriedenheit der Mitarbeiter meines Büros zum Ausdruck bringen, in Straßburg und Umgebung zu leben und so von den zahlreichen kulturellen, gastronomischen und natürlichen Reichtümern zu profitieren, die von der Stadt und der Region Elsass angeboten werden. Mein Vorgänger genoss die Gegend übrigens auch sehr, und an Wochenenden konnte man sie mit dem Fahrrad auf den Radwegen nach Molsheim, Saverne oder Obernai überqueren. Kürzlich wurde Herr Söderman zum Mitglied eines Ausschusses der Weisen ernannt, der die Verfahren des Gerichtshofs für Menschenrechte untersuchen soll. Er freut sich bereits darauf, regelmäßig nach Straßburg und in seine Region zurückkehren zu können.

Leider ist die Arbeit des Europäischen Bürgerbeauftragten in Frankreich noch wenig bekannt. Laut der jüngsten Eurobarometer-Umfrage haben nur 31% der Franzosen vom Europäischen Bürgerbeauftragten gehört, während der europäische Durchschnitt bei 37% liegt. Die Franzosen gehören zu denen, die sich - proportional zur Bevölkerung - am wenigsten beim Europäischen Bürgerbeauftragten beschweren. Die Information der Öffentlichkeit über die Existenz und die Rolle des Europäischen Bürgerbeauftragten bleibt eine meiner Prioritäten. In diesem Zusammenhang möchte ich den heute abend anwesenden Professoren der Robert-Schuman-Universität nochmals meinen Dank aussprechen, denn ich bin überzeugt, daß Initiativen wie die, die sie für das heutige Kolloquium ergriffen haben, dazu beitragen, dieses Ziel zu erreichen.

Die Herausforderung, mit 450 Millionen Bürgern in 25 Ländern und 21 Vertragssprachen zu kommunizieren, ist enorm. Aus diesem Grund ist die Zusammenarbeit mit den Bürgerbeauftragten auf nationaler und regionaler Ebene ein wesentlicher Aspekt der Tätigkeit des Europäischen Bürgerbeauftragten. In diesem Jahrzehnt haben wir eng mit den Bürgerbeauftragten der Republik zusammengearbeitet, die dieses Amt übernommen haben – Herrn Pelletier, Herrn Stasi und Herrn Delevoye, die heute auf dem Kolloquium durch seinen Generaldelegierten, Herrn Bernard Dreyfus, vertreten wurden. Wir unterhalten sehr gute Beziehungen zum Bürgerbeauftragten der Republik sowie zu anderen nationalen Bürgerbeauftragten, die alle zwei Jahre zu einem Seminar zusammenkommen, das gemeinsam vom Europäischen Bürgerbeauftragten und einem der nationalen Bürgerbeauftragten organisiert wird. Ich freue mich sehr, mitteilen zu können, dass auf der letzten Sitzung der nationalen Bürgerbeauftragten im vergangenen Monat in Den Haag beschlossen wurde, dass das nächste Seminar 2007 in Straßburg stattfinden und gemeinsam vom Europäischen Bürgerbeauftragten und dem Bürgerbeauftragten der Republik organisiert werden soll. Bei dieser Gelegenheit werden wir sicherlich aufgerufen sein, die Teilnahme der Stadt, des Departements und der Region zu erbitten, um den Erfolg dieser Veranstaltung zu gewährleisten.

Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.