Emily O'Reilly
Den Europæiske Ombudsmands
tale på People's Conversation Conference
"Does self-interest or citizenship rule in Irish society?"
11. oktober 2014, Mansion House, Dublin

Godmorgen og tak til arrangørerne, og især til James Doorley, for invitationen til at tale til Dem her i dag.

Dette år markerer en slags jubilæum for mig, da det er næsten ti år siden, jeg holdt en tale på Ceifin-konferencen i Ennis, hvis emne var "Imagining the Future". Et årti senere fortsætter vi med at forestille os, selv om vi befinder os i et meget anderledes Irland end i 2004. 

Den tale, jeg holdt den novemberdag, fik en bemærkelsesværdig mængde opmærksomhed, herunder fra internationale medier, da det var en af de første få gange, at nogen havde stået tilbage og undersøgt ulempen ved de sociale konsekvenser af, hvad der dengang var en brølende keltisk tigerøkonomi.

Jeg bemærkede fetichiseringen af forbrugerismen, de betagende vulgære rigdomme, den grove opdeling af vindere og tabere, foragten forbeholdt dem, der var for fattige eller for dumme til at ride på ejendomsbølgen, udvisningen af enhver, der vovede at sætte spørgsmålstegn ved det mirakel, der var vores blomstrende økonomi, og frem for alt fraværet af nogen ægte selvbevidsthed om, hvad vi som nation var blevet næsten natten over. Jeg spekulerede på, hvem den virkelige os var. Var vi virkelige, da vi var på knæ, fromme og fattige, eller var de strejfende, swaggering, nyligt rige og kærlige det irske mænd og kvinder, den virkelige os?

Og så gik tigeren.  Og den økonomiske klippe, som så mange mennesker havde beriget sig på - i mange tilfælde gennem akkumulering af ruinerende gældsniveauer - viste sig ikke at være mere solid end det forførende, men dødbringende skiftende sand på en strand.

Tilbagebetalingen begyndte.  Vi kan stadig ikke vide, hvor meget mennesker har lidt i de sidste seks år. Hvor mange selvmord, hvor mange nedstigninger til depression, hvor mange ægteskabelige brud, hvor mange familiehjem ødelagt, uddannelser nægtet, karriere forladt, hvor meget psykisk og faktisk smerte var forårsaget af vores chokerende pludselige fald fra økonomisk nåde.

Som ombudsmand observerede jeg en række fænomener.  Klager over byggeri og planlægning styrtdykkede, klager over adgang til social beskyttelse steg kraftigt. Som informationskommissær så jeg, hvordan regeringsdepartementer, herunder Taoiseach og Finansministeriet, der knap nok blev forstyrret af anmodninger om adgang i de gode tider, pludselig blev belejret af borgere, af civilsamfundet, af medier, der krævede at se optegnelser og krævede at vide, hvordan katastrofen var sket, og hvordan de havde til hensigt at rette op på den. Få havde set så dybt, mens de gode tider rullede; Komfort og selvtilfredshed svækkede vores civile forpligtelser til at stille spørgsmålstegn ved og kræve et ordentligt regnskab for de i sidste ende ødelæggende beslutninger, der blev truffet.

Som borger bemærkede jeg en spirende offentlig diskurs, hvor opløftelsen af stemmer enten blev bragt til tavshed i den tidligere æra eller pludselig chokerede til en panikslagen artikulation af næsten eksistentiel angst over, hvad vi var blevet, og hvor vi nu kunne være på vej hen. Pludselig blev vi oversvømmet i omvendelse, i beskyldning, i ængstelig navle, der så på selve vores essens, hvordan vi havde mistet vores vej, hvordan vi nu skulle slå ud på en anden vej. Tidligere cheerleaders blev tugtet apologeter og sæk og aske tog til catwalken.

Nye initiativer opstod for at forsøge at lede denne nye diskurs. Vi har haft "We the Citizens"-initiativet efterfulgt af forfatningskonventet, hvor vi har været vidne til ægte åben borgerdeltagelse i debatter om spørgsmål af afgørende betydning for os alle, men juryen er stadig ude på, hvilke konkrete resultater der i sidste ende vil komme ud af alt dette, om borgernes engagement er hævet over debatniveauet.

Så nu fører alle veje til 2016, hvor alle former for politiske, sociale og økonomiske dagsordener udformes med det nationale fornyelsesstempel. Projektet People's Conversation søger at genoverveje statsborgerskab som sit bidrag til dette jubilæumsår, og jeg roser dig for det og ønsker dig alt godt.

Men hvad fascinerer mig om timingen er, at denne samtale og lignende forsøg på næsten at omdefinere eller genopfinde eller returnere os til, hvad vi forestillede os, vi var, sker på et tidspunkt, hvor tigeren kan være ved at gøre en tilbagevenden rejse, selv om denne gang måske i styring i modsætning til første klasse.

Vi har set den begynde at blinke til os og svinge sin herlige hale. Ejendomstillæggene er tilbage, de internationale medier skriver glædeligt lovprisende leder og opeds om vores økonomiske opsving, udgifterne er op, arbejdsløsheden ned, og der synes at være enighed om, at opsvinget er i luften, og det er naturligvis velkomment.

 Jeg bemærker også, at Centralbanken har bevæget sig for at klippe Tigerens vinger - hvis du ´ll tilgive den blandede metafor - ved at anbefale, at folk faktisk kan spare, før de køber et hus, men der er ingen tvivl om, at ejendomsmarkedet er i genoplivningstilstand. På vej til lufthavnen ved backroads på North Dublin i de seneste uger har jeg været vidne til spøgelse godser, der har stået uelsket og ufærdige i de sidste fem år pludselig, og bogstaveligt talt, bliver i live igen.

Så groft sagt, hvis vi får lov til igen at sprøjte kontanter og engagere sig i at få rige hurtige ordninger 2014 stil, vil de nationale samtaler om statsborgerskab og relaterede spørgsmål komme til en slibning stopper, eller vil de fortsætte, med mening og fokus, og vil de faktisk drive reel forandring?  Stille og roligt, når vi ikke havde råd til andet end at tale, så tale vi gjorde gennem de initiativer, jeg nævnte tidligere, men hvis vi nu er ved at blive distraheret af genopdukken af vores gamle katteven, vil vi så kaste det, der så lovende er begyndt, over bord?

Vi formåede ikke at ordne mange ting, selv når landet var oversvømmet med penge.  Vores sundhedssystem er fortsat problematisk, de marginaliserede holdt aldrig op med at være marginaliserede, og recessionen skubbede dem endnu længere væk.  Recessionen gav os mulighed for at reflektere over, hvordan vi kunne forestille os den måde, vi altid har gjort tingene på, men den rejse er knap nok begyndt.

Der er et digt af Sam Walter Foss kaldet The Calf-Path, som nogle af jer måske kender. Den beskriver, hvordan en kalv engang gik gennem en skov og åbner med:

En dag gennem urskoven

En kalv gik hjem som gode kalve skal;

Men gjorde et spor alle bøjet askew,

Et skævt spor, som alle kalve gør.

Det beskriver derefter, hvordan en hund i løbet af de næste par hundrede år fulgte kalvens risikable spor, efterfulgt af en flok får og derefter mennesker, og over tid blev det skæve spor trådt ind i en sti, og derefter en vej og derefter en landsby, en by og til sidst en by. Det næstsidste afsnit giver os farcens klimaks:

Hver dag en hundrede tusinde flugt

Efterfulgt zigzag kalv omkring

Og o'er hans skæve rejse gik

Trafikken på et kontinent.

Hundredtusinder blev ført,

Ved en kalv nær tre århundreder døde.

Initiativer som People's Conversation giver os mulighed for at tage nogle af vores eget lands kalvstier, der er udviklet i løbet af de sidste hundrede år, op til fornyet overvejelse og sætte spørgsmålstegn ved ortodoksien i, hvordan vi gør tingene. I sidste ende, som jeg forstår det, ønsker Folkets Samtale at guide os til et sted, hvor det fælles gode bliver den vejledende etik.

Et samfund i trældom til den type egeninteresse, der blev vidne til under højkonjunkturen, vil aldrig føre os til Adam Smiths vision om det fælles gode. Det fører snarere til et ulige, forbrugeristisk, alt for konkurrencepræget samfund, hvor penge ubarmhjertigt følger dem, der allerede har dem, og de fattige bliver trukket med, flettet af forestillinger om meritokrati og løftet om fremtidige gevinster.

Men statsborgerskab - og når jeg bruger det udtryk, mener jeg alle, der bor i dette land og ikke kun lovlige borgere _ er ofte snævert forstået. Borgeren er ikke nødvendigvis et dydigt væsen, der fuldt ud accepterer den handel, som statsborgerskabet indebærer mellem rettigheder og ansvar. Når vi tænker på ægte medborgerskab, taler vi om en person, der lever efter en vejledende etik i forhold til det ansvar, de har over for deres medborgere og det deraf følgende behov for at påtage sig en vis selvinteresse i forfølgelsen af det fælles gode.  Men det, der også skal forstås, er, at den handling at subsumere strømmer tilbage til den enkelte, når samfundet belønnes med bedre resultater i forhold til en lang række økonomiske og sociale indikatorer fra sundhed til recidiv til uddannelsesmæssige resultater.

Men den vejledende etik skal flyde fra toppen, fra alle lederne i vores samfund. Ligesom folk tog deres cue fra mange ledere, at det var personligt, socialt og endda etisk i orden hensynsløst at forfølge, hvad der viste sig at være dødbringende mirage af ejendom rigdom, så de samme mennesker kan ledes i en anden virkelig positiv og etisk retning, hvis cues og ledelse er der.

Jeg ønsker Dem endnu en gang held og lykke med Deres arbejde. Meget af diskursen omkring disse og lignende begivenheder er håbefuld - håb om en bedre politik, en bedre offentlig administration, bedre lederskab på alle områder - men nogle gange ender alt dette håb i sidste ende i skuffelse. Alligevel antyder det imponerende udvalg af interesser og organisationer i dette rum for mig, at du har både kapaciteten og visionen til at spore en anden vej end den, der spores af den mytiske kalv i vores eget land. Gennem People's Conversation har du mulighed for at definere en vision, der giver et praktisk og bæredygtigt udtryk til de finere dele af vores irskhed, de dele, der har vist sig uforanderlige på trods af alt, vores energi, vores kreativitet, vores åbenhed, vores humor, vores evne til venskab og til at give en hjælpende hånd til både venner og fremmede. Jeg vil opfordre Dem til også at være kreativ både med hensyn til at skabe en sådan vision og med hensyn til dens efterfølgende gennemførelse.