God eftermiddag, alle sammen.

Det er en sand fornøjelse at være her, og jeg er meget taknemmelig for din invitation. Tak, Filipe Martins, direktør for JESC, for at bringe os sammen ved denne vigtige lejlighed.

Jeg lovede også mig selv, at jeg ville holde mine bemærkninger korte - hvilket normalt er et risikabelt løfte for en advokat - men jeg vil forsøge.

I dag er først og fremmest en fejring af det, De har opnået. Men eksamensceremonier handler ikke kun om at se tilbage. De handler også om at reflektere og se fremad. Fordi du forlader dette program ikke kun med mere viden, men med en dybere ansvarsfølelse.

Så har du gennemført en mission: det europæiske lederskabsprogram. Det virkelige spørgsmål er: Hvad bliver det næste?

For mig er svaret ret simpelt: en anden mission.

Og i modsætning til, hvad der sker i Mission Impossible, vil dette budskab ikke selvdestruere - fordi den mission, du begynder i dag, ikke er for det næste år eller dit næste job eller endda den næste fase af din karriere. Det er for livet.

Der er ingen frister. Ingen afsluttende eksamen. Ingen afslutningsceremoni til sidst.

Kun et livslangt engagement i de principper, der har formet dette program, og som fra i dag afhænger af Dem.

Det, der betyder noget nu, er ikke det, du har lært. Det er, hvad du gør med det. At lede med visioner. At lede med værdier. Og frem for alt at lede gennem service og eksempel.

Når jeg ser på jeres generation, ser jeg Europas fremtid tage form - et levende projekt, der står over for usikkerhed, spændinger og afgørende valg. Vi lever i en tid, hvor tilliden til politik og institutioner bliver sat på en hård prøve, hvor den offentlige debat er polariseret, og hvor afstanden mellem borgere og beslutningstagere langsomt og gradvist bliver større.

Det er det øjeblik, du træder ind i. Ikke som tilskuere, men som aktive deltagere. De vil være med til at forme og beskytte det, Europa står for - ikke kun i ord, men i virkeligheden.

Det er et privilegium. Få generationer får mulighed for at forme, snarere end blot at arve - at påvirke ikke kun politikker, men også prioriteter, retning og værdier.

Men med privilegiet følger ansvar.

Frem for alt ansvaret for, hvordan du vælger at handle. For i sidste ende er det det, der holder. Det er det, folk husker. Og herfra, hvor jeg står som europæisk ombudsmand, er det det vigtigste.

Jeg siger ofte, at ombudsmænd på mange måder er håbets agenter. Ikke fordi vi kan love, at ethvert problem vil blive løst eller enhver klage stadfæstet. Men fordi vi viser, at institutionerne kan lytte, at retfærdighed stadig betyder noget, og at tilliden kan genopbygges.

I min rolle ser jeg hver dag, hvordan borgerne oplever og interagerer med den offentlige forvaltning. Og det, de beder om, er faktisk bemærkelsesværdigt simpelt. De forventer ikke perfektion. De forventer at blive hørt. At blive behandlet retfærdigt. At forstå hvorfor og hvordan beslutninger træffes. Og at blive behandlet med værdighed, respekt og overholdelse af de gældende regler under hele processen.

Når disse elementer mangler, begynder tilliden at udhules, forsvinder - selv når selve resultatet kan være juridisk korrekt. Og når tilliden svækkes, svækkes institutionerne selv.

Ansvaret for at handle med integritet, mod og forblive tro mod sine principper – selv når det er vanskeligt – bliver derfor ikke kun et personligt anliggende, men et offentligt anliggende. Det betyder at nægte ligegyldighed, nægte tilbagetrækning og modstå nemme svar, når der kræves dybere refleksion.

Jeg ved, at det kan føles krævende. Til tider kan det føles usikkert, endda overvældende - som om du forventes at have alle svarene og have dem nu.

Det gør du ikke. Det gør jeg heller ikke.

Det er imidlertid i øjeblikke som disse, at principperne er vigtigst. De er som et fyrtårn i en storm. De beroliger ikke havet. De stopper ikke bølgerne. Men de hjælper dig med at holde kursen og lede dig til den sikre havn.

Uanset ruten, rejseplanen, de nye ruter forbliver destinationen den samme. Der bør ikke være nogen frygt for at afvige fra forventningerne, udforske nye veje, teste grænser eller endda mislykkes. En retningsændring er ikke et tab af retning. Ofte er det gennem usikkerhed, at klarheden opstår. Og gennem tilbageslag er der opbygget modstandsdygtighed.

Tillad mig at dele noget fra min egen rejse.

Det har ikke været en lige linje. Det har taget uventede drejninger. Der var øjeblikke, hvor det føltes, som om verden lå åben forude, og andre, hvor det syntes at indsnævre til sine grænser. Til tider fandt jeg mig selv drevet af en stærk følelse af formål, og hos andre måtte jeg stille spørgsmålstegn ved mig selv, mine valg og beslutninger. Der er dog én ting, der er konstant: De principper, der altid har vejledt mig.

Respekt for menneskelig værdighed, en forpligtelse til retfærdighed og overbevisningen om, at institutioner eksisterer for at tjene mennesker - ikke omvendt.

I årenes løb er jeg også kommet til at værdsætte empati, som jeg nu betragter som et væsentligt element i lederskab. Empati er ikke svaghed. Det er evnen til at forstå andre uden at miste sin egen klarhed. Det giver dig mulighed for at lytte, opbygge tillid og handle med retfærdighed og integritet.

Jeg har gang på gang set, hvilken forskel det kan gøre. Nogle gange er det, der løser en situation, ikke et sofistikeret juridisk argument. Det er den enkle handling at lytte omhyggeligt, klart forklare en beslutning eller anerkende en fejl. Det kan virke som små ting. Det er de ikke. De er kernen i god forvaltning.

Min rejse er også blevet formet af mindre synlige udfordringer - rodfæstet i forventninger, kulturelle antagelser og vedvarende stereotyper. Disse er sjældent eksplicitte, men de former stille opfattelser, muligheder og den måde, folk bedømmes på. Jeg oplevede dette på første hånd: ofte reduceret til etiketter - for flot, ikke autoritativ nok, for blød, ikke bekæmpende. Nogle gange undervurderet, mange gange dømt før jeg var kendt.

I disse øjeblikke står du over for et valg. Du kan tilpasse dig, du kan tilpasse dig, du kan blive, hvad andre forventer at se. Eller... du kan forblive tro mod dig selv.

Det er her, lederskabet begynder. Det betyder at forblive tro mod, hvem du er - selv når det ville være lettere at passe ind.

For i sidste ende er det vigtigste ikke, hvordan andre dømmer dig. Sådan dømmer du dig selv Andre vil altid have meninger - men de bør aldrig definere, hvem du er.

Da jeg besluttede at ansøge om at blive europæisk ombudsmand, fik jeg mange grunde til, at det ikke ville lykkes for mig. Jeg fik at vide, at jeg var for ung. Også... "portugisisk". En kvinde. At jeg manglede synlighed, støtte eller den "rigtige" profil.

Denne tvivl var svær at bære. Men jeg bevægede mig fremad. Holde fast i en idé: Nogle gange er rejsen vigtigere end destinationen.

For vi har ikke altid styr på resultatet. Men vi kontrollerer, hvordan vi griber det an. Med integritet. Med forpligtelse. Med mod. Resultaterne lever ikke altid op til dine forventninger. Men hvis du har gjort dit bedste - hvis du er forblevet tro mod dine principper - er der ikke plads til fortrydelse. Kun for at lære, for at komme sig og komme videre.

Det har været min måde at møde både succes og skuffelse på. Jeg accepterer. Jeg reflekterer. Og jeg fortsætter. Fordi vækst sjældent kommer fra at have alle svarene. Det kommer af ydmyghed at lære. Og modet til at begynde forfra.

Det, der har gjort dette muligt - det, der har opretholdt denne vej over tid - er værdier, der er rodfæstet i familien og også i troen.

En tro, der minder os om, at lederskab frem for alt er en tjenestegerning. Den menneskelige værdighed skal altid komme i første række.

Men der er noget vigtigt, som erfaringen også gør klart. Værdier fungerer ikke af sig selv. Fremskridt sker ikke, blot fordi vi har værdier. Nogle gange er der en tendens til at tro, at tingene vil falde på plads - den hensigt er nok.

Det er det ikke.

Værdier betyder kun noget, når de omsættes til handling. De skal leves. Dag efter dag. Gennem konsekvens, disciplin og engagement.

Intet meningsfuldt sker uden anstrengelse. At tro på sig selv er ikke en abstrakt idé. Det er noget, der styrkes gennem forberedelse, udholdenhed og fremmøde hver eneste dag.

Og det er gennem dette vedvarende engagement, at en vej begynder at tage form: ved at vælge dine referencer, identificere de årsager, der betyder noget for dig, og omfavne forskel som en kilde til kollektiv værdi.

Det er også det europæiske projekt i centrum. En Union, hvor enhed ikke blev påtvunget, men opbygget gennem samarbejde, solidaritet og respekt for vores mangfoldighed.

Vi er forenet i mangfoldighed.

Og i sidste ende vil hver af jer finde dit kompas. Det vigtige er, at du har en - og at du følger den, især når det er svært.

Fordi det bliver det.

Den verden, du træder ind i, kræver kompetence - og karakter. Ambition - og et stærkt moralsk fundament.

Så spørgsmålet er ikke kun, hvad du vil blive, men hvad du vil stå for.

Europa har ikke brug for flere karrierer. Det kræver mere overbevisning.

Tillykke med det, du har opnået - og med den mission, du er ved at begynde.

Tak skal du have.