Strasbourg, den 3. april 2007

Kære X

Den 5. april 2006 indgav De en klage til Den Europæiske Ombudsmand over både Europa-Kommissionen og Rådet for Den Europæiske Union. Din klage vedrørte den manglende adgang for personer med handicap til EU's informationscenter i Bruxelles, der drives i fællesskab af Kommissionen og Rådet.

Da din klage vedrørte to EU-institutioner, besluttede jeg at indlede to særskilte undersøgelser med forskellige referencenumre: klage 1125/2006/JMA mod Kommissionen og klage 1465/2006/JMA mod Rådet. I betragtning af, at begge klager indeholder identiske påstande og påstande vedrørende det samme problem, vil denne afgørelse imidlertid behandle begge sager samlet.

Den 11. april, den 14. og 19. maj og den 12. juni 2006 sendte De yderligere oplysninger.

Den 31. maj 2006 underrettede jeg både formanden for Europa-Kommissionen og generalsekretæren for Rådet om Deres klager og anmodede dem om at afgive en udtalelse om dem senest den 31. august 2006. Den 9. august 2006 sendte Rådet sin udtalelse til mig, som jeg sendte til Dem med en opfordring til at fremsætte bemærkninger.

Den 12. juli 2006 anmodede Kommissionen om en forlængelse af fristen for sin udtalelse indtil udgangen af september 2006. Jeg imødekom Kommissionens anmodning den 7. august 2006. På den dato underrettede jeg Dem om denne forlængelse. Den 24. oktober 2006 meddelte Kommissionen mig, at dens udtalelse om sagen var forsinket, men at den ville blive afsendt om kort tid. Den 15. november 2006 fremsendte Kommissionen sin udtalelse til mig, som jeg videresendte til Dem med en opfordring til at fremsætte bemærkninger.

Den 9. oktober 2006 fremsendte De Deres skriftlige bemærkninger til Rådets udtalelse, og den 8. december 2006 fremsendte De Deres bemærkninger til Kommissionens udtalelse.

Den 4. januar 2007 fremsendte Kommissionen supplerende oplysninger, som jeg fremsendte til Dem den 23. januar 2007, med en opfordring til at fremsætte bemærkninger. De fremsendte Deres bemærkninger den 19. februar 2007.

Jeg skriver nu for at informere Dem om resultaterne af de undersøgelser, der er foretaget.

Komplekset

Ifølge klageren er sagens faktiske omstændigheder kort sagt følgende:

I oktober 2005 besøgte klageren EU's informationscenter "Info-Point Europe", der ligger i Rond-Point Schuman i Bruxelles (Belgien). Centret drives i fællesskab af Kommissionen og Rådet. Klageren var overrasket over, at centrets hovedindgang ikke var tilgængelig for kørestolsbrugere eller andre bevægelseshæmmede.

Den 9. november 2005 skrev klageren til Kommissionens næstformand Wallström og til Rådets generalsekretær, Javier Solana, og klagede over situationen. I sit svar af 7. december 2005 anerkendte Margot Wallström problemet og anførte, at både Kommissionen og Rådet havde besluttet at ændre hovedindgangen til deres informationscenter for at give handicappede passende adgang til bygningen.

På trods af fru Wallströms forsikringer hævdede klageren, at der ikke var blevet udført noget arbejde ved indgangen til informationscentret.

Den påstand, som Ombudsmanden anmodede både Kommissionen og Rådet om at afgive udtalelse om, var følgende:

Klageren hævder, at det nyindrettede Info-Point Europe, der ligger i Rond-Point Schuman i Bruxelles, ikke er tilgængeligt for kørestolsbrugere eller andre bevægelseshæmmede.

Klageren hævder, at infopunktet bør gøres fuldt tilgængeligt for personer med handicap.

Forespørgslen

Rådets udtalelse

I sin udtalelse gav Rådet først nogle baggrundsoplysninger. Den forklarede, at EU-informationscentret i Rond-Point Schuman i Bruxelles siden dets oprettelse var blevet drevet i fællesskab af Rådet og Kommissionen på grundlag af en lejekontrakt indgået med ejeren af den bygning, hvor centret er beliggende. Centret har to indgange, hovedindgangen ligger på Rond-Point Schuman, og en sideindgang på Archimède gaden.

Med hensyn til sideindgangen på Archimède-gaden forklarede Rådet, at det eneste trin uden for denne indgang ikke kan fjernes som følge af en skridsikker underjordisk parkeringsplads, der ligger nedenunder. Rådet bemærkede endvidere, at det ikke var muligt at renovere denne indgang, da byplanlægningsforskrifter forbyder installation af kørestolsramper på fortovet. Rådet forpligtede sig imidlertid til at installere en ekstra indgangstelefon ved denne sideindgang for at give personalet fra receptionen i stueetagen og hovedparten af informationscenteret på første sal mulighed for at hjælpe handicappede med at få adgang gennem hovedindgangen.

Med hensyn til hovedindgangen forklarede Rådet, at et trin på fem centimeter, der gav adgang til informationscentret, gjorde det umuligt for kørestolsbrugere at tage det. Rådet havde allerede taget initiativ til at anmode bygningens ejer om at reducere trinnets størrelse til to centimeter i overensstemmelse med lejekontraktens oprindelige krav.

Rådet anførte, at det på trods af manglerne i bygningens struktur havde besluttet at placere sit informationscenter i Rond-Point Schuman på grund af sidstnævntes strategiske beliggenhed nær alle de store EU-institutioner.

Rådet forklarede også, at det sammen med Kommissionen var begyndt at forbedre adgangen til informationscentret i en yderligere indsats for at gøre det mere tilgængeligt for kørestolsbrugere og andre bevægelseshæmmede. På grundlag af denne løsning ville hovedindgangen, som skulle gøres tilgængelig for kørestolsbrugere, være den eneste indgang til Info-Point.

Kommissionens udtalelse

Kommissionen anførte i sin udtalelse, at selv om den delte anvendelsen af EU-informationscentret i Rond-Point Schuman med Rådet, var det kun Rådet, der havde undertegnet lejekontrakten. Selv om Kommissionen derfor ikke er part i kontrakten, har den forpligtet sig til at forbedre bygningens tilgængelighed for kørestolsbrugere og andre bevægelseshæmmede.

Kommissionen understregede, at dens tjenestegrene efter klagerens brev til Kommissionen allerede havde gennemført en række foranstaltninger for at forbedre situationen. Kommissionen forklarede, at der var blevet installeret et videotelefonsystem ved indgangen til gaden Archimède for at give de besøgende mulighed for at anmode om hjælp, hvis det var nødvendigt. Desuden var en yderligere receptionist begyndt at arbejde på centret fra den 1. september 2006 for at imødekomme behovene hos besøgende, der har brug for hjælp til at komme ind i bygningen.

Ud over disse midlertidige foranstaltninger har Kommissionen med udlejerens godkendelse indvilliget i at gennemføre de nødvendige strukturarbejder i den nærmeste fremtid. Disse værker omfatter justering af sideindgangen fra interiøret ved at reducere højden på belægningspladen og skabe en lille gradient, hvilket giver adgang for kørestolsbrugere og andre bevægelseshæmmede.

Kommissionen har sluttet af med at understrege den betydning, den tillægger forebyggelsen af enhver form for forskelsbehandling af handicappede, og den har forpligtet sig til at gøre alt, hvad der synes nødvendigt for at omsætte denne forpligtelse i praksis.

Klagerens bemærkninger til Rådets udtalelse

Klageren hilste Rådets tilsagn om ændring af indgangen til informationscentret velkommen. Han udtrykte imidlertid bekymring over manglen på en præcis dato for færdiggørelsen af strukturarbejderne. I denne forbindelse bemærkede klageren, at han allerede den 9. november 2005 havde henvendt sig til både Rådet og Kommissionen og spurgt dem, hvornår arbejdet ville være afsluttet. Klageren påpegede, at informationscentret på trods af deres offentlige udtalelser fortsat var utilgængeligt for personer med handicap. Han anmodede derfor disse institutioner om at fastsætte en klar dato for arbejdets afslutning.

Klageren nævnte også, at han ikke var klar over, at der endnu ikke var blevet gennemført nogen midlertidig løsning.

Klagerens bemærkninger til Kommissionens udtalelse

I sit brev glædede klageren sig over de tilsagn, som Kommissionen havde givet som svar på hans klage. Han bemærkede imidlertid, at de ansvarlige institutioner brugte usædvanlig lang tid på at løse problemet. Efter hans opfattelse bør bygningsarbejdet afsluttes så hurtigt som muligt. Klageren anmodede derfor om, at der blev fastsat en dato for færdiggørelsen af arbejdet.

Klageren afsluttede med at anmode om, at alle EU-institutioner sikrer, at tilgængelighedshensyn systematisk integreres i alle beslutnings- og udbudsprocedurer, der involverer europæiske bygninger.

Yderligere oplysninger

Den 21. december 2006 skrev Kommissionens næstformand Margot Wallström til Ombudsmanden og vedlagde en kopi af sin korrespondance med klageren. Margot Wallström forklarede, at det nødvendige arbejde for at sikre, at hovedindgangen til EU's informationscenter i Rond-Point Schuman nu var tilgængelig for bevægelseshæmmede borgere, var afsluttet.

Klagerens bemærkninger til Kommissionens yderligere oplysninger

I sin bemærkning til de supplerende oplysninger fra Kommissionen anførte klageren, at han var tilfreds med, at det lovede arbejde var blevet afsluttet, og at adgangen til EU's informationscenter derfor nu var tilgængelig for alle. Han udtrykte imidlertid bekymring over, hvor lang tid det havde taget at fjerne et enkelt skridt.

Klageren bemærkede også, at identifikationen inden for institutionerne af en klar ansvarskæde for spørgsmål vedrørende tilgængelighed bør være afgørende for at undgå lignende tilfælde af fejl eller forsømmelser i fremtiden.

Afgørelsen

1 Indledende bemærkning

1.1 Denne klage var rettet til både Rådet for Den Europæiske Union og Europa-Kommissionen og vedrørte den manglende adgang for personer med handicap til EU's informationscenter i Bruxelles, der drives i fællesskab af Kommissionen og Rådet.

Da klagen var rettet mod to forskellige institutioner, besluttede Ombudsmanden at registrere den under to forskellige registreringsnumre: klage 1125/2006/JMA mod Kommissionen og klage 1465/2006/JMA mod Rådet.

1.2 Da begge klager imidlertid indeholder identiske påstande og påstande om det samme problem, finder Ombudsmanden det hensigtsmæssigt at behandle dem i en enkelt afgørelse.

2 Manglende adgang til EU's bygninger for personer med handicap

2.1 Klageren hævder, at det nyindrettede Info-Point Europe i Rond-Point Schuman i Bruxelles ikke er tilgængeligt for kørestolsbrugere eller andre bevægelseshæmmede.

Klageren hævder, at infopunktet bør gøres fuldt tilgængeligt for personer med handicap.

Selv om klageren havde henvendt sig til både Kommissionen og Rådet for at klage over ovennævnte situation, var der ikke truffet nogen foranstaltninger til effektivt at afhjælpe problemet.

2.2 Rådet forklarer i sin udtalelse, at hovedindgangen til informationscenteret ikke kunne benyttes af bevægelseshæmmede personer, fordi der fandtes et trin på fem centimeter, men at det allerede tog initiativ til at anmode bygningens ejer om at reducere trinnets størrelse som fastsat i lejekontrakten.

Rådet forklarer også, at informationscentret drives i fællesskab med Kommissionen, og at det på trods af sine mangler accepterede centrets placering i Rond-Point Schuman på grund af dets strategiske beliggenhed nær alle de store EU-institutioner.

2.3 Kommissionen har gjort gældende, at selv om den ikke er part i den lejekontrakt, der er indgået mellem Rådet og grundejeren, har den forpligtet sig til at forbedre adgangen til informationscenteret for kørestolsbrugere og andre bevægelseshæmmede. Den indvilligede derfor i at udføre de nødvendige konstruktionsarbejder i den nærmeste fremtid ved at justere sideindgangen indefra og dermed give adgang for kørestolsbrugere og andre bevægelseshæmmede.

2.4 I sine bemærkninger til både Rådets udtalelse og Kommissionens udtalelse kritiserer klageren den forsinkelse, hvormed problemet blev behandlet, og anmoder om, at der fastsættes en dato for arbejdets afslutning.

Klageren hævder også, at identifikationen inden for institutionerne af en klar ansvarskæde for spørgsmål vedrørende tilgængelighed bør være afgørende for at undgå lignende tilfælde af fejl eller forsømmelser i fremtiden. Han anmoder endvidere om, at alle EU-institutioner sikrer, at tilgængelighedshensyn systematisk integreres i alle beslutnings- og udbudsprocedurer, der involverer europæiske bygninger.

2.5 Ombudsmanden bemærker, at Kommissionen den 21. december 2006 underrettede ham om den skrivelse, den havde sendt til klageren, hvori den forklarede, at det arbejde, der var udført for at sikre tilgængeligheden af dens informationscenter i Rond-Point Schuman for kørestolsbrugere eller andre bevægelseshæmmede, var afsluttet. Ombudsmanden bemærker også, at klageren erkender, at problemet nu er blevet løst, og at , som følge heraf nu har adgang til informationscentret for alle.

Ombudsmanden glæder sig over de foranstaltninger, som både Rådet og Kommissionen har truffet for at bringe problemet til ophør. På baggrund af ovenstående mener Ombudsmanden, at Rådet og Kommissionen synes at have taget passende skridt til at bilægge klagerne og dermed har tilfredsstillet klageren.

2.6 Ombudsmanden er opmærksom på, at klageren i sit svar på Kommissionens meddelelse af 21. december 2006 udtrykte bekymring over, hvor lang tid det havde taget at løse problemet. Ombudsmanden bemærker også, at klageren har fremført, at det bør være afgørende, at der inden for institutionerne fastlægges en klar ansvarskæde for spørgsmål vedrørende tilgængelighed med henblik på at undgå lignende tilfælde af fejl eller forsømmelser i fremtiden, og at han anmoder om, at alle EU-institutioner sikrer, at tilgængelighedshensyn systematisk integreres i alle beslutnings- og udbudsprocedurer, der involverer europæiske bygninger.

Ombudsmanden minder om, at han inden for rammerne af sin igangværende undersøgelse på eget initiativ OI/3/2003 i øjeblikket er ved at gennemgå det mere generelle spørgsmål om Kommissionens integration af personer med handicap, navnlig de foranstaltninger, som institutionen har gennemført for at sikre, at personer med handicap ikke forskelsbehandles i deres forbindelser med institutionen. Ombudsmanden mener, at handicappedes adgang til Kommissionens lokaler bør udgøre et særligt element i denne undersøgelse. Han agter derfor at vurdere, om der er sket en positiv udvikling på dette område, og om nødvendigt fremsætte passende henstillinger i forbindelse med sin undersøgelse på eget initiativ.

Selv om undersøgelsen på eget initiativ kun vedrører Kommissionen, har Ombudsmanden tillid til, at hans resultater i denne sag også vil blive nøje undersøgt af alle andre EU-institutioner og -organer med henblik på at overveje, om det ville være hensigtsmæssigt for dem at foretage de foreslåede ændringer. Klageren kan overveje at henvende sig til Ombudsmanden, hvis han mener, at andre fællesskabsinstitutioner eller -organer ikke gør nok for at gøre deres lokaler tilgængelige for kørestolsbrugere eller andre bevægelseshæmmede.

3 Konklusion

Det fremgår af de foreliggende oplysninger, at Rådet og Kommissionen har taget skridt til at løse sagen og dermed har tilfredsstillet klageren. Ombudsmanden afslutter derfor sagerne mod disse to institutioner.

Rådets generalsekretær og Kommissionens formand vil også blive underrettet om denne afgørelse.

Din oprigtige,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS