Naj vam najprej zaželim srečno in, upajmo, mirno novo leto ter se zahvalim poročevalcu Jahru, poročevalcem v senci in Odboru za peticije kot celoti za soglasno potrditev našega dela v letu 2022. Urad varuha človekovih pravic ne more biti uspešen brez podpore in zaupanja parlamenta, ki mu poroča.

To novo leto na splošno velja za leto, ki bo preizkusilo moč naših demokracij, saj bodo volitve izvedle države, ki predstavljajo več kot polovico svetovnega prebivalstva.

Odločitve, sprejete na primer v Združenih državah in Indiji, bodo vplivale na mednarodno sodelovanje, svetovno varnost, boj proti podnebnim spremembam in še veliko več.

Evropejci bodo izvolili tudi poslance Evropskega parlamenta, ki jih želijo zastopati, za naslednjih pet let. Ker vpliv Parlamenta še naprej narašča, bodo odločitve, ki jih sprejemajo državljani EU, močno vplivale na ravnanje EU z vsem, od gospodarstva in okolja do obrambe in zaščite naših demokratičnih institucij.

Močna demokracija je demokracija, v katero lahko državljani zaupajo tistim, ki sprejemajo tako globoke odločitve v njihovem imenu. Priznavam dosedanji napredek te institucije pri krepitvi njenega etičnega okvira po škandalu „gotovina za vpliv“. Zdaj mora biti cilj državljanom zagotoviti, da se bodo na novo sprejeta pravila temeljito izvajala in dosledno izvrševala. Brez tega so nova pravila le besede na strani.

Leta 2022 se je število pritožb v mojem uradu v primerjavi z letom 2021 nekoliko povečalo. V skladu s tem se je povečalo tudi število preiskav, ki smo jih odprli. Skupne teme so vključevale preglednost in odgovornost, kulturo storitev institucij in spoštovanje temeljnih pravic.

Dostop do dokumentov je bil v letu 2022 ponovno pomembno področje mojega dela. Po povečanju števila pritožb v zvezi z zamudami sem začel preiskavo na lastno pobudo o tem, koliko časa potrebuje Komisija za obravnavo zahtev za dostop. Ugotovil sem, da Komisija v 85 % primerov zamudi roke, določene v uredbi EU o dostopu do dokumentov, ko jo ljudje prosijo za pregled prvotnega sklepa o dostopu, ker je zavrnila ali odobrila le delni dostop do zahtevanih dokumentov. Za več kot 60 % teh odločitev o pregledu je bilo potrebnih tudi več kot 60 delovnih dni, čeprav je bila zgornja meja 30 delovnih dni.

Dolge zamude niso le nevšečnosti. Državljanom lahko preprečijo učinkovito sodelovanje v postopku odločanja v ključnih trenutkih. Prav tako lahko povzročijo, da sčasoma pridobljene informacije niso več koristne za raziskovalce ali novinarje. Dostop, ki zamuja, je dejansko zavrnjen in še dodatno zmanjšuje potrebno zaupanje, ki mora obstajati med pogosto nemočnimi državljani in zelo pogosto zelo močnimi institucijami.

Ne smemo pozabiti, da se demokracija ne spodkopava le, ko avtoritarni voditelj razbije ali spodkoplje demokratične institucije, ampak se spodkopava tudi na majhne načine, na primer tako, da se državljanom ne omogoči dostop do dokumentov, do katerih imajo pravico dostopati, in da je uprava razumno prepričana, da jih bo le malo od teh državljanov izpodbijalo na sodišču.

Komisijo sem pozval, naj korenito spremeni pristop k spoštovanju rokov. Nedavne preiskave so pokazale, da problem še vedno obstaja, zato sem to institucijo prosil za uradno podporo prek posebnega poročila. Z veseljem sem sodeloval v pozitivnih razpravah, ki so že potekale v odboru LIBE, in se veselim razprave in resolucije o mojem posebnem poročilu na plenarnem zasedanju.

Leta 2022 sem ponovno preučil, kako uprava EU obravnava selitve svojih uslužbencev na povezane vloge v zasebnem sektorju, kar je pojav, znan kot pojav vrtljivih vrat. Evropsko centralno banko sem pozval, naj za te poteze uporabi strožja pravila, zlasti ko zadevajo finančni sektor. Zlasti sem predlagal, da bi za več zaposlenih veljale strožje zahteve glede mirovanja in da bi ECB prepoved lobiranja nekdanjih višjih uslužbencev pri nekdanjih sodelavcih povečala na eno leto.

Drugo področje, ki sem ga preučil, je bila udeležba državljanov in način, kako uprava EU sodeluje z deležniki in lobisti. Na primer, ko gre za izvajanje skupne kmetijske politike, sem Komisijo pozval, naj zagotovi, da se posvetuje z uravnoteženo zastopanostjo zainteresiranih strani, ki ne vključuje le predstavnikov kmetijske industrije, ampak tudi civilno družbo.

Ker se suše, gozdni požari, poplave in druge naravne nesreče povečujejo po vsej naši celini in so bile lani najtoplejše doslej, je boj proti podnebnim spremembam ključnega pomena za Evropejce. Leta 2022 sem izvedla javno posvetovanje, da bi ocenila, ali imajo državljani priložnosti in najnovejše informacije, ki jih potrebujejo za sodelovanje pri odločanju v zvezi z okoljem.

Anketiranci so opredelili več pomislekov, vključno s pomanjkanjem preglednosti v zvezi z lobiranjem, težavami pri dostopu do informacij v zvezi s tristranskimi razpravami in težavami pri zahtevah za dostop do dokumentov. Po posvetovanju sem že začel eno preiskavo, ki se nanaša na obvladovanje tveganja nevarnih kemikalij, in preučujem druge možnosti.

V zvezi s temeljnimi pravicami sem opredelil več področij, na katerih bi lahko agencija Frontex izboljšala svojo odgovornost. Ti so vključevali objavo povzetkov njenih operativnih načrtov, zagotavljanje nadaljnjega usposabljanja za opazovalce spoštovanja temeljnih pravic in zagotavljanje prisotnosti kulturnih strokovnjakov med razgovori za preverjanje.

Zanimalo me je tudi, kako Komisija spremlja sklade EU za strukturne in investicijske sklade (ali sklade ESI), da bi zagotovila, da spodbujajo pravice invalidov do samostojnega življenja in vključevanja v skupnost. Predlagala sem, naj Komisija državam članicam in svojemu osebju zagotovi jasnejše smernice o potrebi po spodbujanju teh ciljev s sredstvi EU, ne le prek instrumenta za nujno pomoč, temveč tudi prek novejšega mehanizma za okrevanje in odpornost.

Druga pomembna točka leta 2022 je bila pozdraviti varuha človekovih pravic Ukrajine in Moldavije v evropski mreži varuhov človekovih pravic, ki jo imam čast usklajevati. 

V desetih letih kot evropski varuh človekovih pravic sem videl veliko pozitivnih sprememb v upravi EU kot celoti, pa tudi pri delu svojega urada. Leta 2022 smo 48 % vseh preiskav zaključili v treh mesecih, 86 % pa v enem letu. Leta 2013, ko sem nastopil funkcijo, je ta delež znašal 22 % oziroma 59 %. Te izrazite izboljšave učinkovitosti so nam omogočile, da državljanom zagotavljamo boljše storitve, hkrati pa učinkoviteje zahtevamo odgovornost institucij EU.

Če povzamem, leto, ki je pred nami, je lahko izziv, vendar je tudi priložnost, da se Evropa združi s svojimi državljani na način, ki ponazarja najboljše iz Unije, ki ostaja zvesta svojim temeljnim vrednotam in se ne upira nasprotnim in nevarnim vetrovom.

Kot varuhinja človekovih pravic bom še naprej storila vse, kar je v moji moči, da se odzovem na pomisleke ljudi in spodbujam dobro upravljanje. Pri tem upam, da bom prispeval svoj delež k pospeševanju zaupanja državljanov v EU in njene demokratične institucije.