Bună seara,

În primul rând, permiteți-mi să-mi amintesc de regretatul președinte Sassoli, o mare pierdere pentru Europa.

Aș dori, de asemenea, să o felicit pe președinta Metsola pentru alegerea dumneavoastră.

Stimați deputați, permiteți-mi să mulțumesc raportoarei, dna Evi, și tuturor raportorilor alternativi pentru activitatea lor legată de acest raport. Întrucât irlandeza a devenit o limbă oficială a UE în acest an, mă bucur să vorbesc în irlandeză în această seară.

Primul an al pandemiei a fost dificil pentru toată lumea, cu niveluri ridicate de incertitudine.

Deși UE trebuia să acționeze rapid, a fost esențial să se mențină transparența și responsabilitatea pentru a permite cetățenilor o mai bună înțelegere a procesului decizional.

O parte din rolul meu în calitate de Ombudsman European este de a asista instituțiile în acest proces.

La începutul pandemiei, am analizat modul în care Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC) și-a îndeplinit rolul. Am constatat că agenția s-a străduit să colecteze astfel de informații în timp util din cauza capacității scăzute de reacție a statelor membre, cele care au putut furniza astfel de cifre. După analiza mea, am făcut o serie de sugestii către ECDC, pentru a asigura o comunicare mai proactivă a evaluărilor și recomandărilor sale către public. Agenția a fost de acord și va promova acum un flux de informații mai proactiv. De asemenea, mă bucur să știu că colegiuitorii au decis să actualizeze mandatul ECDC, un exemplu al rapidității cu care instituțiile pot acționa pentru a învăța din provocări și pentru a se îmbunătăți.

Una dintre primele consecințe ale pandemiei a fost trecerea la metode de lucru de la distanță în toate instituțiile. Biroul meu a trecut printr-o tranziție rapidă și lină și vreau să mulțumesc personalului meu pentru că s-a asigurat că serviciul nostru pentru public a continuat să funcționeze în ciuda provocărilor personale și profesionale cu care ne-am confruntat cu toții.

Conștientă de faptul că impactul pandemiei a fost și mai puternic asupra persoanelor vulnerabile, în iunie 2020 am deschis o inițiativă strategică privind modul în care Comisia a răspuns nevoilor personalului său cu handicap în contextul acestor noi metode de lucru.

În pofida pandemiei, numărul plângerilor primite a rămas stabil, iar activitatea mea a continuat să se axeze pe transparență, integritate și drepturile fundamentale.

O lucrare importantă a vizat decizia Comisiei de a atribui un contract pentru realizarea unui studiu privind finanțarea durabilă societății BlackRock, o societate cu interese financiare în sectorul în cauză. Chiar și un potențial caz de conflict de interese poate fi în detrimentul credibilității UE. Acesta este motivul pentru care am sugerat Comisiei să își actualizeze orientările privind achizițiile publice și să ia în considerare consolidarea dispozițiilor privind conflictul de interese din Regulamentul financiar. M-am bucurat să constat că, atunci când a actualizat regulamentul, Parlamentul a luat în considerare ancheta mea, un exemplu clar al impactului pe care o coaliție de forțe îl poate avea asupra îmbunătățirii administrației UE.

Un alt exemplu de impact a fost cazul „ușilor turnante” al directorului executiv de atunci al Autorității Bancare Europene (ABE). Acesta a preluat funcția de director general al unei asociații reprezentând bănci și instituții financiare, pe care ABE a supravegheat-o. Ținând seama de echilibrul dintre dreptul la muncă și riscul reputațional pentru UE, am recomandat ABE să stabilească norme clare pentru a interzice anumite măsuri pentru personalul de conducere la încheierea mandatului și să suspende accesul la informații confidențiale pentru personalul cunoscut că se mută în sectorul privat. Am salutat faptul că Autoritatea a acceptat recomandările mele, demonstrându-și angajamentul față de standarde înalte de etică.

Pe tot parcursul anului, protecția drepturilor fundamentale a continuat să facă parte din activitatea biroului meu: am emis orientări privind multilingvismul pentru instituții și am dat curs unei anchete anterioare privind mecanismul Frontex de tratare a plângerilor.

Între timp, sustenabilitatea a devenit pe bună dreptate mai relevantă pentru UE. Acesta este motivul pentru care, în urma unei plângeri primite de biroul meu, am constatat un caz de administrare defectuoasă în decizia Comisiei de a încheia negocierile privind acordul UE-Mercosur înainte de finalizarea unei evaluări a impactului asupra dezvoltării durabile.

În 2020, am continuat să lucrez la transparența procesului legislativ în cadrul Consiliului. Importanța acestui caz constă în faptul simplu, dar prea adesea neglijat, că guvernele naționale se distanțează de deciziile care par să fie luate de „Bruxelles”, în timp ce reprezentanții lor au fost cei care le-au luat. S-au făcut pași mici către o mai mare transparență, dar mai sunt încă multe de făcut.

În ciuda momentelor dificile, 2020 a fost, de asemenea, un an de sărbătoare pentru biroul meu, cu cea de a 25-a aniversare a creării sale. Am fost mândru să sărbătoresc printr-o conferință online cu Rețeaua europeană a ombudsmanilor și cu vicepreședintele Comisiei, dl Šefčovič, care au participat, de asemenea, la reuniuni privind implicațiile pandemiei de COVID-19 asupra instituțiilor ombudsmanului. În acest an, reuniunea anuală a ENO va avea loc aici, la sediul Parlamentului de la Strasbourg, la 27 aprilie, în contextul Președinției franceze a Consiliului, cu accent pe digitalizare și pe administrația publică.

La doi ani de la începutul pandemiei, știm că un proces decizional deschis și responsabil este esențial pentru a sprijini și a proteja publicul în acest moment dificil. Sunt optimist că Uniunea va ieși din această situație mai puternică decât înainte și sper că unele dintre aceste îmbunătățiri vor proveni din contribuția biroului meu, despre care spun adesea că este un birou mic cu un mandat mare.

Vă mulțumim din nou pentru sprijinul acordat. Aștept cu nerăbdare să continuăm cooperarea noastră.