Haga, 11 septembrie 2005

Sunt încântat să vă urez bun venit tuturor la această cină de gală, care are loc pentru a sărbători cea de-a zecea aniversare a instituției Ombudsmanului European.

Aș dori să urez bun venit ombudsmanilor și personalului acestora din aproape 30 de țări europene, doi dintre principalii vorbitori pe care îi vom asculta în timpul seminarului nostru - avocatul general Miguel Poiares Maduro și profesorul Elsbeth Guild, Jacob Söderman, primul Ombudsman European, și invitații care au venit special pentru cina de gală din această seară.

În special, aș dori să îi mulțumesc lui Roel Fernhout, Ombudsmanul național al Țărilor de Jos, pentru că a fost de acord să coorganizeze acest al cincilea seminar al ombudsmanilor naționali din statele membre ale UE.

În calitate de Ombudsman elen, am fost de acord în 2001 să coorganizez împreună cu Ombudsmanul European următorul seminar, care a avut loc în cele din urmă la Atena, în aprilie 2003. Nu știam la momentul în care mi-am luat angajamentul că, până la seminarul de la Atena, voi fi ales și voi prelua funcția de al doilea Ombudsman European. Succesorul meu, Yorgos Kaminis, prin urmare, a avut doar șase zile pentru a se pregăti pentru eveniment! Din fericire, Roel nu a fost atât de crud cu succesorul său ca mine și găzduiește acest al cincilea seminar cu trei săptămâni înainte de a părăsi funcția.

Roel și-a demonstrat, de asemenea, încrederea în profesionalismul colegilor săi ombudsmani prin organizarea seminarului în inima capitalei olandeze.

În schimb, seminarul de la Atena a avut loc într-un hotel de pe plajă situat la câțiva kilometri de centrul orașului, pentru a consolida hotărârea morală a participanților de a rezista tentațiilor culturale ale Atenei clasice și moderne.

Priveliștea ombudsmanilor neconsolați care se mișcă în sus și în jos pe promenada plajei bătută de vânt în căutarea civilizației înainte de a-și recunoaște înfrângerea și de a se întoarce la întâlnire va rămâne în memoria mea pentru anii următori.

Sperăm că încrederea implicită în alegerea locației lui Roel, în ciuda numeroaselor tentații culturale asociate cu Haga, se va dovedi justificată în zilele următoare!

Ca nu cumva remarcile mele să fie înțelese greșit și să fie percepute fie ca implicând o capacitate mai mare a comorilor culturale ale Atenei de a genera ispite decât cele de la Haga, fie ca sugerând că Roel este un suflet mai încrezător decât mine, mă grăbesc să adaug că morala poveștii este oarecum diferită. Mai simplu spus, este o reamintire a uneia dintre cele mai semnificative intuiții la care a ajuns Baronul de Montesquieu, cea de-a 250-a aniversare a morții căruia o observăm în acest an. În marea sa lucrare, The Spirit of the Laws, atât de pertinentă pentru activitatea unor profesioniști precum ombudsmanii, dedicată menținerii și aprofundării statului de drept, Montesquieu a subliniat că geografia și clima afectează comportamentul oamenilor. Prin urmare, rezultă în mod natural că înclinația umană de a rezista ispitei, așa slabă cum este adesea, tinde să scadă perceptibil pe măsură ce ne deplasăm de la nord la sud!

Până acum, majoritatea dintre noi ne cunoaștem destul de bine din întâlnirile noastre obișnuite cu ombudsmanii - IOI, Consiliul Europei, Uniunea Europeană, AOMF etc. și mă bucur să vă revăd în seara asta.

Dar cine sunt aceste chipuri necunoscute printre noi?

"Părinții fondatori" ai Ombudsmanului European ar putea fi o modalitate de a-i descrie. Hans ar putea prefera termenul de "moașe" pentru a descrie acești actori-cheie în nașterea instituției. Termenul "autori" este, de asemenea, în mod clar adecvat, după cum vom explica mai târziu. Indiferent de termenul ales, este de la sine înțeles că sunt încântat că Saverio Baviera, Peter Biering, Jean-Claude Eeckhout, Juan Manuel Fabra Vallès, Gregorio Garzón Clariana, Anita Gradin, Ranveig Jacobsson, Carlos Moreiro Gonzalez, Eddy Newman, Ezio Perillo și Roy Perry ar putea fi toți aici cu noi în seara asta.

Având în vedere sprijinul deosebit pe care instituția Ombudsmanului European l-a primit în primii ani de activitate din partea Institutului Internațional al Ombudsmanului, am decis să invit fostul consiliu al IOI-Europe să ni se alăture pentru această sărbătoare. Sunt încântat că Ivan Bizjak este aici cu noi în seara asta. Atât Kevin Murphy, cât și Marten Oosting au fost, din păcate, în imposibilitatea de a ajunge la Haga din cauza angajamentelor anterioare, dar ne-au trimis cele mai bune urări tuturor. Hans, fostul vicepreședinte pentru Europa, este, de asemenea, aici, completând cvartetul.

De la foști comisari la foști deputați în Parlamentul European și de la foști ombudsmani la înalți funcționari ai UE și cadre universitare de vârf, este clar că ne aflăm într-o companie foarte distinsă.

În urmă cu zece ani, la 27 septembrie 1995, pentru a fi mai precis, Jacob Söderman și-a început activitatea în calitate de prim Ombudsman European.

Nu mă pot gândi la o ocazie mai bună decât aceasta de a recunoaște în mod oficial realizările lui Jacob în conducerea instituției prin copilărie și primii ani, investind-o cu autoritate, respect și legitimitate.

În această seară sărbătorim împreună cea de-a 10-a aniversare a instituției.

Zece ani s-ar putea să nu pară mult pentru mulți dintre voi prezenți aici. Mats Melin, care din punct de vedere instituțional are 196 de ani, și Riitta-Leena Paunio, care din nou din punct de vedere instituțional are 86 de ani, s-ar putea întreba despre ce este vorba!

Dar asta ar însemna să uităm că Uniunea Europeană nu este exact ca Suedia sau Finlanda. La urma urmei, Uniunea are abia cincizeci de ani. În ciuda acestor comparații descurajatoare, pentru noi, zece ani este o piatră de hotar importantă pentru a sărbători.

După cum vor confirma „mamele și tații fondatori”, crearea unui Ombudsman European nu a fost lipsită de îndoieli sau chiar de oponenți, iar primii ani ai instituției au fost departe de a fi simpli. Instituțiile care au făcut lucrurile într-un mod special timp de aproape patruzeci de ani nu se schimbă peste noapte.

Este o dovadă a perseverenței sau a "sisului" predecesorului meu, Jacob Söderman, că putem fi aici în această seară pentru a sărbători zece ani de slujire a cetățenilor europeni împreună cu prietenii și foștii săi colegi.

După cum își amintește fostul comisar Anita Gradin, după primul său an de mandat, Jacob a scris: Uneori simt că există un dinozaur în fiecare organism public. Locuiește în pivniță și păzește dosarele. Aceste fiare au o aversiune pentru a deschide ușile și lumina zilei ...

Dar Iacov, îmblânzitorul de fiare, dacă nu ucigașul de fiare, a reușit să deschidă ușile și a ajutat filtrul de lumină să treacă, pe accesul la documente, ca și pe multe alte probleme.

Curând, perseverența lui Jacob în combaterea dinozaurilor în administrația publică europeană i-a adus lui și instituției un respect extraordinar.

Feedback-ul din partea cetățenilor a confirmat că instituția lucra pentru ei. Rapoartele de presă care au salutat influența pozitivă a Ombudsmanului în cadrul unor rubrici precum „campionul cetățenilor” au întărit convingerea că Ombudsmanul face ceva corect. Premiile publice și recunoașterea faptului că au conferit o „față umană” formidabilei birocrații europene au consolidat eforturile Ombudsmanului și ale personalului său în primii ani de activitate ai instituției.

Când am fost ales Ombudsman European pentru prima dată în ianuarie 2003, au existat câțiva membri sceptici ai presei care erau dornici să se întrebe dacă era înțelept să încredințeze această instituție prețioasă unei persoane dintr-un stat membru a cărui reputație de bună administrare permite o marjă considerabilă de îmbunătățire. Când m-am gândit la modul cel mai bun de a aborda aceste preocupări, am fost ușurat să fiu din nou beneficiarul ajutorului lui Iacov, care, prevăzător ca întotdeauna, se referea la mine ca la singurul "grec nordic" pe care îl cunoștea. O astfel de desemnare a venit la îndemână.

Ar fi imposibil să enumerați toate realizările din ultimii zece ani fără a vă testa răbdarea la maxim. În orice caz, autocarele înapoi la hotel pleacă la ora unsprezece, așa că ar trebui cel puțin să încerc să-mi termin discursul înainte de asta!

Permiteți-mi să spun doar că realizările Ombudsmanului pot fi văzute în aproape toate domeniile administrației UE: eliminarea limitelor de vârstă la recrutare, reducerea plăților întârziate ale contractanților și respectarea tot mai mare a Cartei drepturilor fundamentale a UE, pentru a da doar trei exemple.

Accesul la documentele UE a fost, de asemenea, în mod clar, o poveste de succes, fiecare instituție a UE angajându-se nu numai să facă accesul mai degrabă la regulă decât la excepție, ci și să pună la dispoziția publicului registrele de documente.

În ansamblu, toate aceste realizări au servit la acordarea unei recunoașteri din ce în ce mai mari Ombudsmanului European și a unei legitimități din ce în ce mai mari în ochii publicului și ai instituțiilor deopotrivă.

Așa cum Maarten Oosting mi-a scris cu amabilitate în scrisoarea sa cu privire la cina din această seară: „Invitația dumneavoastră îmi amintește de numeroasele reuniuni care au avut loc la începutul anilor nouăzeci la Strasbourg și Bruxelles cu privire la înființarea instituției Ombudsmanului pentru Uniunea Europeană. Și din ziua în care Jacob Söderman a depus jurământul în fața Curții de Justiție din Luxemburg. Și acum, zece ani mai târziu, el și tu, și personalul tău dedicat, pot fi mândri de ceea ce s-a realizat în acea perioadă: un birou bine stabilit și bine cunoscut, care a demonstrat cât de corectă a fost decizia de a acorda Ombudsmanului UE.”

În ultimii zece ani, Ombudsmanul European a tratat peste 20 000 de plângeri și a ajutat un număr mult mai mare de cetățeni, răspunzând solicitărilor lor de informații.

Chiar dacă cetățeanul nu știe întotdeauna la cine să apeleze (unii chiar adresează plângerea președintelui Schuman, deoarece adresa noastră este "Avenue du Président Robert Schuman"!), ne străduim întotdeauna să-i ajutăm pe toți cei ale căror plângeri ajung la noi.

Și înainte de a lua, împreună cu Jacob, prea multă glorie pentru cele 20.000 de plângeri, probabil că ar trebui să mărturisesc că mai mult de jumătate dintre ele se refereau la probleme cu administrațiile naționale sau regionale și, prin urmare, au fost transmise tuturor pentru a le rezolva.

Așadar, deși Ombudsmanul European nu a fost niciodată mai ocupat, cu 3 000 de plângeri primite doar în primele opt luni ale acestui an, îmi place să cred că, într-o mică măsură, v-am ajutat și pe voi să vă scufundați!

Ceea ce mă duce cu gândul la subiectul cooperării noastre.

Când primul seminar al ombudsmanilor naționali din cele 15 state membre ale UE a fost găzduit de Jacob la Strasbourg în septembrie 1996, puțini și-ar fi putut imagina că reprezentanți din aproape treizeci de țări vor participa la cea de-a cincea reuniune de acest fel doar nouă ani mai târziu.

Dezvoltarea rețelei și cooperarea din ce în ce mai strânsă atât a ombudsmanilor, cât și a ofițerilor de legătură prin intermediul reuniunilor, al buletinelor informative, al internetului și al contactelor bilaterale au contribuit la asigurarea faptului că, indiferent la ce birou apelează cetățenii, aceștia pot fi asigurați că primesc ajutorul adecvat.

Cu toate acestea, rețeaua nu poate fi niciodată la fel de bună ca membrii săi. Așadar, în numele cetățenilor, aș dori să vă mulțumesc tuturor pentru contribuția puternică la creșterea, dezvoltarea și creșterea eficienței sale.

În ultimii zece ani, cooperarea dintre și între ombudsmani a fost însoțită de cooperarea dintre și între instituțiile și organismele UE.

Ombudsmanul European nu ar fi putut demara fără sprijinul administrației Parlamentului. Iar anchetele lansate de Ombudsman ar fi fost aproape inutile dacă nu ar fi existat importanța care le-ar fi fost acordată de toate administrațiile UE, în special de cea a Comisiei.

Din punct de vedere politic, rigoarea cu care Comisia pentru petiții a Parlamentului a supravegheat activitatea Ombudsmanului a fost, de asemenea, esențială.

Pentru a da un exemplu, vicepreședintele Comitetului, Roy Perry, a fost cel care a sugerat pentru prima dată ideea unui cod de bună conduită administrativă pe care funcționarii publici ai UE să îl urmeze.

Elaborarea unui astfel de cod a contribuit nu numai la schimbarea în bine a administrației UE, ci și la conferirea unui impact global instituției.

În această vară, o nouă ediție a Codului a fost publicată în 24 de limbi. Peste 100.000 de exemplare au fost deja distribuite în întreaga Europă și în afara acesteia. În ultimele săptămâni, au fost primite cereri pentru mii de copii suplimentare din întreaga lume. S-ar putea să vă intereseze să știți că numai Comisia de Reformă a Funcției Publice din Afganistan a solicitat peste 4.500 de exemplare.

În Europa, codul a fost preluat în administrații din Portugalia până în Italia, din Valonia până în Grecia și din România până în Croația.

Este cu adevărat o poveste de succes europeană, de care atât Ombudsmanul, cât și Comisia pentru petiții a Parlamentului European pot fi mândri.

Povara tuturor acestor realizări din primul deceniu, atât de strâns legate de Jacob Söderman, îmi apasă greu pe umeri și îmi amintește în mod serios de obligația grea care mi-a fost astfel încredințată de a duce această instituție mai departe și de a o face din ce în ce mai capabilă să servească drept gardian al bunei administrări în Uniunea Europeană și ca apărător al cetățenilor.

Când am început să planific această celebrare a celei de-a 10-a aniversări, poate că nu este surprinzător faptul că am decis să reunesc cei mai importanți "părinți fondatori" ai instituției pentru a ne asigura că momentele-cheie care au precedat și au urmat nașterii sale nu vor fi uitate.

În urma unui atelier impresionant de două zile care a avut loc la Strasbourg în iunie 2004, participanții au fost invitați să contribuie cu câte un capitol la un volum comemorativ.

Fiecare participant a fost la fel de bun ca și cuvântul său, iar cartea care a rezultat din această inițiativă se va dovedi, sunt sigur, o resursă utilă pentru studenții și practicienii din domeniul ombudsmaniei din întreaga Europă și din afara acesteia, acum și în viitor.

Nu mă pot gândi la o audiență mai potrivită decât cea adunată aici în această seară cu care să lansăm acest volum și sper că veți obține la fel de mult interes și bucurie din citirea conținutului său pe cât am derivat din producerea acestuia. De asemenea, cred că este oportun ca prima copie să ajungă la Jacob Söderman.

Îmi rămâne doar să aștept cu nerăbdare un seminar de succes în zilele următoare, o cooperare tot mai strânsă între instituțiile noastre în următorii ani și un al doilea deceniu dinamic pentru Ombudsmanul European. În orice calitate, sper să vă văd pe toți la sărbătorirea celei de-a 20-a aniversări peste zece ani!

Aș dori să închei propunând două toasturi: în primul rând, vă rugăm să ridicați paharele pentru gazda noastră, Roel Fernhout, care va părăsi biroul Avocatului Poporului din Țările de Jos peste trei săptămâni, după șase ani de pionierat la conducerea acestuia. În al doilea rând, aș dori să propun un toast Ombudsmanului European fondator, Jacob Söderman, pentru munca sa neobosită pentru Europa și cetățenii săi și pentru că mi-a lăsat moștenire un birou dinamic, eficient și foarte eficient.

Vă mulțumesc foarte mult!