Serdecznie dziękujemy Biuru Kontaktowemu Parlamentu Europejskiego za zaproszenie do dzisiejszego wystąpienia. Z przyjemnością przebywam w Mediolanie w ramach moich regularnych wyjazdów do państw członkowskich w celu odwiedzenia agencji UE i innych organów.

Wizyty te przypominają nam o zasięgu i znaczeniu polityki UE, nie tylko określającej normy dotyczące leków, żywności, chemikaliów i usług finansowych itp., ale w coraz większym stopniu określającej nowe ścieżki dla Unii w trudnym globalnym otoczeniu geopolitycznym.

Europejski Rzecznik Praw Obywatelskich został ustanowiony w 1993 r. na mocy traktatu z Maastricht, a Parlament Europejski wybiera go co pięć lat. Działa niezależnie i zasadniczo jako pomost między obywatelami a administracją UE, która im służy. Rzecznik Praw Obywatelskich prowadzi dochodzenia w głównych instytucjach ustawodawczych UE - Komisji, Radzie, Parlamencie - ale także w Europejskim Banku Centralnym, Europejskim Banku Inwestycyjnym i wszystkich agencjach regulacyjnych we wszystkich państwach członkowskich.

Dochodzenia te mogą dotyczyć zarówno zwykłego braku odpowiedzi ze strony instytucji, obaw związanych z nieuzasadnionym lobbingiem, wniosków o dostęp do dokumentów UE, norm etycznych w instytucji UE, jak i tego, czy przestrzegane są prawa podstawowe. Zajmujemy się jednak również bardzo ludzkimi przypadkami, umożliwiając młodym, ale niezamożnym obywatelom UE dostęp do staży w Europejskiej Służbie Działań Zewnętrznych poprzez zachęcanie jej do płacenia stażystom, a ostatnio poprzez zapewnienie przepustki Parlamentu Europejskiego dla dziecka pracownika kontraktowego karmiącego piersią.

Głównym źródłem moich zapytań są skargi obywateli, w tym dziennikarzy, pracowników naukowych i członków organizacji społeczeństwa obywatelskiego. Mogę również prowadzić dochodzenia z własnej inicjatywy lub zbierać informacje. Jest to szczególnie przydatne w przypadku szybkiego reagowania na rozwijającą się sytuację lub zapobiegania przyszłym potencjalnym problemom. Na przykład niedawno zapytałem Komisję, w jaki sposób podejmuje ona decyzje w sprawie sztucznej inteligencji i w jaki sposób ją wykorzystuje.

W najlepszym wypadku administracja publiczna jest proaktywna, skuteczna, rozliczalna i przejrzysta, a w najgorszym – nieprzejrzysta, defensywna i wrogo nastawiona do potrzeb obywateli. Zadaniem Rzecznika Praw Obywatelskich jest zachęcanie do stosowania najlepszych praktyk i zniechęcanie do ich stosowania.

Instytucje europejskie mają stosunkowo wysokie standardy administracyjne, z wieloma zasadami rozliczalności i przejrzystości. Jeśli jednak chodzi o postrzeganie przez opinię publiczną, administracja UE jest tylko tak silna, jak jej najsłabszy punkt. Widzieliśmy to pod koniec 2022 r., kiedy pojawiły się doniesienia o domniemanym kupowaniu wpływów w Parlamencie Europejskim, skandalu, który dotyczył tego, że rozumiemy tylko kilka osób, ale który zaszkodził wizerunkowi UE jako całości.

Obecnie w Brukseli trwa kolejny test unijnych zasad etycznych, ponieważ Parlament Europejski przygotowuje się do wysłuchań proponowanych nowych komisarzy europejskich w przyszłym miesiącu. Potencjalne konflikty interesów i zdolność do działania w pełni w interesie publicznym mają kluczowe znaczenie dla pytań, które będą zadawane wszystkim kandydatom. Wysłuchania te stanowią ważny barometr stanu etyki w życiu publicznym UE. 

Kolejnym ważnym testem etycznym jest podejście instytucji UE do efektu „drzwi obrotowych”, gdy urzędnicy UE przenoszą się do powiązanych miejsc pracy w sektorze prywatnym. Istnieje coraz większa świadomość tego, jak szkodliwe może to być, ale niektóre bardzo niepokojące przypadki zostały potraktowane poważnie.

Jedno z moich zapytań dotyczyło na przykład byłego wiceprezesa Europejskiego Banku Inwestycyjnego, który podjął pracę we włoskim krajowym banku prorozwojowym, w którym uczestniczył w zatwierdzaniu umów finansowych w tygodniach poprzedzających jego powołanie.

Istnieje granica tego, jak nakazowa może lub powinna być osoba pełniąca funkcję rzecznika praw obywatelskich. Dążę do kultury administracyjnej, w której naturalne jest pytanie: Czy moje działania zaszkodzą publicznemu zaufaniu do instytucji, dla której pracuję?

Ogólnie rzecz biorąc, profil skarg kierowanych do mojego biura zazwyczaj odpowiada szerszemu kontekstowi politycznemu - ale główną częścią mojej pracy jest przewidywanie problemów, którymi obywatele mogą być zaniepokojeni. Na przykład aktywnie badałem, czy istnieje wystarczająca przejrzystość w odniesieniu do ogromnej kwoty funduszy UE, która ma pomóc w odbudowie europejskiej gospodarki po pandemii.  Włochy otrzymują prawie 200 mld euro w formie pożyczek i dotacji na wiele projektów, w tym kilka niedaleko stąd.

Z zadowoleniem przyjmuję fakt, że państwa członkowskie zostały zobowiązane do publikowania danych dotyczących największych odbiorców funduszy, jednak odpowiednia rozliczalność oznaczałaby, że społeczeństwo mogłoby znać odbiorców funduszy niezależnie od wielkości projektu. W chwili obecnej niewiele jest również szczegółowych informacji na temat ostatecznych odbiorców środków, w przeciwieństwie do podmiotu publicznego, który przekaże je prywatnym wykonawcom i innym podmiotom.

Ten brak podstawowej i niezbędnej przejrzystości podsyca nieufność co do tego, kto i w jaki sposób wydaje te pieniądze. Nalegałem również na Komisję, aby szybciej rozpatrywała wnioski o dostęp do dokumentów związanych z planami wydatków rządu krajowego na te fundusze, mając na uwadze interes publiczny.

Na koniec wspomnę o mojej pracy związanej z migracją i prawami podstawowymi. Szerszy kontekst bardzo różni się od tego, co było jeszcze kilka lat temu. Dyskusje na temat tego, jak radzić sobie z migracją, są łamane, co pokazały zeszłotygodniowe dyskusje na szczycie UE na ten temat. Pomysł utworzenia ośrodków deportacyjnych poza UE zyskuje na popularności wśród państw członkowskich, podczas gdy oficjalną polityką UE jest już „eksternalizacja” migracji do krajów przygranicznych, takich jak Tunezja, Egipt i Liban.  Niemniej jednak UE musi nadal wywiązywać się ze swoich zobowiązań w zakresie praw podstawowych, a moje biuro stara się przypomnieć instytucjom UE, że zobowiązania te nie powinny być odsuwane na bok przez politykę.

Zamierzam zakończyć dochodzenie z własnej inicjatywy w sprawie tego, w jaki sposób Komisja Europejska zamierza zapewnić ochronę praw człowieka w kontekście swojej umowy z Tunezją - krajem, o którym pojawiły się głęboko niepokojące doniesienia o tym, jak jej straż graniczna traktuje migrantów. W ramach innych moich dochodzeń badam, w jaki sposób prawa podstawowe są przestrzegane w finansowanych przez UE obiektach zarządzania migracjami lub podczas tzw. wywiadów podsumowujących z migrantami.

 Przyjrzałem się również dokładnemu charakterowi roli unijnej agencji straży granicznej i przybrzeżnej Frontex w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych po katastrofie statku Adriana u wybrzeży Grecji w zeszłym roku, w wyniku której utonęło ponad 600 osób. Tragedia miała miejsce pomimo faktu, że grecka straż przybrzeżna, włoska straż przybrzeżna i Frontex wiedziały, co się dzieje. Dochodzenie wykazało, jak ograniczona jest rola Fronteksu po tym, jak krajowa straż przybrzeżna zajmie się tego rodzaju sytuacją. Oznaczało to, że nawet jeśli wielokrotnie przedstawiane przez Frontex propozycje monitorowania pomocy dla greckiej straży przybrzeżnej zostały zignorowane, prawo nie zezwalało mu na działanie z własnej inicjatywy. Zwróciłem się do prawodawców UE o rozważenie zmiany przepisów, tak aby Frontex mógł wypełniać swoje obowiązki w zakresie praw podstawowych.  

Jak widać, zakres zagadnień objętych moimi zapytaniami jest bardzo szeroki. Odzwierciedla to stale zmieniający się charakter i wyzwania, przed którymi stoi administracja UE. Zadaniem mojego biura jest dotrzymanie kroku tym nowym wyzwaniom i dopilnowanie, aby administracja UE czyniła to na podstawie odpowiedzialności i uczciwości.

Dziękuję za wysłuchanie. Chętnie odpowiem na wszelkie pytania.