Toespraak tot het Europees Parlement over het jaarverslag 2015
van de Europese Ombudsman, mevrouw Emily O'Reilly
Straatsburg, 24 nov 2016

Dank u, mevrouw de voorzitter,

Goedemorgen en dank u, mijnheer Marias, en alle schaduwrapporteurs voor uw werk aan dit verslag.

De tekst die vandaag voor de Kamer ligt, spreekt zijn krachtige steun uit voor het werk van het Bureau van de Europese Ombudsman, waarvoor ik zeer dankbaar ben.

Ik wil met name de Commissie verzoekschriften en haar voorzitter, mevrouw WIKSTRÖM, bedanken voor de betrokken samenwerking en steun in het afgelopen jaar. In onze afzonderlijke maar complementaire rollen werken we rechtstreeks samen met Europese burgers die onze hulp zoeken.

Geachte afgevaardigden, dit is de derde keer sinds 2013 dat ik u in de plenaire vergadering toespreek. Elke keer heb ik geprofiteerd van uw expertise, advies en ondersteuning en dat heeft direct bijgedragen aan mijn werk.

Mijn kantoor wordt gedreven door de klachten die we ontvangen en zoals uit het verslag van vandaag blijkt, heeft meer dan 22 % van de klachten betrekking op verzoeken om toegang tot documenten. Transparantie en het op verdragen gebaseerde recht op toegang tot documenten moeten een cruciale rol blijven spelen in onze democratie in de EU. De EU stelt hogere normen dan veel lidstaten, en gezien haar rol en haar wereldwijde bereik op veel gebieden, zou zij dat ook moeten doen.

Ik erken dat de Commissie-Juncker zich inspant om de normen op dit gebied te verbeteren en ik ben ingenomen met het voorstel dat gisteren is gedaan om de gedragscode van de commissarissen te herzien, aangezien zowel ik als Ombudsman, als dit Parlement erop hebben aangedrongen. Dit is een positieve stap, hoewel ik denk dat er andere mogelijke toekomstige verbeteringen aan de code zijn en hoe hiermee wordt omgegaan.

Daarnaast heeft de Commissie-Juncker, via vicevoorzitter Timmermans, eerder dit jaar een herzien transparantieregister voorgesteld, wat ik toejuich. Veel lidstaten beschikken niet over een register, terwijl andere er niet in zijn geslaagd dit register in te voeren.  

Een register is echter alleen zo goed als zijn vermogen om burgers de zekerheid te geven dat de wetgeving niet op ongepaste of ongepaste wijze wordt beïnvloed – en dus kijk ik uit naar het resultaat van de onderhandelingen met het Parlement en de Raad over dit voorstel van de Commissie.

Veel EU-lobbyactiviteiten zijn natuurlijk gericht op de permanente vertegenwoordigingen van de lidstaten in Brussel of in de nationale hoofdsteden, en ik hoop dan ook dat de lidstaten zullen nadenken over hoe dit transparanter kan worden gemaakt voor de Europese burgers.

Ik werk momenteel aan deze kwestie met mijn collega’s van het Europees netwerk van ombudsmannen, zowel om het bewustzijn van lobbytransparantie te vergroten als om aan te tonen hoe lobbyen rechtstreeks van invloed is op het leven van mensen.

Afgelopen juni organiseerde ik een netwerkconferentie in Brussel waar we spraken over de vluchtelingen- en migratiecrisis, lobbytransparantie en de rechtsstaat. Ik was erg blij dat mijn collega's van de Ombudsman gesprekken met EU-ambtenaren konden voeren en ik denk dat het voor beide partijen een waardevolle leerervaring was.

In dit verslag wordt het werk van mijn bureau op verschillende gebieden erkend, in samenwerking met de EU-administratie en met de steun van het Parlement, om echte verbeteringen na te streven en te verwezenlijken.

Het gaat onder meer om:

• transparantie en evenwicht van de deskundigengroepen van de Commissie;
• inspanningen van de Commissie om de TTIP-besprekingen transparanter te maken;
• inspanningen van de Commissie ter uitvoering van artikel 16 van het Statuut;
• klokkenluidersregels ter bescherming van het EU-personeel;
• de eerbiediging van de grondrechten in het cohesiebeleid van de EU;
• VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap;
• en het Europees burgerinitiatief;

Ik wil ook drie andere gebieden noemen, waarvan ik weet dat ze van belang zijn voor dit huis.

Frontex werd in 2015 tijdens de vluchtelingencrisis een bijzonder kritisch EU-agentschap. Ik verwelkom haar inspanningen om uitvoering te geven aan het speciaal verslag dat ik het Parlement heb toegezonden over een klachtenmechanisme van Frontex, maar ook aan de aanbevelingen die ik heb gedaan met betrekking tot gezamenlijke terugkeervluchten.

De Europese Centrale Bank is ook een veel bekendere instelling geworden voor EU-burgers en ik dank haar voor de samenwerking met mijn bureau en het vergroten van de transparantie van haar administratie, zoals opgemerkt in het verslag van vandaag.

Gezien het toegenomen bewustzijn onder de burgers van de EU-instellingen en -agentschappen in de nasleep van de financiële crisis en nu van de brexit, kan niemand van ons in de schaduw werken of weerstand bieden aan de vraag van burgers naar meer transparantie en verantwoordingsplicht.

In 2015 ben ik ook een onderzoek gestart naar de transparantie van het onderhandelingsproces van de trialogen en heb ik verschillende voorstellen gedaan met betrekking tot transparantie, met inachtneming van de verplichting van de wetgevers om in vertrouwen te onderhandelen. Ik dank de drie instellingen voor hun goede samenwerking en kijk uit naar hun antwoorden volgende maand.

In het verslag van vandaag wordt ook gewezen op de correspondentie die we met voorzitter Dijsselbloem hebben gehad over het vergroten van de transparantie van de Eurogroep. Ik verwelkom zijn aandacht voor deze kwestie, met name gezien het toegenomen belang van deze groep voor het leven van de burgers in de eurozone.

Het Nederlandse voorzitterschap, dat deze zomer is geëindigd, heeft ook hard gewerkt om de transparantie in de Raad te vergroten. Dit is een gebied waarop ik me zal blijven richten, aangezien het belangrijk is dat burgers de afzonderlijke besluitvormingslijnen op het niveau van de EU en de lidstaten nauwkeurig kunnen ontwarren en begrijpen.

Ik wil ook enkele voorbeelden noemen van de alledaagse zaken die mijn kantoor behandelt en die helpen om de ervaring van de EU voor haar burgers te verbeteren. Een Duitse burger klaagde dat de Commissie niet naar behoren had uitgelegd waarom zij zijn inbreukklacht over de e-privacyrichtlijn niet onderzocht. Ik constateerde dat de Commissie onvoldoende had gemotiveerd waarom zij geen actie ondernam met betrekking tot de door klager aan de orde gestelde kwesties en dat de Commissie ermee heeft ingestemd rekening te houden met mijn analyse wanneer zij de richtlijn herziet.

Een ander belangrijk individueel geval betrof een medewerker van het Parlement, die een dochter heeft met ernstige en onomkeerbare hersenschade. De werknemer kwam naar mij toe nadat de administratie van het Parlement had getracht een afwijking in te trekken die haar op grond van de mobiliteitsregels was toegestaan om van haar werkplek te verhuizen. Gelukkig stemde het parlement in met mijn aanbeveling om de afwijking te handhaven zolang de dochter de aanwezigheid en zorg van haar moeder nodig heeft.

Een andere zaak betrof het Onderwijs Audiovisueel & Cultuur

Uitvoerend Agentschap. Een kleine gemeenschapsgroep had beweerd dat zij de termijn voor het indienen van financieringsaanvragen voor jumelageprojecten ten onrechte had verkort. Na mijn tussenkomst heeft het agentschap zijn acties verduidelijkt en kan de klager deelnemen aan een toekomstig jumelageproject.

Voordat ik klaar ben, wil ik nogmaals wijzen op de hoge normen van het ambtenarenapparaat van de EU, van de duizenden toegewijde mensen die in de EU-instellingen en -agentschappen in heel Europa werken. Europeanen willen positieve veranderingen zien voor hun gezin in hun dagelijks leven. Dit is vooral een politieke uitdaging, maar een sterk en ethisch openbaar bestuur is een kenmerk van een sterke democratie.

Om het werk van EU-personeel te erkennen en beste praktijken tussen de instellingen uit te wisselen, heb ik onlangs de prijs voor goed bestuur gelanceerd om voorbeelden van goede dienstverlening, transparantie en ethisch gedrag te erkennen.

Deze prijs staat open voor personeel van alle EU-instellingen, -agentschappen en -organen en kan door iedereen worden voorgedragen tot en met 31 januari 2017 en ik ben uiteraard blij met eventuele voordrachten van leden van dit Parlement.

Geachte leden, we leven in uitdagende en zelfs angstaanjagende tijden. We moeten echter niet bang zijn om "de punten te verbinden" in deze nieuwe golf van burgeronrust die zich manifesteert in toenemend populisme en nationalisme en we moeten onze politieke en bestuurlijke bestuursstructuren in Europa op een dieper niveau onderzoeken. We moeten ook onze opvattingen over de persoonlijkheden die bij deze bewegingen betrokken zijn loskoppelen van de echte zorgen en zorgen van de burgers die hen voeden.

De bevoegdheid en verantwoordelijkheid om dat op EU-niveau te doen, ligt voornamelijk bij dit parlement, de Commissie en de regeringen van de lidstaten, en dat zijn zware en plechtige verantwoordelijkheden. Degenen onder ons die onze pluralistische Europese democratie waarderen en steunen, moeten nu onze inspanningen verdubbelen en duidelijk laten zien dat we alleen het algemeen belang en het algemeen belang dienen.

Nogmaals dank aan de rapporteur, de schaduwrapporteurs, hun personeel en de secretariaten voor al het werk aan het verslag van dit jaar.

Dank u, mevrouw de voorzitter.